Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, bàn tay Lá Sách từ từ rời khỏi ngón tay nàng, nói: "Được rồi, ta đã không còn lạnh nữa, ngươi về giường mình mà ngủ đi?"

Trường An là cô bé mà hắn nhặt được từ một căn phòng bí thuật của Chiêu Quốc. Chiêu Quốc nằm ở Thiên Diệu Bắc Lục, là một trong số ít các quốc gia hùng mạnh thờ phụng Ma Thần. Lang Gia Ma Tông chính là quốc giáo của Chi��u Quốc.

Người Ma Tông vốn nổi tiếng tàn nhẫn, để nghiên cứu bí thuật mới hòng tăng cường sức mạnh bản thân, họ thường ngấm ngầm mua nô lệ, dùng làm vật thí nghiệm. Mà những vật thí nghiệm này, phần lớn đều là những người có linh căn, tư chất hơn người từ nhỏ.

Lá Sách cũng từng bị người ta xem như vật thí nghiệm, bị ném vào căn phòng bí thuật tối tăm, không ánh mặt trời, hành hạ suốt một năm.

Những kẻ Ma Tông trong phòng bí thuật có thủ đoạn độc ác, tàn nhẫn. Phàm là vật thí nghiệm đi vào đó, cơ bản đều bị hành hạ như súc vật, không chỉ chịu ngược đãi về thể xác mà còn là sự hủy hoại và khống chế về tinh thần.

Thời gian thí luyện bí thuật thường không dài, nhiều nhất là một năm. Những vật thí nghiệm trong căn phòng nhỏ đó cơ bản đều bị tàn phá đến không còn hình dạng, bị vắt kiệt mọi giá trị có thể khai thác trong cơ thể. Rất ít người có thể toàn vẹn thoát ra.

Thế nhưng Trường An là một ngoại lệ. Nàng chỉ ở trong phòng bí thuật một tháng thì đã được Lá Sách mang về nhà.

Dĩ nhiên, nàng chưa chịu đủ thời hạn trong phòng bí thuật, nên Lá Sách đành phải thay nàng gánh chịu.

Cơ thể Lá Sách vì thế cũng chịu tổn hại cực lớn. Anh ta đã phải chịu cực hình khoét xương hoán cốt. Hai trăm lẻ sáu khúc xương người trong cơ thể đã được thay chín mươi tám khúc, những khúc xương đó đều lấy từ cốt yêu lang Tuyết Vực.

Thân thể phàm nhân gánh yêu cốt.

Khi đó Lá Sách mới mười mấy tuổi, đã bị thế lực Hắc Vực Ma Tông hành hạ đến không còn hình người, hàng đêm phải chịu đựng nỗi đau yêu cốt xâm nhập cơ thể.

Lúc ấy, Trường An được Lá Sách cứu ra, ngày ngày bầu bạn bên hắn, vẫn nhớ rõ dáng vẻ đau khổ của hắn mỗi đêm. Lạnh đến nỗi tóc tai, lông mày đều đóng băng, da thịt đông cứng xanh tím, miệng không nói được, tứ chi không thể cử động, sống như phế nhân.

Trường An sở hữu linh căn Lưỡng Nghi, mang trong mình hai thuộc tính Mộc và Hỏa. Hắn cứu nàng khỏi ngục tù, nàng lại trong đêm hao tổn linh căn, xua đi nỗi lạnh buốt xương cốt cho hắn. Hai người lảo đảo nương tựa lẫn nhau, cùng vượt qua những tháng ngày tăm tối, bất lực nhất để trưởng thành.

Thuở nhỏ họ đã như vậy. Lá Sách ít khi thân cận với ai, thế nhưng lại quen với việc nàng bầu bạn sưởi ấm cho mình vào mỗi đêm.

Hắn hộ tống Rừng Chinh vào Ma Giới ẩn mình mấy chục năm, một tháng trước mới trở về nhân gian. Ngay lập tức, hắn không ngừng nghỉ giải quyết mọi chuyện rối ren nội ngoại của Hầu phủ đã vô chủ suốt mấy chục năm, giúp Rừng Chinh vững vàng ngồi lên vị trí Hầu chủ.

