Atletico Madrid phát động phản công. Lối chơi của họ vẫn vững vàng, không chút rối loạn. Họ không ngừng chuyền bóng ở khu vực trung tuyến, toan tính xuyên phá hàng phòng ngự của Manchester United. Trong khi đó, Manchester United dùng lối chạy không ngừng để vây ráp khu vực này. Có lẽ nhờ lối chơi tổ chức đã khá ăn ý, Veron dường như đã tìm lại được phong độ, anh cũng chủ động di chuyển không ngừng ở trung lộ, cùng đồng đội phối hợp ngăn chặn những đợt tấn công của Atletico Madrid.

Khả năng di chuyển không ngừng ở tuyến giữa của Manchester United là điều không ai có thể phủ nhận. Các đội bóng Ngoại Hạng Anh đều sở hữu nền tảng thể lực dồi dào, và Manchester United càng là đội bóng nổi tiếng về sự bền bỉ. Trước lối chơi áp sát ấy, những đợt tấn công của Atletico Madrid cũng trở nên chật vật. Địch Khắc quả nhiên đã lường trước điều này, song ông cũng không quá bận tâm, bởi khả năng kiểm soát khu trung tuyến cùng độ ăn ý vượt trội của Atletico Madrid. Việc đối thủ vây ráp sẽ không ảnh hưởng quá lớn đến lối chơi tấn công của họ. Địch Khắc đã đặc biệt bố trí đội hình gồm những cầu thủ từng đá chính cả mùa trước ở tuyến trên và tuyến dưới cho trận đấu này, hòng giảm thiểu tối đa những sai lầm cá nhân.

Nhìn các cầu thủ Atletico Madrid chuyền bóng qua lại ở khu trung tuyến, Ferguson không khỏi thầm ngưỡng mộ. Manchester United của ông chính là thiếu hụt khả năng kiểm soát bóng như vậy. Sức mạnh tổng thể của họ cho phép họ luôn tận dụng được sai lầm của đối thủ trong các trận đấu tại Ngoại Hạng Anh, trong khi bản thân lại ít mắc lỗi hơn, đây chính là lợi thế của họ. Thế nhưng, tại đấu trường Châu Âu, điều quan trọng không phải ai có thể tận dụng sai lầm, mà là ai mắc ít sai lầm hơn. Ở khía cạnh này, lối chơi của Manchester United lại tỏ ra cẩu thả, thiếu đi sự tinh tế cần có. Dù trên sân vẫn hùng hồn, khí thế ngất trời, không hề tỏ ra lép vế, nhưng họ lại thường xuyên bị đối thủ tận dụng những cơ hội dù là nhỏ nhất để ghi bàn. Nếu Manchester United có thể phô diễn được trình độ tương tự như Atletico Madrid hiện tại, thì Ferguson cũng chẳng cần phải lo lắng đội bóng của mình sẽ thua một cách đầy uất ức tại đấu trường Châu Âu nữa!

Sau một chuỗi những pha phối hợp bài bản, Atletico Madrid cuối cùng đã tạo ra một cơ hội rõ rệt. Valerón nhả bóng về tuyến hai cho Baraja đang băng l��n, Baraja sau đó phân bóng sang cánh cho Camoranesi. Camoranesi dắt bóng cắt vào trong rồi tung cú sút, nhưng Barthez đã bay người cứu thua, đẩy bóng ra ngoài.

Chứng kiến đợt tấn công vừa rồi bị chặn đứng, các cầu thủ Atletico Madrid ùa về phòng ngự như thủy triều dâng, nhằm ngăn chặn pha phản công tốc độ cao của Manchester United. Irwin vừa chuyền bóng lên cho Giggs, anh liền bị Camoranesi đang lùi về phòng ngự quấy nhiễu, không thể xoay sở. Đến khi anh kịp ổn định trái bóng, hầu hết các cầu thủ Atletico Madrid đã kịp lùi về vị trí.

Ferguson khẽ nhíu mày, rồi lại gật đầu nhẹ, bởi vì Giggs nhận thấy không còn cơ hội phản công, anh đã chuyền bóng cho Veron đang chủ động tiến lên nhận bóng. Khi phản công tốc độ không thể phát huy hiệu quả, việc kiểm soát khu trung tuyến, nhanh chóng chuyển sang lối chơi dàn xếp tấn công là một lựa chọn sáng suốt nhất. Ông mang Veron về chính là vì hiệu quả này: nếu có thể chơi phản công nhanh thì cứ thế mà triển khai; nếu không, có thể thuận thế chuyển sang lối đánh dàn xếp tấn công. Trước đây, Manchester United thường thi��u linh hoạt ở giai đoạn chuyển đổi này, cố gắng phản công nhanh nhưng thất bại, rồi ngay lập tức bị đối phương áp chế, khiến thế trận trở nên bị động.

