"Ngài Dick, tôi e rằng 8 triệu bảng Anh không đủ để mua được một tiền đạo xuất sắc như Van Nistelrooy. Dù tuổi anh ấy không còn trẻ, nhưng phong độ trong hai mùa giải gần đây vẫn vô cùng ấn tượng. Một tiền đạo đẳng cấp như vậy, 8 triệu bảng Anh e rằng không xứng với giá trị của anh ấy."

Giám đốc chuyển nhượng của Real Madrid, cựu siêu sao Nam Tư Mijatovic, cau mày nhìn bảng báo giá trước mặt, nói với Dick.

Dick thản nhiên xua tay: "À, xem ra tôi đã hiểu lầm rồi... Tôi nhận được tin tức rằng Real Madrid muốn bán Van Nistelrooy, nên mới muốn giúp các vị giải quyết một mối bận tâm... Không ngờ lại là tình huống thế này, vậy thì thôi vậy."

Nói đoạn, Dick khẽ mỉm cười: "Hồi tháng 5, Van Nistelrooy tự ý phẫu thuật để kịp tham dự EURO, khi đó tôi đã nghe tin anh ấy sắp bị bán đi. Nếu Real Madrid không muốn bán anh ấy, chúng tôi cũng không thể làm khó người khác, chi bằng chúng tôi đi tìm những tiền đạo khác vậy."

Dick biết rất rõ Real Madrid muốn bán Van Nistelrooy. Bởi lẽ, Van Nistelrooy hiện đã 32 tuổi, dù mùa giải trước vẫn thi đấu xuất sắc với 16 bàn thắng tại La Liga, nhưng hồi tháng 5, anh ấy đã bất chấp lời khuyên can của câu lạc bộ để tự ý phẫu thuật, khiến mối quan hệ giữa anh và Real Madrid xuất hiện rạn nứt. Khi đó, ban lãnh đạo Real Madrid đã rục rịch ý định bán anh ấy. Nếu với một cầu thủ như vậy m�� Real Madrid còn muốn nhiều hơn, thì thật sự là tự xem mình như thùng vàng thùng bạc rồi. Nếu họ còn muốn giá cao, Dick thà bỏ cuộc.

Mặc dù Van Nistelrooy là một tiền đạo rất phù hợp để bổ sung đội hình, tuổi đã hơi cao, chưa chắc muốn đá chính, có thể xoay vòng với Torres và Di Natale để bù đắp nhau, hơn nữa danh tiếng cũng không hề nhỏ... Thế nhưng, nếu giá cả quá cao, Dick sẽ không muốn chi quá nhiều tiền cho anh ấy, bởi Dick mơ hồ nhớ rằng trong hai năm tiếp theo, Van Nistelrooy thường xuyên gặp phải chấn thương nghiêm trọng, khiến anh ấy không thể thi đấu nhiều. Một canh bạc như vậy có thể thử một lần, nhưng nếu phải trả giá quá nhiều, thà tìm lựa chọn khác còn hơn.

"Thôi được, ngài Dick, tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể thảo luận mà..." Mijatovic bất đắc dĩ nói. Ban đầu, anh ta muốn nhân cơ hội này kiếm lời từ Manchester City, dù sao trong hai năm qua, Manchester City mua sắm cầu thủ cũng được xem là kẻ lắm tiền nhiều của. Ai ngờ người này bây giờ lại biết tính toán, nhận thấy Real Madrid đang trong giai đoạn thay máu đội hình và Van Nistelrooy không còn quá quan trọng với họ, liền muốn ép giá để mua được anh ấy với giá rẻ.

"Không, thưa ngài Mijatovic, hai năm trước, giá trị chuyển nhượng của Van Nistelrooy khi gia nhập Real Madrid cũng chỉ là 15 triệu Euro. Hiện tại chúng tôi ra 8 triệu bảng Anh đã tương đương hơn 10 triệu Euro rồi. Với tuổi tác của anh ấy, mức giá này rất hợp lý. Nếu cao hơn nữa, chúng tôi sẽ không chấp thuận."

Dick bắt đầu trở nên cứng rắn. Dù trong tay có rất nhiều tiền dự toán, nhưng Dick không có ý định vung tiền qua cửa sổ, bởi lẽ, số tiền tiết kiệm được chính là vốn liếng để anh ấy vận hành trong tương lai...