Anh ta hơi thở dốc, trở về căn phòng của mình, định ngủ một giấc như đã từng làm trong quãng thời gian ở Chiêu Quốc.

Thế nhưng chăn gối mỏng manh khi hai người kề sát, Trường An giờ đây, nhờ cổ mẹ trong cơ thể được khôi phục, thân thể đã không còn bé bỏng khó lớn như năm xưa.

Lá Sách vốn luôn xem nàng như con gái, như em gái, thậm chí là thú cưng mà chăm sóc, chưa hề có ý niệm nam nữ giới hạn gì.

Cho đến đêm nay, cảm giác mềm mại trên cánh tay anh ta đang nói cho anh ta biết, Trường An đã không còn là cô bé năm xưa được anh ta cứu. Tâm trí và tuổi tác thật sự của nàng đã là một người phụ nữ trưởng thành.

Trường An đã nhận ra cơ thể anh ta hơi cứng lại.

Đây là lần đầu tiên anh ta đuổi nàng xuống giường.

Vẻ mặt nàng như mất mát, trong đôi mắt ẩn chứa một hồ nước.

Thấy nàng không nhúc nhích, Lá Sách mất kiên nhẫn quay đầu lại, nghiêm giọng nói: "Ngươi không nghe thấy ta nói sao?"

Trường An cuối cùng cũng động, nhưng lại không đứng dậy. Nàng thận trọng vươn tay ra, đặt vào ngang hông hắn, đỏ mặt, vùi đầu xuống thấp, bàn tay nhỏ bé không yên phận trượt xuống.

Lá Sách toàn thân đại chấn, như bị rắn cắn, bàn tay như gọng kìm sắt chợt dùng sức giữ chặt cổ tay nàng, lực lớn đến nỗi cơ thể anh ta cũng phát ra tiếng xương cốt ken két ma sát.

Chắc chắn rất đau, Trường An nước mắt rưng rưng, đáng thương ngẩng đầu lên, kiên cường nói bằng môi: "Ta có thể!"

Lá Sách dùng sức gỡ tay nàng ra, sắc mặt tái nhợt đứng dậy mặc áo khoác ngoài, vẻ mặt lạnh lẽo đến đáng sợ: "Ngươi có thể? Ngươi có thể cái gì? Ta đã tốn bao công sức để trấn áp cổ mẹ trong cơ thể ngươi, thân thể này không phải để ngươi giày vò như vậy!"

Trường An từ phía sau lưng dùng sức ôm chặt hắn, giọng nói khàn khàn khóc đến xé lòng. Dây thanh âm của nàng đã sớm bị tổn hại, tiếng nói khàn đục không giống tiếng người. Nàng rất mẫn cảm với giọng mình, rất ít khi phát ra dù chỉ một chút âm thanh trước mặt người khác.

Thế nhưng lúc này, nàng lại khóc đến mức không thành tiếng.

Lá Sách cúi đầu nhìn hai cánh tay đang siết chặt ngang eo mình. Nhiều năm như vậy, anh ta không hề hay biết nàng lại có ý nghĩ này.

Anh ta dùng sức gỡ tay nàng ra, quay người lạnh băng nhìn chằm chằm nàng. Trong đôi mắt u tối kia tràn đầy vẻ âm lãnh, u buồn, căm hận, cùng bầu trời tro tàn vô tận.

Lá Sách cười lạnh lùng: "Ngươi có biết mình đang dâng hiến thân mình cho ai không? Người đàn ông trước mặt ngươi đây, từ nhỏ đã bị nhốt vào lồng nô lệ, bị người ta đùa giỡn, bị chuyển nhượng như súc vật! Ngươi giả vờ thuần thiện cái gì chứ, ta là người như thế nào ngươi không biết sao? Toàn thân trên dưới không có lấy một chỗ trong sạch, một kẻ dơ bẩn như vậy, ngươi đang nói với ta cái gì là "có thể"?"

