"Thật chẳng ngờ ngươi lại đến Manchester City... Ta vốn định tại vị thêm vài năm, rồi mới tranh thủ để ngươi tiếp quản vị trí này." Ferguson ngắm nhìn ly cà phê trước mặt, thở dài một hơi, rồi khẽ nói.

"Đừng nói đùa, tước sĩ, ta tin rằng ngài vẫn còn có th��� tại vị trên băng ghế huấn luyện thêm nhiều năm nữa, e rằng ta chẳng thể chờ đợi lâu đến thế." Dick mỉm cười: "Hơn nữa, ta muốn theo đuổi những khát vọng riêng tại Ngoại Hạng Anh, chứ không phải ở bất kỳ nơi nào khác; việc ta nắm quyền tại Manchester City, tuyệt không phải để gây khó dễ cho ngài."

Ferguson không khỏi bật cười: "Được rồi... Nhưng Dick này, ngươi thật sự tin rằng mùa giải này Manchester City có thể gây uy hiếp lớn đến vị thế của Manchester United chăng? Cần biết rằng Manchester United của ta hiện nay đã hoàn toàn định hình, đang lúc thăng hoa để gặt hái thành quả; một Manchester City vội vàng gây dựng sẽ chẳng thể nào tạo nên mối đe dọa quá lớn cho chúng ta. Nếu ngươi tiếp quản Chelsea, đó mới thực sự là một phiền toái khôn lường."

"Nếu đối đầu công bằng, Manchester City hiện tại vẫn còn khoảng cách với Manchester United, nhưng cần phải biết rằng, mùa giải này chúng ta không phải thi đấu Champions League, League Cup và FA Cup ta cũng chẳng bận tâm, chúng ta có thể dồn toàn tâm toàn ý cho giải vô địch quốc gia. Còn ngài, e rằng sẽ phải phân tâm cho Champions League chứ? Đó đâu phải là một giải đấu dễ dàng đối phó. Không chỉ riêng Manchester United, dù Manchester City hiện tại xét về tổng thể thực lực vẫn chưa sánh bằng các đội top bốn, nhưng trong hoàn cảnh chúng ta có thể chuyên tâm đấu giải vô địch quốc gia, ngài nghĩ Manchester City vẫn sẽ chẳng tạo nên uy hiếp nào sao?" Dick khẽ mỉm cười.

Ferguson hai mắt nheo lại. Dick nói không sai chút nào, Manchester City quả thực là vội vàng xây dựng đội hình, song, lợi thế của họ lại vô cùng rõ ràng, đó chính là họ có thể chuyên tâm cho giải vô địch quốc gia! Liệu các đội top đầu khác có thể chuyên tâm chỉ đấu giải vô địch quốc gia chăng? Đừng nói đùa, khi tầm quan trọng của Champions League ngày càng hiển hiện rõ ràng, các đội bóng đẳng cấp như Manchester United tất yếu sẽ phải phân bổ trọng tâm cho nhiều đấu trường, bao gồm cả giải vô địch quốc gia. Hơn nữa, Ngoại Hạng Anh hiện nay cường đội nhiều vô kể, khả năng các đội vướng mắc lẫn nhau lại càng lớn, như vậy, cơ hội quật khởi của Manchester City cũng càng thêm rộng mở. Dick tự tin đến mức ấy, ắt hẳn chẳng phải không có căn cứ.

Hơn nữa, điều Ferguson kiêng kỵ ở Dick chính là năng lực huấn luyện của hắn; đây là một huấn luyện viên trưởng có thể giúp đội bóng phát huy đến một trăm hai mươi phần trăm sức chiến đấu. Hơn nữa, nhân sự của Manchester City hiện tại cũng tương đối ổn; dù chưa thi đấu trận nào, nhưng bộ khung tổng thể đã dần thành hình. Đợi đến khi họ ăn khớp gần như hoàn hảo, liệu họ sẽ khuấy động Ngoại Hạng Anh bằng cơn bão táp nào đây?

"Xem ra mùa giải này, sẽ có một đội bóng nào đó phải gặp rủi ro." Ferguson thở dài một tiếng, rồi cụng ly với Dick: "Hy vọng rủi ro chẳng phải là ngươi hay ta."

Dick nâng chén ra hiệu với Ferguson: "Điều đó sẽ không xảy ra. Cả hai đội bóng thành Manchester đều sẽ là những kẻ cạnh tranh ngôi vô địch giải đấu, chứ không chỉ riêng việc bảo vệ suất dự Champions League. Kẻ phải lo lắng, ắt hẳn là những đội bóng khác!"

