Annan không biết đạo sư Y Rulanze sẽ phải chịu hình phạt gì, nhưng chắc chắn không quá nặng, có lẽ chỉ liên quan đến việc bị cấm túc. Vậy nên trong một khoảng thời gian tới, vị đạo sư tinh linh này sẽ không còn đến làm phiền cậu nữa.

Thật đáng tiếc làm sao... Annan thầm nghĩ.

Annan không thể chịu nổi sự nhiệt tình của vị đạo sư tinh linh, kiểu cuồng nhiệt đó khiến cậu cảm thấy bất an — cứ như thể cậu có thể bị nuốt chửng bất cứ lúc nào.

"Della?"

Một mình Annan đứng giữa phố, cất tiếng gọi Della, nhưng không có hồi đáp.

Người mang tinh linh đi không phải Della sao?

"Ta ở chỗ này."

Một giọng nữ dịu dàng bất ngờ cất lên từ dưới chiếc dù che nắng bên đường. Một quý tộc nữ đang ngồi dưới dù, vận chiếc váy xòe rộng, mái tóc dài xoăn bồng bềnh được buộc bằng dải lụa. Annan mơ hồ nhận ra bóng dáng của vị Nam tước Không Da Mặt qua lớp phấn trân châu trắng nõn trên khuôn mặt.

"Ngươi tại sao phải..."

Annan bước đến dưới chiếc dù, muốn nói gì đó rồi lại thôi, bởi trang phục của Francois ngọt ngào đến lạ, khiến khách qua đường cứ thế dõi mắt nhìn theo.

"Chú ta từng bảo rằng, vẻ bề ngoài là thứ dễ đánh lừa nhất. Người ta thường nghĩ kẻ mập mạp thì hiền lành, dễ gần, còn người gầy gò thì cay nghiệt, xảo trá. Đàn ông dễ khiến người ta cảnh giác, đàn bà lại khiến người ta buông lỏng phòng bị. Bởi vậy chú ta luôn giữ thân hình 300 pound để làm những chuyện quỷ quyệt." Dưới gầm bàn, chân Francois quấn quýt trong lớp vải sa mềm mại, tay cầm thìa và khẽ nhếch ngón út. "Ai mà lại nghi ngờ một thục nữ xức nước hoa, ngồi thưởng thức cà phê bên đường chứ? Hừm hừm ~"

Quả đúng là chỉ có thể gọi sai tên chứ không thể gọi sai biệt hiệu — chân lý này giống như câu nói kia vậy.

"Ngươi có thể nói chuyện bình thường một chút được không?"

Annan ngồi xuống bàn đối diện Francois, mắt nhìn về phía toán hộ vệ đang đi ngang qua cách đó không xa. Lính canh tinh linh sẽ mang đi những tên tinh linh có ý đồ với trẻ con, còn lính canh nhân loại liệu có bắt đi một kẻ biến thái đang ve vãn trẻ con hay không?

"Kiểu này sẽ khiến ngài không thoải mái sao?" Francois dịu dàng nói, hàng mi dài trên gương mặt yếu đuối khẽ run rẩy.

Annan vốn muốn bảo không sao cả, rằng Nam tước Không Da Mặt trong trang phục nữ còn "đẹp mắt" hơn Francois nhiều. Nhưng vết xe đổ của Y Rulanze vẫn còn sờ sờ trước mắt — tuyệt đối không kiên quyết chính là tuyệt đối không kiên quyết!

"Đúng vậy, chúng ta đang thảo luận một vấn đề rất quan trọng."

Vẻ mặt nghiêm túc của Annan khiến Francois chợt nghiêm chỉnh lại, từ dáng vẻ nữ tính mềm mại chuyển sang trung tính hơn, giọng nói cũng trở về bình thường, đúng chất đàn ông: "Được rồi."

Phụt —

Một vị nam sĩ ngồi cạnh đó phụt cà phê ra, vội vàng giải thích với người phục vụ đang chạy tới: "Nóng quá, nóng quá mà..."

Annan bất đắc dĩ thu lại ánh mắt: "Chúng ta sang chỗ khác nói chuyện đi."

Francois rút khăn tay lau nhẹ khóe môi, để lại một đồng bạc trên bàn.

"Cà phê ở thành phố Breeze bao nhiêu tiền vậy?" Annan vừa đứng dậy vừa tiện miệng hỏi.

"50 đồng tệ."

Annan chợt khựng lại, cậu cầm đồng bạc trên bàn gọi nhân viên phục vụ đến, thu lại 50 đồng tệ.

"Bệ hạ Bắc Cảnh Vương thật là tiết kiệm..."

Francois thành thật khen ngợi, rồi vươn tay định nắm lấy Annan.

Một bàn tay mềm mại đến lạ, nóng hổi vươn vào lòng bàn tay cậu, cứ như kết nối với trái tim, khiến huyết dịch rộn ràng.

Vừa định rút tay ra, Annan nhận ra một bóng dáng cao gầy khoác áo choàng đã chen vào giữa cậu và Francois.

"Della?"

"Ta ở phía xa đi theo." Nữ tinh linh nói.

Sau khi trải qua sự quái gở của Y Rulanze và Francois, sự hiện diện của Della khiến Annan vô cùng an tâm.

Francois thức thời lùi ra xa một chút.

Annan không tìm thấy xe ngựa gần đây, nhưng nơi này cũng không cách trang viên bao xa.

"Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện vậy."

...

"Ngươi nói là, luôn có thuộc hạ của Phu nhân Rượu Ngon đang theo dõi ta?"

Trong thư phòng của trang viên, ánh mắt Annan rời khỏi khung cửa sổ nhìn ra núi tuyết, chuyển sang Francois vẫn đang vận trang phục nữ.

