Gió tây lạnh buốt bao trùm màn đêm, diễn tấu khúc nhạc rùng rợn đặc trưng. Minh Điện cổ kính của hoàng cung ẩn mình trong bóng đêm thăm thẳm, mênh mang; ánh nến đỏ rọi sáng một cách u tối, kéo dài và mờ ảo.

Sắc trời ngoài cửa sổ vốn còn chút ánh sáng lẻ loi, bỗng chốc tối sầm lại. Trên bầu trời đêm, mây đen giăng kín đặc; gió thổi ào ạt, cuốn theo bụi đất và lá khô bay tứ tung, mang đến vẻ đìu hiu khắp nơi. Không khí dần trở nên ẩm ướt, báo hiệu một trận mưa lớn sắp đổ xuống.

Ngày mai là đại lễ trọng đại, tiếc thay trời lại không chiều lòng người. Đêm trước ngày phong Phượng Quân, e rằng sẽ phải đón một trận mưa lớn như trút nước.

Trời tối cực nhanh. Minh Châu Vương Thành sừng sững giữa biển sóng biếc dần chìm vào màn sương chiều dày đặc. Sau lớp mây đen che kín bầu trời, những tia chớp ẩn hiện như nanh vuốt đang múa, sấm sét nổ vang kinh động, không khí ngột ngạt như thể màn trời bị trống trận khổng lồ gióng lên!

Quả nhiên, một trận mưa lớn bỗng nhiên đổ xuống.

Mưa như trút nước từ trên trời cao, hàng vạn tia nước như mũi tên xuyên qua không gian, biến khung cảnh hoàng hôn thành một vùng mưa thê lương, mênh mông.

Cơn mưa lớn tràn ngập thế gian, vạn vật tĩnh lặng như tờ.

Vào canh ba nửa đêm, cửa sổ khép hờ để lộ hơi lạnh ẩm ướt của đêm mưa tràn vào phòng.

Ma Quân A Nhiêu đứng trước cửa sổ, chỉ khoác một bộ áo ngủ mỏng. Mái tóc xanh dài mềm mại buông lơi trên vai trái, những lọn tóc thướt tha như dòng nước chảy xuôi. Dưới khóe mắt, nàng tô điểm một vệt đỏ ửng nhạt, dưới ánh đèn, trông nàng vừa yêu kiều lại đầy quyến rũ.

Trong tay nàng là một tờ giấy thư vừa tháo phong, thần sắc kiên định, tựa hồ đang trầm tư suy nghĩ điều gì.

"Rầm rầm!!"

Ngoài cửa sổ, những tờ hỷ thiếp đỏ thẫm bị gió táp mưa đêm thổi rơi, cuốn mình vào màn mưa xối xả, ngấm nước hóa thành bùn.

A Nhiêu nhìn khung cảnh đìu hiu, vắng lặng ngoài cửa sổ. Trong đôi mắt đen láy và sáng rõ của nàng tựa như nhuốm một tầng bi thương nhàn nhạt, không lời.

"Bệ hạ, Tư Trần sông chủ đang đợi ngoài điện cầu kiến ạ."

Lúc này, giọng một nữ quan vang lên từ bên cạnh, cắt ngang ánh mắt và dòng suy nghĩ của Ma Quân A Nhiêu.

Nàng quay đầu nhìn người nữ quan mặt mày thanh tú đứng bên cạnh, vẻ mặt vừa kinh ngạc lại vừa mừng rỡ: "Ngươi nói hắn chủ động cầu kiến ư?"

Trong giọng nói của nàng phảng phất mang theo vài phần mơ hồ khó tin.

Ngày mai là ngày đại hôn, nàng biết hắn hẳn là không tình nguyện với sự sắp đặt của mình. Từ sau lần chia tay ở phòng lò sưởi Minh Điện, khi nàng bị 'dạy dỗ' một phen đau đớn, nàng cũng thu liễm tính tình, luôn không dám chủ động tìm hắn.

Bởi vậy, hơn mười ngày qua, hai người vẫn chưa thể gặp mặt.

A Nhiêu nằm mơ cũng không ngờ, đêm trước đại hôn, hắn lại chủ động tới gặp nàng. Vẻ đìu hiu cô đơn trên mặt nàng lập tức tan biến, gương mặt ánh lên vẻ rạng rỡ, giọng nói vì khẩn trương mà xen lẫn vài phần thúc giục: "Mau, mau cho hắn vào!"

Nữ quan sắc mặt do dự chần chờ: "Cái này... Bệ hạ, xin người tha thứ nô tỳ lắm lời. Ngày mai là ngày đại hôn của người và Tư Trần sông chủ. Theo quy định của lễ pháp, Phượng Quân không thể gặp bệ hạ trước khi kết thúc buổi lễ."

