Bách Lý An nhìn lão tiên sinh đang mơ màng, nhỏ giọng nói: "Vị lão tiên sinh này tuổi đã cao, sức yếu, e rằng không chịu được đói. Chúng ta làm phiền như vậy sợ là không ổn."

Vừa nghe lời ấy, đôi mắt lão nhân đang đờ đẫn bỗng bật mở.

Ông ấy mỉm cười nhìn Bách Lý An: "Cái thân già này gân cốt còn cứng cáp lắm, tiểu lang quân cứ yên tâm. Ngài Đệ Tứ Kiếm đích thân ghé hiệu sách của lão đây để đọc sách, lão đây sao nỡ đóng cửa cho được chứ?"

Bách Lý An thoáng ngạc nhiên, nhìn thẳng vào đôi mắt lão nhân một lát, rồi cũng mỉm cười nói: "Vậy thì xin mạn phép làm phiền."

Hắn lấy ra một viên dạ minh châu, xem như vật bồi thường.

Quý Đình nhìn viên dạ minh châu lung linh phát sáng kia, đôi mắt tròn xoe cũng không khỏi mở to. Nàng nhìn Bách Lý An rồi lại nhìn Phương Ca Ngư, ánh mắt giằng co một hồi, rồi đẩy viên dạ minh châu trả lại, kiên quyết không nhận.

"Ân công cứu mạng tiểu muội của ta, đã là ơn đức trời biển rồi. Đây cũng chỉ là mấy quyển thoại bản, làm sao dám nhận vật quý giá đến thế này chứ. Tiền thuê hôm nay cứ để ta trừ vào lương tháng là được."

Bách Lý An không cưỡng ép, cất kỹ viên dạ minh châu, rồi chuyển một cái ghế đẩu nhỏ, ngồi xuống phía sau Vân Dung, cùng đọc sách.

Phương Ca Ngư, dù ngoài miệng nói không hứng thú, nhưng đợi một lúc thấy thực sự nhàm chán, cũng lật một cuốn thoại bản, ngồi xổm phía sau Bách Lý An để cùng đọc.

Vừa đọc, nàng vừa nhíu mày, buông lời phê phán: "Thiên kim thừa tướng mà lại đi thích cái loại thư sinh nghèo kiết xác, nhà chỉ có bốn bức tường, yếu đuối dễ bắt nạt, ngoài mấy câu từ văn vẻ ra thì chẳng làm được trò trống gì khác. Trên đời này hết đàn ông tốt rồi hay sao chứ?"

"Chậc chậc chậc! Mới gặp một nam tử một lần đã ruồng bỏ gia tộc, còn bày trò 'một khóc hai nháo ba thắt cổ'. Loại nghịch tử như thế thì kéo ra ngoài mà treo cổ bằng dây thừng cho xong, nuôi dưỡng làm gì chứ!"

Bách Lý An mấp máy môi, liếc nhìn vị đại tiểu thư vừa đọc vừa khinh bỉ kia, không nói gì.

Quý Đình rất có nhãn lực, liền nhanh nhảu bước tới chào hỏi: "Ân công, ân công, ngài rất thích truyện về Huyền Thủy quân sao?"

Bách Lý An gật đầu.

Quý Đình nháy mắt ra hiệu, làm ra một vẻ mặt như thể "đàn ông ai cũng hiểu": "Thật ra thì, rất nhiều người đều không biết rằng cuốn « Phong Nhã Tập » này không hề đầy đủ đâu. Phần tinh hoa bên trong đã được tiên sinh nhà ta tách riêng ra rồi.

Ban đầu, tiên sinh đã dặn ta thiêu hủy, chỉ là cuốn trân phẩm ấy mà đốt đi thì thực sự quá đáng tiếc, nên ta đã cất giấu đi. Đó là bản phúc lợi chưa cắt giảm, chỉ dành riêng cho những độc giả trung thành chiêm ngưỡng.

Ngày thường ta đều phải thu tám mươi lượng bạc ròng mới cho khắc in và bán cho người ngoài. Thế nhưng nếu ân công muốn xem, Quý Đình có thể tặng không."