Veron nhận được chuyền bóng của Giggs, Baraja liền lập tức áp sát. Veron kiểm soát bóng vững vàng không ngừng ở khu trung tuyến, rồi mới chuyền bóng đi. Atletico Madrid bắt đầu triển khai phòng ngự ở phần sân nhà, trong khi Manchester United bắt đầu dàn xếp tấn công một cách bài bản ở phần sân đối phương, tính toán dùng những pha phối hợp chuyền bóng để tìm kiếm cơ hội.

Địch Khắc ở ngoài đường biên vẫy tay ra hiệu các cầu thủ lùi về phòng ngự sâu hơn, nhằm tạo ra khoảng trống cho Manchester United, đồng thời dụ dỗ họ dâng lên cao hơn nữa.

Chứng kiến Địch Khắc chỉ đạo các cầu thủ lùi sâu hơn, Ferguson ở ngoài đường biên nhíu mày. Rõ ràng Địch Khắc đang muốn triển khai phản công và không muốn để Manchester United có quá nhiều cơ hội tiếp cận khung thành. Dù Van Nisterooy sở hữu khả năng đánh hơi bàn thắng tuyệt vời, nhưng đã có Stam, người quá đỗi quen thuộc với anh, kèm cặp sát sao. Ngay cả khi Beckham có thể thực hiện những đường chuyền kiến tạo tuyệt đẹp, cũng rất khó để Van Nisterooy có thể đón được bóng đầu tiên. Hiện tại, sự ăn ý giữa Beckham và Van Nisterooy còn chưa đạt đến mức sau này, dù sao họ mới cùng nhau thi đấu khoảng một tháng, còn lâu mới đạt đến sự ăn ý tột đỉnh, đến mức cứ hễ Beckham tạt bóng là gần như chắc chắn có thể kiến tạo cho Van Nisterooy lập công.

Đây cũng là lý do Địch Khắc vẫn còn lo ngại khi phải đối đầu Manchester United trên sân khách ở lượt về. Ở trận lượt về, e rằng Beckham và Van Nisterooy có thể tạo ra những pha phối hợp cực kỳ ăn ý, khi đó dù có tử thủ cũng rất khó ngăn cản những đợt tấn công của Manchester United!

Ferguson nhận thấy rõ, đối mặt với Atletico Madrid đang tử thủ, Manchester United dù có nắm giữ thế trận chủ động, cũng khó lòng tạo ra cơ hội ghi bàn. Thế nhưng, ông lại chấp nhận cục diện hiện tại trên sân. Khi đối đầu với khu trung tuyến của Atletico Madrid, dù có thể chuyền bóng qua lại nhiều hơn, giữ bóng lâu hơn, thì cũng có thể giúp các cầu thủ đ���t được sự ăn ý tốt hơn. Ferguson cũng là một huấn luyện viên trưởng có tầm nhìn dài hạn. Cách làm này có lẽ chưa thể mang lại chiến thắng ngay lập tức, nhưng lại có thể giúp Manchester United có một bước nhảy vọt về chất lượng trong tương lai!

Nên ông ngầm chấp thuận tình hình này, muốn xem đội bóng có thể tạo ra những thay đổi gì khi áp dụng chiến thuật này. Trên thực tế, trong suốt phần còn lại của trận đấu, Manchester United đã chiếm ưu thế khá rõ rệt ở khu trung tuyến. Veron dường như đã khôi phục phong độ đỉnh cao thời còn ở Lazio, anh không ngừng điều phối, giúp Manchester United phát động những đợt tấn công liên tiếp. Bản thân anh cũng thi đấu vô cùng năng nổ, ngoài việc điều tiết nhịp độ toàn đội, anh còn liên tục dâng cao, nỗ lực ghi bàn bằng những cú sút xa cho đội nhà.

Điều đáng tiếc duy nhất là, Atletico Madrid phòng ngự vô cùng xuất sắc, đặc biệt là hàng tiền vệ trung tâm. Họ không chỉ cắt đứt phần lớn những đường chuyền chọc khe vào vòng cấm mà còn liên tục chặn đứng những cú sút từ xa của các "pháo thủ" Manchester United. Các đợt tấn công của Manchester United phần lớn tập trung ở khu trung tuyến, điều này khiến số lần Beckham và Giggs phát động tấn công giảm đi đáng kể, cũng là một trong những lý do khiến Atletico Madrid tỏ ra càng điêu luyện hơn trong phòng ngự.

