Phủ Giang Ninh hôm qua có một trận mưa rất lớn, mưa dầm dề rả rích. Bành Ngọc Lân trầm tư, không biết có phải lão Long Vương dưới đáy sông lại giở trò quỷ hay không, sự bất mãn của hắn đối với Đồ Thủy Long Vương càng thêm sâu sắc.

Thủy đạo sông ngòi đều do lão long kiểm soát, vậy còn cần hắn, một Đô đốc thủy sư Tương quân, làm gì nữa?

Bành Ngọc Lân mím chặt khóe miệng, chẳng ai nhìn ra hỉ nộ. Hắn ngắm nhìn mấy cành non xanh biếc ngoài cửa sổ, khẽ vuốt chòm râu đẹp dưới cằm.

Giờ vẫn là mùa hè, hoa mai chưa đến kỳ nở rộ. Thế nhưng, những chiếc lá xanh non tơ ấy, lại báo hiệu rằng khi đông chí đến, ắt sẽ có cảnh tượng phồn thịnh sắp tới.

Cốc cốc cốc! Tiếng gõ cửa vang lên, kéo Bành Ngọc Lân trở về từ dòng suy nghĩ.

"Mời vào." Hắn trầm ổn cất tiếng.

"Bẩm Bành đại nhân, tiểu nhân đến làm phiền."

Một thái giám vận xích bào, môi hồng răng trắng là Trương Vân Đình, đẩy cửa bước vào. Hắn đi theo kênh đào phủ Tô Châu, theo đường thủy mà đến, quả thực nhanh hơn Lâm Động và những người khác. Một ngày trước đã hẹn với môn khách phủ Bành, hôm nay hắn đến bái kiến vị Tương quân Tuyết Soái đại danh đỉnh đỉnh này.

Bởi cái lẽ "vô sự bất đăng Tam Bảo điện", Bành Ngọc Lân tự nhiên biết thái giám này đến đây ắt mang theo quân vụ. "Mời ngồi!" Bành Ngọc Lân khoát tay ra hiệu, khách khí nói.

Trương Vân Đình không khỏi nhìn thêm hai mắt. Vị Tương quân Tuyết Soái này, trong kinh thành còn có biệt danh là Hoạt Diêm Vương. Cái gọi là "người gian ác" không phải chỉ việc hắn đã giết bao nhiêu người, sát nhân nhiều đến mấy cũng không thể so được với Tăng Cạo Đầu sao? Mà là để hình dung, Bành Ngọc Lân làm người cương trực, như Diêm Vương thiết diện vô tư, không hề bàn đến tư tình.

Hắn có thể có được xưng hiệu "người gian ác" ấy, phải kể đến một vụ án trên quan trường. Xưa kia, khi Lý Hồng Chương thăng chức Huy Châu Tuần phủ, ông ta đã an bài cháu ruột mình tại địa phương theo học. Thế nhưng cháu ruột của ông ta là Lý Thu Thăng lại chẳng phải hạng tốt lành gì, thường xuyên ức hiếp nam nữ, làm đủ chuyện ác. Trùng hợp thay, hắn lại gặp phải Bành Ngọc Lân, người đang lấy thân phận khâm sai ngầm điều tra phủ Huy Châu. Vị Diêm Vương gia này chẳng nói hai lời, tống hắn vào đại lao, một đao chém đầu. Dù ai đến cầu tình cũng vô ích, đừng nói Lý Hồng Chương, việc này thậm chí đã đến tận bàn của Tăng Quốc Phiên.

Về sau, Tăng Quốc Phiên gửi một phong thư, Bành Ngọc Lân chỉ hồi đáp tám chữ: "Nếu chưa trừ diệt, thiên lý hà tầm!" Sau này, một đám công tử bột trong kinh thành, hễ gặp vị này vào kinh thành đều phải thu liễm ba phần. Danh tiếng "người gian ác" của Bành Ngọc Lân từ đó triệt để lan truyền.

