Trong thư quán, đã không còn bóng dáng thiếu niên thư sinh quét bụi, lau tàn tro ngày nào.

Ngắn ngủi sáu ngày trôi qua, giá sách đã phủ một lớp bụi mỏng, những trang sách bên cạnh cũng ố vàng đôi chút, toát lên vẻ cổ kính, hoài niệm.

Vốn dĩ ban ngày, nơi đây còn có những thiếu niên, thiếu nữ nghèo khó, náo nức kéo đến thư quán để học tập, tìm hiểu lễ nghĩa.

Thế nhưng mấy ngày nay, thư phòng lại quạnh quẽ đến mức tĩnh mịch, im ắng như tờ.

Mạnh tiên sinh có lẽ đã lớn tuổi, có phần lười nhác. Không có Quý Đình phụ giúp, ngay cả mạng nhện dưới góc phòng ông cũng lười quét dọn.

Sáng sớm, tuyết lại rơi.

Trên đường vắng bóng người, thỉnh thoảng có người vội vã đi ngang qua thư phòng, sẽ ném ánh mắt nghi ngờ, kỳ dị về phía Vân Dung và Bách Lý An.

Họ không dám nhìn lâu, liếc nhanh một cái rồi lại vội vàng thu mắt, cúi đầu tiếp tục bước đi.

Bách Lý An đi đến cạnh Mạnh lão tiên sinh, người đang tỉa cành lá bên bệ cửa sổ, lễ phép khẽ nói: "Mạnh tiên sinh, mấy ngày nay đã quấy rầy ngài rồi."

Lão tiên sinh dường như hơi nghễnh ngãng, bởi lẽ đối với người tuổi cao sức yếu, lưng còng gối mỏi, mắt mờ tai lãng là chuyện hết sức bình thường.

Ông tiếp tục khẽ hát, đôi tay khô gầy tỉa hoa cỏ có chút run rẩy, bất ổn.

Không cẩn thận, chiếc kéo không còn sắc bén lắm đã cứa vào đầu ngón tay ông một mảng da thịt. Máu đỏ sẫm pha lẫn chút đen, sền sệt, rỉ ra từ vết thương.

Không đợi máu nhỏ xuống bùn đất trong chậu hoa, lão nhân run run rẩy rẩy đưa ngón tay lên miệng mút hai ngụm.

Bách Lý An cũng không bận tâm lão nhân có nghe rõ lời mình nói hay không, anh từ trong ngực lấy ra một tấm ngân phiếu, đặt lên bàn bên bệ cửa sổ, rồi nói: "Mấy ngày qua đã quấy rầy ngài thật lâu, tuy Quý Đình không lấy tiền thuê, nhưng dù sao Mạnh tiên sinh ngài mới là chủ nhân thực sự của thư quán này."

Mạnh tiên sinh mắt mờ, nheo mắt nhìn tấm ngân phiếu mới tinh trên bệ cửa sổ. Trong đôi mắt vẩn đục của ông, bỗng ánh lên một tia trong trẻo, tĩnh lặng khó tả.

Ông chuyển động tròng mắt, vén hàng mi đầy nếp nhăn lên một chút, nhìn Bách Lý An rồi lắc đầu.

Lão nhân lắc đầu, nhưng vẫn nhận lấy tấm ngân phiếu mới tinh kia, không nói một lời.

Hôm nay Bách Lý An tâm tình không được tốt lắm, không còn hứng thú đọc sách. Anh nói với Vân Dung, người vẫn ngồi yên một góc: "Vân Dung cô nương, hôm nay ta muốn về sớm, cô thì sao?"

Với Đệ Tứ Kiếm đại nhân, người vẫn ngày ngày miệt mài đọc sách ở đây, đương nhiên sẽ không rời thư phòng này sớm như vậy.

Bách Lý An nhanh chóng rời thư phòng, nhưng không về khách sạn ngay. Anh đến quán mì Ba Thục của bà lão đối diện, gọi hai bát mì nóng không cay mang về thư quán.

