Dù cho trận đấu này Manchester City cuối cùng chỉ có thể mang về một điểm trên sân khách, nhưng nó lại khiến tình hình của Manchester City chuyển biến tốt đẹp, xoay chuyển cục diện. Ba lần bị dẫn trước, ba lần san bằng tỷ số, điều này không phải đội bóng bình thường nào cũng có thể làm được. Điều này đủ để chứng minh tinh thần của Manchester City đã bắt đầu trở nên kiên cường. Chỉ khi có được phẩm chất kiên cường như vậy, đội bóng mới có khả năng đạt tới đỉnh cao.

Màn trình diễn xuất sắc của Bale cũng gây ra một làn sóng hưng phấn trong giới truyền thông. Cần biết rằng, mùa giải trước cậu ấy đã là trụ cột của Southampton, được mệnh danh là thiên tài hiếm có. Nay gia nhập Manchester City, cậu ấy lại tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng như vậy, dù chỉ trong 20 phút, thực sự đã khiến giới truyền thông bắt đầu chú ý. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh đó, Địch Khắc đã kiên quyết ngăn chặn áp lực từ truyền thông, tạo cho Bale một môi trường yên tĩnh. Ông không để Bale xuất hiện tại buổi họp báo, từ chối mọi cuộc phỏng vấn về cậu ấy, và cũng không thay đổi quá nhiều địa vị của Bale trong đội. Bởi lẽ, Bale vẫn còn quá trẻ tuổi, việc để cậu ấy nổi danh quá sớm vào thời điểm này e rằng không phải là chuyện tốt.

Giữa tuần, Manchester City chào đón trận đấu thuộc vòng 3 League Cup. Lần này, vận may của Manchester City vẫn khá tốt khi đối thủ của họ là Norwich, một đội bóng đến từ Championship. Trong trận đấu này, Địch Khắc tiếp tục sử dụng toàn bộ đội hình dự bị, và Bale cũng có cơ hội ra sân. Có lẽ 20 phút trước đó đã mang lại cho cậu ấy đủ sự tự tin. Dù trận này Bale không ghi bàn hay kiến tạo, nhưng những pha đột phá sắc bén bên hành lang trái của cậu ấy đã khiến hàng phòng ngự đối phương chịu áp lực cực lớn. Cùng với những pha đột phá bên cánh phải, Manchester City tấn công biên như vũ bão, khiến Norwich khốn đốn vô cùng. Tuy nhiên, Vasel dường như không có phong độ tốt, đã bỏ lỡ nhiều cơ hội. Cuối cùng, Manchester City phải nhờ đến pha sút bồi quyết định của tiền vệ trung tâm người Ireland trong vòng cấm để ghi bàn thắng then chốt, giúp Manchester City giành chiến thắng và hiên ngang tiến vào vòng 4 League Cup.

League Cup vốn không phải một giải đấu mà nhiều đội bóng lớn quá chú trọng tham gia. Việc tiến vào vòng 4 cũng đồng nghĩa với việc lọt vào vòng 16 đội mạnh nhất. Manchester City kể từ khi trở lại Ngoại Hạng Anh vẫn chưa từng giành được bất kỳ chức vô địch hàng đầu nào. Dù cho là League Cup, việc đăng quang cũng sẽ khiến người hâm mộ Manchester City vui mừng khôn xiết – bởi lẽ, đây được xem là danh hiệu dễ giành nhất.

Một đội bóng có tham vọng vươn xa không thể thiếu những danh hiệu. Xét từ góc độ này, bất kể là danh hiệu nào, chỉ cần có thể giành được một hoặc hai chiếc cúp, dần dà sẽ làm dày thêm bề dày thành tích của đội bóng. Điều này đặc biệt đúng với một đội bóng có xuất phát điểm không quá tốt như Manchester City. Trên thực tế, trước đây họ từng là đội bóng lấy mục tiêu trụ hạng làm trọng tâm, và nỗ lực gây bất ngờ ở các giải đấu Cúp để cạnh tranh danh hiệu. Dù nay họ đã "thay súng đổi pháo", nhưng "cơm phải ăn từng miếng", và người hâm mộ Manchester City hiện tại vẫn khá hài lòng.

Tất nhiên, sự hài lòng này sẽ không ngừng lớn dần trong tương lai, nhưng hiện tại, Địch Khắc sẽ chưa nghĩ đến những chuyện quá xa xôi như vậy.

