Ooooooo! Tiếng kèn bi ai vang vọng.

Giữa hoang mạc cát vàng mênh mông, một tòa cổ thành sừng sững. Nơi cuối chân trời, chiếc mặt dây chuyền răng sói trắng muốt lay động theo gió. Chủ nhân của chiếc mặt dây chuyền ấy chính là một bán thú nhân. Thân hình cường tráng, hung mãnh lạ thường, mũi cao mắt sâu, làn da thô ráp.

Hắn cưỡi một con bạch lang khổng lồ, phóng như bay. Trên đầu hắn quấn một mảnh vải đen, hai bên là chòm râu dài và hẹp. Sợi râu đen thô ráp, xen lẫn cát sỏi, bên dưới chòm râu là đôi môi khô nứt nẻ, tựa hồ đang cực kỳ thiếu nước. Cả người hắn toát lên vẻ phong trần mệt mỏi.

Nếu chỉ nhìn tướng mạo, hắn cũng chẳng khác gì người thường. Cùng lắm chỉ có chút dòng máu Hồ tộc, không giống người Trung Nguyên. Nhưng khi ánh mắt lướt xuống, sẽ thấy hắn đang nắm dây cương sói bằng một đôi móng vuốt sắc nhọn, chỉ có bốn ngón, vừa giống thú vừa giống người, vì thế mới có danh hiệu bán thú nhân.

"Cấp báo!" "Cấp báo!"

Bán thú nhân một đường thúc bạch lang khổng lồ gầm thét xông tới. Lính gác trên đài quan sát của cổ thành sa mạc, ánh mắt đổ dồn vào con bạch lang trắng muốt, rồi thấy dáng vẻ đằng đằng sát khí của bán thú nhân, liền vô thức hô lớn: "Mở cửa thành!"

Cánh cổng đồng cổ kính từ từ mở ra hai bên.

Bán thú nhân cưỡi lang xông thẳng vào, chuông lớn trong thành ngân vang, người đi đường hối hả tránh né. Lão nhân ngồi tựa trên ghế trúc hiếm thấy, vốn đang lim dim mắt, chợt bật dậy.

Rầm rầm! Bức tường đất bị va đập mà vỡ tan, bạch lang trắng muốt và bán thú nhân cưỡi nó xông thẳng vào nơi này. Mà nơi này lại chính là một linh đường.

"Sao vậy, Kasimu, đây là..."

Giọng lão nhân toát ra vẻ lười biếng. Bán thú nhân Kasimu, người đeo mặt dây chuyền răng sói, ngẩng đầu nhìn khắp bốn phía. Khắp nơi bày la liệt muôn vàn vòng hoa trắng muốt, giữa sảnh là quan tài màu đỏ thẫm xếp hàng ngang, bên cạnh là mỹ phụ yểu điệu, gã đồ tể đầu trọc mặt sẹo với cái đầu trâu cực lớn, rồi cương thi mặt xanh răng trắng... cả căn phòng đầy rẫy yêu ma quỷ quái.

Người chủ trì trong đó là một nam nhân quấn khăn trắng.

Cơn mưa lớn ác ý như thủy triều ập xuống kẻ xông vào. Bạch lang khổng lồ sợ hãi nằm rạp trên đất, run lẩy bẩy. Kasimu lập tức toát mồ hôi lạnh như thác đổ, lưỡi líu lại, có chút không thốt nên lời.

"Khụ khụ, đừng vội, đừng vội."

Lão nhân lúc trước đang ngồi nhẹ nhàng vỗ vai Kasimu, áp lực như thủy triều lập tức tiêu giảm không ít. Kasimu cảm kích nhìn lão nhân một cái: "Đa tạ ngài, Triệu tiên sinh."

Lão nhân lắc đầu, thân hình hơi còng, ra hiệu hắn nói chính sự. Kasimu lúc này mới bừng tỉnh, hướng nam nhân đội khăn trắng chủ trì nghi thức trong linh đường hô lớn: "Kính chào Thất thành chi chủ, tướng quân Agubai! Thanh đình đã phát động tấn công chúng ta, đại quân của chúng đang tiến dọc theo tuyến Túc Châu, nhằm thẳng tới doanh trại của chúng ta..."