Cuối cùng, sau một hồi cò kè bớt một thêm hai, phía Real Madrid đã đồng ý mức giá 9 triệu bảng Anh của Manchester City. Hiện tại, Manchester City đã có thể bắt đầu đàm phán hợp đồng với Van Nistelrooy.

"Thưa ngài Van Nistelrooy, tôi tin ngài đã hiểu rõ ý định của chúng tôi rồi... Không sai, mùa giải tới chúng tôi sẽ thi đấu tại Champions League, chúng tôi cần một tiền đạo giàu kinh nghiệm như ngài để giúp chúng tôi vượt qua những thử thách khó khăn. Về đãi ngộ cá nhân, tôi đảm bảo ngài sẽ không phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào. Vị trí đá chính, tôi không thể bảo đảm tuyệt đối, nhưng đội bóng chúng tôi không có quá nhiều tiền đạo, cơ hội ra sân sẽ không thiếu."

Khi Dick gặp Van Nistelrooy, Van Nistelrooy vừa kết thúc giải EURO. Đội tuyển quốc gia Hà Lan của anh ấy đã bị đội tuyển quốc gia Nga loại tại EURO. Van Nistelrooy dù đã thi đấu khá tốt, nhưng cũng không thể giúp đội tuyển Hà Lan hiện thực hóa giấc mơ vô địch.

Van Nistelrooy biết rõ Real Madrid vô cùng bất mãn với việc anh ấy tự ý phẫu thuật, và với một cầu thủ 32 tuổi như anh ấy, những lựa chọn cũng không còn nhiều. Theo Dick, việc Van Nistelrooy chấp nhận lời mời của Manchester City hẳn không quá khó khăn.

Thế nhưng, Dick đã đánh giá thấp một điều, đó chính là tình cảm mà Van Nistelrooy dành cho Manchester United...

Dù cho việc rời Manchester United không khiến Van Nistelrooy quá vui vẻ, nhưng vào lúc này, anh ấy vẫn kiên quyết từ chối lời mời của Dick.

"Thưa ngài Dick, tôi rất cảm kích sự coi trọng mà ngài dành cho tôi. Phải nói là lời mời này khiến tôi rất động lòng, nhưng thành thật xin lỗi, tôi chưa sẵn sàng để trở lại thi đấu tại Giải Ngoại Hạng Anh, và càng sẽ không gia nhập một đội bóng khác ở Manchester... Cá nhân tôi không hề có ác cảm với Manchester City, nhưng trong tình cảnh này, tôi thà ở lại Real Madrid còn hơn đến Manchester City đối đầu với Manchester United."

Nhìn ánh mắt thẳng thắn, chân thành của Van Nistelrooy, Dick có chút ngây người – anh ấy không ngờ tình cảm của Van Nistelrooy dành cho Manchester United lại sâu đậm đến thế. Ngay cả khi đã ở Real Madrid hai năm, anh ấy cũng không muốn gia nhập Manchester City, không muốn trở lại Giải Ngoại Hạng Anh.

"...Ngài phải biết rằng, mùa giải này chúng tôi có rất nhiều nhiệm vụ, tôi nghĩ sẽ không có bến đỗ nào tốt hơn chúng tôi đâu. Ngài thật sự không cân nhắc thêm chút nữa sao?" Dick thăm dò hỏi một câu.

"Tôi kiên quyết từ bỏ, điều đó không liên quan đến bất cứ điều gì khác, mà là bản thân tôi vẫn chưa thể đối mặt với việc trở lại Manchester thi đấu... Thành thật xin lỗi, thưa ngài Dick." Van Nistelrooy lắc đầu, cuối cùng v���n từ chối lời mời của Dick.

Dick đành chịu, chẳng còn cách nào khác. Sức hấp dẫn của Manchester City và Dick đều đủ lớn, đáng tiếc, Van Nistelrooy không muốn trở lại Giải Ngoại Hạng Anh, việc này thì người khác cũng không thể miễn cưỡng được.

Việc đàm phán giữa Dick và Van Nistelrooy đổ vỡ cũng khiến phía Real Madrid có chút trở tay không kịp. Vốn dĩ họ đã tính toán tìm một tiền đạo khác, nhưng Van Nistelrooy quyết định ở lại, nên họ chỉ có thể chuẩn bị theo hướng cũ.