Tuyến phòng ngự ngay trước vòng cấm của Atletico Madrid vô cùng kiên cố, bởi cả hai trung vệ và tiền vệ phòng ngự đều là những cầu thủ xuất sắc trong khả năng phòng ngự trực diện. Trước hàng phòng ngự như vậy, Manchester United dù chiếm ưu thế trên sân, nhưng thực tế lại có rất ít cơ hội rõ rệt.

Ferguson nhíu chặt mày theo dõi trận đấu. Ông cảm thấy khu trung tuyến của Manchester United vận hành khá tốt, nhưng dường như vẫn thiếu một điều gì đó. Mục đích thực sự của việc kiểm soát thế trận không phải để giữ bóng, mà là để tìm kiếm cơ hội ghi bàn khi đang kiểm soát bóng, đó mới là mục tiêu tối thượng của mọi chiến thuật. Nếu không, dù ngươi có thể chuyền bóng chín mươi lần liên tiếp, đạt tỉ lệ kiểm soát bóng một trăm phần trăm, ngươi cũng chỉ có thể có được một trận hòa, và sẽ bị tất cả mọi người chế giễu. Đội Barcelona về sau sở hữu tỉ lệ kiểm soát bóng hơn tám mươi phần trăm, nhưng điều thực sự giúp họ trở thành "đội bóng vũ trụ" lại là khả năng ghi nhiều bàn thắng và đạt được vô số vinh quang trong bối cảnh kiểm soát bóng vượt trội ấy. Nếu chỉ đơn thuần là kiểm soát bóng, thì họ có thể đạt được những gì?

Nên kiểm soát bóng chỉ là phương tiện, việc ghi bàn hiệu quả và giảm thiểu nguy cơ thủng lưới mới là mục đích tối hậu. Hiện tại, lối chơi kiểm soát bóng khi tấn công của Manchester United đã được nâng cao, nhưng lại giảm đi sự uy hiếp trong tấn công. Nếu vẫn giữ lối chơi cũ, với ưu thế lớn ở trung tuyến như vậy, e rằng họ đã sớm có bàn thắng rồi.

Thế nhưng, Ferguson lại suy nghĩ đến một vấn đề khác: nếu đổi lại lối chơi cũ, liệu họ có thể giành được ưu thế lớn ở khu trung tuyến như vậy không? E rằng là không thể, bởi vì Manchester United trước kia dù tuyến giữa tấn công xuất sắc, nhưng khả năng kiểm soát bóng lại chỉ ở mức bình thường. Họ có thể thực hiện những pha phản công nhanh rất hiệu quả, nhưng để ngăn chặn Atletico Madrid theo cách này, dường như lại là một điều bất khả thi.

Nghĩ đến đây, Ferguson không khỏi thở dài một tiếng. Chẳng lẽ việc kiểm soát khu trung tuyến và việc tạo ra vô số cơ hội tấn công lại là hai điều đối lập nhau sao? Vậy thì mình còn cố gắng làm gì nữa chứ...

Nhưng mà Ferguson dù sao cũng là một bậc lão tướng vẫn còn sung mãn ý chí và năng lực. Chỉ thất thần trong khoảnh khắc đó, ngay lập tức, trái tim ông lại trở nên kiên định. "Con đường ta đã chọn sẽ không sai lầm! Hiện tại chỉ là bởi vì đội bóng chưa đủ thích nghi với chiến thuật này, nên mới chưa thể hiện được hết khả năng. Hiện tại đã có tiến bộ, chắc chắn sau này sẽ càng ngày càng hoàn thiện!"

Trong lúc Ferguson đang chìm vào suy tư như vậy, đợt phản công của Atletico Madrid đã lặng lẽ được phát động!

Sau một pha tấn công bất thành của Manchester United, Molina nhanh chóng ném bóng bằng tay, đưa đến cho Valerón đang ở tuyến đầu vòng cấm. Valerón nhận bóng, giả vờ muốn chuyền cho Baraja đang băng lên hỗ trợ, nhưng lại nhanh chóng kéo bóng về, sau đó thoát pressing một cách khéo léo khỏi Veron!

Valerón bất ngờ tăng tốc khiến hàng tiền vệ Manchester United phải cảnh giác cao độ. Keane không vội vàng áp sát mà nhanh chóng lùi về phòng ngự. Ngay khi anh vừa lùi về, Valerón đã tung một đường chuyền dài, phát động pha phản công này.

