Nơi này cũ nát, hoang vu, tĩnh mịch. Dường như ánh trăng bên ngoài chẳng thể chiếu rọi vào, tuyết rơi cũng chẳng thể bay tới. Chỉ thấy mặt đất đen xám đông cứng, lá khô úa rụng đầy, bị gió lạnh từ phương nào thổi tới cuộn thành từng vệt, khắp nơi tiêu điều.

Vậy mà trong con hẻm nhỏ này, lại có người trú ngụ. Gian lều tạm bợ dựng bằng cỏ tranh, bốn phía xiêu vẹo đổ nát, ngọn lửa nhỏ bé bập bùng, dường như trở thành nguồn sáng duy nhất giữa cái thế giới nhỏ bé này.

Bách Lý An dừng bước, lặng lẽ nhìn người lão tiên sinh đang run rẩy đút nước cho cháu gái bên đống lửa, nghe ông thốt lên những lời bi thương tột cùng: "Oa nhi, là gia gia có lỗi với con."

Thật khó tưởng tượng, ngay trong thành Tiên Lăng, lại vẫn tồn tại một nơi hiểm hóc đến vậy. Nơi hẻo lánh này, gió độc luồn lách, đêm sương lãng đãng. Gió lạnh thổi tới, tiếng gió lúc xa lúc gần. Thoang thoảng, từ phía tây, vọng đến tiếng trẻ con khóc yếu ớt khó phân biệt. Con đường cũ mục nát, hẻm cụt tiêu điều, dường như đã trở thành một góc tối bị lãng quên của Tiên thành không bao giờ ngủ. Đèn sáng rực rỡ và những vì sao mênh mông đủ để soi rọi cả đêm dài phồn hoa, nhưng lại chẳng có chút ánh sáng nào bố thí cho thế giới nhỏ bé nơi con hẻm tối tăm này.

Chút ánh sáng mờ ảo từ lò than hắt lên gương mặt lão tiên sinh, càng làm nổi bật ngũ quan vốn đã mờ mịt, không rõ nét của ông. Cháu gái của lão tiên sinh kể chuyện, vì cảnh tượng đổ máu đêm nay mà thần trí dường như vẫn còn kinh hãi chưa hoàn hồn. Lão nhân mớm nước cho cô bé, nhưng một ngụm cũng không vào được, tất cả đều chảy tràn ra khóe môi. Cô bé với đôi môi tái nhợt mím chặt, phát ra những âm thanh kỳ quái, nghèn nghẹn không rõ.

Bách Lý An đứng tựa vào dù, khẽ cất tiếng: "Lão tiên sinh."

Lão tiên sinh kể chuyện đang đút nước cho cháu gái và lau đi vết ướt trên khóe môi, giật mình, dường như bị tiếng gọi đột ngột làm cho bất ngờ. Nhưng rất nhanh ông đã trấn tĩnh lại, đặt chiếc bát sứ cũ sứt mẻ một góc đang cầm trên tay xuống. Ông sửa sang ống tay áo, nhìn thiếu niên đứng trong ánh sáng lập lòe: "Tiểu công tử, đêm đã khuya, tối nay lại xảy ra nhiều chuyện quái lạ, bên ngoài lang thang cũng không an toàn."

Gió đêm làm ánh lửa chập chờn, kéo những cái bóng đổ dài trên mặt đất và bức tường nghiêng, chìm vào góc tối hun hút. Bách Lý An cúi đầu, nhìn cái bóng chao đảo dưới chân mình, rồi từ trong tay áo lấy ra một đoạn khoái bản: "Lão tiên sinh đi vội quá, quên mất thứ này."

Lão tiên sinh kể chuyện xoa đầu cháu gái, trên mặt lộ ra một nụ cười, rồi vội vàng đứng dậy đón lấy, vẻ mặt đầy cảm kích: "Đa tạ tiểu công tử cố ý mang tới."

Ông đưa tay ra đón, nhưng Bách Lý An bỗng rụt tay lại, bàn tay cầm khoái bản bị tay áo che khuất, không ai còn nhìn thấy nữa. Lão tiên sinh kể chuyện lộ vẻ ngạc nhiên. Bách Lý An khẽ gật đầu chào ông, nói: "Nhưng ta chợt nhớ ra, đây là đồ của cô bé kia."