Nàng thấp thỏm không yên mở lời, chỉ sợ lời mình nói sẽ khiến Ma Quân nổi giận.

Nhưng tiếng "Phượng Quân" ấy lại thực sự làm A Nhiêu hài lòng. Nàng bật cười, không để tâm, nói: "Không sao, bên ngoài mưa lớn, ngươi mau đi gọi hắn vào đi."

Thấy nàng kiên trì như vậy, nữ quan cũng không dám nói thêm nữa, liền khẽ cúi người rồi lui ra ngoài truyền triệu.

Mưa lớn gột rửa thành phố, gió quất hoang dại.

Dù đã được che chắn bằng Lưu Ly Tán suốt hành lang, Bách Lý An vẫn khó tránh khỏi bị gió nghiêng mưa dữ tạt vào làm ướt sũng.

Minh Điện u tĩnh, rực rỡ với ba mươi sáu ngọn đèn tường. Trên vách tường vẽ tranh sơn thủy, cung nữ và những cành Hạnh Hoa. Khác hẳn với màn mưa đêm mênh mông, thê lương bên ngoài, trong phòng đốt lò sưởi địa long, trải thảm tuyết mềm mại quý giá.

Bách Lý An vừa bước qua bậc cửa cao, động tác như ngừng lại giữa không trung. Ánh mắt lướt qua sàn nhà, rồi lại thu chân về một cách vô cùng lễ độ.

Ngoài cửa điện, hắn cởi bỏ đôi giày ướt lạnh, vén nhẹ ống quần, lau sạch nước mưa trên chân. Lúc này mới một lần nữa bước qua bậc cửa, đi vào tẩm cung của Ma Quân.

Tấm thảm trải trong Minh Điện êm ái, dày dặn và thoải mái vô cùng, bước chân lên như thể đặt mình giữa một đám mây mềm mại.

Mặc dù toàn thân ướt đẫm, còn vương hơi lạnh của đêm mưa xuân, nhưng Bách Lý An vẫn giữ trang phục đoan chính, phát quan chỉnh tề. Trừ việc không mang giày tất, trên người hắn từ đầu đến chân không tìm ra một chút vẻ không đứng đắn nào.

Nhưng A Nhiêu chỉ nhìn đôi chân tái nhợt, sạch sẽ được bao bọc trong lớp nhung tuyết dày trắng, chẳng hiểu vì sao, tim nàng đập nhanh đến loạn nhịp. Vết thương bị 'khắc ghi' trên người nàng cũng âm ỉ nóng lên, gây ra vài phần phản ứng khó tả.

Bách Lý An nhíu mày, nhận ra ánh mắt khác lạ của nàng, liền đưa tay khép lại cánh cửa sổ đang khép hờ. Tiếng mưa đêm bên ngoài liền nhỏ đi đôi chút.

Ánh mắt nhẹ lướt qua, hắn phát hiện trên giường bày ra chỉnh tề một bộ áo cưới thêu phượng, mạ vàng.

Nhận thấy ánh mắt của Bách Lý An, Ma Quân A Nhiêu đỏ bừng mặt, nhẹ giọng hỏi: "Bộ lễ phục của ngươi ta đã cho người gửi đi từ ba ngày trước rồi. Trông ngươi rất hợp chứ?"

Bách Lý An không đáp lời.

Ma Quân lặng im một lát, lại đổi một cách hỏi khác: "Bộ lễ phục đó ngươi đã thử chưa? Không biết có vừa người không?"

Bách Lý An thu ánh mắt lại, lạnh nhạt nói: "Lễ phục trước khi chế tác đều được may đo theo số đo, không cần thử cũng biết là vừa vặn."

Nghe hắn nói vậy, ánh mắt Ma Quân chợt tối lại, không tiếp tục bàn chuyện lễ phục với hắn nữa, liền hỏi: "Nhiều ngày không gặp, ta cũng không tiện đến sớm tối điện gặp ngươi, không biết vết thương trên người ngươi đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Bách Lý An khẽ giật mình, chưa kịp phản ứng: "Vết thương gì cơ?"

Vừa dứt lời, hắn liền thấy Ma Quân Bệ hạ đỏ mặt. Khi nhận ra nàng hỏi gì, Bách Lý An liền sa sầm mặt lại: "Tuy nói là quân chủ thống lĩnh một giới, nhưng ngươi dù gì cũng là một cô nương, sao có thể vô tư đến mức lời gì cũng có thể nói ra miệng?"

