"Tả đại nhân, ngài nghĩ sao về thời đại này?"

Trước con quái thú máy móc khổng lồ ấy, Tổng đốc Trung Á của La Sát quốc, Bạch Sa Hoàng Konstantin Kaufmann, khẽ đặt tay lên mặt chân của cự thú sắt thép, khuôn mặt hiện lên nụ cười kiêu ngạo.

Tả Tông Đường ngẩng đầu lên, ánh mắt dẫu có nâng cao hết mức, vẫn không thể thấy rõ toàn cảnh con cự thú sắt thép.

Tả Tông Đường quay đầu nhìn về trung tâm Y Lợi thành, nơi một kiến trúc cao ngất cắm thẳng vào mây xanh, cao đến mức không thể nhìn thấy đỉnh.

Đó là một ống khói khổng lồ.

Tây Vực trù phú các loại khoáng thạch, việc xây nhà máy điện tại đây là vô cùng hợp lý.

Nhà máy điện điện từ khuẩn Y Lợi, còn có một tên gọi riêng mang vẻ tao nhã, phù hợp với thẩm mỹ của người phương Đông: Nhà máy luyện kim Phượng Hoàng.

Đây không chỉ là kiến trúc cao nhất tại Y Lợi thành.

Mà ở toàn bộ lưu vực Thất Hà, hơn nửa Trung Á, vô số thành bang, hầu như chẳng thể tìm ra ống khói khổng lồ thứ hai có độ cao tương tự.

Trọn vẹn ba trăm năm mươi mốt mét, hơn một trăm trượng.

Còn con cự thú sắt thép được sản xuất tại Nhà máy Phượng Hoàng đang đứng trước mặt này, chỉ cao bằng một phần năm ống khói khổng lồ của nhà máy Phượng Hoàng, tức là khoảng hai mươi trượng.

Ngay cả Cổ Thần Xa Bỉ Thi của Tây Vực, đứng trước cự thú sắt thép như thế này, cũng chỉ là một kẻ th���p kém.

Ngay cả Tả Tông Đường, người nổi danh cương nghị, cũng không khỏi khẽ rùng mình trong lòng khi đứng trước con cự thú sắt thép có thể xé toạc mọi thứ này.

Hình dáng cự thú sắt thép, nhìn qua thoạt tiên có dạng như một con hổ.

Một con hổ khổng lồ nằm vắt ngang giữa sa mạc cát vàng.

Bốn chi trước sau đều lắp đặt lõi điện từ, cung cấp động năng.

Hai bên phần bụng, trái phải đều có chín ống pháo màu vàng óng, trông như được chế tạo từ hoàng kim.

Hai mắt của đầu hổ có thể phóng ra những chùm sáng nóng bỏng có thể cắt đứt mọi thứ. Vừa rồi Kaufmann đã tự mình biểu diễn một lần, Bá Thiên Hổ đã bắn ra tia laser, san phẳng một sườn đồi cao như núi.

Tả Tông Đường nhận ra, nếu chùm sáng này bắn vào tường thành, dù là cổng thành cao ngất của Tử Cấm thành, vẫn có thể dễ dàng bị cắt thủng một lỗ lớn.

"Quốc lực, quân lực, đã chênh lệch đến mức đáng kinh ngạc như vậy sao?"

Trong lòng Tả Tông Đường dâng lên nỗi cảm khái khó tả, xen lẫn chút bi phẫn.

Bi phẫn cho triều Thanh, bi phẫn cho giang sơn vạn dặm.

Thậm chí trong chuyến đi Tây Vực lần này, ông cũng không còn mười phần tự tin như trước.

Cự thú sắt thép Bá Thiên Hổ, ở hai bên vai chân trước cắm một nồi hơi kim loại hình bán nguyệt.

Một khi khởi động, hơi nước trong nồi hơi va chạm, phát ra tiếng rít gào dữ dội, phun ra cột hơi trắng bốc lên, tựa như một đám mây nặng vạn tấn quấn lấy thân nó. Bên dưới đám mây hơi nước ấy, những tia hồ quang điện vàng kim và dòng điện màu lam tím không ngừng lấp lánh, trông hệt như thần linh.

Đây là kiệt tác tối cao của công nghệ điện từ khuẩn và hơi nước, là viên trân châu sáng chói nhất trên vương miện của Nữ Đế La Sát.

Cự thú, Bá Thiên Hổ!

Trên toàn thế giới, chúng chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Nói đúng hơn, chúng xếp trên chiến giáp nguyên sơ một bậc.

Megalia sở hữu một con cự thú như vậy.

Anh quốc có hai con.

Đế quốc La Sát, đối thủ của Anh quốc, cũng có hai con tương tự.