Ferguson cười lớn ha hả.

Cuộc gặp gỡ với Ferguson chỉ là một chuyện nhỏ bất chợt. Xét trên phương diện nào đó, Manchester City hiện tại vẫn chưa thể xem là đối thủ lớn nhất của Manchester United. Dù họ là kình địch cùng thành không đội trời chung, nhưng trước đây, trong mắt Ferguson, Manchester City, đối thủ cùng thành này, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với Manchester United. Suốt sự nghiệp huấn luyện của ông, Ferguson chỉ có một mục tiêu duy nhất, và về cơ bản đã đạt được, đó chính là đánh bại Liverpool, lôi họ khỏi ngai vàng bóng đá Anh.

Trong những ngày tiếp theo, Manchester City vẫn lặng lẽ tập luyện, thậm chí chẳng tham gia một trận giao hữu nào. Với Dick mà nói, thời gian lúc này là vô cùng quý giá, còn về các trận đấu... thì vài vòng đầu giải vô địch quốc gia cũng chính là cơ hội khởi động tốt nhất vậy...

Điều này không có nghĩa là Dick xem thường Ngoại Hạng Anh. Lịch thi đấu Ngoại Hạng Anh hiện đã được công bố: hai đối thủ đầu tiên của Manchester City lần lượt là West Ham United và Derby County, còn vòng thứ ba chính là trận Manchester Derby kinh điển. Lịch thi đấu như vậy, nói hay cũng hay mà nói dở cũng dở, nhưng sau khi đã trải qua hai trận đầu ��ể đội hình ăn khớp, có thể dùng một trạng thái tương đối xuất sắc để đối đầu với Manchester United, trái lại là một lựa chọn không tồi.

Vào thời điểm Ngoại Hạng Anh sắp khởi tranh, các kênh truyền thông thể thao lớn tại Anh cũng bắt đầu đưa ra nhận định về mùa giải mới. Các ông lớn truyền thống vẫn là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, song lần này cái tên Manchester City cũng đã được nhắc đến. "Sau khi huấn luyện viên trưởng hàng đầu Dick tiếp quản, Manchester City đã chi một khoản tiền khổng lồ trên thị trường chuyển nhượng, gần như lột xác toàn bộ đội bóng từ trong ra ngoài. Việc bốn cầu thủ hàng đầu Ribery, Torres, Yaya Toure và Samuel gia nhập đã củng cố đủ mọi tuyến của Manchester City, thêm vào đó là những lão tướng giàu kinh nghiệm như Di Natale, những cầu thủ thực lực như Parker, Baines, hay những tài năng trẻ xuất chúng như Kompany, Corluka, Jan, Vidal. Chúng ta không thể không khâm phục năng lực xây dựng đội bóng của Dick; hiện tại, cơ cấu tuổi tác của Manchester City vô cùng hợp lý, đây không chỉ là một đội hình mạnh nh���t thời, mà còn là một đội bóng có khả năng duy trì sức mạnh lâu dài. Tuy nhiên, chúng ta cũng cần nhìn nhận rằng, dù sao thì đội bóng này được hình thành từ 10 cầu thủ gạo cội cùng 14 tân binh; dù là về mặt ăn khớp hay những khía cạnh khác, họ đều khó lòng thể hiện sức chiến đấu ngay từ đầu. Mùa giải này Manchester City không phải tham dự cúp châu Âu, đây là một điều tốt đối với họ, họ có thể ăn khớp đội hình một cách tốt nhất. Ta nghĩ sau khi trải qua một mùa giải rèn luyện, Manchester City mới có đủ năng lực để cạnh tranh chức vô địch giải đấu và cúp châu Âu —— đương nhiên, đây là bởi vì có Dick dẫn dắt, bằng không, để giành được chức vô địch cúp châu Âu, e rằng họ còn phải chờ đợi thêm vài năm nữa."

Không thể phủ nhận, danh tiếng mà Dick gây dựng từ vài năm trước đã phát huy tác dụng vào thời điểm này. Cần biết rằng dù Manchester City đã chi rất nhiều tiền, nhưng dù sao thì cả đội bóng đã thay máu quá nhanh. Một tình huống như vậy thường sẽ không được đánh giá cao, nhưng trớ trêu thay, chính vì Dick đang dẫn dắt đội nên họ được xem là một ứng cử viên mạnh cho top bốn mùa giải này. Sau khi Manchester City quật khởi, liệu các ông lớn truyền thống nào sẽ bị loại khỏi khu vực Champions League đây? Đây đã trở thành chủ đề thu hút sự quan tâm đặc biệt của mọi người.