Trong lúc Real Madrid đang có chút xáo động, Dick đã rời Madrid. Hiện tại, việc tìm một tiền đạo có thể chiêu mộ được không hề dễ dàng. Van Nistelrooy là một lựa chọn khá phù hợp. Các tiền đạo đẳng cấp hàng đầu, đã lớn tuổi một chút, đều rất khó chuyển đến đội khác. Còn những tiền đạo mà Dick ngưỡng mộ, thì phải tốn rất nhiều tiền mới có thể chiêu mộ được...

Hiện tại ở châu Âu có vài "hắc điếm" nổi tiếng, Dick vẫn chưa để mắt đến tiền đạo của Porto. Họ mới mua Hulk hồi đầu năm, nhưng một cầu thủ như Hulk, dù Dick có muốn ra tay trước e rằng cũng không thể có được, dù sao giấy phép lao động của anh ấy cũng rất khó để có được. Cavani cũng vậy, kể cả Falcao hay Suarez, Manchester City đều phải đối mặt với vấn đề tương tự. Huống hồ những tiền đạo này tuổi còn khá trẻ, không phải là những cầu thủ có thể ra sân chiến đấu ngay, ít nhất ở châu Âu, họ còn phải đối mặt với vấn đề hòa nhập.

Còn những tiền đạo đẳng cấp đang ở đỉnh cao phong độ khác, các câu lạc bộ của họ hầu như sẽ không nhả người chỉ vì Dick vung tiền, trừ phi chính bản thân họ gây sức ép đòi ra đi. Nhưng hiện tại thường thì không có cầu thủ nào làm như vậy. Vì vậy, sau một thời gian dài thảo luận với Marina, Dick cuối cùng đã xác định ứng cử viên thứ hai.

Tiền đạo trẻ người Pháp, chưa đầy 21 tuổi, Karim Benzema, người đã giành danh hiệu Vua phá lưới Ligue 1 mùa giải trước.

Trên thực tế, Benzema đã nổi danh từ rất sớm. Bốn năm trước, anh ấy cùng với Menez, Ben Arfa và Nasri được mệnh danh là "Tứ tiểu thiên vương" của đội tuyển U17 Pháp. Bốn người này có những đặc điểm riêng biệt: Nasri là một nhạc trưởng có thể chơi ở trung tâm lẫn cánh, Menez có kỹ năng toàn diện, phù hợp hơn với vị trí tiền đạo ảo, Ben Arfa là một tiền vệ cánh xuất sắc, còn Benzema là một tiền đạo cắm thượng thừa. Sự phối hợp ăn ý của bốn người này đã giúp đội tuyển U17 Pháp giành chức vô địch U17 châu Âu và năm sau đó lại giành Cúp bóng đá trẻ châu Âu.

Tại câu lạc bộ, ở Lyon – đội bóng từng giành bảy chức vô địch liên tiếp, Benzema cũng đã có không ít cơ hội thể hiện mình và phong độ của anh ấy ngày càng xuất sắc. Từ vị trí dự bị cuối cùng ban đầu, anh ấy đã trở thành cầu thủ chủ chốt trong đội hình luân phiên ở mùa giải trước nữa. Đến mùa giải trước, khi các trụ cột như Carew, Wiltord, Malouda rời đi, Benzema đương nhiên trở thành tiền đạo cắm chủ lực của Lyon. Và phong độ của anh ấy cũng bùng nổ mạnh mẽ khi được đá chính thường xuyên. Cả mùa giải, anh ấy ra sân tổng cộng 52 lần, ghi 31 bàn và có 4 kiến tạo. Đặc biệt tại Champions League, anh ấy ra sân 7 lần, ghi 4 bàn và có 2 kiến tạo, gần như đóng góp hơn một nửa s�� bàn thắng của Lyon ở giải đấu này. Một phong độ như vậy đủ để chứng minh Benzema là một cầu thủ xuất sắc đến nhường nào.

Hiện tại chưa có đội bóng giàu có nào ra tay chiêu mộ anh ấy là bởi vì mọi người đều cảm thấy Benzema mới chỉ có một mùa giải thi đấu xuất sắc, hơn nữa danh hiệu Vua phá lưới Ligue 1 cũng không hẳn là đủ sức nặng. Nếu có thể duy trì phong độ này liên tục hai mùa giải, đó mới thật sự chứng minh anh ấy là một cầu thủ đẳng cấp hàng đầu. Vào lúc này muốn chiêu mộ anh ấy, không chỉ tốn kém mà còn phải đối mặt với rủi ro, hơn nữa hiện tại các đội bóng giàu có cũng không quá thiếu tiền đạo. Vì vậy, các ông lớn thực sự đều chưa ra tay.

