"Đại ca, huynh, huynh rốt cuộc... vì sao lại ra nông nỗi này?"

Lâm Động xuyên qua tấm gương, nhìn chằm chằm nam nhân trong gương mà cau mày nói.

Thảm nhung lộng lẫy, đèn chùm rực rỡ, rèm giường xanh thẳm, đối diện một giá sách chất đầy sách cổ. Trong tủ treo một chiếc gương đồng sáng đến mức có thể soi rõ mặt người, phản chiếu hình ảnh chân thực đến từng lỗ chân lông nhỏ nhất, không chút sai khác.

Mã Tân Di mặt đối gương đồng ngồi, sắc mặt hồng hào nhưng ánh mắt lại như chứa vực sâu. Trông huynh ấy đâu giống bệnh?

Đương nhiên là không. Trên cánh tay Mã Tân Di chằng chịt những ống dẫn, đầu kia của ống nối liền với một cỗ máy đặt ở đầu giường. Khi Lâm Động tiến tới định chạm vào cỗ máy, bấy giờ hắn mới nhận được thông báo từ hệ thống.

"Tên: Máy cải tạo bí ẩn số ba! Nơi sản xuất: Thành Rallah. Hiệu quả một: Chế tạo cơ quan cộng sinh, giúp sinh vật dị thể cùng chủ thể sinh tồn. Hiệu quả hai: Động lực hơi nước, cường hóa chủ thể bằng cải tạo hơi nước. Hiệu quả ba: Lời thì thầm của sự điên loạn. Một khi đã tiếp nhận cải tạo, chủ thể sẽ thỉnh thoảng nhận được tiếng gọi từ "Chúa tể Rallah". Đồng thời, cứ sau một khoảng thời gian nhất định, phải vận chuyển dầu máy. Dầu máy là dưỡng chất của sinh vật dị thể, một khi ngừng vận chuyển, sinh vật dị thể sẽ khô héo, tách rời khỏi chủ thể, gây ra hậu quả khôn lường. Đặc biệt chú ý: Đây là một trong những phát minh vĩ đại nhất của kỷ nguyên trước – người phát hiện là Isaac Newton, Viện sĩ Viện Khoa học Hoàng gia của Đế quốc Mặt Trời Không Lặn."

Bề ngoài cỗ máy trông như một khối sắt lồi lõm, có chút giống những chiếc tivi đời cũ thập niên 70, 80. Khác biệt ở chỗ, trên cỗ máy này giăng đầy bánh răng, dây cót, đinh ốc và những chi tiết khó nhận biết, cùng những đĩa đồng xanh rỉ sét. Các đĩa tròn không ngừng vận động xoay tròn, từng sợi ăng-ten dựng đứng trên đỉnh máy, phát ra một loại sóng từ trường đặc biệt. Tiếng "rắc rắc" tạp âm không ngừng vọng ra từ thân máy, dầu máy màu đen liên tục theo ống dẫn chảy vào cơ thể Mã Tân Di.

Cảnh tượng này không chỉ khiến Lâm Động kinh hãi, ngay cả Lưu đạo nhân, người tự xưng đã trải qua nhiều sóng gió, cũng trợn mắt há hốc mồm trước sự quái dị này.

"Tam đệ, đệ đến rồi."

"Đã lâu không gặp."

Hai giọng nói khác lạ đồng thời cất lên.

Đôi mắt đen như mực của Mã Tân Di nhìn chằm chằm vào ���nh phản chiếu trong gương đồng, thần sắc không chút kinh ngạc, tựa như đã sớm lường trước được cảnh này. Tam đệ giờ đây cao hơn, khỏe mạnh hơn, đương nhiên, huyết khí trên thân cũng nồng nặc hơn trước.

Bản thân Lâm Động vốn quen thuộc không nhận ra, nhưng đứng sau Mã Tân Di, huynh ấy đã ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc không thể xua tan. Đây là sự cường hóa đặc biệt mà khứu giác nhạy bén có được sau khi cơ thể trải qua cải tạo.