Sau khi tiến vào bán kết League Cup, Manchester City lại một lần nữa phải đối mặt với một đối thủ mạnh mẽ. Trong hai năm qua, thành tích của Newcastle tuy đã bắt đầu sa sút, và cũng bởi sự quật khởi của Chelsea mà họ không còn cơ hội tham dự Champions League, nhưng họ vẫn là khách quen của UEFA Cup. Sau 7 vòng giải đấu, thành tích của họ là 3 thắng, 3 hòa, 1 thua, xếp thứ sáu, chỉ kém Manchester City hai điểm. Dù trận đấu này phải thi đấu trên sân khách, Newcastle vẫn muốn cố gắng giành chiến thắng để cải thiện thứ hạng của mình.

Trước khi trận đấu này bắt đầu, dù Manchester City đã từng bước thoát ra khỏi cục diện bất lợi trước đó, nhưng những lời chỉ trích vẫn chưa hề ngớt. Giới truyền thông giờ đây không còn chỉ trích tập thể Manchester City nữa, bởi việc đội bóng đang dần khởi sắc là một sự thật không thể chối cãi. Thay vào đó, mục tiêu chỉ trích của họ bắt đầu tập trung vào Torres – cầu thủ được mệnh danh là “Vua phá lưới chuyển nhượng” ở Ngoại Hạng Anh mùa giải này, người dường như đang có phong độ không tốt. Anh ấy gần như luôn có mặt trong đội hình xuất phát qua 7 vòng giải đấu, nhưng chỉ ghi được hai bàn. Ngay cả Ribery, người hoạt động chủ yếu ở biên, cũng có hai pha lập công. Còn Di Natale, cầu thủ trước đó không mấy tên tuổi, thậm chí đã ghi 5 bàn sau 7 trận. Torres, sau khi mở tỷ số ở vòng đấu đầu tiên, đã trải qua chuỗi 5 vòng đấu “tịt ngòi” liên tiếp, và chỉ mới phá vỡ mạch khô hạn bàn thắng ở vòng trước. Thành tích này rõ ràng không tương xứng với giá trị chuyển nhượng của anh.

“Fernando, cậu có cảm thấy áp lực không?” Địch Khắc mỉm cười hỏi Torres.

Torres lắc đầu, anh ấy vốn không phải người sợ hãi áp lực. Trẻ tuổi như vậy đã đảm nhiệm đội trưởng ở một đội bóng lớn như Atletico Madrid, anh ấy đã trưởng thành trong áp lực. Mặc dù Địch Khắc đã từng khá bảo vệ anh, nhưng sau khi Địch Khắc rời đi, anh đã trở thành trụ cột và đội trưởng của Atletico Madrid. Không như trong lịch sử, thời điểm đó Atletico Madrid đang ở giai đoạn khó khăn, Torres đã giương cao ngọn cờ đội trưởng trong nghịch cảnh. Còn bây giờ, Atletico Madrid đã đủ huy hoàng, việc anh còn trẻ như vậy đã làm đội trưởng chắc chắn sẽ phải chịu nhiều nghi vấn hơn, nhưng trong những hoàn cảnh như vậy anh đều chưa từng vì áp lực mà thi đấu sa sút, huống hồ là hiện tại?

“Ta biết cậu không cảm thấy áp lực... Yên tâm đi, ta nhìn ra được màn trình diễn của cậu, chỉ là thiếu một chút bàn thắng mà thôi... Chỉ cần tìm lại được phong độ, số bàn thắng của cậu sẽ tăng lên thôi, Fernando. Ta tin rằng khi cậu bắt đầu thích nghi với Ngoại Hạng Anh, cậu sẽ nhận ra việc ghi bàn ở giải đấu này có thể dễ dàng hơn so với La Liga.” Địch Khắc nở nụ cười.

“Thật sao? Vậy sau này, nếu ta trở lại La Liga, liệu có vì lý do này mà không thể ghi bàn được nữa không?” Torres cũng bật cười, hỏi lại Địch Khắc một câu.

Địch Khắc lúc này thật sự phá lên cười ha hả. Vẫn còn tâm trạng nói đùa như vậy, ít nhất chứng tỏ Torres thực sự không bị ảnh hưởng quá lớn.