Vì vậy, dù hiện tại trên bàn làm việc của chủ tịch Lyon, Jean-Michel Aulas, chất đầy các bảng báo giá dành cho Benzema, nhưng không có lời đề nghị nào khiến ông ấy động lòng. Mức cao nhất cũng chỉ là 15 triệu Euro, từ những đội bóng hạng hai của bốn giải đấu lớn. Một mức giá như vậy sẽ không khiến ông ấy động lòng, cũng sẽ không khiến Benzema cảm thấy hứng thú.

Là Vua phá lưới Ligue 1 mùa giải trước, cầu thủ xuất sắc nhất và nhà vô địch của giải đấu, Benzema hiện đang có một xuất phát điểm đủ cao, hơn nữa anh ấy còn trẻ, có thể chờ đợi thêm.

Thế nhưng, tất cả những điều này không phải là vấn đề đối với Dick. Anh ấy tin rằng Benzema là một cầu thủ xuất sắc, có đủ năng lực. Đồng thời, anh ấy cũng không thiếu tiền. Việc mua Van Nistelrooy là để tiết kiệm một khoản tốt, nhưng nếu không mua được, thì chi bao nhiêu tiền để chiêu mộ Benzema cũng đều chấp nhận được. Cùng lắm thì cứ bỏ ra 30 triệu bảng Anh. Với mức giá đó, ngay cả Lyon tham lam vô độ cũng sẽ không từ chối.

Khi đã xác định được ứng cử viên tiếp theo, thì việc cần làm trở nên đơn giản. Đó là một công đôi việc: dùng một sân khấu lớn hơn để thu hút Benzema, và dùng một lượng lớn tiền để thỏa mãn khẩu vị của Aulas!

"20 triệu bảng Anh? Manchester City quả nhiên là đội bóng rất giàu có!"

Khi Aulas nhìn thấy mức giá Manchester City đưa ra cho Benzema, ông ấy không khỏi cảm thán một câu. Chỉ với lời đề nghị đầu tiên mà đã đưa ra mức giá như vậy, quả thật khiến Aulas không khỏi há hốc mồm. Dù Lyon là một "hắc điếm" nổi tiếng, bán đi không ít cầu thủ với giá cao, ví dụ điển hình là Essien, nhưng với một tiền đạo trẻ như Benzema, ngay lần đầu tiên đã ra giá 20 triệu bảng Anh, cho thấy rõ ràng ý định quyết tâm giành được bằng được của Manchester City.

Aulas biết rằng, dù ông ấy đã tuyên bố Benzema không phải để bán, nhưng đó chỉ là để Benzema thi đấu tốt hơn chút nữa rồi bán được giá cao hơn mà thôi. Thế nhưng, với một tiền đạo trẻ người Pháp, dù tài năng đến đâu, bán được hơn 30 triệu Euro đã là mức kịch trần rồi. Dù sao, Ligue 1 trong năm giải đấu hàng đầu châu Âu được xem là giải đấu ít giá trị nhất, họ còn có vai trò như một "công xưởng" cung cấp cầu thủ, giống như giải Eredivisie trước đây, chỉ là nơi trung chuyển cầu thủ cho các giải đấu khác. Muốn nói cầu thủ Ligue 1 có thể được bán với giá cắt cổ, điều đó thật không thực tế, trừ phi là gặp phải những đội bóng vung tiền không tiếc như Chelsea và Manchester City...

20 triệu bảng Anh xấp xỉ 26 triệu Euro. Cần biết rằng, nếu muốn giữ chân Benzema, mức lương 2 triệu Euro hiện tại của anh ấy chắc chắn sẽ không đủ. Aulas đã tính toán rằng, nếu giữ chân Benzema cho mùa giải sau, lương của anh ấy ít nhất phải tăng gấp đôi, tức là 4 triệu Euro. Nếu bán anh ấy với mức giá này ngay bây giờ, Lyon chẳng khác nào thu lời gần 30 triệu Euro, gần đạt đến giới hạn tâm lý của Aulas.

Giữ người chỉ là một chiến lược, chứ không phải thật sự muốn giữ. Đây là triết lý bán cầu thủ của Aulas từ trước đến nay.

Tuyệt tác dịch này được quyền xuất bản độc nhất tại Tàng Thư Viện.