"Nói thế không hẳn đã đúng..." Francois đính chính, "Nói đúng hơn, họ là công nhân làm việc cho các sản nghiệp của gia tộc Winchet."

Hai cách nói này mang ý nghĩa khác nhau. Cách thứ nhất ngụ ý có bóng dáng của Phu nhân Rượu Ngon trong chuyện này, còn cách thứ hai... Nếu Annan tùy tiện sắp xếp một người vào gia tộc Winchet, thì người đó cũng sẽ trở thành công nhân của gia tộc Winchet.

"Còn phát hiện cái gì?"

"Tôi đã theo dõi bọn họ một thời gian..." Francois ngừng lời ở đây, liếc nhìn góc khuất trong thư phòng — Della đang tựa mình vào giá sách, ẩn mình trong bóng tối.

"Della sẽ không bán đứng ta."

Francois rất muốn nói rằng Annan không nên tin tưởng một người như hắn, nhưng chính sự tin tưởng này lại khiến hắn phải quỳ gối trước vị Bắc Cảnh Vương trẻ tuổi.

"Trừ việc theo dõi ngài, họ không hề thể hiện bất kỳ điều gì bất thường. Sau khi rời đi, họ lại làm việc, về nhà, nghỉ ngơi như bình thường..."

Theo như Francois miêu tả, tình cảnh này khiến người ta cảm thấy một nỗi bất an khó tả — cứ như thể một người hàng xóm thân thiện, ngày ngày chào hỏi, nuôi mèo hoang, đối xử tốt với mọi người, hóa ra lại là một tên sát nhân khét tiếng.

"Vậy nên tôi chuẩn bị đến nơi ngài từng bị tập kích một chuyến."

"Hang ổ của người khổng lồ lùn?"

"Tôi đã đến đó rồi, đó là nơi ngài bị tập kích ban đầu..."

Cốc cốc cốc —

Trưởng nữ tỳ gõ cửa thư phòng, báo rằng Thành chủ thành phố Breeze đang ở bên ngoài trang viên.

Olmedo?

Annan và Francois trao đổi ánh mắt, rồi bảo trưởng nữ tỳ dẫn hắn vào, đi xuống phòng khách ở tầng dưới.

"Có một lá thư gửi cho ngươi đây."

Nụ cười của vị Thành chủ trẻ tuổi, giống như khi ở Tháp Pháp Sư, nay lại có phần chướng mắt.

Đây là thị uy sao? Hay là lời cảnh cáo?

Annan cụp mắt nhìn xuống, thấy chữ ký trên lá thư không phải của bá tước Ô Tô Long Đức, mà là của Tasia.

Cậu ngẩng đầu đầy bất ngờ: "Lá thư này đến từ pháo đài trên núi tuyết sao?"

"Các binh sĩ mang về sau khi vận chuyển vật tư lên đó." Olmedo mỉm cười ôn hòa đáp.

Annan mở thư ra, trong đó Tasia kể rằng mọi chuyện đều tốt, nàng đã tham gia một trận chiến phòng ngự, thậm chí còn tự tay giết chết một con ác ma. Tiếp đó, Annan dốc từ trong giấy thư ra một khối Sắt Quỷ — loại tinh thể quy tắc giống như bông tuyết này được ngưng tụ lại sau khi ác ma bị thiêu đốt.

"Chuyến vận chuyển vật tư tiếp theo đến pháo đài sẽ là trước Ngày Thu Hoạch. Nếu ngươi muốn gửi thư cho bạn bè, cứ đưa thẳng đến phủ Thành chủ."

"Cảm ơn." Annan chân thành nói lời cảm tạ, nhưng rồi lại hỏi ngay: "Ngươi đến đây chỉ để đưa lá thư này thôi sao?"

Olmedo nhìn Francois rồi nói: "Chiếc huy hiệu đó sẽ có ích đấy."

"Người đưa chiếc huy hiệu công nhân quét đường cho ta là ngươi...?"

"Ta vẫn luôn điều tra và có thể khẳng định rằng kẻ tấn công đoàn xe không phải ta, cũng không phải phụ thân ta." Olmedo thuật lại ý đồ thực sự của mình. "Mười hai vị vương Bắc Cảnh là nền tảng của toàn bộ Bắc Cảnh. Họ tồn tại ngày nào thì vùng Bắc Cảnh phía Nam núi tuyết sẽ ổn định ngày đó. Gia tộc Olmedo không đời nào phá vỡ trật tự này. Vì thế, kể từ khi ngươi bị linh cẩu tập kích, ta đã nghi ngờ là do người chuột gây rối."

"Ngươi điều tra được gì rồi?"

"Khắp quận Plan Grace đang xảy ra nạn chuột, tần suất gấp hàng chục lần so với trước đây..."

"Những người chuột đó xuất hiện từ đâu?" Annan khó hiểu hỏi.

Olmedo giải thích rằng, mỗi con chuột đều có thể được Thần Chuột ban phước để trở thành người chuột, điều này tiêu hao rất nhiều sức mạnh của Thần Chuột. Chính vì vậy, nạn chuột liên miên cho thấy người chuột đang ủ mưu. Vùng đất nghèo nàn này lại trở thành lá chắn cho Bắc Cảnh, người chuột ở đây không gặp phải tai họa kéo dài đáng sợ như ở phương Nam. Chỉ cần mùa đông tới, người chuột sẽ chết hàng loạt. Vậy nên, âm mưu của chúng nhất định sẽ lộ rõ trước khi mùa đông khắc nghiệt ập đến.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hành vi sao chép trái phép đều bị nghiêm cấm.