Viên Tam Giáp một tay đỡ Mã Tân Di đứng dậy, nắm lấy tay hắn, lời lẽ tri kỷ mà nói: "Ngươi là đại tướng dưới trướng lão phu, ta há lại có thể khoanh tay đứng nhìn ngươi chịu thiệt thòi nơi triều đình."

Nghe những lời tri kỷ ấy, Mã Tân Di trên mặt vừa hé nụ cười mang ý lấy lòng, rồi lập tức s��c mặt không khỏi biến đổi. Bởi lẽ, hắn lại nghe Viên Tam Giáp nói tiếp: "Con đường thứ hai này, nếu có người muốn giữ các ngươi lại triều đình, ngươi có thể tìm Tả Quý Cao (Tả Tông Đường). Ông ấy là một đại tài hiếm có, nói chuyện thấu suốt cổ kim. Nếu ngươi có việc gì không tiện tìm Ông Đồng Hòa, cũng có thể cầu trợ ông ấy. Nói gì thì nói, đó cũng là ân sư cũ của ngươi mà."

Giọng Viên Tam Giáp không chút gợn sóng.

Thế nhưng, nghe vào tai Mã Tân Di, câu nói đó chẳng khác nào tiếng sét đánh thẳng vào tâm can hắn.

"Đây là đang hoài nghi ta sao?"

Tâm tình Mã Tân Di đột ngột chùng xuống. Suy nghĩ trong đầu hắn xoay chuyển mau lẹ, lúc này, phải cấp tốc bày tỏ lòng trung thành, đây nghiễm nhiên là cách làm vẹn toàn nhất.

Nhưng nếu đáp lại chậm, ắt sẽ bị xem thường.

Lúc này, tâm tư Mã Tân Di xoay chuyển nhanh chóng, cười lớn nói: "Nếu Tả Công lại triệu tập, học sinh sẽ trước mặt Tả Công, ngâm lên một bài 《Tiết Phụ Ngâm》.

Học sinh nhớ câu mở đầu là: 'Quân tri thiếp hữu phu, tặng thiếp song minh châu... Tri quân dụng tâm như nhật nguyệt, sự phu thệ nghĩ cùng sinh tử, hoàn quân minh châu song lệ thùy, hận bất tương phùng vị giá thì!'"

Thơ vừa ngâm xong, Viên Tam Giáp khẽ kêu lên vẻ hài lòng: "Lục Nghĩ, Lục Nghĩ, rượu sao còn chưa mang tới? Ta muốn đích thân thay môn sinh tốt của ta, Thiết Phảng, rót một chén rượu."

Đêm đó, Mã Tân Di cùng Viên Tam Giáp cùng nhau cạn chén rượu ngon, rồi mới thản nhiên rời đi.

Mãi đến khi bước ra khỏi phủ đệ Viên Tam Giáp, Mã Tân Di đưa tay sờ ra phía sau, chợt giật mình toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Con đường thứ nhất Viên Tam Giáp chỉ ra, cùng những bí ẩn triều đình kia, xem như có đôi chút trợ giúp cho Mã Tân Di.

Thế nhưng, cái gọi là "con đường thứ hai" kia, hoàn toàn là một lời cảnh tỉnh dành cho lão Mã.

Ý nghĩa cũng rất rõ ràng: chớ có ý định phản bội Lâm Hoài quân để thay đổi địa vị.

Tả Tông Đường trước kia ba lần khảo hạch đều thất bại, lại tìm đến phương pháp từ Tổng đốc Lưỡng Giang Đào Bành. Đào Bành có con rể tên là Hồ Lâm Dực. Sau khi kết giao với Hồ Lâm Dực, vì yêu tiếc tài hoa của Tả Tông Đường, Hồ Lâm Dực đã đứng ra làm cầu nối, giúp ông ấy nhận thức được Tuần phủ Lạc Bỉnh Chương.

Về sau, Tả Tông Đường nhất cử trở thành phụ tá của Tăng Quốc Phiên. Gần bốn mươi tuổi mới chính thức ra làm quan, vậy mà chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã đạt đến nửa bước Quân Cơ Đại Thần.