Tình cảnh vốn đã tệ hại, giờ tin tức quân Thanh đột kích không nghi ngờ gì khiến sắc mặt các tân khách ở đây càng thêm âm trầm. Chỉ có lão nhân được xưng là Triệu tiên sinh, chán nản ngáp một cái, dường như tiếc nuối vì vừa rồi không thể ngủ một giấc ngon lành trong linh đường.

"Đáng chết! Ngươi nói cái gì?"

Agubai bóp nát tờ điếu văn trong tay. "Đại... tướng quân, Đại Thanh đến, đến..."

Bán thú nhân sợ hãi nói năng lúng túng, lúc này lão đầu Triệu nhẹ nhàng nhón chân điểm một cái, trúng vào mắt cá chân của tên bán thú nhân cường tráng như tháp sắt. Kasimu đùi tê rần, thuận thế quỳ rạp xuống đất.

"Hừ."

Agubai mũi phun ra một luồng khí trắng, không để ý tới bán thú nhân đang quỳ, mà hướng về phía đám tân khách trong đại sảnh linh đường gầm thét: "Con trai ta vừa mới chết, lúc này Đại Thanh liền đánh tới, lẽ nào đây là Cổ Thần Tây Vực muốn ta diệt vong sao? Các ngươi nói xem, chúng ta nên làm gì?" Agubai hỏi lại, khí thế vô cùng ngang ngược.

Tuy nhiên, trong linh đường, đám tân khách chẳng mấy người đáp lại, chỉ là thần sắc khác nhau mà nhìn nhau. Lão đầu Triệu ra hiệu một cái, gã đầu trọc mặt sẹo giữa sảnh lúc này hung hăng nói: "Đương nhiên là giết trở lại, dạy dỗ bọn chúng một bài học!"

Agubai hít hai hơi thật sâu, cố nén cơn giận trong lòng. "Binh sĩ Đại Đường còn sót lại trên mảnh đất này, chặt đầu con trai ta, các ngươi không hỏi! Hiện giờ binh mã Thanh đình đánh tới, các ngươi vẫn không hỏi? Hôm nay, linh đường này là của đứa con trai yêu quý nhất của ta, ngày mai có thể sẽ là của ta, ngày kia, ngày kia chẳng lẽ không phải của ngươi, của ngươi, hay là của ngươi..." Agubai đưa tay chỉ đám yêu quái nói liên hồi.

Tiếp đó, lời nói chuyển hướng, hạ giọng xuống: "Hay là Triệu tiên sinh..." Lập tức, toàn bộ đại sảnh chợt lạnh đi mấy phần.

"Khụ khụ."

Lão đầu Triệu hắng giọng, thấy mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, liền đi tới trung tâm linh đường: "Đại vương cớ gì nói ra lời ấy? Cái chết của Baike là do hắn phá hoại quy củ của Cổ Thần. Liên quan gì đến việc Đại Thanh có tới hay không? Đại vương muốn phá vỡ cục diện này, nói đến cũng đơn giản thôi." Lão đầu Triệu đồng tử hơi đỏ lên, lướt nhìn một vòng đám người. Phàm là kẻ nào bị ánh mắt ấy chạm tới, đều không khỏi lùi lại hai bước.

Còn Agubai thì ngẩng cổ, nhìn thẳng vào đôi mắt tinh hồng ấy, dù bước chân đã lùi nửa bước, nhưng trái tim lại đập thình thịch điên cuồng. Trong đôi mắt huyết hồng ấy, tựa như ẩn chứa một đầu cự xà thái cổ có thể vươn đầu lên tới tận trời. Đôi mắt rắn yếu ớt kia, hầu như lớn như ngọn núi, con cự mãng ngập trời, dù chỉ là hô hấp thôi cũng có thể hút toàn bộ dân chúng trong thành vào bụng. Đó là cổ xà có thể sánh với Satan trong lời kinh Thánh, Địa Ngục.

