Trong lúc Địch Khắc và Marina đang đấu khẩu trước tòa, tại thành phố Dortmund, vùng Ruhr, bang Westfalen, tây bắc nước Đức, ban lãnh đạo Dortmund đang tụ họp. Dù chỉ một tháng trước, đội bóng của họ vừa thần kỳ lội ngược dòng trước Leverkusen, giành chức vô địch Bundesliga thứ ba trong lịch sử câu lạc bộ, nhưng giờ đây, trên gương mặt từng người, đều lộ rõ vẻ bi thảm.

Dortmund không thuộc sở hữu riêng của bất kỳ cá nhân nào – trên thực tế, tất cả các câu lạc bộ bóng đá Đức đều như vậy, không cho phép bất cứ cá nhân nào sở hữu cổ phần chi phối vượt quá 50%. Các câu lạc bộ Bundesliga hoạt động theo mô hình tiêu chuẩn, được cộng đồng cùng nhau điều hành và sở hữu. Chủ tịch câu lạc bộ chỉ là người quản lý, chứ không phải chủ sở hữu.

Chủ tịch đương nhiệm của Dortmund, Nepomni, đã tại vị 16 năm. Dưới sự lãnh đạo của ông, Dortmund đã đạt đến đỉnh cao. Cho đến tận bây giờ, gần như tất cả các danh hiệu quan trọng mà câu lạc bộ đạt được đều dưới nhiệm kỳ của ông, bao gồm ba chức vô địch Bundesliga, một Champions League, một Toyota Cup, cùng với một cúp Quốc gia Đức và ba siêu cúp Đức.

Thế nhưng giờ đây, vị chủ tịch tóc bạc trắng này lại lộ vẻ mặt u sầu, còn bên cạnh ông, bất kể là Giám đốc Thể thao Zulk hay Tổng Giám đốc Meyer, tất cả đều có vẻ mặt khó coi.

Bởi vì chỉ hai ngày trước, Sammer – c��u cầu thủ công thần của Dortmund, người đã làm huấn luyện viên được hai năm và vừa giành chức vô địch giải bóng đá, nay là huấn luyện viên trưởng xuất sắc – đã đệ đơn từ chức lên Dortmund. Lý do là ông đã nhận lời mời từ Liên đoàn Bóng đá Đức, sắp trở thành Giám đốc trung tâm đào tạo trẻ của Liên đoàn, nhằm nỗ lực thay đổi tình cảnh khan hiếm tài năng của đội tuyển quốc gia Đức.

Tại World Cup vừa kết thúc, dù đội tuyển quốc gia Đức bất ngờ giành được ngôi Á quân, nhưng trên thực tế, đội tuyển này vẫn lấy các lão tướng làm nòng cốt, tình trạng khan hiếm tài năng trẻ vẫn không thay đổi. Dù sau thất bại tại EURO hai năm trước, Beckenbauer đã hô hào tăng cường đào tạo cầu thủ trẻ, và các câu lạc bộ Bundesliga cũng đều hưởng ứng, nhưng chỉ với hai năm, không thể nào đào tạo được đủ cầu thủ xuất sắc. Là một cựu cầu thủ huyền thoại, việc Sammer cống hiến cho đất nước là chuyện đương nhiên – người Đức từ trước đến nay luôn coi trọng điều này. Điều này có thể thấy rõ qua việc vài năm sau, các tài năng tr��� xuất sắc của Đức bắt đầu “phun trào” như suối. Người Đức khi đã muốn làm gì, từ trước đến nay đều có thể thành công...

Thế nhưng Nepomni ngồi đó tự mình biết, Sammer quyết định rời Dortmund để cống hiến cho đội tuyển quốc gia, không chỉ muốn nỗ lực đào tạo một số cầu thủ trẻ đẳng cấp cho đất nước, mà còn một lý do lớn khác chính là – dù Dortmund đã giành chức vô địch mùa giải trước, nhưng đó cũng đã là những ánh hào quang cuối cùng. Tình hình tài chính của Dortmund hiện đang gặp phải cục diện rất khó khăn. Dù trong mùa giải vừa kết thúc không có thâm hụt, nhưng với quỹ lương và cơ cấu nhân sự hiện tại của họ, nếu mùa giải tới không thể có đủ lợi nhuận, rất có thể sẽ phải thanh lý tài sản để phá sản!