"Đại ca, huynh... huynh làm sao lại biến thành bộ dạng này?" Lâm Động khẽ hạ giọng, vẫn lặp lại câu hỏi ban nãy.

Sự rung động mà cảnh tượng trước mắt mang lại đã hoàn toàn phá vỡ nhận thức của Lâm Động về thế tục. Nếu nói việc long khí có thể hiện hữu, võ thuật với những cú đấm như đại bác bắn phá, hắc hỏa dược cháy trên mặt nước, hay thậm chí những xúc tu khổng lồ phá mặt biển vươn lên trời xanh đều có căn cứ để lý giải...

...thì ở một mức độ nào đó, dù vượt ngoài hiểu biết của hắn về thế giới, nhưng chưa đến mức điên rồ, vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận đư���c. Thế nhưng Mã Tân Di hiện tại, dường như muốn nói cho Lâm Động rằng thế giới này không hề đơn giản như những gì hắn thấy, và tảng băng chìm ẩn dưới đại dương là điều hắn không tài nào tưởng tượng nổi.

Lấy một ví dụ khác, nếu ví thế giới quan tầm thường của kiếp trước là một cỗ xe ngựa, thì hiện tại, cỗ xe ngựa ấy đang lao đi vun vút với tốc độ kinh hồn, thẳng tiến về phía vực sâu thăm thẳm không thể dò xét!

Thẳng tiến không lùi, tuyệt không quay đầu.

Khi Mã Tân Di vừa há miệng, một lão già râu bạc đang nằm phục trên vai huynh ấy cũng đồng thời cất tiếng nói. Câu "đã lâu không gặp" chính là do lão già đó thốt ra.

Lão già râu bạc chỉ còn lại nửa bên má, nửa còn lại là một tổ hợp bánh răng lớn nhỏ lộn xộn, dây kim loại bằng đồng đan xen, xương trắng cùng cơ bắp hồng hào đang co giật. Trông còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ.

Bên cạnh đó, cánh tay trần của Mã Tân Di, vài lỗ hổng không cắm ống dẫn dầu, nhưng qua những khe hở dạng lỗ có thể nhìn thấy bên dưới lớp da là những bánh răng bị mài mòn, những ống dẫn chất lỏng màu đen tựa dầu hỏa, và những sợi xích dùng để phát lực.

Vậy thì, dưới lớp da ngực huynh ấy ẩn giấu thứ gì? Một trái tim? Hay một máy bơm phát điện?

Thô kệch, hỗn loạn, nhưng cả người huynh ấy lại toát ra một vẻ đẹp máy móc khó hiểu. Đó là một thiết kế tài tình đến mức đoạt lấy công lao của tạo hóa, trật tự rành mạch, một cảm giác đặc biệt khi linh hồn, huyết nhục và cơ khí giả cùng tồn tại.

Dây xích kéo theo bánh răng chuyển động. Lưng Mã Tân Di toát ra hơi nóng ẩm ướt, thấm xuyên qua lớp áo gấm Tứ Xuyên mà thoát ra ngoài.

Lâm Động mơ hồ như nhìn thấy trên thân Mã Tân Di sự giao thoa và va chạm của hai nền văn minh khác biệt, thế nhưng lại kỳ diệu hòa hợp vào nhau, tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ khó mà diễn tả.

"Thật sự quá đáng sợ!" Lưu đạo nhân thốt lên thay Lâm Động lời trong lòng.

Cũng như thế, Lưu đạo nhân tự nhủ trong lòng rằng dù có chết, ông cũng không muốn biến thành cái bộ dạng nửa người nửa ngợm này.

"Gần đây đệ sống có tốt không?"

"Đệ có cần ta giúp gì không?"

Mã Tân Di lại hỏi.

Một người nhưng hai giọng nói, trầm ổn và bén nhọn, riêng biệt phát ra từ hai miệng. Lão râu bạc gắn liền trên vai Mã Tân Di nhe răng cười một tiếng.