Nói đến đây, hốc mắt anh ta chậm rãi đỏ hoe.

Đúng vậy, không ai rõ những gì anh ta đã trải qua hơn Trường An.

Ngay cả những tử sĩ nội vệ từng bán mạng cho Lão Hầu gia ở Chiêu Quốc, dù đã nghe đủ loại lời đồn đại về Lá Sách, nhưng cũng chưa từng tận mắt thấy anh ta đã lăn lộn giãy giụa thế nào trong vũng bùn dơ bẩn, hôi thối kia.

Chỉ có Trường An, từng chứng kiến bộ dạng chật vật nhất của anh ta.

Trong bóng tối, Lá Sách ánh mắt lạnh lẽo, nụ cười mỉa mai: "Mạng của ta tự ta gánh lấy, không cần ngươi thương hại hay đồng tình."

Ngoài căn nhà gỗ, tiếng sấm mùa đông nặng nề từng hồi, gió lớn cuốn theo mưa lạnh trút xuống xối xả. Trong màn mây đen, chẳng biết từ khi nào, một trận mưa lớn đã ập đến.

Lá Sách mặt lạnh như tiền, lùi lại hai bước, cầm lấy áo choàng ngoài. Anh ta không còn nhìn đến đôi mắt trống rỗng, bi thương của Trường An, bực bội đá đổ ghế băng, rồi đẩy cửa bước vào màn mưa lớn.

Đêm gặp lại sau nhiều năm, cứ thế tan rã trong sự không vui.

Ngày hôm sau, Đông Vũ Sơ Tinh. Sáng sớm trời tờ mờ tối, u ám đến lạ.

Tiếng kẽo kẹt đẩy cửa Lâm gia Hầu phủ vang lên, người gác cổng trực sớm ngáp ngắn ngáp dài.

Không ngờ, cửa vừa mở ra, đã thấy Lá Sách đang dựa vào tượng sư tử đá trước cửa chính, nhắm mắt chợp mắt. Khuôn mặt vốn gầy gò của anh ta, trong ánh sáng mờ ảo của buổi sớm, trắng bệch như quỷ.

"Lá Sách thiếu gia?" Gã sai vặt gác cổng kinh hãi, ánh mắt liếc xuống, thấy anh ta chân trần không đi giày.

Hắn thấy vậy lòng dạ bất an, vội vàng đón lấy: "Lá Sách thiếu gia về từ lúc nào vậy? Người vẫn còn ướt sũng, chẳng lẽ đã đứng ngoài cửa suốt đêm? Mau mau mau, theo ta vào phủ."

Lạ thật, sáng sớm nay Tiểu Hầu gia vừa rời phủ đi làm việc, nếu Lá Sách thiếu gia đứng ngoài cửa suốt đêm, lẽ ra đã gặp mặt rồi chứ. Sao giờ lại như một du hồn dã quỷ mà đợi ở cửa thế này?

Lá Sách ngước đôi mắt đen sâu thẳm nhìn gã sai vặt một cái. Gã sai vặt bỗng rùng mình, lập tức ngậm miệng.

Tuy nói Lá Sách thiếu gia từ nhỏ lớn lên cùng Tiểu Hầu gia, cùng ăn cùng ở, rõ ràng là con của gia thần, nhưng Lão Hầu gia lại coi anh ta như con ruột mà nuôi.

Thế nhưng hai đứa trẻ được nuôi dưỡng chung một nơi lại có tính cách khác biệt đến vậy.

Trong lòng đám hạ nhân này, Lá Sách kém xa Tiểu Hầu gia Rừng Chinh ở sự vui vẻ. Bọn họ cảm thấy trên người anh ta luôn có một loại khí chất âm trầm, hung ác khiến người ta rất khó chịu, không thể nào thật lòng thân cận.

"Đêm qua Rừng Chinh có mang khách về không?"

Cái thái độ mắt trên đầu, gọi thẳng tên Tiểu Hầu gia này cũng khiến gã sai vặt trong lòng ngấm ngầm khó chịu.