Đối với các câu lạc bộ Serie A và La Liga, phá sản cũng không phải là chuyện gì quá to tát. Các câu lạc bộ Serie A xưa nay nổi tiếng giỏi làm giả sổ sách, hai đội bóng thành Milan cực kỳ tinh thông điều này. Họ thường xuyên bán cho nhau hai cầu thủ trẻ với giá 10 triệu, rồi lại mua về hai cầu thủ trẻ khác v���i giá 10 triệu, như vậy khoản thu nhập trên sổ sách đã có hơn 10 triệu, dù sao cũng không ai tìm ra được kẽ hở. Còn các câu lạc bộ La Liga nếu kinh tế không tốt thì cũng có thể kéo dài thêm chút, cùng lắm thì cứ nợ nần hoạt động, chịu khổ vài năm rồi tính sau...

Nhưng các câu lạc bộ Bundesliga thì khác! Bundesliga nghiêm khắc chấp hành chính sách cân bằng tài chính. Nếu một câu lạc bộ mắc nợ, thì mỗi khoản thu nhập tiếp theo sẽ được dùng để trả nợ chứ không phải tái đầu tư. Ai cũng hiểu sự khác biệt ở đây. Giống như hai doanh nhân, nếu trong giai đoạn khởi nghiệp mỗi người đều có khoản nợ 1 triệu, một người có thể trả dần trong vài năm, còn người kia lại phải dùng mỗi khoản tiền kiếm được để trả nợ. Về lâu dài, dù hai doanh nhân có khả năng kiếm tiền ngang nhau, cơ hội cũng không khác biệt là bao, nhưng hai năm sau, có lẽ doanh nhân đầu tiên đã kiếm được hơn 10 triệu và ung dung trả hết nợ, còn doanh nhân kia thì chỉ vừa mới trả hết nợ, phải bắt đầu lại từ con số không!

Ban lãnh đạo Dortmund cũng biết rằng, nếu câu lạc b�� không thể xóa bỏ thâm hụt tài chính trong tương lai, đồng thời duy trì lợi nhuận mỗi mùa giải, thì khi thâm hụt tài chính của Dortmund đạt đến một mức độ nhất định, sẽ giáng một đòn hủy diệt lên câu lạc bộ này!

Đó không phải là chuyện đùa. Kaiserslautern, một hai năm sau, đã từng gặp phải khủng hoảng thâm hụt. Thực ra cũng không nhiều, chỉ khoảng 6 triệu Euro, nhưng họ đã buộc phải bán đi tiền đạo chủ lực Klose, đúng lúc bán được 6 triệu Euro, không hơn không kém. Lúc đó Kaiserslautern cũng không muốn bán người, Klose bản thân cũng không muốn ra đi, nhưng anh ta nhất định phải đi, bởi vì khi đó chỉ có Klose mới có thể giúp Kaiserslautern lấp đầy lỗ hổng này!

Thực tế, vài năm sau, Dortmund còn gặp phải khủng hoảng kinh tế lớn hơn nhiều. Câu lạc bộ đã buộc phải dùng doanh thu bán vé trong 20 năm tới của sân vận động Westfalen làm tài sản thế chấp mới giúp họ tránh khỏi việc phải thanh lý tài sản và phá sản. Hơn nữa, điều này vẫn chưa đủ, cuối cùng chỉ có thể buộc phải bán quyền đặt tên sân vận động Westfalen, mới giúp câu lạc bộ vượt qua kiếp nạn này. Điều này cũng khiến Dortmund, từng là một trong những câu lạc bộ hàng đầu nước Đức vào thời điểm chuyển giao thế kỷ, phải chịu khổ sở gần mười năm tiếp theo, mãi cho đến đầu năm 2011, mới khôi phục nguyên khí, giành lại hai chức vô địch giải bóng đá từ tay Bayern!

Một lần khủng hoảng kinh tế đã khiến một câu lạc bộ có truyền thống vinh quang và lượng khán giả đến sân cao như Dortmund chìm trong khó khăn suốt 10 năm trời. Từ đó có thể thấy được sự nghiêm ngặt trong quản lý của các câu lạc bộ Đức ở phương diện này.