"Hán triều có Tây Vực, là bởi phong lang cư tư, yên nhiên lặc thạch, là con đường hành quân của tướng quân Lý Quảng, sánh ngang cuộc viễn chinh của Alexander Đại đế, chinh phục Đại Uyển quốc; là Ban Định Viễn với ba mươi sáu kỵ vượt tuyệt vực mây mù... Đường triều có Tây Vực, là bởi An Tây Bắc Đình đóng quân đại binh, Lý Trích Tiên sinh ra tại thành Toái Diệp, Cao Tiên Chi viễn chinh đến tiểu đột nhiên luật, Quách Hân tử thủ thành Quy Từ... Thanh triều chiếm Tây Vực, là năm xưa bình định lớn nhỏ Hòa Trác, bình Chương Cách Nhĩ... Đến bây giờ, Tả Tông Đường muốn đến bình định ngươi, Agubai, ngươi sợ hãi cũng là lẽ thường. Bất quá... Bọn chúng không có thiên thời, địa lợi."

"Tây Vực có hàng chục Cổ Thần lớn nhỏ, sau khi Minh triều lần thứ hai tuyệt địa thiên thông, đến nay vẫn chưa hoàn toàn tiêu vong. Nếu không phải có lệnh cấm của trời đất, những Cổ Thần này đã sớm rời khỏi nơi đây, thống nhất Cửu Châu rồi. Năm xưa lão phu cùng Đại Khổng Tước Minh Vương liên thủ phát động một trận Thánh chiến, suýt chút nữa đã chiếm đoạt các châu Cam Túc, Lan Châu, Thiểm Tây. Nếu năm đó thành công, lại thêm đất Tây Vực bây giờ, cả giang sơn Đại Thanh, hơn ba trăm vạn thổ địa mênh mông, đều sẽ nằm gọn trong tay ta, đáng tiếc thay, đáng tiếc thay! Có lão phu ở đây, ngươi sợ gì? Huống hồ, ngươi đang giương cao cờ hiệu của Đế quốc Ottoman, phía sau có Hãn quốc Kokand, bên phải là Đại Đế quốc Anh, bên trái lại có La Sát, ngươi ở trong đó như cá gặp nước, còn sợ gì nữa? Về phần địa lợi, càng không cần nói nhiều."

"Từ xưa đến nay, từ Ngọc Môn quan, Dương Quan ra Tây Vực chỉ có hai con đường. Thời Hán đế, Lý Quảng xuất chinh, các quốc gia phương Nam vườn không nhà trống, từ chối cung cấp lương thảo, mấy vạn đại quân Đại Hán, chết đói quá nửa. Sử sách ghi rằng: "Công không thể hạ, hạ giả đắc thực, bất hạ giả sổ nhật tắc khứ, quá... nhân bất quá nhị tam." (Kẻ đánh không hạ thì thôi, kẻ đánh hạ được thì có ăn, kẻ không hạ được vài ngày bỏ đi, quá nửa số người không còn quá hai ba phần.) Một đường đánh, một đường đi, no một bữa đói mấy ngày, đánh đến giữa đường, cuối cùng chỉ còn ngàn tên binh sĩ. Sĩ tốt tuy không sợ chiến tranh, nhưng lại sợ đói..."

"Từ ngàn năm nay, ốc đảo lại càng ngày càng ít. Thanh đình dù phái tướng quân nào, cũng phải dọc theo ốc đảo mà đánh, liều chết với các thành bang ư? Đi ngang qua cả hai vùng nam bắc, xông thẳng tới chúng ta sao? Không thể nào. Không có tiếp tế, đó chính là toàn quân bị diệt!"

Một hơi nói liền một tràng, lão đầu Triệu dừng giọng một chút.

"Triệu tiên sinh định đối phó bọn chúng thế nào?" Agubai trầm giọng hỏi.

"Ngọc Quan di chỉ đã mờ mịt, ai biết địa đồ Qua Châu nay ra sao. Muốn đối phó bọn chúng, lão phu có bốn kế." Lão đầu Triệu giơ ngón tay lên, vừa nói vừa cười. Hắn chậm rãi dạo bước, dọn dẹp những lời ác độc trong miệng, phân trần với đám yêu ma: "Kế thứ nhất này, là kế quỳ xuống đất, Đại vương phải chịu khổ một phen. Nếu Đại vương muốn cơ nghiệp vạn thế này, vậy thì phải quỳ."