Ngay cả việc phá vỡ chuỗi trận “tịt ngòi” ở trận đấu trước cũng không thể khiến những tiếng nghi vấn ngừng lại. Có thể thấy, áp lực và sự chú ý dành cho một “Vua phá lưới chuyển nhượng” lớn đến nhường nào. Theo quan điểm của mọi người, một cầu thủ có giá trị chuyển nhượng cao như vậy đáng lẽ phải có màn trình diễn vượt trội hơn người khác một bậc, nếu không thì bị cho là “thủy hóa” và hữu danh vô thực! Đặc biệt là với tư cách Vua phá lưới chuyển nhượng, sự chú ý sẽ càng lớn hơn, bởi vì ai bảo anh là cầu thủ có giá trị chuyển nhượng cao nhất mùa giải này chứ?

Trong trận đấu thuộc vòng 8 này, Địch Khắc đã tung ra đội hình xuất phát không khác biệt quá nhiều so với các trận đấu giải trước đó: thủ môn Hart; các hậu vệ Richards, Samuel, Kompany, Baines; tuyến tiền vệ Barton, Parker, Yaya Toure; các tiền đạo Ribery, Torres, Di Natale.

“Vòng trước Torres đã phá vỡ chuỗi 5 vòng đấu không ghi bàn, và trận này anh ấy lại tiếp tục được đá chính... Nhưng mà nói thật, từ đầu giải đến giờ, Torres có thể nói là người có màn trình diễn kém cỏi nhất trong ba tiền đạo tấn công! Ribery nhanh chóng thể hiện được khả năng của mình, hơn nữa đã trở thành hạt nhân tấn công của Manchester City. Di Natale thì lại bất ngờ có tỷ lệ ghi bàn xuất sắc. Torres thì sao? Chúng ta chỉ có thể thấy anh ấy không ngừng chạy trên sân, và cả hai bàn thắng đều đến từ pha kiến tạo của Ribery, chỉ đơn thuần là những cú sút bồi trước khung thành. Với tư cách một tiền đạo cắm, số bàn thắng như vậy thực sự là quá ít ỏi. Tôi nghĩ Địch Khắc có thể thử dùng Vasel một chút, ít nhất anh ấy là một tiền đạo có khả năng dẫn bóng và tạo cơ hội.”

Bình luận viên bắt đầu bày tỏ sự bất bình thay cho Vasel. Trên thực tế, với một tiền đạo như Vasel, Địch Khắc không để anh ấy đá chính, bởi vì phong cách cá nhân của anh ấy quá nổi bật. Đối với Manchester City, một đội bóng có rất nhiều cầu thủ mới, Địch Khắc ưu tiên sử dụng những cầu thủ có khả năng phối hợp xuất sắc. Năng lực cá nhân của Vasel không tệ, vậy thì hãy để anh ấy thể hiện khả năng cá nhân của mình ở các giải Cúp vậy.

Phía Newcastle lại có hai “cựu binh” của Địch Khắc. Cầu thủ người Thổ Nhĩ Kỳ Emre đã gắn bó với Newcastle được ba năm. Anh gia nhập Newcastle là vì Địch Khắc, ngay khi vừa tiếp quản Inter Milan, đã bày tỏ rằng anh không nằm trong kế ho��ch của ông. Trong ba năm này ở Newcastle, dù anh ấy thi đấu khá ổn, nhưng khi nhìn thấy các đồng đội cũ từng bước giành lấy các danh hiệu, Emre tự nhiên vô cùng khó chịu. Đáng tiếc là sau khi mùa giải này bắt đầu, vị trí của anh ấy tại Newcastle cũng không ổn định, và trận đấu này anh ấy cũng không thể có mặt trong đội hình xuất phát... Cầu thủ còn lại là tiền đạo người Nigeria Martins. Ti���n đạo có tốc độ nhanh như chớp này từng thi đấu một mùa giải dưới trướng Địch Khắc, giành được một chức vô địch giải đấu, sau đó bị Địch Khắc bán tháo sang Newcastle. Tuy nhiên, thái độ của anh đối với Địch Khắc lại khá phức tạp. Không thể nói là anh không hề oán hận Địch Khắc, nhưng sau khi bán Martins, Địch Khắc lại dẫn dắt đội bóng giành được cú đúp Champions League liên tiếp. Xét về mặt thực tế, mọi hành động của Địch Khắc đều là chính xác, không phải vì ông có thành kiến gì với cá nhân họ.