Ban đầu, vì Tả Tông Đường bày mưu tính kế có công, Tăng Quốc Phiên dâng tấu xin ban thưởng một đỉnh lam mũ, nhưng Tả Tông Đường chê chức quan nhỏ nên không nhận.

Đến khi Niệp quân bắt đầu phát triển thế lực, Tăng Quốc Phiên hoàn toàn ủy quyền cho Tả. Đúng lúc gặp họa loạn triều đình, Tả Công có thể cấp tốc quật khởi, một bước lên trời, đứng trước cửa chính của Bộ trưởng Quân Cơ, chỉ cần tiến thêm một bước là có thể vào hàng ngũ Quân Cơ Đại Thần.

Bây giờ Tả Tông Đường là đỉnh núi thứ ba của hệ phái Tương Quân, chỉ sau Tăng và Hồ.

Về phần "sử làm giàu" của vị ân sư nửa vời ấy của mình, Mã Tân Di tự nhiên là nắm rõ trong lòng bàn tay.

Chỉ tiếc, Hồ Lâm Dực lại cố ý mưu hại. Dù đến tận bây giờ, Mã Tân Di vẫn không tài nào hiểu nổi, vì sao quân lệnh gửi đến Hạc Xuyên khi ấy lại bị giữ chậm đến ba khắc đồng hồ, rốt cuộc hắn đã đắc tội đối phương ở điểm nào?

Nhưng bây giờ suy nghĩ lại tất cả những điều đó, kỳ thực đã quá muộn.

Còn về điểm Viên Tam Giáp lo ngại, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Bởi lẽ, Tả Công là người không dung được một hạt cát trong mắt, tính tình kiệt ngạo, nóng như lửa, cả đời ghét nhất những kẻ dối trá.

Hắn đã từ bỏ Lâm Hoài quân, có thể nói là đời này cùng Tả Tông Đường chẳng còn chút tình thầy trò nào.

Mã Tân Di nhìn vầng trăng sáng trên trời, say khướt cất tiếng hỏi: "Minh nguyệt, minh nguyệt, thế gian này trung nghĩa giá bao nhiêu một cân?"

......

Lâm Động chạy về phủ đệ thì đã gần cuối giờ Tuất, trời đã hoàn toàn tối đen. "Gia, ngài đã về." Vừa bước vào ngõ nhỏ, giọng Tô Tô mềm mại đã vang lên.

"Nếu hôm nay ta bận rộn bên ngoài, nàng sẽ không phải thức suốt đêm đợi đấy chứ?"

Lâm Động điềm nhiên như không hỏi.

Vừa nghĩ tới những chuyện xảy ra vào hoàng hôn, trong lòng hắn vẫn còn một chút áy náy, nói sao đây, ẩn chứa một nỗi áy náy, cảm giác mình đã làm điều gì đó không phải, chủ yếu là vì hắn vẫn còn quá ít kinh nghiệm.

"Gia, trong nồi còn hầm canh thịt bò, nô tỳ xới cho ngài một bát ạ."

Tô Tô giơ chiếc đèn lồng trên tay, cười rạng rỡ nói.

Khoảnh khắc nhìn thấy Lâm Động, đôi mắt nàng tràn ngập niềm vui, điều này càng khiến hắn thêm nặng lòng bởi cảm giác tội lỗi.

Vừa thổi hơi nóng, vừa cẩn thận nhấp một ngụm, một cảm giác thỏa mãn, cơ hồ ngay lập tức lan tỏa từ đầu lưỡi, tràn xuống bụng, lại tựa như cưỡi mây đạp gió, trong lòng hắn lập tức trở nên vui vẻ, thoải mái.

Trên bàn ăn, Lâm Động mượn ánh nến nhìn qua, nước canh trong vắt, bên dưới là tiết bò, thịt bò nổi lên, phía trên còn điểm xuyết vài quả ớt. Chẳng trách hương vị có thể lan tỏa nơi đầu lưỡi.

Bôn ba suốt một buổi chiều và ban đêm, giờ đây chậm rãi uống hơn nửa chén canh, cả người đều cảm thấy dễ chịu, khoan khoái vô cùng. Lâm Động nghĩ đến những điều nhỏ nhặt trong mối quan h�� của mình và Tô Tô.

Tựa như mỗi ngày hắn trở về, ngoài việc trút bỏ nguồn năng lượng tràn đầy, cùng thưởng thức tay nghề của Tô Tô, giữa hai người chẳng còn nhiều giao lưu.