"Quỳ ai?" Agubai sắc mặt xanh xám hỏi lại, kỳ thực trong lòng đã lờ mờ có đáp án.

"Đại vương còn muốn ta nói sao? Trong thiên hạ, người đáng giá nhất để ngươi quỳ bái, chẳng phải là ‘Hoàng đế Aleman’, ‘Bạch Sa hoàng của La Sát quốc!’, ‘Tổng đốc Trung Á của châu Á’, tướng quân Konstantin Kaufmann đó sao? Tướng quân Kaufmann trong tay có đội quân cơ giới, đó là kết tinh của dòng chảy thời đại này, là tạo vật tối cao của khoa học. Ngài dù có quỳ ba ngày ba đêm, cũng phải mượn được một chi đội quân đó, đây là kế thứ nhất!"

Agubai nắm chặt nắm đấm, nhưng lại không dám nổi giận. Lão già nói năng chậm rãi này, chính là vị thần linh thứ chín trong Thập Đại Thần Linh Tây Vực, ngoại hiệu Nhu Nhiên Cổ Xà. Triệu Cửu chỉ là thể xác chuyển thế đầu thai của y.

"Kế thứ hai này, là mời, mời ai ư? Chắc hẳn Đại vương trong lòng cũng đã rõ." Lão đầu Triệu nói không nhanh không chậm, trong đôi đồng tử tinh hồng, quang mang càng ngày càng thịnh. Đám yêu quỷ trong linh đường, thậm chí không dám lớn tiếng hô hấp.

"Bạch Diễm Hổ, Bạch Diễm Long?" Agubai thốt ra một cái tên, trong lòng càng dâng trào sự giận dữ và hận thù. Hai huynh đệ này thao túng Bạch Hổ quân đoàn cướp bóc lương thực từ miệng hắn, sao hắn không hận cho được? Rõ ràng là Thất thành chi chủ, nhưng trên thực tế có hai thành đã bị Cương thi quân đoàn và Bạch Hổ quân chiếm lĩnh, vậy mà hắn còn phải tươi cười hợp tác với người ta. Phần tức giận và hận ý này khiến hắn hận không thể ăn sống nuốt tươi huyết nhục đối phương.

"Cũng không phải, cũng không phải." Lão đầu Triệu lại ra vẻ cao thâm mạt trắc, phất phất tay. "Kế thứ hai này chính là mời Giáo chủ đại nhân, Đại Khổng Tước Minh Vương. Mời ngài ấy dẫn đội ám sát các quan lớn, tướng quân xuất chinh của Thanh đình. Các phục tàng sư dưới trướng ngài ấy, cũng đã đến lúc xuất thủ. Năm xưa, từ các vùng Cam, Tốc, Túc đã thu thập một lượng lớn pháp thuốc vùi sâu vào lòng đất, chờ đợi ấp trứng thần thông để phục tàng sư thu nạp. Giờ đây, vừa đúng lúc đào lên."

Phục tàng vốn là thuyết pháp của Mật tông, chia làm hai loại là thư tàng và địa tàng. Nhưng sau này trải qua sự hấp thu và cải biến của Khổng Tước Minh Vương Giáo, nó hoàn toàn khác biệt với Tàng Mật. Mặc dù vẫn mang cái tên này, nhưng những thần thụ, hiện tượng thiên bẩm tốt đẹp lại bị cải tạo thành một loại nghi thức huyết tinh truyền bá pháp thuật, có thể do con người tạo thành. Tàn sát đẫm máu, thu thập hồn phách, chế thành pháp thuốc, vùi sâu vào trong đất như hạt giống. Chờ đợi Tà Thần các nơi Tây Vực gieo hạt, đợi một số năm sau, phục tàng sư lại đến nơi chôn thuốc năm xưa, thường thường sẽ thu hoạch được một đạo pháp thuật thần thông. Mà Giáo chủ Đại Khổng Tước Minh Vương chính là kẻ tích lũy thủ đoạn như thế, xưng là thu nạp tà pháp chín trăm chín mươi chín đạo. Năm xưa là một trong những kẻ cầm đầu yêu họa Nguyên bộ.