"Hồi bẩm Lá Sách thiếu gia, đêm qua lúc chạng vạng tối, Tiểu Hầu gia đích thực có dẫn một người khách ở lại đông sương phòng. Lá Sách thiếu gia hỏi việc này làm gì?"

Lá Sách không để ý đến gã sai vặt nữa, quay người bước nhanh về phía đông sương phòng.

"Lá Sách huynh?" Bách Lý An đang xem bản đồ địa hình Vân Trung Thành mà Rừng Chinh để lại cho hắn, để sớm bố trí cho việc tiến vào Tối Thành. Hắn thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ hành lang xa dần gần.

Anh ta đêm cũng không ngủ, cửa phòng vẫn mở rộng. Vừa ngẩng đầu, liền thấy một gương mặt quen thuộc.

Ở Ma Giới, Lá Sách theo Rừng Chinh với thân phận tùy tùng, hai người hầu như như hình với bóng. Bách Lý An cũng không lấy làm lạ khi thấy Lá Sách trong Hầu phủ.

Ánh mắt anh ta lướt trên người Lá Sách, chú ý tới khí cơ hỗn loạn của anh ta, hơi kinh ngạc nói: "Ngươi bị thương sao?"

"Một chút vết thương nhỏ." Lá Sách khóe miệng khẽ nhếch, coi như là cười chào hỏi anh ta.

Anh ta không nói nhiều lời khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: "Nghe nói ngươi muốn đến Tối Thành dưới lòng đất tìm yêu sủng thất lạc?"

Ánh mắt Bách Lý An biến đổi, lập tức đứng dậy, sốt ruột nhìn Lá Sách: "Ngươi có cách giúp ta vào Tối Thành sao?"

Lá Sách quay người đóng cửa phòng lại, im lặng một lát rồi nói: "Muốn vào Tối Thành, chỉ có ba thân phận cơ bản: kẻ bán, người mua, và Đêm Thợ Săn."

"Đêm Thợ Săn?" Lông mày Bách Lý An nhíu lại.

Lá Sách chậm rãi thở ra một hơi, nói: "Đêm Thợ Săn có thể nói là có quan hệ hợp tác với Tối Thành dưới lòng đất. Tối Thành dưới lòng đất vốn phức tạp rắc rối, chuyên buôn bán tình báo, bí mật và những món hàng không thể lộ ra ánh sáng từ tứ hải liệt quốc. Còn Đêm Thợ Săn thì với thân phận bên thứ ba, cung cấp tình báo bí mật hoặc hàng hóa cho Tối Thành, từ đó đổi lấy thù lao phong phú."

"Cho nên?" Bách Lý An nhìn Lá Sách, mơ hồ đoán được điều gì đó.

"Ta chính là một Đêm Thợ Săn."

Quả nhiên.

Lá Sách lấy ra một khối Xích Kim lệnh bài từ trong ngực, đặt lên bàn, nghiêm túc nói: "Ta có thể đưa ngươi vào Tối Thành."

Bách Lý An vô cùng ngạc nhiên, nói: "Nếu ta không lầm, thế lực Lâm gia và Tối Thành vốn như nước với lửa, ngươi..."

"Thì tính sao?" Lá Sách rũ mắt, ánh sáng mờ ảo của buổi sớm tan vào đôi con ngươi đen như mực: "Ta cũng không phải người của Lâm gia."

Anh ta họ Diệp, là Lá Sách của Ma Tông, từ trước đến nay chưa từng là người của Lâm gia, đương nhiên cũng không cần tuân theo những quy tắc của Lâm gia.

Bách Lý An nhìn anh ta thật sâu, đặt bản đồ xuống, cuối cùng cũng hiểu vì sao Lá Sách lại chọn lúc Rừng Chinh ra khỏi cửa để đến tìm anh ta.

Một thế gia Hầu tước lớn như Lâm thị, tuy nắm giữ quyền thế cực lớn, nhưng cũng giống như một tòa lầu cao chót vót. Nếu thiếu đi Lão Hầu chủ đời trước chống đỡ cả gia tộc lớn này, một người trẻ tuổi như Rừng Chinh làm sao có thể gánh vác nổi?