Nàng trước đó đã từng nói — là người Lư Châu phủ, hay Tô Châu phủ nhỉ?

Hắn quên mất rồi.

Vậy nàng có từng thử trở về tìm người thân không?

Những người thân mang quan hệ máu mủ kia, liệu có từng nhớ mong nàng không?

Hay nói cách khác, người nhà của nàng, liệu có còn sống không, trong thế đạo gian nan này liệu có gặp biến cố gì chăng?

Mình có vẻ như chưa từng thật lòng quan tâm nàng — "Ta thật là một kẻ tệ bạc mà." Lâm Động dưới đáy lòng tự trách mình.

Bất quá, lúc này bù đắp, chắc hẳn chưa quá muộn.

"Tô Tô, cái đó, hay là ta mua vài tỳ nữ về phủ, nàng cứ chọn những người nàng ưng ý. Các nàng chủ yếu là để chăm sóc nàng."

Lâm Động nghĩ nghĩ nói.

"Gia, sao ngài lại nói vậy ạ? Ngài không phải vẫn luôn không thích trong phủ có quá nhiều người sao?"

Tô Tô ngồi đối diện Lâm Động, thỉnh thoảng gắp một hai miếng thức ăn, gắp v��o chén cho hắn, hầu hạ vô cùng ân cần.

"Ngô, ta muốn đi ra ngoài một đoạn thời gian, đi kinh thành. Trong nhà mua chút tỳ nữ hầu hạ, cũng tốt để chăm sóc nàng. Nàng không phải vẫn luôn muốn làm phu nhân quan chức sao? Bây giờ trở thành phu nhân của tướng quân, ít nhiều cũng coi như đã đạt được ước mơ này rồi chứ? Trên đời này, nào có vị phu nhân quan lại nào chỉ đi hầu hạ người khác mà không được người khác hầu hạ?"

Lâm Động cười nói, đã thấy dưới ánh nến, thần sắc Tô Tô chợt ảm đạm đôi chút.

Hắn chờ đợi nàng mở miệng, nhưng nàng lại không nói lời nào. Không khí giữa hai người bỗng trở nên trầm mặc.

Nàng tiểu thư nghĩ hồi lâu, mới lấy dũng khí nói: "Gia, có thể mang nô tỳ cùng đi không ạ?"

Nói xong, nàng cẩn trọng, mang theo vài phần ý vị lấy lòng, nhìn Lâm Động.

"Nghĩ gì thế? Đây là công vụ. Được, đến mai, ta liền để thằng tiểu tử Triệu Nhị Cẩu kia đưa một nhóm tỳ nữ đến, nàng có thể tha hồ mà chọn, muốn mười hay trăm tỳ nữ hầu hạ cũng chẳng thành vấn đề."

Lâm Động an ủi nàng.

Sau khi dùng bữa no nê, Lâm Động chuyển hai chiếc ghế tựa tiêu dao ra, bày trong đình viện.

Một vầng trăng sáng rải xuống như tấm lụa mỏng, khiến khung cảnh càng thêm u tĩnh lạ thường. Hắn lúc này hướng Tô Tô phân phó:

"Mang một vò rượu nho đến đây. Đêm nay, ta cùng nàng uống vài chén."

Rượu hổ phách được rót vào chén, nhìn vào chén, trăng tựa như đang chìm nổi trong đó.

Hai người đối ẩm vài chén, ánh trăng mỏng manh khiến gò má ửng hồng của Tô Tô như được phủ thêm một tầng lụa che mặt.

Lâm Động chỉ một ngón tay lên vầng trăng sáng trên bầu trời, nói: "Về sau, nếu nàng nhớ ta, nâng chén mời trăng là được. Dù là cách xa nhau như trời đất, ngàn sông vạn núi, ta nhất định sẽ nghe thấy nỗi nhớ mong của nàng. Trong hầm ngầm còn có mười vò rượu nho, mỗi ngày chỉ cho phép uống một chén nhỏ. Trước khi mười vò rượu này uống cạn, ta nhất định sẽ trở về."

Sau đêm nay, Tô Tô có thêm một thói quen, đó là thói quen nâng chén mời trăng.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.