Trở lại chuyện chính.

Trương Vân Đình nhìn thấy vị Tuyết Soái này, mắt liền sáng lên. Phong thái hiên ngang, phiêu dật tuyệt luân, râu tóc trắng như tuyết khẽ bay, vận một bộ trường sam màu trắng, đứng trước mặt, quả đúng tựa như một khối tuyết kiêu ngạo không thể tan chảy.

"Tiểu nhân Trương Vân Đình bái kiến." Trương Vân Đình lại chắp tay nói.

"Ngồi đi." Bành Ngọc Lân lại đưa tay ra hiệu.

Trương Vân Đình vẫn cung kính đứng, chỉ khẽ cười nói: "Trước mặt Bành đại nhân, tiểu nhân đâu dám ngồi? Tiểu nhân lần này đến, chỉ vì một chuyện..."

"À?" Bành Ngọc Lân mặt không biểu cảm, ngữ điệu hơi cao lên ba phần.

"Tương Soái nhờ tiểu nhân chuyển một phong thư đến đại nhân, xin mời xem qua."

Dứt lời, Trương Vân Đình từ trong tay áo lấy ra một phong thư tín mỏng, đưa tới. Bành Ngọc Lân khẽ nhấc mí mắt, đón lấy. Hắn và Tăng Quốc Phiên có tình nghĩa nửa thầy nửa trò. Trước kia, mặc dù vì chuyện con cháu Lý Hồng Chương mà gây ra một vài hiểu lầm, nhưng căn bản tình nghĩa không hề tổn hại. Trước mắt Thái Bình quân chưa bị tiêu diệt, còn lâu mới đến lúc hắn có thể giương oai.

Bành Ngọc Lân mở thư tín, đọc kỹ từng lời, lông mày không khỏi nhíu lại.

Trương Vân Đình cũng không nhàn rỗi, thừa cơ liếc nhìn toàn cảnh căn phòng. Ở vị trí bình phong chính giữa phòng, vẽ một bức Mai Hoa Đồ, đề lên bài thơ "Hoa Mai Bách Vận". "Nghe đồn Tuyết Soái từng gửi gắm tình cảm cho một vị cô nương, giờ xem ra quả là thật." Trương Vân Đình thầm nghĩ. Niêm Can Xử của Nội đình không thể so được với Cẩm Y Vệ thời Minh triều, nhưng những tin đồn vừa chợt xuất hiện trong dân gian, hay những tin tức mà đám quan lại trên triều đình nghe nhiều đến thuộc lòng, vẫn được ghi chép lại.

Ví như vị Tuyết Soái này, triều đình có người khen ngợi rằng: "Lầu thuyền mấy ngang biển, nhẫn thuyết huyết chiến công, trường tăng hoa uyển mai, nhìn công huân rạng rỡ, thơ rượu từ danh gia." Đó chính là những câu chuyện về hắn. Trên bàn sách vẫn còn bày bút mực, chữ viết vẫn còn ướt chưa khô, đề thơ rằng: "Thiếu tiểu tướng thân khí phách phóng, phương túng vui chung vị dương lưu..." Đây là bài thơ Bành Ngọc Lân viết về vị cô nương mà hắn gặp thuở thiếu thời. Nữ tử kia có một thân phận đặc biệt – Mai Cô, tên không được đề cập, là con gái nuôi của ngoại tổ mẫu Bành Ngọc Lân, chiếu theo bối phận thì là dì nhỏ của hắn.

Cháu trai thích dì nhỏ? Thật kích thích!

Cương thường luân lý đã khiến cho Tuyết Soái, vị "người gian ác" ấy, cũng phải nghẹt thở. Địa vị cực cao, thế nhân ngưỡng mộ thì sao chứ? Vàng bạc châu báu chẳng mảy may để mắt, mỹ nữ cơ thiếp cũng không làm loạn mảy may tâm thần. Bởi vì cánh cửa trái tim kia, từ lâu đã đóng chặt theo sự cô quạnh của hoa mai. "Rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ hèn nhát không thể vượt qua cửa ải tình duyên." Trương Vân Đình thầm bình luận trong lòng.