Dứt lời, hắn tự mình lách qua người lão tiên sinh kể chuyện, thẳng bước vào gian lều đơn sơ không cửa đó. Hắn ngồi xổm xuống, không chớp mắt nhìn cô bé đang thất thần bên cạnh lò lửa. Ánh mắt hắn liếc qua đám cỏ vụn vương vãi trên mặt đất, nhưng vẫn chưa trả lại đoạn khoái bản, khẽ mỉm cười với cô bé, nhẹ giọng nói: "Đừng sợ."

Trong bóng đêm mờ tối, đôi mắt đen nhánh của hắn vốn đã to hơn người thường một vòng, lẽ ra phải trông thật quỷ dị đáng sợ. Thế nhưng, nụ cười cùng những lời nói nhẹ nhàng như mưa phùn của hắn, lại tựa như tấm lòng rộng mở, vô cớ xua đi cảm giác âm lãnh quỷ dị vô hình quanh quẩn khắp nơi.

Cô bé đang co ro trong góc ngừng run rẩy, đôi môi mím chặt khẽ buông lỏng, nhưng ngay lập tức lại cắn chặt răng. Bàn tay trong tay áo Bách Lý An khẽ động. Sắc mặt cô bé lập tức trở nên vô cùng kinh hoảng, như vừa trải qua ác mộng, mồ hôi đầm đìa trên trán. Thế nhưng, khi Bách Lý An mở bàn tay ra, bên trong lại là một viên kẹo mạch nha hình thỏ trắng mập mạp, trông vô cùng đáng yêu.

Một mùi hương đường ngọt ngào lan tỏa trong gió đêm. Cô bé rõ ràng ngây người ra một lúc, nét mặt không còn vẻ hoảng loạn mê muội nữa, ánh mắt dán chặt vào viên kẹo mạch nha trắng tinh trên lòng bàn tay hắn, bất giác nuốt nước bọt. Một đứa trẻ xuất thân từ gia đình nghèo khổ như cô bé, sao có thể được ăn loại kẹo mạch nha thượng hạng này. Nàng rụt rè vươn một bàn tay, trên những ngón tay đầy vết nứt và chai sần do lâu ngày gảy khoái bản, kéo nhị hồ, nhìn mà thấy xót xa. Bàn tay vừa vươn ra, cô bé dường như nhận ra điều gì, vội rụt tay lại, cẩn thận lau vào một góc áo của mình. Cố gắng lau cho ngón tay sạch sẽ nhất có thể, lúc này cô bé mới như nhặt được báu vật, nâng niu cầm lấy viên kẹo mạch nha hình thỏ trắng ấy. Trên gương mặt nhỏ nhắn, hiện lên một nụ cười rạng rỡ. Nàng ngắm nghía mãi viên kẹo mạch nha đáng yêu ấy, nhưng chậm chạp không chịu đưa lên miệng nếm thử. Không biết là không nỡ ăn, vẫn là nguyên nhân gì khác.

Trăng treo trên cao, nhưng ánh trăng lạnh lẽo cũng khó lòng rọi được dù chỉ một tia vào con hẻm nhỏ vắng vẻ này. Bách Lý An lặng lẽ nhìn cô bé hồi lâu, bỗng hỏi: "Lão tiên sinh, cháu gái của ông không nói được sao?" Dù là ở trong khách sạn hay ở đây, hắn dường như chưa từng nghe cô bé này nói một lời nào. Ngoại trừ kinh hô cùng tiếng kêu thảm thiết bên ngoài. Hắn cũng chẳng nghe cô bé nói được một tiếng nào.

Từ phía sau, tiếng thở dài của lão tiên sinh kể chuyện vọng đến: "Ai, cháu gái nhỏ nhà tôi trời sinh đã mang tật câm. Người ta đồn rằng thành Tiên Lăng là nơi tiên nhân trú ngụ, là thần diệu chi thành. Phàm là những người mang bệnh tật, trọng thương hấp hối, nếu có tư cách vào thành, ở lại tu dưỡng trong thành, ắt sẽ được tiên nhân phù hộ, trường thọ an khang, không còn lo âu bệnh tật."

Bách Lý An nói: "Nhưng dường như lại làm lão tiên sinh thất vọng."