Cách làm như vậy tự nhiên cũng mang đến những lợi ích khổng lồ. Khi các giải bóng đá khác đều xuất hiện khủng hoảng kinh tế, Bundesliga lại là giải đấu có tài chính lành mạnh nhất và các câu lạc bộ vận hành tốt nhất.

Thế nhưng, cách làm nghiêm khắc như vậy lại khiến Dortmund gặp phải thử thách nghiêm trọng.

"Sammer phải ra đi, đó là chuyện không thể tránh khỏi, chúng ta không giữ được ông ấy." Zulk thở dài một tiếng. Ông là một nhân vật biểu tượng của Dortmund, toàn bộ sự nghiệp cầu thủ đều gắn bó với câu lạc bộ, và sau khi giải nghệ thì trở thành một thành viên ban lãnh đạo Dortmund. Các câu lạc bộ Bundesliga về cơ bản đều có cấu trúc như vậy, ví dụ như những người điều hành Bayern chính là ba siêu sao một thời của Bayern: Beckenbauer, Hoeness và Rummenigge!

"Vấn đề hiện tại không phải là tìm một huấn luyện viên trưởng, mà là làm thế nào để Dortmund tồn tại được." Nepomni lắc đầu rồi nói: "Thực ra chúng ta cũng không phải là không có cách. Nếu chúng ta thể hiện xuất sắc ở Champions League sắp tới, giành được đủ tiền thưởng, tình hình kinh tế của chúng ta có thể được cải thiện. Thực tế, chúng ta không thiếu tiền. Tỷ lệ lấp đầy khán đài của chúng ta đứng hàng đầu ở Đức! Chỉ riêng doanh thu bán vé hàng năm đã rất lớn! Chỉ cần vượt qua được một hai năm này, chúng ta có thể cầm cự được... Đó cũng là lỗi lầm trong kinh doanh của tôi, mấy năm trước chúng ta đã mua khá nhiều người, tiêu tốn quá nhiều tiền. Chỉ riêng Amoruso đã tốn của chúng ta 28 triệu Euro! Khoản chi như vậy, có lẽ chúng ta không gánh nổi nữa..."

"Để giành chức vô địch, thì đó cũng là chuyện không thể khác được." Meyer lắc đầu: "Thưa chủ tịch, tính toán của ngài rất khó. Tiếp theo chúng ta muốn thi đấu Champions League, nhất định phải tăng lương cho các cầu thủ, còn phải chiêu mộ thêm những cầu thủ xuất sắc hơn, nếu không sẽ không thể tiến xa ở Champions League. Để giành chức vô địch thì phải tăng cường đầu tư, đây là nhận thức chung của mọi người. Nếu không, chỉ thi đấu vòng bảng Champions League một lần, với vài triệu Euro thu nhập, cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì."

"Tôi cũng đâu phải không biết điều này." Nepomni than thở: "Chính là để đạt được mục tiêu này, chỉ có thể mạo hiểm như vậy thôi. Tôi đã tính toán, dù mùa này đầu tư hơn 10 triệu, chỉ cần chúng ta có thể vào đến tứ kết, vẫn sẽ có lợi nhuận. Với tỷ lệ lấp đầy khán đài hiện tại, chúng ta có thể tiếp tục đầu tư thêm một năm nữa."

"Ngài đừng quên, đội Leeds United hiện tại đã gặp phải khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng! Cũng chính vì sự mạo hiểm thất bại như vậy! Tiền lời khổng lồ từ Champions League là một sức hút tuyệt vời, nhưng đồng thời cũng là một sức hút đầy nguy hiểm! Những ai muốn dựa vào điều này để kiếm tiền, đều đã lỗ vốn rồi! Lấy ví dụ Atletico Madrid, đội dù vừa giành Champions League nhưng có mức đầu tư ít nhất trong số các nhà vô địch gần đây. Chỉ trong hai năm, họ cũng đã chi gần 100 triệu trên thị trường chuyển nhượng! Còn thu nhập thì sao? Tôi đã tính, trong hai năm, thu nhập của họ từ các trận đấu châu Âu chỉ là 50 triệu! Những đội không gặp khủng hoảng kinh tế, cũng không phải sống dựa vào tiền thưởng, mà phía sau họ đều có tập đoàn hoặc chế độ hội viên hỗ trợ, hoặc là những câu lạc bộ có tài lực xuất sắc như Bayern..." Zulk bày tỏ sự phản đối.