Ma Quân A Nhiêu khẽ cúi đầu vẻ khổ sở: "Ta chỉ là lo lắng cho thân thể ngươi thôi."

Bách Lý An tức đến bật cười, lời nói cũng chẳng còn giữ được vẻ chừng mực vốn có: "Ta sống chết ra sao, ngươi không biết ư?"

Ý hắn là, vết thương trên người hắn đều do nàng gây ra, vậy mà còn hỏi những điều này, chẳng phải là vẽ rắn thêm chân sao?

Nào ngờ, Ma Quân Bệ hạ đang cúi đầu nhìn lén chân hắn, nghe lời này liền nhanh chóng hiểu lầm, vành tai nàng bỗng nhiên nóng bừng. Chẳng chút phong thái Ma Quân, nàng xoa xoa đùi thon dài, ấp úng lí nhí, trông giống hệt một tiểu tức phụ bị uất ức, lẩm bẩm: "Nghĩ kỹ lại thì, thân thể ngươi hẳn là rất tốt, nếu không làm sao có thể khiến người ta bây giờ vẫn còn đau đớn."

Bách Lý An khóe miệng giật một cái, dường như nhớ lại chuyện cũ hoang đường nào đó, tròng mắt khẽ mở to, nói: "Ngươi lừa ai vậy, chuyện này đã mười mấy ngày rồi, vết thương nào cũng đã lành cả, làm gì còn thấy đau nữa."

Ma Quân A Nhiêu có chút u oán nâng mắt nhìn hắn: "Ta phát hiện, hôm đó ta đả thương ngươi, sau khi ngươi trả thù ta, liền không bao giờ gọi ta là Bệ hạ nữa."

"Cái vẻ xảo trá, hung ác và vô lý của ngươi, làm gì còn giống một Ma Quân nữa."

A Nhiêu cười cười, nói: "Ngươi không gọi ta Bệ hạ cũng tốt, ta không thích nghe ngươi cùng những kẻ khác cung kính gọi ta như vậy."

Bách Lý An không để ý tới hàm ý ẩn chứa trong lời nói của nàng. Hắn lấy ra một tờ giấy từ trong ngực, mở ra, giơ trước mặt A Nhiêu. Trên giấy vẽ một con mèo.

Nụ cười trên mặt A Nhiêu cứng lại, nàng vô thức đưa tay chạm vào tờ giấy. Bách Lý An lại lùi hai bước, nói: "Nghe nói mấy tháng gần đây ngươi vẫn luôn tìm con mèo này?"

A Nhiêu vội vàng nói: "Tiểu Bạch đã rời nhà lâu rồi, ngươi đã gặp nó ở đâu?"

Thấy nàng tỏ vẻ lo lắng như vậy, lại liên tưởng đến việc ban đầu Ninh Phi Yên đã 'vô tình' đưa hắn – con 'Mèo' này – vào tay Ma Quân, liền biết Ninh Phi Yên lúc trước hẳn có dụng ý khác, khi biến hắn thành bộ dạng đó.

Bách Lý An lòng đã có tính toán, lập tức nói: "Ta không chỉ thấy qua con mèo này, mà còn biết rõ tung tích của Bạch Miêu này ở đâu. Nếu như ngươi muốn tìm về nó, chi bằng giao dịch với ta."

Nghe được hai chữ "giao dịch", thần sắc A Nhiêu dần dần lạnh xuống. Nàng mặc dù thích dùng người hoặc sự tình để ép buộc người khác, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng thích bị người khác ép buộc.

Huống chi là giao dịch với hắn.

Chỉ có những kẻ không tin tưởng lẫn nhau mới dùng từ "giao dịch" để đạt được điều mình muốn từ đối phương.

Nếu là dĩ vãng, A Nhiêu chắc chắn sẽ khiến hắn nếm trải một phen đau khổ, nhưng Bách Lý An lại rất giỏi đánh rắn bảy tấc.

Con mèo này đối với nàng mà nói thực sự quá trọng yếu, A Nhiêu không thể không hạ thấp thái độ, trấn tĩnh lại vẻ mặt, lạnh giọng nói: "Ngươi nghe đây, dù là ngươi, ta cũng tuyệt đối không cho phép ngươi làm hại Tiểu Bạch. Nói ra điều kiện của ngươi, chỉ cần không quá phận, ta đều có thể đáp ứng ngươi."

Tối nay hắn tìm đến nàng, hóa ra là chuẩn bị cho nàng một 'kinh hỉ' lớn đến vậy sao?

Trái tim vui mừng, ngạc nhiên từ khắc trước, sớm đã theo ánh nến chập chờn mà chìm xuống đáy băng.