Với tư cách một cổ động viên trung thành của Inter Milan, Martins vẫn dành cho Địch Khắc nhiều sự cảm kích hơn. Trước khi trận đấu bắt đầu, anh ấy đã đặc biệt ôm lấy Địch Khắc, và Địch Khắc cũng vỗ vỗ vai anh, nói: “Làm rất tốt!”

Chứng kiến cảnh tượng này, Emre ngồi trên ghế dự bị khẽ nhếch miệng.

Tuy nhiên, sau khi trận đấu bắt đầu, Martins quả thực là cầu thủ nguy hiểm nhất của Newcastle.

Sức mạnh hiện tại của Newcastle không hề yếu. Tuyến tiền vệ của họ được tạo thành bởi Smith, Milner, Butt và Geremi, thật khó trách Emre không có được vị trí chính thức. Cặp tiền đạo Viduka và Martins cũng là sự kết hợp chuẩn mực “một cao một nhanh”. Tuy nhiên, so với Viduka đã bắt đầu luống tuổi, mối đe dọa từ Martins rõ ràng lớn hơn nhiều, chủ yếu là nhờ tốc độ nhanh như tia chớp của anh ấy. Hai trung vệ của Manchester City, Samuel chắc chắn và kinh nghiệm phong phú, Kompany thể lực cường tráng, khả năng tranh chấp xuất sắc. Tuy nhiên, khi đối mặt với Martins dùng tốc độ vượt trội để áp đảo, cả hai cầu thủ này ban đầu thực sự có phần lúng túng.

Manchester City ngay từ đầu đã nắm giữ thế trận áp đảo, không ngừng luân chuyển bóng và uy hiếp khung thành Newcastle bằng những cú sút. Tuy nhiên, thủ thành Given của Newcastle đã có màn trình diễn vô cùng chắc chắn. Anh liên tục cản phá những cú sút của Ribery, Torres và Yaya Toure. Để trở thành “Thủ môn xuất sắc nhất Ngoại Hạng Anh trong 10 năm”, Given quả thực sở hữu những năng lực vượt trội. Dù thân hình không quá cao, nhưng thủ thành người Ireland này vẫn luôn có thể thực hiện những pha cứu thua xuất thần.

Sau khi chặn đứng được những đợt tấn công của Manchester City trong một khoảng thời gian, Newcastle dần dần có những pha lên bóng khởi sắc. Bốn tiền vệ trung tâm của họ đều là những cầu thủ có thực lực đáng nể, và quan trọng hơn là họ rất thích nghi với lối chơi ở Ngoại Hạng Anh... Khi hai đội giằng co đến gần phút 30, tuyến giữa Newcastle đã thực hiện một pha phối hợp đẹp mắt. Milner chuyền bóng cho Smith, Smith bất ngờ tăng tốc rồi tung một đường chuyền xé toang hàng phòng ngự Manchester City. Martins tăng tốc, bỏ lại Kompany phía sau, trong vòng cấm anh đã đỡ bóng từ đường chuyền của Smith rồi tung cú sút volley xé lưới Hart, bất chấp nỗ lực cản phá của thủ môn!

“Newcastle đã vượt lên dẫn trước! Một pha phản công đẹp mắt! Manchester City một lần nữa bị dẫn trước ngay trên sân nhà! Martins từng thi đấu một mùa giải dưới trướng Địch Khắc, sau đó bị Địch Khắc bán tháo sang Newcastle. Giờ đây, Martins đã dùng bàn thắng này để chứng minh Địch Khắc năm đó đã sai lầm!”

Chắc hẳn bình luận viên này cũng đang bị “choáng váng”. Martins ghi bàn thì đúng, nhưng liệu bàn thắng này có thể chứng minh Địch Khắc năm đó đã sai lầm không? Nếu sai lầm mà ông ấy vẫn giành được hai chức vô địch Champions League, vậy nếu không sai, ông ấy còn giành được bao nhiêu danh hiệu nữa chứ...

Torres đứng trên sân, dõi theo Martins liên tục ăn mừng bàn thắng mà mặt không hề biểu cảm. Vừa rồi, hàng phòng ngự Newcastle cũng đã theo kèm anh rất chặt, khiến anh không tìm được bất kỳ cơ hội nào. Chắc hẳn, lại có rất nhiều bình luận viên đang chế nhạo anh ấy rồi...

Chương truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin quý độc giả trân trọng.