Một chiếc xe ngựa đơn sơ lắc lư tiến về phía trước trên con đường nhỏ xuyên rừng.

Một tiếng rên rỉ đau đớn, trầm nặng vang lên. Một thân ảnh chật vật ôm lấy trán, ngồi bật dậy từ trong xe ngựa.

Đầu Francois đau như búa bổ, cố kìm nén cảm giác buồn nôn khó tả. Ánh mắt cay xè và cứng đờ nhìn lướt qua khung cảnh xung quanh hỗn tạp.

Những bóng tối ghê rợn lướt qua cùng tiếng gầm khản đặc của con quái thú cưỡi. Rồi theo tầm mắt và ý thức dần trở nên minh mẫn, tất cả biến thành những thân cây cao lớn thẳng tắp và tiếng bánh xe kẽo kẹt lăn.

"À, ngươi... cuối cùng cũng tỉnh rồi."

Một giọng nói vang lên, những người khác trên xe ngựa ném về phía hắn những ánh nhìn kỳ quái.

"Ta đây là ở đâu..."

Mỗi khi Francois cố gắng nhớ lại chuyện gì đã xảy ra, trong hộp sọ liền nhói lên những cơn đau kịch liệt như tê liệt.

"Chúng ta sắp đến thành phố Breeze rồi." Người đàn ông trả lời, khuôn mặt ông ta đầy vẻ tang thương, "Rời quê hương mười mấy năm, cuối cùng cũng trở về..."

"Hiện tại là thời gian nào..."

"Ngày mới sáng."

Hai bên đường, những tán cây tạo thành những mảng tối và những vệt sáng bình minh.

Francois nhắm mắt lại, những giọt nước mắt ướt át trào ra, làm đôi mắt khô rát càng thêm đau nhức.

"Xảy ra chuyện gì..."

"Chúng tôi mới là người muốn hỏi cậu đây." Vẫn là người đàn ông tang thương ấy lên tiếng, "Cậu từ trong rừng xông ra đường rồi ngất lịm đi. Nếu không phải thấy quần áo cậu không giống kẻ ăn mày, bọn tôi đã bỏ mặc cậu rồi. Chúng tôi đã cứu cậu, cậu định đền đáp thế nào đây —"

Những ký ức kinh hoàng đột nhiên ùa về trong tâm trí, tựa như nổ tung. Francois chợt nhớ ra điều gì đó, thì thầm thất thần: "Chết rồi... chết hết rồi..."

Những hành khách khác nở nụ cười có chút hả hê trên nỗi đau của người khác — niềm vui đơn giản nhất thường bắt nguồn từ bất hạnh của người khác.

Francois đột nhiên ngừng run rẩy, hai mắt chảy ra huyết lệ kinh hoàng, khuôn mặt tuấn tú tràn ngập vẻ dữ tợn, ngẩng đầu gào thét về phía tất cả mọi người: "Tôi là thợ quét đường, mau quay trở lại thành phố Breeze! Triều chuột đang xâm lấn Bắc Cảnh!!!"

...

"Chúng tôi chẳng biết gì cả, chúng tôi chỉ là dân thường thôi —"

Nghe tin Francois trở về, Annan lập tức đến cổng thành, vừa lúc gặp những người thợ quét đường đang đưa những dân thường trên xe ngựa đi.

Chiếc xe ngựa với huy hiệu Bắc Cảnh Chi Vương bị các thợ quét đường chặn lại ở bên ngoài, nhưng Francois đã phát hiện ra cậu, và tiến lại gần Annan.

"Xảy ra chuyện gì rồi?"

"Một niềm vui bất ngờ." Khuôn mặt chật vật của Francois mang theo vẻ hưng phấn: "Chúng tôi đã phát hiện người chuột đang tổ chức 'Yến Tiệc Máu Thịt Thối Rữa' gần nơi ngài bị tấn công. Để đưa tin tức ra ngoài, chúng tôi đã phân tán rút lui, kết quả là khi tôi vừa chạy đến ven đường thì thấy đoàn xe này. Tôi lo lắng họ là người chuột giả mạo, liền giả vờ hôn mê, trà trộn vào để dò xét họ..."

Annan đưa cho hắn một chiếc khăn tay.

"Tạ ơn..."

Francois đón lấy chiếc khăn tay với vẻ thụ sủng nhược kinh, lau đi vết máu trên mặt. "Giờ nghĩ lại, mình đã thể hiện quá mức vội vàng."

Huyết lệ là thật, có thể đạt được hiệu quả chỉ bằng cách đâm rách mí mắt, nhưng một thợ quét đường không nên có phản ứng như vậy.

"Yến Tiệc Máu Thịt Thối Rữa?"

Nghe thật rợn người, Annan lo lắng đến thị trấn Bình Lâm nằm không xa nơi đó: "Thị trấn Bình Lâm nằm ngay gần đó, sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn chứ?"

"Xin ngài yên tâm, 'Yến Tiệc Máu Thịt Thối Rữa' chỉ là nghi thức giao tiếp thị tộc và yến tiệc chung của người chuột." Francois trước tiên chào hỏi các "đồng nghiệp" thợ quét đường của mình, rồi theo Annan lên xe ngựa, kể lại tỉ mỉ tất cả những gì đã gặp phải sau khi khởi hành, còn nói đã phát hiện dấu vết của Dragon Breath.

Annan từng cho rằng chiếc áo choàng Pháp sư chỉ do Blue Dragon hoặc một u linh nào đó nhặt được từ địa điểm bị tấn công.