Thời gian trôi đi từng ngày, rồi ngày 3 tháng 8 nhanh chóng tới. Trong trận tranh Community Shield đầu tiên diễn ra tại sân vận động Wembley mới, nhà vô địch giải đấu Manchester United đã bảo vệ vinh quang của mình. Họ đã hòa Chelsea 1-1 trong 90 phút. Cuối cùng, trong loạt sút luân lưu đầy kịch tính, Van Der Sar, người vừa gia nhập Manchester United mùa hè này, đã thể hiện xuất sắc, liên tiếp cản phá ba quả penalty của Chelsea, giúp Manchester United đánh bại đối thủ và giành được danh hiệu đầu tiên của mùa giải mới!

Dick đã theo dõi toàn bộ trận đấu này — ngay tại sân vận động. Máy quay truyền hình cũng liên tục chĩa thẳng vào Dick đang dõi theo trận đấu trên khán đài mà chẳng hề che giấu. Dù sao, đối với Ngoại Hạng Anh mà nói, việc Dick trở thành huấn luyện viên của Manchester City được xem là một ví dụ cho sự phát triển không ngừng của giải đấu; những huấn luyện viên trưởng xuất sắc nhất, những cầu thủ tài năng nhất, đều đang hội tụ tại Ngoại Hạng Anh!

Sau trận đấu, Dick đã nhận lời phỏng vấn. Khi được hỏi vì sao lại đến sân vận động theo dõi trận đấu, Dick mỉm cười đáp: "Đây là cơ hội tốt để quan sát hai đối thủ lớn nhất của chúng ta."

Thật kiêu ngạo! Quả nhiên là vô cùng kiêu ngạo! Hắn chỉ xem các nhà vô địch giải đấu ba năm qua là đối thủ của Manchester City sao?

Nhưng đối mặt với vấn đề đó, Dick lại hỏi ngược lại một câu: "Ta từng nói rằng đối thủ lớn nhất của chúng ta chỉ có hai sao? Tất cả các đội bóng tại Ngoại Hạng Anh đều là đối thủ của chúng ta, cần biết rằng mùa giải trước chúng ta chỉ chiến đấu vì mục tiêu trụ hạng!"

"Vậy... mục tiêu của Manchester City mùa giải này là gì?" Một phóng viên vô cùng cẩn trọng hỏi.

"Đương nhiên là trụ hạng." Dick đáp lời, rồi nói thêm một câu: "Trên cơ sở trụ hạng thành công, sẽ là tranh giành chức vô địch giải đấu."

Các phóng viên đều ngẩn ngơ đến muốn hộc máu. Lại có cách đùa giỡn người như vậy ư? Ai mà chẳng biết Manchester City đã chi hơn trăm triệu trên thị trường chuyển nhượng, lại còn mời ngươi đến, chẳng phải là vì ngôi vô địch sao? Giờ ngươi lại nói trên cơ sở trụ hạng... Đang lừa ai vậy?

Tuy nhiên, sau khi trêu chọc họ một phen, Dick lại ung dung thong thả trở về Manchester, sau đó chuẩn bị một lần nữa dẫn đội đến London —— trận đấu vòng 1 của họ là một chuyến làm khách đầy thử thách trước West Ham United.

Đối với trận đấu này, không ít người đã vô cùng mong chờ. Dù đây không phải trận mở màn, nhưng rất nhiều người đều muốn xem Dick có thể biến Manchester City thành ra dáng vẻ nào. Riêng người hâm mộ Trung Quốc thì càng thêm mong đợi. Lý do rất đơn giản: bản thân Manchester City vốn là một đội bóng thu hút sự chú ý của người hâm mộ Trung Quốc, bởi Tôn Kế Hải đã thi đấu cho đội bóng này suốt 6 mùa giải, vị trí vững chắc của anh đã khiến danh tiếng anh lan rộng. Dù mùa giải trước anh đã bắt đầu phải ngồi dự bị, nhưng mùa giải này, Dick trở thành huấn luyện viên của Manchester City, biến họ thành đội bóng đầu tiên tại các giải vô địch châu Âu có cả huấn luyện viên trưởng và cầu thủ đều là người Trung Quốc. Điều này làm sao có thể không khiến người hâm mộ Trung Quốc chú ý?

