Sáng sớm, một trận mưa bụi rơi lất phất, kéo dài rất lâu. Mỗi bước chân xuống, giày lại lún sâu vào bùn đất. Lâm Động không thích kiểu trời mưa thế này, càng không thích cái không khí nặng nề trong thành Dương Tràng huyện.

Ngoài cửa thành, có thể thấy không ít tiểu thương ăn mặc tươm tất (miễn cưỡng coi là tươm tất), khoác áo mưa, vội vã với những chuyến xe lớn xe nhỏ. Nhìn dáng vẻ này, rõ ràng là đang lánh nạn ra bên ngoài. Trên đường trở về, Lâm Động đã gặp hai đoàn xe lừa như vậy.

Người xa quê vốn mệnh đã rẻ mạt, nhưng rời khỏi nhà cửa thì cũng chẳng khác là bao. Rời bỏ nơi từng sinh sống, khó tránh khỏi một phen bị bóc lột, tài sản cũng vì thế mà hao hụt. Thế nhưng, đó còn chưa phải là điều nghiêm trọng nhất. Thiên hạ hôm nay đang trong cảnh phân loạn, những người tiểu thương có chút của cải, nhưng lại không thể coi là địa chủ, thì có thể chạy trốn đến đâu? Chẳng qua là từ thành này đến thành khác, lặp lại bi kịch mà thôi.

Vùng Giang Chiết Lư bị quân Thái Bình giày xéo tan hoang, đương nhiên, trong đó cũng không thiếu công lao của Tương quân. Thời loạn lạc này, phía Bắc có Niệp quân Thiên Vương tứ xứ quấy phá, vùng Tây Thục lại có huynh đệ bang hội khuấy đảo phong vân, khắp thiên hạ còn nơi nào được yên ổn? Triều đình nhà Thanh khí số đã cạn, khói lửa chiến tranh bủa vây từ biển lớn đến đất liền, kiếp khí cuồn cuộn, trốn thì có thể trốn đi đâu? Huống hồ, những người có thể dùng xe lừa mà đi đã coi như là có chút thể diện, may mắn lắm rồi. Còn phần lớn bình dân bách tính khác, dù có chân để đi, muốn đi cũng chẳng thể đi nổi. Làm gì có tiền lộ phí! Chẳng lẽ lại phải ăn xin dọc đường để đến nơi khác sao? Biết đâu một ngày kia, họ sẽ chết đói tại một giao lộ nào đó.

Các đại thương nhân nơm nớp lo sợ, thủ lĩnh quân phiệt như giẫm trên băng mỏng, tiểu thương thì gặp thời buổi khó khăn, những người không quyền không thế, không có chút sản nghiệp hay nghề ngỗng gì, cuộc sống càng khổ hơn cả heo chó. Khắp thiên hạ đều phơi bày một chữ 'thảm' lớn, chỉ có người chết mới được bình an. Người chết rồi, dù thi thể có bị chó hoang gặm ăn cũng chẳng hay biết gì. Ắt hẳn phải có vài trường hợp ngoại lệ – đó là vài vị trong cung, cùng các quan to quan nhỏ trên triều đường. Có lẽ họ đang sống, còn người khác nói họ đang 'chịu đựng' thì e rằng quá khoa trương. Sự gian nan của dân tình, mọi ngôn từ đều khó lòng diễn tả trọn vẹn.

Lâm Động ngồi xuống trước một hàng quán ăn gánh, gọi một bát hoành thánh nóng hổi. Đi đường suốt đêm, tinh thần hắn vẫn ổn, chỉ là đói bụng. Hắn còn chưa ăn được mấy miếng.

"Lâm tướng quân, cuối cùng ngài cũng về rồi."

Bên cạnh, vài binh sĩ lạ mặt đi tới, chủ động chào Lâm Động. Binh lính phổ thông không phân biệt rõ sự khác nhau giữa giám quân và tướng quân. Sau đó, tiểu binh bắt đầu thuật lại: "Mã tướng quân muốn ngài đến Hội Nghị Đường của Sư Soái Phủ một chuyến, nói có chuyện cần bàn bạc."

"Được, ta sẽ đi ngay."

Lâm Động thong thả ăn hết bát hoành thánh trong vài miếng, rồi trả cho chủ quán khoảng chục đồng tiền. Lão chủ quán mặt đầy bột mì, vừa thấy hắn nói chuyện với người trong quân, sợ hãi đến mức liên tục xua tay, không dám nhận tiền. Tiểu binh đứng cạnh Lâm Động lại khá tinh ý, nói: "Đại nhân nhà ta thần võ anh minh, ban thưởng tiền cho ông thì ông cứ nhận đi, sao lại rề rà thế?" Lão chủ quán lúc này mới nơm nớp lo sợ nhận lấy tiền.

"Ngươi tên là gì?"

Lâm Động lau miệng, đột nhiên hỏi.