Tựa hồ Blue Dragon tham dự trong đó?

Sau đó, để thoát khỏi yến tiệc đó, Francois cùng nhóm thợ quét đường đã ngụy trang thành người chuột, tham gia yến tiệc và ăn những thứ thịt thối đó —

So với sự buồn nôn và hôi thối, vấn đề lớn nhất là những 'phúc lành' từ thịt thối đó sẽ mang đến sự hủ hóa.

Annan cảm thán rằng nam tước đã hy sinh quá nhiều. Francois cười nhẹ một tiếng có vẻ vô tình: "Đây chẳng đáng gì, chỉ là để ngài cũng giúp tôi rửa sạch nỗi sỉ nhục này..."

"...Cậu tiếp theo định làm gì?" Annan ngắn ngủi trầm mặc rồi đổi sang một chủ đề khác.

"Trước hết, tôi sẽ đến tổng bộ thợ quét đường." Francois nói, "Mặc dù đã uống thuốc thanh tẩy từ sớm, nhưng vẫn cần phải kiểm tra lại."

"Cậu có cần ta đi cùng không?"

"Đương nhiên!"

Francois nói cho người đánh xe vị trí tổng bộ thợ quét đường, sau đó hỏi: "Việc điều tra của ngài tại bữa tiệc tối có thuận lợi không?"

"Chưa điều tra ra gì cả... nhưng cũng có chút tiến triển." Nghĩ đến đây, Annan hỏi: "Cậu có biết Bá tước Morgan không?"

"Bá tước Morgan là một thành viên của Hoàng tộc, nhưng ông ấy đã già yếu và qua đời vài ngày trước rồi, sao ngài lại hỏi đến ông ấy?"

"Ta đã làm quen với phu nhân của ông ấy tại bữa tiệc."

Annan kể cho Francois nghe về cuộc tiếp xúc với phu nhân bá tước và kế hoạch điều tra sự kiện tấn công thông qua bà ấy.

"Ngài nói Phu nhân Bá tước muốn vẽ chân dung cho ngài?" Kết quả, Francois bị dọa đến quên cả kính ngữ.

"Có vấn đề gì sao?" Annan không hiểu phản ứng của cậu ta.

"Vấn đề rất lớn. Nghe nói Bá tước Morgan cùng mấy đời vợ trước khi kết hôn đều sẽ vẽ một bức chân dung..."

"Cậu nói bức chân dung là một loại ma chú hôn nhân sao?"

"Không hẳn, ma chú đâu có rẻ rúng đến thế, nhưng đây có thể là một loại... truyền thống." Francois thăm dò hỏi: "Ngài đã vẽ chưa?"

"Còn không có."

Annan lắc đầu nói: "...Chị gái ta cần quạ đưa thư, nên ta đã sớm rời yến hội."

Francois vẫn còn chút tiếc nuối thay cho Annan.

Thế lực mà một vị bá tước đã qua đời để lại không thể sánh bằng Bắc Cảnh Chi Vương, nhưng ngay tại thành phố Breeze, cũng không có quá nhiều người muốn dây dưa vào.

...

Xe ngựa lái vào công viên và dừng lại trước một căn nhà gỗ.

"Đây là tổng bộ của thợ quét đường sao?"

Annan hỏi Francois vừa nhảy xuống xe ngựa, nhận được câu trả lời khiến cậu khó hiểu: "Họ làm việc trên đồng cỏ sao?"

Francois thần bí nói: "Ngài sẽ sớm biết thôi."

Đưa Annan đến trước căn nhà gỗ, một lão nhân mặc áo vải gai dính đầy vết bẩn đang ôm một quyển sách, tựa vào phía trước căn nhà gỗ bị hở tứ bề.

Chỉ là Annan bị ngăn ở bên ngoài.

Francois trịnh trọng giới thiệu với ông ta: "Đứng trước mặt ngươi chính là một trong mười hai vị Vương Bắc Cảnh, người bảo vệ Bắc Cảnh, đã đẩy lùi ma triều, thú triều, và triều chuột — Bắc Cảnh Chi Vương, Annan Reeves."

Lão nhân rũ cụp mi mắt: "Huy chương đâu?"

"Không có."

"Không có huy chương không thể tiến vào."

"Không sao, ta ở chỗ này chờ ngươi."

Annan tò mò nhìn theo Francois bước vào căn phòng nhỏ, sau đó giống như bị bóng tối nuốt chửng, biến mất không còn dấu vết.

Sự chú ý của Annan rơi vào người lão nhân. Cậu không cảm nhận được từ ông ta loại khí tức tương tự Augusta Olmedo. Hơi xích lại gần hơn một chút, ánh mắt cậu đảo qua những dòng chữ trên quyển sách —

【 Padilla khẽ cắn chặt viên nho màu hồng đó... 】

"Ừm..."

Annan trở lại xe ngựa, từ đầu đến cuối không đợi được Francois xuất hiện.

Sau đó, một thợ quét đường đến nói với Annan rằng Francois bị hủ hóa rất nhẹ, cần phải thanh tẩy.

Dù sao đi nữa, chuyến đi này của Francois đã xác nhận một điều: Bắc Cảnh Chi Vương bị tấn công quả thực có liên quan đến người chuột.

Xe ngựa quay trở lại trang viên, vừa về đến phòng ngủ, trưởng nữ tì liền trao cho Annan một phong thư.

"Có một hầu gái từ trang viên bá tước tự xưng đã đưa phong thư này đến cho ngài."

Truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung văn bản này.