Một phần được đặt xuống chân Vân Dung, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ nàng.

Bách Lý An khẽ cười, rồi đưa phần mì nóng còn lại cho Mạnh lão tiên sinh.

Trời đông lạnh giá, anh biết tay chân lão nhân lạnh buốt, liền thay ông mở hộp cơm, sắp đặt đũa và thìa, cẩn thận dặn dò: "Tiên sinh, trời giá rét, ngài nên ăn cơm đúng bữa, nếu không bụng dạ yếu sẽ rất khó chịu."

Thân ảnh còng lưng của Mạnh lão tiên sinh ngồi trước ô cửa sổ trông có vẻ cô tịch, lạnh lẽo. Đôi mắt vẩn đục của ông, dưới làn hơi nóng bốc lên từ bát mì, bỗng trở nên trong trẻo hơn hẳn.

Ông không hề động đũa vào bát mì nóng hổi trước mặt, dường như không nghe thấy lời Bách Lý An. Ông lẳng lặng nhìn vào hư không, không chút biểu cảm, chỉ ngâm nga một khúc dân ca không đầu không cuối.

Đúng lúc Bách Lý An lần thứ hai rời khỏi thư phòng này, giọng nói của lão nhân từ phía sau vọng lên chậm rãi, như tiếng cát chảy trong dòng sông thời gian cổ kính: "Đã lâu lắm rồi không có đứa trẻ nào mua cho lão phu một bát mì nóng hổi, mới nấu như vậy."

Ông đã mở thư quán này được bốn mươi năm. Hàng năm, mỗi ngày, đều có những thiếu niên không đủ điều kiện đến trường, tìm đến chỗ ông để đọc sách, học bài.

Những đứa trẻ thiếu tiền ấy thường hòa lẫn trong đám đông, lợi dụng tuổi già và vẻ lơ đễnh của ông để đọc trộm những sách vở kia mà không ai hay biết.

Chỉ là có vài bộ sách thánh hiền quá huyền ảo, tối nghĩa, khó mà thấu hiểu.

Ông thấy những đứa trẻ xuất thân nghèo khó này có điều kiện gian khổ, không những không hề oán trách chuyện chúng đọc trộm sách, mà còn mười phần kiên nhẫn giảng giải cho chúng những điều thâm sâu trong sách.

Những đứa trẻ thấy ông thật lòng, dần dần cũng chắt chiu từ số tiền tiết kiệm ít ỏi của gia đình, góp đủ tiền mua một bát mì, sáng nào cũng mang đến cho lão nhân. Dù vạn quyển sách khó sánh bằng niềm vui nhất thời, nhưng một bữa cơm lại có thể kết nên ân tình trọn đời, một lễ nghĩa nhỏ bé nhưng chân thành lại hóa thành niềm hân hoan lớn lao.

Dần dà, các thiếu niên cũng quen với lòng tốt của lão nhân.

Lão nhân vô tư. Dưới những giờ giảng bài nhàn rỗi của ông, phần lớn những thiếu niên nghèo khó này đều được vào học phủ, trở thành những học trò tài giỏi, am hiểu kinh sử. Trong hoàn cảnh nghèo khó, xem như đã công thành danh toại.

Những người công thành danh toại, danh vọng rực rỡ khắp biên thành.

Ai còn nhớ đến, trong thư quán cũ kỹ ở thành này, vẫn có một lão nhân đang thắp đèn dạy học, thức khuya đèn sách?

Đối với học sinh học phủ ở biên thành mà nói, cuộc sống tuy hơn hẳn dân thường, bách tính trong biên thành, nhưng cũng xa xa không thể sánh bằng một người quét rác ở nội thành.

Họ biết lão nhân xuất thân từ Bạch Mộc Học Phủ ở nội thành. Cho dù sau này vinh hoa phú quý ngập tràn, họ cũng không muốn trở lại nơi đây tự chuốc lấy nhục nhã.