Lão tiên sinh kể chuyện cười nói: "Thất vọng thì cũng chẳng phải, ít nhất từ khi vào thành đến nay, tuy hai ông cháu chúng tôi bữa đói bữa no, phải ăn gió nằm sương, nhưng chưa từng mắc phải bệnh tật hiểm nghèo nào."

Giờ phút này, ấm nước nóng trên lò đã sôi sùng sục, tiếng nước réo ục ục vang lên giữa đêm khuya tĩnh mịch.

"Thật vậy sao?" Bách Lý An cúi thấp tầm mắt, ngón tay trong tay áo vuốt ve khoái bản. Tấm ván thô ráp có những gai ngược sắc nhọn, khiến hắn thấy có chút khó chịu. Hắn nói: "Ta cũng không biết trên đời có loại tật câm nào lại khiến người ta không thể mở miệng ăn uống."

Lão tiên sinh nói: "Nghèo quen rồi, đồ tốt thì chẳng nỡ ăn."

Bách Lý An nói: "Hôm nay dưới đài khán giả không ít, tiền thưởng cũng chẳng ít."

Lão nhân lần này không đáp lời.

Bách Lý An tiếp tục nói: "Thế nhưng lão tiên sinh chẳng hề lấy một đồng tiền nào, dù cho xảy ra án mạng, chỉ là tiện tay thôi, nhưng ông vẫn không lấy một đồng. Là lão tiên sinh quá kinh hãi, hay vốn dĩ chẳng cần số tiền ấy?"

Tiếng bước chân từ phía sau vọng đến, bóng của lão tiên sinh kể chuyện chầm chậm tiến về phía sau lưng Bách Lý An. Giọng điệu của ông vẫn không chút thay đổi như lúc nãy: "Tiểu công tử hẳn là lần đầu tiên đặt chân vào thành Tiên Lăng phải không? Những vụ án mạng như đêm nay, thật ra đối với biên thành Tiên Lăng mà nói, chẳng tính là chuyện hiếm có. Nhưng cho dù không hiếm thấy, điều này không có nghĩa là sự sợ hãi của mọi người sẽ vì quen thuộc mà buông lỏng, ngược lại nó càng làm sâu sắc nỗi sợ trong lòng. Bên tôi vừa nãy rất sợ hãi, bởi vì tính mạng quan trọng hơn tiền bạc."

Bách Lý An không để tâm đến người phía sau đang tiến lại gần, hắn nhặt một ngọn cỏ từ dưới đất, dùng móng tay rạch vào lòng bàn tay mình, bôi máu tươi lên cọng cỏ, rồi dùng nó nhóm lửa lò. Cọng cỏ được nhóm lửa cháy chậm rãi, đặt trước mặt cô bé. Từng sợi khói trắng hòa lẫn mùi máu thoang thoảng bay lượn quanh chóp mũi cô bé. Khi sợi khói ấy được cô bé hít vào cơ thể, đôi lông mi kinh hãi của nàng dần trở nên bình ổn, nhưng cổ họng lại bất an khẽ động đậy, ngay sau đó sắc mặt nàng đột ngột thay đổi.

"Oa!!!" Một tiếng, cô bé nôn ra một chất lỏng tanh hôi hòa lẫn máu me và một đôi mắt hạt châu, ùng ục chảy lênh láng trên mặt đất. Trong vũng máu loãng, còn có thể thấy vài con thi trùng đang bò lúc nhúc. Sau khi cuối cùng cũng mở miệng được, sắc mặt cô bé nhăn nhó, ho khan không ngừng, nhưng trong miệng lại chỉ có thể phát ra những âm thanh quái dị. Bách Lý An thấy trong miệng cô bé, chiếc lưỡi đã sớm bị người ta cắt bỏ hoàn toàn. Thảo nào không thể nói chuyện.

Một luồng khí lạnh phả vào gáy hắn. Lão tiên sinh kể chuyện đứng rất gần, bật ra một tiếng cười khẽ, dường như có chút bất ngờ: "Vì sao máu của ngươi lại có thể nuôi quỷ vật? Hình như chúng ta là đồng loại."

Nội dung này được truyen.free cẩn trọng chắp bút và gửi đến độc giả.