Hơn nữa, với tài năng giành chức vô địch của Dick, biết đâu Tôn Kế Hải có thể trở thành cầu thủ Trung Quốc đầu tiên giành chức vô địch tại năm giải đấu hàng đầu châu Âu. Đối với kết quả như vậy, tất cả người hâm mộ Trung Quốc đều vô cùng mong đợi.

Trước khi giải đấu khởi tranh, không ít phóng viên Trung Quốc đã hy vọng phỏng vấn Dick và Tôn Kế Hải, nhưng đều bị Dick từ chối khéo. Khi vừa mới nắm quyền một đội bóng mới, thời gian chẳng bao giờ là đủ, làm sao có thể lãng phí thời gian với phóng viên được? Song các phóng viên cũng đã phần nào hiểu tính cách của hắn; khi hắn vừa nhận chức huấn luyện viên một đội bóng mới, việc phỏng vấn hắn luôn vô cùng khó khăn, nhưng khi đội bóng đã vào guồng, Dick lại rất sẵn lòng nhận lời phỏng vấn từ phóng viên —— hắn là một người có tính cách thích khoe khoang.

Mùa này, West Ham United cũng có những động thái không nhỏ trên thị trường chuyển nhượng. Dù đã bán đi các cầu thủ chủ chốt như Tevez, Benayoun, Konchesky, Cork, nhưng đều thu về những khoản tiền không tồi. Điều này giúp họ chiêu mộ được các danh thủ như Dyer, Ljungberg, Bellamy, cộng thêm Solano và Wright gia nhập theo dạng chuyển nhượng tự do; họ cũng đã có trong tay một đội bóng với thực lực không hề tầm thường.

Đối mặt với Manchester City đang hừng hực khí thế, huấn luyện viên trưởng của West Ham United, Curbishley, lại dường như chẳng hề bận tâm: "Gặp Manchester City vào lúc này, vận may của chúng ta không hề tệ. Một đội bóng đã thay đổi phần lớn đội hình chủ lực sẽ rất khó để hình thành sức chiến đấu ngay lập tức. Trận đấu này, chúng ta sẽ đánh bại Manchester City ngay tại sân nhà, chứng minh West Ham United sẽ xuất sắc hơn nhiều."

Một huấn luyện viên dám công khai khiêu khích Dick... Ngay lập tức, Dick đã cho tất cả mọi người biết vì sao tại La Liga, Bundesliga hay Serie A, hiếm có huấn luyện viên trưởng nào dám tranh cãi với hắn —— người này mắng người chẳng hề dùng từ thô tục, nhưng lại chuyên môn đâm thẳng vào tim đối phương...

"Ồ... Nhìn vào đội hình West Ham United năm ngoái, có các danh thủ như Tevez, Benayoun, Sheringham, với biết bao đầu tư, lại còn phải chật vật mãi đến tận cuối mùa giải mới có thể may mắn trụ hạng thành công... Một huấn luyện viên trưởng có khả năng tạo nên 'kỳ tích' như vậy, mà lại cho rằng một đội bóng thay đổi phần lớn chủ lực trong thời gian ngắn sẽ không thể hình thành sức chiến đấu, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được."

Dick đã trực tiếp vả mặt Curbishley, khiến đối phương phải "bành bạch" vang dội. Mùa giải trước, West Ham United, dưới sự đầu tư mạnh tay của ông trùm Iceland Magnússon, đã mang trong mình hùng tâm tráng chí muốn làm nên chuyện tại Ngoại Hạng Anh và UEFA Cup, nhưng thành tích lại tuột dốc không phanh. Vào kỳ nghỉ đông, họ từng rơi xuống vị trí cuối bảng và bị cho là chắc chắn xuống hạng. Nếu không phải có chuỗi 9 vòng cuối kỳ tích với 7 thắng, 2 hòa, đánh bại cả các đội mạnh như Arsenal và Manchester United, thì họ đã thực sự phải xuống hạng rồi...

Tuy Curbishley đã nỗ lực bảo toàn được vị trí huấn luyện viên trưởng của mình, nhưng khi bị Dick lôi chuyện đó ra nói, quả thực là một cú vả mặt trắng trợn...

"Người này chẳng dễ trêu chọc." Trong chốc lát, mọi người đều đã có ấn tượng như vậy về Dick.

Bản dịch này, thành quả của sự lao động miệt mài, trân trọng thuộc về Truyen.free.