"Ngao ngao, vậy Bạch Diễm Hổ, Bạch Diễm Long hai vị Tôn Giả thì sao?" Cương thi mặt xanh răng trắng phấn khích kêu hai tiếng, không nhịn được hỏi lại.

"Không cần lo lắng bọn chúng, quân đội Thanh đình giết vào Tây Vực, bọn chúng còn hoảng loạn, sợ hãi hơn chúng ta. Chẳng cần làm gì, hai ngày nữa bọn chúng sẽ tự tìm đến liên minh." Lão đầu Triệu lạnh nhạt nói.

"Kế thứ ba này lại là gì?" Agubai giờ phút này đã bình tĩnh lại tâm tình, ngoài ý muốn cảm thấy có lão quái vật này ở đây cũng không tệ, đối mặt đại quân Thanh đình, xem như cũng có thêm chút sức lực.

"Kế thứ ba này lại càng đơn giản, vẫn là mời, bất quá lần này là mời Cổ Thần. Chúng ta đem một vài thành nhỏ vô dụng, hiến tế toàn thành cho Cổ Thần. Những thành trì nhất định sẽ bị công phá, ví như thành Xa Sư, hãy thiết lập huyết trì, mời Cổ Thần ra tay. Dù Thanh đình có ngàn vạn đại quân, sau khi Cổ Thần xuất thủ, tất nhiên mười phần không còn một."

"Cái này, cái này làm sao..." Agubai nơm nớp lo sợ nói, lời ra khỏi miệng một nửa đã bị lão đầu Triệu cắt ngang.

"Đại vương, ngày thường ngươi chẳng phải nói mình có huyết thống Đại đế Ba Tư sao? Nếu không chịu nổi phần nhân quả huyết nghiệt này, lão hủ có thể thay ngươi chuyển dời phần nhân quả này lên Đế quốc Ottoman. Dù sao vận nước nhà đó so với Thanh đình còn suy yếu hơn, như ánh nến trước gió, tùy thời có thể tàn lụi."

"Không! Không, ý ta là làm gì có nhiều người như vậy để giết chứ. Những năm này, trước sau cộng thêm việc cung phụng cho các ngươi, chúng ta đã giết hơn 50 vạn gia súc. Một số thành lớn đều gần như đồ sát trống rỗng, làm sao còn tìm được nhiều người như vậy nữa?" Agubai kêu khổ thấu trời.

"Khặc khặc, cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, Đại vương, ngươi muốn ngồi chờ chết sao? Dù sao thì tòa huyết trì của lão phu tuyệt đối không thể thiếu." Triệu Cửu đồng tử hung quang bắn ra, đám yêu ma vui mừng nhướng mày.

"Kế thứ tư đâu? Kế thứ tư?" Agubai liên tục hỏi.

"Kế thứ tư lại càng đơn giản. Dù sao ngươi cũng không đấu lại Thanh đình, vậy thì hãy án binh bất động, châm lửa đốt thành. Đánh không lại thì cứ lui về Hãn quốc Kokand, dù sao ngươi cũng từ quốc gia đó mà ra. Bất quá, trước khi đi đừng quên, hãy biến lưu vực Thất Hà thành ngàn dặm đất khô cằn. Coi như để Thanh đình có được thì cũng có thể làm gì? Đợi binh giáp vừa rút lui, sau này ngươi trở lại là được..."

Bốn kế sách như vậy, có thể nói là kế nào cũng độc hơn kế nào, kế nào cũng hung ác hơn kế nào. Đây không phải coi người như gia súc, mà là trực tiếp coi người là vật tư tu hành. Đợi xà yêu Triệu Cửu vừa dứt lời, đám yêu trong linh đường cười điên dại, tựa như vừa nghe được tin mừng trời giáng.

Tại đây, trừ bán thú nhân đang quỳ rạp trên đất, chỉ có Agubai sắc mặt trầm đến mức có thể vắt ra nước. Người đều chết hết, hắn còn thống trị cái gì nữa chứ?

Bản dịch chương này, với tất cả sự kỳ công, được độc quyền phát hành tại truyen.free.