Bánh răng trong dây xích ép ra một đường cong quỷ dị, khóe miệng nửa bên mặt kia khẽ động, rõ ràng truyền tải ý tứ "ta rất vui mừng".

Thế nhưng nụ cười ấy lại khiến cả ba người có mặt ở đó, Lâm Động, Lưu đạo nhân và Ngũ Nhân Quý không hẹn mà cùng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Phản ứng của Ngũ Nhân Quý đối với lão râu bạc này cũng rất kỳ lạ, hắn lại gọi lão già râu bạc trên vai Mã Tân Di một tiếng "cha".

"Cha, người đừng nói chuyện, để Mã đại nhân nói." Ngũ Nhân Quý nói như thế.

Cảnh tượng quỷ dị trong khoang thuyền này khiến trên mu bàn tay Lâm Động nổi đầy da gà, thực sự quá kinh hãi.

Lâm Động cứng đờ tại chỗ, không biết phải nói gì.

"Người trên vai ta đây là Ngũ Bình Hồ, Ngũ lão gia. Lúc trước khi các đệ chia tay, ta đã gặp Ngũ lão gia cùng đoàn người ở Tuyên Thành. Họ cũng đang chuẩn bị vào kinh thành dự đại hội cơ khí hơi nước, nên mọi người cùng đồng hành, đi đường thủy. Ta cũng đã nhờ Vương Phủ gửi tin tức cho đệ, vì thế không hội hợp lại với đệ, nghĩ rằng gặp lại ở kinh thành cũng sẽ không muộn."

"Sau đó trên biển nổi lên bão lớn, thuyền hàng lạc vào ảo cảnh do Tà Thần tạo ra, gặp vô số chuyện ly kỳ quái dị. Trong ảo cảnh, bệnh tình của Ngũ lão gia nguy kịch, mà ta cũng thân hãm tử địa. Vào khoảnh khắc nguy nan nhất, một vị bác sĩ đeo mặt nạ mỏ chim tự xưng là bác sĩ đã xuất hiện."

"Hắn đã thực hiện một ca phẫu thuật cho chúng ta, và hứa rằng sau khi phẫu thuật thành công sẽ đưa chúng ta rời đi... Sau khi thuyền hàng thoát khỏi ảo cảnh, mọi thứ liền trở thành như thế này."

Mã Tân Di đưa mắt nhìn Lâm Động một cái thật sâu, rồi không nhanh không chậm kể ra tình hình thực tế. Từ đầu đến cuối, huynh ấy không quay người hay ngoảnh đầu lại, mà vẫn giao tiếp với Lâm Động qua tấm gương.

"Ngũ lão gia tuổi già sức yếu, nương náu trên thân ta, thỉnh thoảng tinh thần sẽ rối loạn, coi ta như chính bản thân mình, vô thức bắt chư��c hành vi, bởi vậy mới nói ra những lời như vậy."

"......"

Lâm Động trầm mặc rất lâu.

Một lúc sau, hắn quay người lại hỏi: "Sư phụ, người có cách nào giúp đại ca con khôi phục lại dáng vẻ ban đầu không?" Hắn khó khăn lắm mới nặn ra được câu hỏi này từ cổ họng, kỳ thực không hề ôm chút hy vọng nào.

"Ta ư?" Lưu đạo nhân trong lòng cảm thấy cay đắng, bất đắc dĩ nói: "Vi sư đây chỉ là một kẻ tu đạo bình thường, làm gì có bản lĩnh thay hình đổi dạng như vậy? Tình cảnh này có thể nói là trước đây chưa từng gặp."

"Vùng tây nam có lời đồn về một vị quỷ thủ thần y có thể thay đầu đổi mặt cho người khác. Ngũ gia gia là gia tộc lớn, gia nghiệp lớn, có lẽ có thể tìm đến thử một lần."

Lưu đạo nhân suy nghĩ một lát rồi chậm rãi đưa ra một ý kiến.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng, thuộc về truyen.free, không sao chép ở bất kỳ nơi nào khác.