"Bản phúc lợi chưa cắt giảm? Đó là cái gì?" Bách Lý An vẻ mặt mơ hồ.

Phương Ca Ngư sắc mặt đen lại.

Vân Dung vẫn đắm chìm trong thế giới của riêng mình.

Quý Đình lông mày bay phượng, đáp: "Đương nhiên là những cuốn sách nhỏ có vẽ hình minh họa ấy mà, nội dung vô cùng phong phú..."

Phương Ca Ngư đặt thanh trường kiếm bên chân, đập mạnh xuống đất một cái. Dưới mũi kiếm lập tức "ken két" nứt ra một vết dài hơn mười mét, kéo dài tới tận bên kia đường phố.

Nàng một đôi mắt lạnh lẽo liếc nhìn Quý Đình đang run lẩy bẩy: "Nội dung vô cùng phong phú cái gì cơ?"

Quý Đình sắc mặt trắng bệch, không dám nói thêm lời nào.

Cha mẹ ơi, người này chắc chắn không phải phàm nhân rồi!

Phương Ca Ngư nắm chặt gáy áo của Bách Lý An, kéo đầu hắn đặt lên chân mình, cúi xuống sát tai hắn, nghiêm khắc dặn dò: "Đọc sách thì cứ đọc sách, ta cho ngươi tiền tiêu vặt không phải để ngươi đi theo những kẻ kỳ quặc này mà học thói hư tật xấu, biết chưa!"

Bách Lý An ra sức gật đầu, ôm lấy cuốn sách, bắt chước giọng điệu của nàng: "Ta chỉ xem cái này thôi, được không?"

Phương Ca Ngư thần sắc dịu xuống đôi chút, xoa đầu hắn: "Con ngoan một chút, nếu con thích xem, sau này ta sẽ mua Huyền Thủy quân về để ông ấy viết sách riêng cho con. Còn những cuốn 'tiểu bổn bổn' kia thì tuyệt đối không được xem."

Quý Đình trợn mắt há hốc mồm.

Mua... mua Huyền Thủy quân về, chỉ để cho một người đàn ông viết sách thôi sao?!

Tiểu cô nương này khẩu khí thật lớn!

Sau đó mấy ngày, Vân Dung cũng không vội vàng đi đối mặt với tâm ma của mình.

Nàng vẫn giữ vững đạo lý "ôm cây đợi thỏ", đương nhiên ở lại khách sạn nơi Bách Lý An trú ngụ, và đương nhiên sáng sớm đã lôi kéo hắn đến hiệu sách thảo luận kiếm đạo.

Quả nhiên, nàng đã nhập tâm đến mức si mê...

Cứ như thế, dần dà, Bách Lý An cũng đã lĩnh ngộ được bảy, tám phần kiếm ý trong sách.

Huyền Thủy quân đã viết sách suốt tám mươi tám năm.

Trong suốt tám mươi tám năm đó, mỗi năm đều gửi một bộ thoại bản đến hiệu sách này. Chắc hẳn tác giả đã là một lão nhân cao tuổi. Trong thời gian ngắn ngủi, dù Vân Dung có yêu nghiệt nghịch thiên đến đâu, cũng khó lòng mà lĩnh hội thấu đáo trong một sớm một chiều.

Nhưng điều này chẳng hề ảnh hưởng đến niềm nhiệt tình cuồng nhiệt của nàng đối với « Phong Nhã Tập ».

Mấy ngày kế tiếp, Bách Lý An đọc những câu chuyện trong sách, đôi khi lại cùng lão nhân chủ hiệu sách trò chuyện tâm sự, dần dà cũng trở nên thân thuộc với lão nhân.

Lão nhân có thể thoáng nhận ra thân phận Vân Dung, tất nhiên không phải một ông lão tầm thường rồi.

Lão nhân tên là Mạnh Thừa Chi, là một lão thư sinh dạy học tại Bạch Mộc Học Phủ ở nội thành.