Bách Lý An chậm rãi cầm tờ giấy vẽ trong tay đặt vào chụp đèn, đốt đi, rồi nói: "Những tu sĩ nhân loại như Tô Tĩnh đã bị ngươi giam giữ quá lâu rồi. Chúng ta ngày mai đã sắp cử hành đại lễ, sao không nhân tiện mở ra Minh Quạ Chi Cầu, thả các nàng trở về nhân gian?"

A Nhiêu chậm rãi nheo đôi mắt dài nhỏ sắc bén lại. Ánh mắt lạnh lẽo trong đó dần trở nên sâu hơn: "Ngươi uy hiếp ta như vậy, hóa ra ngươi đang nhắm vào điều này."

Bách Lý An nhìn vào mắt nàng, bình tĩnh nói: "Yên tâm, ta chẳng qua là muốn để lại một đường lui cho bản thân thôi. Ta sẽ không vì ngươi thả Tô Tĩnh và những người khác mà trở mặt không quen, hủy hôn mà bỏ trốn. Bây giờ chúng ta đang ở trong Minh Điện của ngươi, chỉ vài canh giờ nữa là đến ngày cử hành sách lễ. Ván đã đóng thuyền, ngươi nghĩ ta còn có thể chạy trốn đi đâu?"

Vốn cho rằng với tâm tính đa nghi của Ma Quân, hắn sẽ còn dây dưa thêm một lát nữa, ai ngờ đâu...

"Được, ta đáp ứng ngươi." Nàng dứt khoát đáp ứng vô cùng sảng khoái.

Đôi mắt A Nhiêu sâu thẳm, ánh nến màu cam cũng khó lòng làm ấm lên ánh mắt sắc lạnh của nàng. Nàng từng chữ từng chữ nói ra, cực kỳ nghiêm túc gọi tên thật của hắn: "Bách Lý An, ngươi vĩnh viễn cũng không nghĩ ra Tiểu Bạch đối với ta trọng yếu đến nhường nào. Vì nó, ta có thể thỏa hiệp lần này, ta có thể trả lại tự do cho Tô Tĩnh và những người khác, nhưng với Tiểu Bạch, ta không cho phép bất cứ ai làm hại nó, bao gồm cả ngươi."

Đôi mắt tĩnh mịch của nàng giống như biển sâu vạn mét, nhìn không thấy đáy, phảng phất ẩn chứa những câu chuyện bí ẩn, xa xôi không ai hay biết.

Đón nhận ánh mắt cực đoan cố chấp như vậy, cảm xúc Bách Lý An khẽ lay động. Hắn ngưng mắt nhìn, nói: "Yên tâm, ta sẽ không động đến con mèo đó."

A Nhiêu hai tay đặt sau lưng, chậm rãi nhắm mắt rồi xoay người sang chỗ khác: "Ta có hai vảy ngược, kẻ ngoài chạm vào ắt phải chết. Ngươi là người đầu tiên, vậy nên sẽ không có lần sau."

Những tua cờ nhẹ nhàng lay động, ánh nến hắt lên vóc dáng cao ráo của nàng.

Hai chữ 'vảy ngược' khẽ chạm đến nội tâm Bách Lý An. Hắn không thể ngờ mình lại có phân lượng nặng đến thế trong lòng nàng, thậm chí gánh nổi hai chữ 'vảy ngược'.

Hắn giật mình nhìn bóng lưng cao gầy tinh tế của A Nhiêu, chợt nhận ra điều gì đó, ánh mắt liền có chút không tự nhiên.

Có lẽ là tối nay đã thử lễ phục, A Nhiêu không mặc quân bào màu đen nặng nề thường ngày, mà khoác trên người bộ áo ngủ sa đen. Chất liệu sa y tinh tế, mỏng manh đến thấu.

Cơn mưa xối xả tạt vào từ ngoài cửa sổ đã làm ướt hơn nửa thân thể nàng. Áo ngủ sa đen mỏng manh theo động tác xoay người của nàng mà dán chặt vào làn da mềm mại như nước.

Lại bị ánh đèn rọi vào, sa đen làm nổi bật làn da trắng nõn, hai màu tương phản cực lớn. Đen thì đen thẳm, trắng thì trắng ngần, tựa như màn đêm và tuyết trắng, yêu dã mà thanh tao.

B��� vai tinh tế, xương bướm rõ ràng ẩn hiện trên tấm lưng thon thả. Đường cong lưng ưu nhã uốn lượn theo lớp sa mỏng thẳng tắp xuống, được lớp áo dán sát phác họa thành tư thái hoàn mỹ, thon thả và mềm mại.