Đường chuyền dài chuẩn xác hướng về vùng giữa sân. Ở đó, Jardel đã di chuyển và chờ đợi từ lâu, nhảy lên thật cao đón bóng, dùng sức tì đè Johnson từ phía sau, đánh đầu đưa bóng về phía cánh phải!

Camoranesi trong pha tranh chấp thể lực, đã vượt qua lão tướng Irwin của Manchester United, sau đó vượt lên trước đón đường chuyền đánh đầu của Jardel. Anh không giữ bóng quá lâu, mà dùng chân phải vẽ một đường cong, chuyền bóng thẳng sang cánh trái!

Ở đó, Vicente đang tăng tốc băng lên. Dù Gary Neville đang miệt mài lùi về phòng ngự, nhưng vẫn bị anh ấy bỏ lại một khoảng cách!

Tại vùng cấm địa cách khung thành chừng ba mươi mét, Vicente đuổi kịp trái bóng. Anh không dừng bóng, cũng không dắt bóng, mà đẩy bóng thẳng về phía trước một nhịp, rồi tăng tốc vọt lên. Anh thậm chí không có thời gian để điều chỉnh góc sút, bởi vì Neville ở phía sau đang áp sát cực kỳ gắt gao, nếu chậm trễ dù chỉ một chút, thì có thể bị đối thủ đuổi kịp ngay lập tức.

Trong lúc anh băng lên phía trước, Jardel cũng đang nhanh chóng dâng cao. Anh bất chấp sự quấy nhiễu của Johnson và Blanco, chỉ một mực lao thẳng vào vòng cấm. Chỉ cần anh chạy tới tuyến đầu vòng cấm, Vicente lại chuyền bóng tới, thì anh có thể dễ dàng đưa bóng vào lưới!

Vicente quả nhiên đã chuyền bóng tới, nhưng ngay khi Jardel đang chuẩn bị bay người đánh đầu, một bóng người khác đã lao đến chắn trước mặt anh, kịp thời phá bóng ra ngoài đường biên ngang!

Tiếng reo hò của các cổ động viên Manchester United hòa lẫn với tiếng thở dài của người hâm mộ Atletico Madrid vang vọng khán đài. Keane tại thời khắc mấu chốt đã đưa ra một phán đoán chính xác, hóa giải một pha bóng tưởng chừng chắc chắn sẽ thành bàn của Atletico Madrid!

Địch Khắc khẽ lắc đầu: "Một cơ hội phản công tốt đến vậy, lại bị Keane phá hỏng mất rồi..."

Ferguson cũng không khỏi giật mình. Đợt phản công lần này của Atletico Madrid rõ ràng đã được tính toán kỹ lưỡng từ lâu. Nếu Keane không kịp thời đưa ra phán đoán chuẩn xác, biết đâu Manchester United đã phải trả giá bằng chiến thắng vì bàn thua này!

Sau khi Địch Khắc liên tục ra hiệu bằng tay, Stam cũng từ tuyến dưới chạy lên, chỉ Thuram còn ở lại phía sau. Thuram khả năng ��ánh đầu không mạnh, trong khi Stam là một trung vệ có khả năng đánh đầu rất tốt, những pha băng lên tham gia tấn công và đánh đầu của anh ấy cũng vô cùng xuất sắc. Anh băng lên, cũng khiến các cầu thủ phòng ngự của Manchester United phải đặc biệt chú ý: nếu để Stam đánh đầu ghi bàn, Manchester United thật sự sẽ mất mặt lắm...

Ngay cả Van Nisterooy cũng lùi về phòng ngự, hỗ trợ các hậu vệ phòng ngự quả phạt góc này.

Valerón đứng ở khu vực đá phạt góc, quan sát mọi động tĩnh trong vòng cấm. Sau khi tiếng còi của trọng tài chính vang lên, báo hiệu có thể thực hiện quả phạt, anh mới nhấc chân, đưa bóng vào vòng cấm!

Các cầu thủ ở điểm gần vòng cấm và hai bên khu trung tuyến đều bật nhảy lên, nhưng trái bóng lại bay thẳng qua đầu họ, về phía sau. Ở đó, không biết từ lúc nào, Ekotto đã băng lên hỗ trợ, nhận đường chuyền của Valerón ngay rìa vòng cấm, không dừng bóng mà trực tiếp tung cú sút!

Cú sút ấy vẽ một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, trước ánh mắt kinh ngạc của Barthez, xuyên vào lưới một cách đầy tinh tế!

Những tinh hoa của bản dịch này, xin được độc quyền lưu giữ tại thư viện truyen.free.