Lúc này, Bành Ngọc Lân cũng vừa vặn đọc xong thư tín của Tăng Quốc Phiên gửi đến. Trong thư có viết: "Ngọc Lân huynh, mang binh nghiêm ngặt, trị quân có phép, được lòng sĩ tốt... Thế nhưng, nay có kẻ nghịch tặc, mưu hại Cửu đệ của ta..." Lảm nhảm một hồi, đại ý là Cửu đệ của ông ta bị người ám hại, hung thủ đã tìm ra, nhưng khổ nỗi không có chứng cứ, nên muốn mời Bành Ngọc Lân chủ trì công đạo.

(Ban đầu, Bành Ngọc Lân đối x��� với Tăng Quốc Phiên bằng lễ nghi của học trò đối với thầy, nhưng trong thư, Tăng Quốc Phiên lại gọi hắn là huynh, thể hiện sự tôn kính. Ta tôn ngươi làm thầy, ngươi tôn ta làm huynh, hiện thực quả thật hoang đường như vậy.)

Trong tay Bành Ngọc Lân có một cây thước sắt Pháp gia, có thể cân nhắc chính tà lòng người, đó cũng là binh khí mạnh nhất của hắn. Năm đó, Tăng Quốc Phiên lần đầu đại chiến với Thái Bình quân, nếm chút ngọt ngào, may mắn thắng được mấy trận. Về sau, lão Tăng cảm thấy mình tài giỏi phi thường, liền tuyên bố một bài 《Quảng Đông Phỉ Hịch Văn》. Đùng đùng đùng, rất nhanh liền bị Thạch Đạt Khai đánh cho vỡ mặt, một đôi thiết quyền đánh trúng hắn, khiến hắn thở không nổi, mặt mũi bầm dập, không biết đường nào mà lần. Khi đó, Bành Ngọc Lân mới xuất đầu lộ diện, trong đám phụ tá cũng không mấy nổi bật. Bành Ngọc Lân tay cầm thanh thước sắt Pháp gia, đi bộ bảy trăm dặm, liên tiếp giao chiến với các đại tướng Thái Bình quân, dùng Hổ Phù kiểm soát thủy sư, tự mình thay Tăng Quốc Phiên mở ra một con đường sống, từ đó danh vang thiên hạ. Học vấn của hắn khá tạp, ẩn chứa vài phần ý vị ngoài Nho trong Pháp, so với lão Tăng đi theo đạo Khổng Mạnh, vẫn có sự khác biệt nhất định.

"Vậy xin chuyển lời đến đại nhân Bổ Đường, (Bổ Đường là một cách gọi khác của Thị lang kiêm chức Tổng đốc.) Tuyết Cầm sẽ phân biệt rõ việc này, nếu đúng như lời nói, tự khắc sẽ dùng pháp lý để trấn áp. Nếu không phải thế, thì cứ tùy ý giao long ra biển..."

Nhàn nhạt nói vài câu, lời đáp của Bành Ngọc Lân thực chất có chút mập mờ.

Với thân phận là một trong những trợ thủ nội đình của lão Tăng trong hệ Tương quân, Trương đại tổng quản lúc này chỉ khẽ cười, thầm nghĩ: Ngươi nói vậy ta làm sao mà bẩm báo đây?

Trương Vân Đình nhíu mày, tại chỗ nói một câu: "Hắn họ Lâm, nào tính là giao long chứ, rõ ràng chỉ là một con côn trùng thôi. Trên đường, tiểu nhân cũng có nghe nói, Bành đại nhân quét sạch giang hồ, chiêu mộ anh kiệt, Tam Sơn Ngũ Nhạc, ngũ hồ tứ hải đều quy tụ về Xuân Phong Các. Theo thiển ý của tiểu nhân, chi bằng mượn tay bọn họ, diệt trừ tiểu tử Nguyên Giác kia..."