Cự thú sắt thép của Megalia trấn giữ lãnh thổ bản địa.

Đế quốc Anh thì đặt hai con cự thú sắt thép tại lãnh thổ Ấn Độ, cùng với hai bên bờ eo biển Manche để bảo vệ Nữ vương.

Về phần La Sát quốc cũng vậy, một con đặt cạnh Nữ Đế, một con theo Tổng đốc xuất chinh, trấn áp Trung Á.

Danh xưng Bạch Sa Hoàng của Kaufmann, nếu không có sức uy hiếp mạnh mẽ, làm sao có thể có được?

Tả Tông Đường thu ánh mắt lại, đôi môi khẽ nhếch.

"Vấn đề này có quan trọng không? Có liên quan đến cuộc đàm phán sắp tới của chúng ta không?"

Sau một lát suy nghĩ, Tả Tông Đường bình tĩnh hỏi.

"Đương nhiên, đương nhiên là quan trọng! Chúng ta tôn trọng thực lực của Thanh quốc, cũng như tôn trọng quan điểm của ngài, dù sao đây liên quan đến sinh tử của hàng vạn hàng nghìn con người!"

Kaufmann kiêu ngạo bất tuần nói.

Tuy là người La Sát, nhưng trong huyết quản hắn lại mang một nửa dòng máu Anglo-Saxon, một nửa dòng máu Slav. Trông hắn vô cùng anh tuấn và trẻ tuổi, khuôn mặt tựa như được điêu khắc dưới lưỡi dao của Michelangelo, rất ưa thích áo đuôi tôm.

Hắn để râu dê màu vàng kim nhạt, xương gò má rất cao, hốc mắt sâu hun hút, đôi mắt xanh lam như biển cả trong vắt. Từ dáng vẻ mà nói, dù là ở phương Đông hay phương Tây, kẻ này đều thuộc loại tuấn tú hiếm có.

"Đây là một thế giới tồi tệ, hỏa lực gầm vang, chinh chiến không ngừng."

"Hạm đội Anh hoành hành trên biển, từng tốp nô lệ da đen bị đưa đến các đồn điền ở Mỹ, làm lụng như gia súc. Tại quốc gia chúng ta, tầng lớp quyền quý thượng lưu, những đại địa chủ, say sưa trong vàng bạc, xa hoa vô độ, vung phí mồ hôi và máu của tầng lớp hạ dân. Dân nghèo không đủ ăn, không đủ mặc, có đất mà không thể cày, có lương thực mà không thể hưởng! Mà đáng nói nhất là, những dân nghèo đó, dù có nghèo hèn đến mấy cũng nhanh chóng chẳng giữ được gì."

"Bởi vì từ phía đại dương xa xôi, có những tên hải tặc vượt biển đến, âm mưu chiếm đoạt những mảnh đất vốn đã chẳng còn nhiều. Tình cảnh như vậy, không chỉ riêng Thanh quốc, mà khắp thế giới, mọi quốc gia, bất kể lớn nhỏ, đều đang diễn ra tương tự."

"Cái gọi là điện từ khuẩn, đến từ tận cùng đại dương, không ngừng tranh giành không khí với sự sống."

"Cái gọi là khoa học và tự nhiên, không phải đang truyền máu mới cho thế giới già cỗi này, mà càng giống như – cướp đoạt sinh mệnh! Cướp đi mạng sống."

"Chỉ là một phút chốc cố tình làm điều sai trái, để một số người cảm thấy sức mạnh tuyệt đối không kiêng dè bất cứ điều gì."

"Nhưng họ không biết rằng, tất cả! Tất cả sự cường đại đều nhất định phải trả giá đắt!"

Tả Tông Đường không phải hạng quan lại thuộc tầng lớp thượng lưu của Thanh quốc, những kẻ chẳng thông hiểu việc giao thiệp với nước ngoài.

Hải quốc đồ chí của Ngụy Nguyên và Lâm Tắc Từ năm xưa, cùng với những truyền giáo sĩ vượt biển mang đến vô vàn kiến thức mới lạ, mà Tả Tông Đường đã hấp thu phần lớn những điều mới mẻ ấy từ hải quốc đồ chí.

"Trái lại, ta lại cảm thấy đây là thời đại tốt đẹp nhất."

Kaufmann khẽ hé miệng, để lộ hàm răng trắng dày đặc.

"Tự nhiên và khoa học đã mang đến những biến chuyển long trời lở đất!"

"Mọi người đều đang trở nên cường đại, lấy ví dụ bầu trời, nơi mà suốt mấy ngàn năm qua chỉ là lĩnh vực độc quyền của thần linh!"