"Bẩm Tam gia, tiểu nhân là Thạch Đầu, cũng là người cũ ở sơn trại."

Câu nói ấy xem như rút ngắn khoảng cách, Thạch Đầu cung kính đáp. Lâm Động cẩn thận tính toán, hôm nay đúng là ngày thứ năm kể từ khi hắn xuất phát. Hắn từ trong tay áo lấy ra chút bạc vụn, nhét vào tay Thạch Đầu, hỏi: "Những ngày ta đi vắng, đã xảy ra những chuyện lớn nhỏ gì, ngươi hãy kể từng việc một, đừng bỏ sót dù là nhỏ nhất."

"Đa tạ gia thưởng."

Thạch Đầu hô lớn một tiếng, rồi bắt đầu kể lể về những sự kiện gần đây một cách rành mạch. Đại tướng Đình Tự doanh của Tương quân, Bảo Siêu, đã nhập doanh, và giao chiến một trận với Trần Ngọc Thành. Kết quả là Trần Ngọc Thành bất ngờ chịu một trận thua nhỏ. Thế nhưng, Trần Ngọc Thành ỷ vào tường thành kiên cố, địa hình hiểm yếu, và lợi thế địa lý. Chỉ chịu một chút tổn thất nhỏ cũng chẳng thấm vào đâu.

Đại sự thứ hai là sau khi Mã Tân Di tĩnh dưỡng, Trần Ngọc Thành lấy danh nghĩa quan tâm, phái một lão lang trung đến thăm. Mặt khác, hắn còn phái một tên thân tín đến nhúng tay vào việc công. Người đó tên là Ân Tiếp Khanh, bên cạnh có Lam Thành Xuân và Trần Đắc Tài bảo vệ, một mặt là để thay Mã Tân Di chủ trì đại cục. Dương Tràng huyện rơi vào tay Trương Vấn Tường, Trần Ngọc Thành hiển nhiên không yên tâm. Mặt khác, cũng là để xem Mã Tân Di rốt cuộc đang giở trò gì. Trần Ngọc Thành không tin cái lý do thoái thác về thích khách kia.

Lâm Động trong lòng đã hiểu rõ, lập tức hướng Sư Soái Phủ tiến đến.

Khi gặp lại Mã Tân Di, điều khiến Lâm Động hơi kinh ngạc là tinh thần của lão Mã không được tốt lắm. Sắc mặt ông trắng bệch, thân hình gầy yếu, người tỏa ra mùi thuốc, trên bụng quấn từng lớp vải lụa trắng, ẩn hiện một vết đao dài hẹp.

"Đại ca, huynh đang đùa thật đấy sao?"

Lâm Động tiện tay cởi chiếc hộp gỗ trên lưng xuống, đặt sang một bên, rồi đón lấy chén trà Mã Tân Di đưa tới.

Khụ khụ.

Mã Tân Di khẽ ho khan hai tiếng, giải thích: "Ta thi triển một chút bí thuật. Không làm như vậy, làm sao có thể lừa được Lam Thành Xuân? E rằng chân trước ngươi vừa đi, chân sau hắn đã đoán ra ta muốn tạo phản, rồi gửi ngay một phong thư tố cáo lên bàn của Trần Ngọc Thành."

"Vậy bây giờ thì sao?"

Lâm Động dùng nắp chén khẽ gạt lá trà, nhấp một ngụm. Món thịt hắn ăn buổi sáng giờ vừa vặn tan đi cảm giác ngấy.

"Lừa được nhất thời chứ không lừa được mãi. Anh vương Trần Ngọc Thành vẫn phái người đến, muốn tiếp quản quân chính đại quyền của ta. Hiện giờ, kéo thêm được ngày n��o hay ngày đó! Ngược lại là ngươi, La Hành Vân đã về được hai ngày, sao giờ ngươi mới về đến huyện?"

Mã Tân Di hờ hững hỏi. Trông ông ta gầy trơ xương, nhưng ánh mắt lại sáng quắc không thể che giấu. Khi tra hỏi, toàn bộ tinh khí thần của ông dường như ẩn chứa trong đôi mắt ấy, thực sự mang lại một cảm giác kỳ lạ, như một vì sao sáng lấp lánh giữa trời đêm. Có lẽ, ông ta căn bản không hề bị thương, ngược lại cảnh giới Võ Đạo còn tiến thêm một bước. Lâm Động chợt nảy ra ý nghĩ đó, tầm nhìn của hắn giờ đây cũng đã vượt xa trước kia rất nhiều.

"Đại ca, huynh cũng biết ta, có những việc đối với ta mà nói là nhất định phải làm." Lâm Động bình tĩnh nói.

Mã Tân Di cũng không hề nổi giận. Hay đúng hơn, tất cả lửa giận, ngay trước khi gặp Lâm Động, ông đã cố nuốt ngược vào bụng. Khi hai huynh đệ thực sự gặp mặt, chỉ còn lại sự ấm áp như gió xuân.