Một thế gia quyền quý trong sạch, nếu không có trụ cột vững chắc, sẽ chỉ thu hút vô số ác lang vây quanh. Chẳng biết có bao nhiêu kẻ đang dòm ngó chiếc mũ Hầu gia trên đầu Rừng Chinh.

Rừng Chinh là người giữ quy tắc, sống như lửa cháy dữ dội, rực rỡ và chính trực. Anh ta khinh thường những thủ đoạn bẩn thỉu, cảm thấy khó lòng tiến bước.

Lá Sách chỉ có thể trở thành một Ám Đao, vượt mọi chông gai, lấy mạng đổi lấy cơ mật của các quốc gia, từ Tối Thành đổi lấy tài nguyên phong phú.

Chính những tài nguyên đó đã tạo nên một Rừng Chinh như bây giờ.

Và mọi việc anh ta làm đều vi phạm tộc quy của Lâm thị, chắc chắn sẽ không nhận được bất kỳ sự công nhận nào.

Bách Lý An hỏi: "Rừng Chinh... không biết những điều này sao?"

"Không thể để hắn biết những điều này. Nếu hắn biết, sẽ đuổi ta ra khỏi Hầu phủ mất." Nói đến đây, lần đầu tiên trong mắt Lá Sách lộ ra vẻ mông lung: "Nếu ta rời khỏi Hầu phủ, cũng chẳng biết còn có thể đi đâu."

Anh ta cẩn thận che giấu những bí mật không thể bị phát hiện, nhưng lại không chút giữ lại kể cho Bách Lý An.

Có lẽ ngay cả bản thân Lá Sách cũng chưa ý thức được, từ lúc nào mình lại nảy sinh một phần tín nhiệm như vậy đối với Bách Lý An.

Bách Lý An cảm nhận được sự ôn nhu và thiện ý ẩn giấu dưới lớp vỏ sắc bén, lạnh lẽo, cứng rắn của anh ta, trong lòng không khỏi ấm áp: "Cảm ơn ngươi, Lá Sách."

Lá Sách đã chịu đựng mọi khổ cực, sớm đã không còn bất kỳ kỳ vọng nào vào thế giới này. Thế nhưng, đột nhiên nhận được một lời cảm ơn trịnh trọng như vậy, trong lòng anh ta vẫn dấy lên một cảm xúc khó tả, cả người đều trở nên không tự nhiên.

Ngón tay anh ta cứng đờ, lại một lần nữa cầm lấy Xích Kim lệnh bài xoa xoa, trông có vẻ hơi vụng về đáng thương.

Lá Sách cúi đầu, ánh mắt không biết đặt vào đâu, đành trân trân nhìn vào lệnh bài trong tay: "Tạ... Cảm ơn gì chứ, ngươi đã giúp ta cứu mẹ ta, đây đều là việc ta phải làm. Thôi được, nhân lúc Rừng Chinh không có ở đây, chúng ta bây giờ xuất phát luôn đi?"

Lối vào Tối Thành dưới lòng đất khó tìm. Nếu không có pháp môn đặc biệt, dù có lật tung cả Vân Trung, đào sâu ba thước cũng chưa chắc tìm được nơi Tối Thành thật sự.

Thế nhưng lệnh bài Đêm Thợ Săn trong tay sẽ là dấu hiệu dẫn đường, đưa Bách Lý An tìm đến cửa vào Tối Thành.

Ra khỏi Lâm phủ, hai người tìm một nơi hoang vắng. Lá Sách bôi máu lên lệnh bài.

Khối Xích Kim lệnh bài đó lập tức hóa thành những quầng sáng lấp lánh, tan biến thành tử quang vụ. Trong màn sương mù vây quanh, chỉ nghe vài tiếng chuông ngân, một cỗ kiệu đỏ tươi hiện ra trước mắt hai người.

Cỗ kiệu lơ lửng xoay quanh trong sương mù, như một ảo ảnh. Kiệu phu không phải nam tử, mà là bốn nữ tử thân thể thướt tha, dáng vẻ yêu kiều, mặc y phục lụa đỏ thướt tha uyển chuyển, rất có phong tình dị vực.