"Nhưng giờ đã khác, những chiếc khinh khí cầu hình xì gà dài hàng ngàn mét, có thể chở hàng vạn người bay về phía bầu trời xanh thẳm, đây là một sức mạnh vĩ đại biết bao!"

"Chiến tranh không chỉ mang đến hủy diệt, hư vô, suy đồi, phá hoại mọi thứ, mà đồng thời còn thúc đẩy sự tiến bộ, sự tiến bộ của cả thế giới!"

"Những chiến cơ sắt thép như thế, những cự thú sánh ngang thần linh như thế, chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thời đại mới."

"Là tiếng gầm giận dữ sục sôi nhất mà vô số phàm nhân chúng ta đã gửi đến các vị thần linh trên trời cao!"

"Ngay cả Thượng Đế và Sa Tăng cũng không thể không nhìn thẳng vào chúng ta, ngay cả thần Zeus và thần Odin cũng không thể không chúc mừng chúng ta!"

"Chúng ta phá hủy mọi thứ, chúng ta hủy diệt mọi thứ, nhưng đồng thời, chúng ta sẽ kiến tạo nên trật tự mới trong bóng tối!"

"Đại Thanh là một vương quốc cổ kính, trong vương quốc có rất nhiều trí giả như ngài..."

"Các ngài nên hiểu rằng, chỉ khi liên thủ với La Sát, mới có thể đạt được sức mạnh tối thượng. Là huynh đệ quốc, chúng ta nên nắm tay nhau, cùng nhau bước vào thế giới mới!"

"Kiến tạo trật tự mới!"

"Ngài nghĩ sao?"

"Thối nát."

"Hòa bình không phải thứ đạt được bằng chinh phạt; kẻ đi chinh phạt, chắc chắn sẽ bị hủy diệt bởi chính sự chinh phạt đó!"

"Thanh quốc có thể tự cải cách, nhưng tuyệt đối sẽ không trở thành quốc gia phụ thuộc của bất kỳ nước nào, hay bất kỳ ai."

"Ta sẽ không đồng ý, những phe phái trên triều đình, những quan lại được các đại địa chủ tuyển chọn càng sẽ không đồng ý, và hàng vạn hàng nghìn trăm họ bình dân chắc chắn cũng sẽ không đồng ý."

Tả Tông Đường nói đanh thép, hùng hồn.

"Ha ha, thật nực cười! Chẳng phải Thanh quốc đã chinh phục giang sơn của người Hán đó sao?"

Kaufmann hỏi ngược lại.

"Vậy nên hiện tại mới rõ ràng, đang tự mình canh tân."

Tả Tông Đường tức giận nói.

"Nói như vậy, ngài muốn một cuộc chiến tranh sao? Tả đại nhân."

Kaufmann siết chặt nắm đấm.

Ở nơi xa, những quả cầu lửa khổng lồ rơi xuống đường chân trời, bầu trời trở nên ảm đạm, nhưng nhiệt độ xung quanh lại không giảm mà ngược lại tăng lên.

Trong không khí tràn ngập khí thế hừng hực, gương mặt Kaufmann bỗng đỏ bừng. Nồi hơi hình bán nguyệt trên lưng Bá Thiên Hổ phun ra hơi nước nhanh chóng chuyển sang màu đỏ, đám mây hơi nước khổng lồ ấy, tựa như đang báo hiệu một trận mưa máu.

"Ha ha."

Tả Tông Đường khẽ cười một tiếng, vuốt vuốt chòm râu.

"Kỳ thực ta cũng đã chuẩn bị một món quà cho ngài."

Tả Tông Đường lạnh nhạt nói.

"Ồ?"

Kaufmann nhíu mày.

"Mấy người các ngươi, mang lên đây."

Tả Tông Đường ra lệnh một tiếng, tả hữu thân binh liền khiêng một vật được bọc vải trắng tiến tới.

"Đây là..."

Ánh mắt Kaufmann không khỏi dừng lại.

"Mời."

Tả Tông Đường làm một cử chỉ mời.

Kaufmann chợt vén tấm vải lên, giật mình kinh hãi, bởi dưới lớp vải trắng đó đích thị là một cỗ quan tài.

"Ngài chớ hoảng hốt."

Giọng nói của ông dừng lại một chút, Tả Tông Đường hơi khàn khàn nói: "Quan tài chỉ có một cỗ, có thể là dành cho ta, cũng có thể là dành cho ngài. Tất cả tùy thuộc vào sự lựa chọn của ngài, tướng quân Konstantin."

Tả Tông Đường nói xong, khẽ ngửa đầu, vừa vặn đón lấy đôi mắt sục sôi giận dữ của Kaufmann.

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ tại nguồn.