"Chuyện chỉ cần thành công là được, còn những khác biệt nhỏ trong quá trình cũng không quá quan trọng."

Mã Tân Di thờ ơ cười cười. Lâm Động biết lão Mã. Mã Tân Di chắc chắn có ý kiến lớn về việc hắn trở về muộn lần này, thế nhưng, tình hình hiện tại rất quan trọng, mọi tức giận, mọi bất mãn đều bị ông ta cắn răng chịu đựng. Càng là khi làm đại sự, con người Mã Tân Di này lại càng nhẫn nại. Hai mươi năm làm thân trâu ngựa cho chúng sinh, bốn mươi năm làm Long Tượng chư thiên – câu nói này đại khái chính là để nói về một nhân vật như Mã Tân Di.

"Ta sẽ phân tích thế cục hiện tại cho ngươi nghe trước."

Mã Tân Di chuyển sang chủ đề khác, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt đang dần bao trùm hai người.

"Bảo Siêu, tự Xuân Đình, Đại tướng Đình Tự doanh của Tương quân, là võ tướng đệ nhất dưới trướng Tăng Quốc Phiên. Nếu chỉ bàn về việc lãnh binh đánh trận, người này còn xếp trên cả tăng Cách Lâm Thấm – huyết dũng đệ nhất của triều đình nhà Thanh. Mặt khác, Đa A Long của triều đình nhà Thanh suất lĩnh hai vạn quân đóng giữ gần Đồng Thành, cắt đứt đường viện binh của quân Thái Bình. Tăng Quốc Thuyên, kẻ được gọi là 'Nhân Đồ', suất lĩnh Cát Tự Doanh, hẳn là đang trên đường tiến về An Khánh, mưu tính chặn đứng hoàn toàn đường lui của Anh vương Trần Ngọc Thành. Đây là tình hình của phe ta."

"Trần Ngọc Thành – kẻ được mệnh danh là 'Tứ Nhãn Cẩu Vương' – giờ đây bị vây chặt ba mặt. Lối thoát duy nhất còn lại chính là ở chỗ chúng ta, từ Dương Tràng huyện thông đến Thư Thành. Các Đại tướng của quân Thái Bình như 'Trần Tà Nhãn' (Trần Khôn Thư), 'Nhục Bồ Tát' Vương Hồng Xuân, 'Tiểu Minh Vương' Lý Minh Thành, tổng cộng bốn vạn đại quân đang trên đường tới. Bọn chúng muốn viện trợ, mà con đường gần nhất chính là từ Thư Thành đến. Thế nhưng, mọi việc cũng không dễ dàng như vậy. Viên Đại Soái đang trông coi không chỉ Miêu Đại Tướng, mà còn cả binh mã của bọn họ. Nếu lúc này, có một đội kỳ binh bất ngờ chặt đứt Chu Phượng Khuê – kẻ được gọi là 'Thiết Cước Phật' – và chiếm lấy Thư Thành, thì Trần Ngọc Thành chẳng khác nào chó chết trong hũ, thiên mệnh đã tận. Bởi vậy, lúc này hắn mới liều lĩnh phái tâm phúc Ân Tiếp Khanh đến đoạt đại quyền của ta."

"Vậy đại ca, ý của huynh là......"

Lâm Động đã hiểu được phần nào. Mã Tân Di nhất định sẽ phản, vấn đề chỉ là phản ngay bây giờ, hay đợi đến thời khắc quan trọng nhất của Trần Ngọc Thành rồi đâm một nhát dao.

"Kéo dài! Kéo dài được ngày nào, hay ngày đó! Đợi tin tức từ phía Viên Đại Soái truyền đến, chúng ta sẽ 'tặng' cho tên 'bốn mắt chó' kia một bất ngờ lớn, cắt đứt đường sống của hắn. Thế nhưng, mấy ngày nay Ân Tiếp Khanh chắc chắn sẽ liều lĩnh đoạt quyền của ta. Phía Trương Vấn Tường, nếu không có gì bất ngờ, trong hai ba ngày tới sẽ bị bãi miễn. Còn lại mọi việc khác, có thể sẽ có những phiền phức lớn nhỏ kéo đến, các ngươi nhất định phải nhẫn nhịn."

"Tình hình nội bộ huyện thành Dương Tràng, những tầng lớp quan lại, hơn phân nửa đều là người của sơn trại ta sắp đặt. Cái huyện thành này bọn chúng không thể chiếm được. Đợi đến thời cơ thích hợp, những kẻ gây chuyện kia, ngươi muốn xử lý thế nào cũng được."

"Đã rõ."

Ánh mắt Lâm Động tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng. Còn về lời 'đã rõ' này của hắn, rốt cuộc có mấy phần là thật, chỉ một mình hắn biết.

Nội dung này được tạo ra dành riêng cho độc giả tại truyen.free, không sao chép.