"Chết tiệt Bayern, sao bọn họ lại có nhiều tiền như vậy chứ!" Meyer không kìm được mà nguyền rủa.

"Nhân tiện nhắc đến Atletico Madrid... Huấn luyện viên trưởng của họ, người trẻ tuổi người Trung Quốc đó đã bị sa thải rồi... Anh ấy cũng chẳng còn nơi nào để đi, vị trí huấn luyện viên trưởng ở các câu lạc bộ đại gia hàng đầu đều rất vững chắc. Chúng ta có thể mời anh ấy làm huấn luyện viên trưởng không? Ít nhất cũng có thể giải quyết một trong hai vấn đề mà chúng ta đang đối mặt." Nepomni đột nhiên nói một câu.

"Ngài không điên đấy chứ? Thưa chủ tịch? Ngài có biết mùa giải trước Địch Khắc đã kiếm được bao nhiêu ở Atletico Madrid không? Gần 6 triệu đô la! Mức lương 2 triệu đô la của Sammer đã khiến chúng ta không thể gánh vác nổi rồi, thu nhập của Địch Khắc chắc chắn không phải thứ chúng ta có thể chi trả được! Dù chúng ta mời anh ấy, và anh ấy nhiều khả năng sẽ đến, nhưng người này dù có thể giành chức vô địch, thì cũng rất giỏi tiêu tiền! Ở Atletico Madrid, anh ta đã chi 100 triệu trong hai năm để giành Champions League và hai chức vô địch quốc gia. Nếu là mấy năm trước, khi chúng ta còn có thể vung tiền, mời anh ấy đến ngược lại là một lựa chọn tốt, dù sao anh ấy có thể giành chức vô địch! Còn bây giờ... Chẳng lẽ chúng ta muốn đến cuối cùng rực rỡ một hai lần rồi chết hẳn sao?" Zulk lập tức bày tỏ sự phản đối.

"Ngươi nói không sai, Mishal." Nepomni nở một nụ cười khổ: "Thế nhưng, liệu một huấn luyện viên trưởng lương thấp có thể giúp chúng ta giành chức vô địch sao? Hay liệu có thể giúp chúng ta tránh được khủng hoảng kinh tế không? Không ai có năng lực như vậy! Nếu để tôi lựa chọn, tôi tình nguyện chọn Địch Khắc làm huấn luyện viên, nhân lúc khủng hoảng kinh tế của chúng ta còn chưa bùng phát, giành thêm vài chức vô địch, khiến các cổ động viên vui sướng hơn một chút! Dù sau đó chúng ta có thể sụp đổ, thì cũng tốt hơn nhiều so với cảnh nửa sống nửa chết!"

Nepomni từ trước đến nay là một vị chủ tịch rất thích mạo hiểm. Nếu không, ông đã chẳng mấy năm trước điên cuồng vung tiền, liên tục mua những cầu thủ giá hàng chục triệu như Amoruso, Jan Koller, Rosicky, Kehl. Những ví dụ thất bại cũng rất nhiều, dù giành được một chức vô địch quốc gia, nhưng thực sự đã khiến Dortmund lâm vào khủng hoảng kinh tế sắp tới.

Zulk và Meyer liếc nhìn nhau, sau đó đồng loạt im lặng.

Họ không có đủ tự tin để giúp Dortmund không bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng kinh tế. Cứ theo đà này, không đến hai ba năm nữa Dortmund sẽ rơi vào khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng. Thật không bằng như Nepomni nói, cứ điên cuồng đến cùng, mời Địch Khắc về "chơi" một hai mùa giải, biết đâu lại có cơ hội giành chức vô địch Champions League thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ. Nếu vậy, dù sau đó là chuỗi ngày dài đằng đẵng chìm trong suy thoái, thì cũng đáng giá!

"Tôi sẽ chuẩn bị gửi thư mời cho Địch Khắc." Zulk vừa nói dứt lời liền đứng dậy hành động.

Tác phẩm được chuyển ngữ cẩn trọng, giữ nguyên tinh thần nguyên bản, chỉ có tại Tàng Thư Viện.