Mặc dù ông ấy xuất thân từ nội thành, nhưng lại sinh sống ở Tiên Lăng biên thành.

Ngoại trừ những dịp khảo thí, hội nghị phải vào thành thực hiện chức trách của mình, phần lớn thời gian ông ấy sống như một lão nhân bình thường, kinh doanh tiệm sách nhỏ của mình ở ngoại thành.

Uống vài ngụm trà đậm, rồi tùy hứng nhận vài đệ tử nghèo khó, không nhà cửa, đến học đọc viết.

Mà Quý Đình, chính là một trong số những đệ tử nghèo khó ấy, đồng thời rất được lão nhân yêu mến.

Nhìn như những ngày tháng sinh hoạt không có ý nghĩa.

Nhưng Bách Lý An lại mơ hồ cảm thấy một điềm báo mưa gió sắp kéo đến.

Có lẽ, việc nhỏ cực kỳ bình thường mà hắn đang chứng kiến lúc này, lại chính là một khâu quan trọng trong kỳ thi tuyển của thành chủ.

Hắn không biết phải phá vỡ hiện trạng cuộc sống bình thường này như thế nào, và cũng không nghĩ rằng mình cần phải cố gắng phá vỡ nó.

Bởi vì hắn hết sức rõ ràng, một khi đại thí đã mở ra, thì đề thi tất nhiên sẽ chủ động xuất hiện trước mắt hắn.

Dù sao, hắn đã được người ta dẫn đến con phố dài này, trong số những người đến từ nội thành.

Mì Ba Thục nuôi quỷ.

Thức ăn thi ma có thể dùng.

Bên trong U Vong Trù.

Và... Thiên Tỳ Đệ Tứ Kiếm.

Cuối cùng, điều đánh vỡ hiện trạng cân bằng này, chính là vào ngày thứ năm hắn và Vân Dung đọc sách.

Quý Đình, người mỗi ngày đều đến hiệu sách đúng giờ, hôm ấy, lại không thấy bóng dáng đâu cả...

Còn lão nhân chủ hiệu sách, lại vẫn như cũ ngồi dựa trên chiếc ghế mây, nhấp nháp hai ngụm trà đậm, trêu vẹt, tưới hoa.

Trước sự biến mất của Quý Đình, ông ấy không hỏi han gì nhiều, cứ như thể ngay từ đầu không hề có người này tồn tại vậy.

Thần thái của ông ấy vô cùng tường hòa.

Chỉ là... con chim nhỏ dịu dàng ngoan ngoãn kia, trong lúc bị trêu đùa, lại tỏ ra đặc biệt táo bạo.

Bách Lý An nhìn lão nhân đang đùa chim, trong đáy mắt lộ ra vẻ bi thương.

Lão nhân đang đùa chim, bị con vẹt mình nuôi mổ đau điếng, cũng lộ ra vẻ bi thương bất đắc dĩ.

Bách Lý An đến nhà Quý Đình một chuyến vào ban đêm, lại phát hiện cửa phòng đóng chặt, không một chút ánh nến hay hơi người.

Ngày kế tiếp, khi theo Vân Dung lần nữa đến hiệu sách, lão nhân vẫn là lão nhân ấy.

Chỉ là con vẹt yêu quý mà ông ấy trêu đùa hôm qua lại biến mất, chỉ còn lại một chiếc lồng chim trống rỗng, cùng vài sợi lông vũ rải rác bên trong.

Không có chim để trêu đùa, lão nhân hôm nay trong lúc rảnh rỗi đành tưới hoa, tâm tình dường như không tồi, còn ngân nga khúc hát.

Bách Lý An phát hiện, bộ áo vải lão nhân mặc trên người vẫn là bộ hôm qua, không hề thay đổi, nhưng lại kém xa vẻ sạch sẽ của hôm qua.

Màu sắc có chút tái nhợt đi, dường như bị vấy bẩn một lớp tối ám.

Giống như máu vậy...

Truyện này do truyen.free chuyển ngữ và đăng tải, hy vọng bạn đọc sẽ tiếp tục đồng hành cùng chúng tôi.