Lời còn chưa dứt, khụ khụ, Bành Ngọc Lân ho một tiếng, mặt không biểu cảm bưng chén trà lên.

Sắc mặt Trương Vân Đình trong thoáng chốc trở nên xanh xám. Bưng trà tiễn khách, ý tứ này rõ ràng không còn gì để bàn cãi. Là một hoạn quan, ngươi có thể không cho ta bạc hiếu kính! Nhưng ngươi không thể không nể mặt ta, càng không thể coi thường ta chứ? Là một trong các Tổng quản cung đình nội đại, Trương Vân Đình đặc biệt tinh tường về nhân tình thế sự quan trường. Đừng nói đến sắc mặt, ngay cả một thoáng lơ đãng của một vị đại nhân vật nào đó, hắn cũng có thể từ đó khuy trộm được hai phần ý nghĩa thực sự.

Trương Vân Đình gượng gạo cười, "Xin cáo từ." Y chắp tay nói, ngay cả một câu khách sáo cũng không còn. Chuyện còn chưa xong, đi đến cửa, Trương Vân Đình đứng lại, trầm mặc một lát. Hắn bỗng nhiên ngâm thơ: "Bành đại nhân, nô tài từng nghe qua một câu, gọi là— 'Bình sinh tối hối phong hầu, nguyện phó mai hoa nhất thế'. Hừ hừ, tiểu tiểu mai hoa, hoang đường, hoang đường, bu��n cười, buồn cười, nguyện ngươi tự giải quyết cho tốt."

Cạch một tiếng, hắn đẩy cửa, phất tay áo mà đi.

Bành Ngọc Lân không nhanh không chậm đặt chén trà xuống. Đối mặt với sự trào phúng của hoạn quan, mí mắt hắn cũng không hề nhấc lên. Ngay cả ân sư nửa đời là Tăng Quốc Phiên, hắn còn từng công khai chỉ trích, huống hồ gì một con chó do lão Tăng nuôi, sao có thể đặt trong lòng.

So với điều đó, ngược lại, nhân vật trong thư này lại khiến Bành Ngọc Lân cực kỳ hứng thú.

"Đao chém Trần Ngọc Thành, quyền lui Thạch Đạt Khai, cũng khá thú vị." Bành Ngọc Lân thuận miệng bình luận.

Hắn tiện tay ném tờ thư ra, gió ngoài cửa sổ thổi qua, cuốn tờ thư vào chiếc bàn gỗ lộng lẫy. Trong lư hương Toan Nghê Long Tuyền, một bảo vật lưu truyền từ đời Minh, tàn hương đã nhóm lửa tờ thư. Một vòng lửa sáng bỗng bùng lên, giữa làn khói mờ ảo khi thư cháy, lại hiện ra một bức tranh. Toan Nghê ngẩng mặt như phun mây mù, giữa làn khói lượn lờ, một đôi mắt sắc như đao, sát khí mênh mang, hỗn loạn ngổn ngang.

Rắc! Trên thân Toan Nghê bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt, bề mặt men vốn đồng đều, nay xuất hiện một vết rạn lớn bằng ngón cái.

Một pháp khí tốt đẹp, vậy mà hủy rồi.

Bành Ngọc Lân chau mày, không phải đau lòng vì pháp khí, mà là vì nam tử có đôi mắt sắc như đao kia mà phiền não. "Lâm Nguyên Giác?" Hắn khẽ thì thầm cái tên này.

Giao long ra biển, sẽ lại khuấy động phong ba đến mức nào đây?

Duy nhất tại truyen.free, bản dịch kỳ công này sẽ được trao đến tay độc giả, như một báu vật ẩn mình giữa tầng mây.