Một đóa Bỉ Ngạn Hoa nộn hồng yêu dã nở rộ trên làn da nõn nà của nàng, như ẩn như hiện. Xuyên thấu qua lớp quần áo mỏng manh, nó tựa như vết bầm máu điểm xuyết trên nền tuyết trắng, vô cùng xinh đẹp.

Từ đường cong, màu da cho đến từng chi tiết đều hiện rõ mồn một.

Cơn mưa lạnh lẽo thấm ướt, dán chặt quần áo, giờ đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Bách Lý An có chút mất tự nhiên dời ánh mắt đi, nhíu nhíu mày. Hắn đang định rời đi, lại như nghe thấy điều gì đó. Vừa ngẩng đầu, Ma Quân A Nhiêu cũng gần như cùng lúc xoay người lại.

Ánh mắt lạnh lẽo dưới đáy mắt nàng đã không còn, khóe môi cong lên một nụ cười cao thâm khó dò: "A, đúng rồi, suýt chút nữa thì quên mất một chuyện chưa nói với Tư Trần sông chủ."

A Nhiêu hai ngón tay thon dài kẹp một tờ thư đã gấp gọn, khóe môi nàng càng thêm ý cười sâu sắc, nói: "Thám tử ta phái đi truyền tin tức từ Bắc Uyên Chi Sâm về, ngươi muốn xem không?"

Lông mày Bách Lý An nhíu chặt, trong lòng đột nhiên dâng lên một dự cảm chẳng lành. Hắn vừa mới đưa tay định đón lấy phong thư, ai ngờ đối phương búng tay bắn ra một đạo hỏa diễm, đốt cháy sạch tờ giấy đó.

"Ngươi!" Mặt Bách Lý An trầm xuống như nước.

A Nhiêu cười khẽ một tiếng, ung dung trở tay kéo một chiếc ghế bành, lười biếng ngồi xuống, bắt chéo một chân lên, ánh mắt đầy vẻ trêu tức: "Nhìn Tư Trần sông chủ sốt ruột thế kia kìa. Ngươi tự xem tin, ta sợ ngươi bỏ sót tin tức quan trọng, chi bằng để ta đích thân chậm rãi kể cho ngươi nghe sẽ tốt hơn."

"Ừm... Ta biết mục đích Ninh Phi Yên đi Bắc Uyên Chi Sâm là gì. Ngay đêm qua, nàng đã đánh tan tất cả thế lực Yêu tộc trong rừng, và ở sườn núi vực sâu, liều chết một trận chiến với Yêu Đế kia. Ta không biết ngươi dùng thủ đoạn gì mà lại có thể thuyết phục Táng Tâm, khiến hắn phải phái bộ phận thế lực ám vệ phương Bắc đi bảo hộ Ninh Phi Yên. Kết cục ấy đương nhiên là không thể đảo ngược."

Trong tay áo, Bách Lý An nắm chặt tay thành quyền, trầm giọng hỏi: "Kết quả? Kết quả thế nào mà lại không thể đảo ngược?"

A Nhiêu đổi chân bắt chéo, gót ngọc linh lung nhẹ nhàng xoay tròn trên đám lông thảm mềm mại. Nàng khẽ cười duyên, trong đôi mắt tĩnh mịch lộ ra vài phần khoái ý điên cuồng: "Đương nhiên là châu chấu đá xe, tự lượng sức mình. Ninh Phi Yên làm sao có thể là đối thủ của Bắc Uyên Yêu Đế chứ? Bốn nhánh ám vệ mà nàng mang đến rừng rậm đó đã tổn thất mười phần tám chín, hơn phân nửa đều diệt vong tại đây. Ngay cả hai nhánh ám vệ Cổ Trường Kính mà Táng Tâm phái đi cũng chết không toàn thây, súng gãy người vong."

"Tuy nói Ninh Phi Yên kia cũng là kẻ tâm ngoan thủ lạt, đã sử dụng hết sạch thế lực ám vệ mà Trẫm truyền cho nàng, lại lấy Cổ Trường Kính làm vật hy sinh, quả thật đã khiến Bắc Uyên Yêu Đế cũng mệnh vẫn hồn quy. Chỉ có điều bản thân nàng tựa hồ cũng chẳng được lợi lộc gì, vĩnh viễn trầm tịch nơi vực sâu, e rằng không thể tỉnh lại được nữa."

"Tư Trần đại nhân, ngươi đấy, e rằng sẽ không còn được gặp lại nàng nữa rồi."

Bản dịch này được độc quy��n phát hành tại truyen.free.