Dù sao, những gì lão nhân đáng được hưởng cũng không thể kém hơn họ.

Còn lại một số ít người, thi trượt, thất vọng, nhìn thấy những người đồng hương xuân phong đắc ý, danh tiếng ngày càng nổi, được học phủ phù hộ, mà mình thì vẫn tay trắng, nghèo rớt mùng tơi.

So sánh như vậy, họ không khỏi sinh lòng đố kỵ, so bì, rồi trách cứ, oán thán lão nhân.

Rõ ràng tất cả đều là do ông dạy, rõ ràng tất cả đều chắt chiu khẩu phần ăn của mình, bỏ cùng số tiền để mua cho lão nhân bát mì nóng hổi mỗi ngày.

Vậy mà tại sao người khác có thể một bước lên mây, còn mình thì phải chịu đói chịu rét?

Ông bất công, ông dạy giấu nghề.

Những thiếu niên cảm thấy vận mệnh bất công, lão nhân bất công ấy, liền không còn muốn tiết kiệm tiền để mua mì mỗi ngày nữa.

Còn một số thiếu niên thành tâm cầu học, nhiệt tình báo đáp lão nhân, lại bởi vì thân cô thế cô, nghèo đến mức chỉ còn vài đồng lẻ, chỉ đủ mua vài cọng hành lá.

Dần dà, trong thư quán cũ kỹ này, lại khó lòng nhìn thấy những thiếu niên tươi trẻ, hăng hái bưng đến một bát mì nóng hổi.

Bách Lý An bước ra khỏi thư phòng, từ phía ô cửa sổ, truyền đến tiếng húp mì nhỏ nhẹ, lạch xạch.

Khúc hát lẩm bẩm của lão nhân cuối cùng cũng ngừng bặt.

Vừa ra khỏi thư phòng, ở góc cua, Phương Ca Ngư trong bộ áo khoác lông hạc trắng tinh, ôm kiếm tựa tường đứng đó, giọng nói mang vẻ kiêu ngạo: "Ngươi vẫn ngày ngày chạy đến đây à."

Bách Lý An nói: "Ngày mai sẽ không đến nữa."

Phương Ca Ngư im lặng một lát, lại nói: "Ba ngày trước đêm ấy, Mạnh Thừa Chi nhận tội và tự đâm chết dưới tấm bia hoàng thành trong nội thành."

Thần sắc Bách Lý An không chút bất ngờ, anh nhẹ nhàng "ừ" một tiếng, sau đó bình tĩnh hỏi lại: "Nhận tội? Bởi vì Quý Đình mất tích sao?"

"Phải chăng là vậy."

Tuyết lớn, gió bắt đầu thổi, táp vào mặt người lạnh buốt xương.

Phương Ca Ngư bước vào tán ô Lưu Ly của anh, bình thản nói: "Nguyên nhân gây ra là Lam Ấu Điệp dâng thư tố giác và xin lệnh bắt giữ. Thị nữ thân cận của nàng mất tích ba tháng, mấy ngày trước đã tìm thấy thi thể trong giếng cổ ở khu nhà trên núi trong nội thành.

Kể từ đó, trong biên thành luôn có những thiếu niên, thiếu nữ trẻ tuổi mất tích. Ba anh em Quý Đình cũng nằm trong số đó. Đầu tiên là nhị muội nhà họ Quý, rồi đến tam muội, cuối cùng là Quý Đình.

Lam Ấu Điệp dựa theo manh mối này truy tìm, đã tra ra Mạnh Thừa Chi. Ba ngày trước đêm ấy, Mạnh Thừa Chi trong nội thành đã bị ba nghìn quân thủ thành dồn vào đường cùng, nhận tội đền tội, tự đâm mình chết trên tấm bia hoàng thành."

Truyen.free luôn nỗ lực mang đến những trang văn mượt mà nhất cho độc giả.