Thế nhưng, khi bốn nữ tử đó đồng thời quay người nhìn lại, dưới lớp mạng che mặt lại là dung nhan của những bộ xương khô mục nát.

Mới sáng sớm mà đã bày ra một cảnh tượng âm phủ thế này...

Bách Lý An im lặng xoa trán. Nếu không phải anh ta cũng là kẻ không sợ chết, có lẽ đã giật mình nhảy dựng lên rồi.

Lá Sách hiển nhiên đã thành quen: "Lên kiệu thôi?"

Nghĩ đến việc Lá Sách là Đêm Thợ Săn trong Tối Thành, chắc hẳn thuộc loại có đẳng cấp không thấp. Cỗ kiệu này diện tích không nhỏ, có thể chứa được bốn năm người.

Bách Lý An và anh ta bước vào kiệu. Bốn Hồng Phấn Khô Lâu đó không hề tỏ vẻ bất mãn, chúng ngâm nga khúc ca dao quỷ dị âm u, dẫm lên gió sớm lạnh lẽo, chiếc kiệu đỏ tươi nhanh chóng tan biến giữa rừng.

Một hồi lâu sau.

Chỉ nghe một tiếng "bịch" trầm đục, cỗ kiệu bay lơ lửng trên không cuối cùng cũng chạm đất.

Cỗ kiệu thông đến Tối Thành không có rèm che. Khi đã vào trong kiệu, cửa kiệu sẽ tự động hiện ra và khóa chặt. Bách Lý An không thể quan sát được tuyến đường bên ngoài để vào Tối Thành, dù đã dùng linh thức cảm tri dò xét.

Nhưng thủ đoạn của Tối Thành dưới lòng đất quá tinh xảo. Toàn bộ không gian trong kiệu đều vặn vẹo hỗn loạn, linh thức phóng ra sẽ bị trận pháp không gian trong kiệu làm cho rối loạn.

Khi Bách Lý An và Lá Sách bước ra khỏi kiệu, bốn vị giai nhân hồng phấn dáng vẻ thướt tha mềm mại đó cười duyên một tiếng, hóa thành một làn khói bụi âm u, tan biến trong gió. Còn cỗ kiệu đỏ thẫm thì lại hóa thành lệnh bài, được Lá Sách cất đi.

Phóng tầm mắt nhìn tới, phía trước là một cây cầu đá cổ màu đen, người qua lại trên cầu vô số, tất cả đều đeo mặt nạ che kín dung mạo.

Ở cuối cầu là một thành phố dưới lòng đất rộng lớn, tối tăm, rậm rạp, nhìn không thấy bờ.

Lá Sách cũng mang theo hai chiếc mặt nạ đã chuẩn bị sẵn, đưa cho Bách Lý An: "Trong Tối Thành toàn là những hoạt động không thể lộ ra ánh sáng. Phàm là người vào Tối Thành, không ai để lộ khuôn mặt thật của mình. Dù sao mỗi món đồ được đấu giá bên trong đều giá trị liên thành, không ai có thể đảm bảo sau khi ra khỏi Tối Thành sẽ không bị người khác để mắt tới mà chặn giết trên đường. Ngươi vào thành sau đừng gọi tên thật của ta, ta ở Tối Thành được gọi là "Ảnh". Ngươi cũng tự đặt cho mình một biệt danh, để tiện nhận biết."

"Thật sao?" Bách Lý An nhận lấy mặt nạ, đeo vào, cười nói: "Sau khi vào thành, ngươi cứ gọi ta là 'Nhất Tích Huyết' nhé?"

"Nhất Tích Huyết." Lá Sách nhíu mày, tuy cảm thấy cái tên này nghe có vẻ điềm xấu, nhưng cũng không nói thêm gì.

Văn bản này được tái cấu trúc dưới sự ủy quyền của truyen.free, đảm bảo sự truyền đạt mượt mà và tự nhiên nhất.