Cộc cộc cộc ——

Tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang không khí êm đềm trong phòng ngủ.

"Ai ở ngoài đó?"

Della khẽ đặt chân xuống đất, Annan cảm thấy hơi lạnh liền choàng thêm chiếc áo choàng phù thủy, rồi mở cửa phòng.

Hầu gái Ibbie bưng khay thức ăn đứng ngoài cửa: "Nữ bộc trưởng bảo tôi mang bữa tối đến cho ngài."

Annan chợt nhớ ra mình thực sự vẫn chưa ăn gì, liền tránh sang một bên. Cậu nhìn hầu gái Ibbie đặt khay thức ăn xuống rồi quay người rời đi, sau đó nhẹ nhàng đóng cửa phòng.

Della xem xét khay thức ăn, bên trong có một miếng bánh mì khô và bát súp nấm sánh đặc. Nàng đẩy bánh mì sang một bên, nếm thử súp, thấy không có vấn đề gì.

"Cảm ơn."

Annan không mời Della dùng bữa tối cùng, cậu nhớ rằng tinh linh từ chối thức ăn nhân tạo, chỉ dùng hoa quả tươi hoặc mật ong, đường phèn.

"Vậy cô có biết chuyện gì về Olmedo kia không?" Annan vừa ăn vừa hỏi Della.

"Hắn là người thừa kế của gia tộc Olmedo."

Della cũng không biết nhiều hơn.

Sau bữa tối, Annan đặt chiếc lọ nhện xuống gầm giường tối tăm, rồi mặc áo choàng phù thủy trèo lên giường. Cậu phát hiện Della vẫn còn ở đó.

"Cô không về sao?"

"Tinh linh không cần ngủ quá nhiều, nếu không sẽ làm ngươi không ngủ được..."

Della nói nhiều hơn thường lệ một chút, rồi nhẹ nhàng hòa vào bóng tối trong góc phòng.

Nghĩ đến việc Della đang ở đâu đó trong bóng tối, Annan lặng lẽ kéo chăn lên, chỉ để lộ đôi mắt đen thẳm như màn đêm.

...

Annan từ từ tỉnh dậy trên chiếc giường lớn mềm mại, đôi mắt lờ đờ dần lấy lại tiêu cự. Cậu thấy Della ngồi trong góc, đang đọc cuốn sách mình mang về từ lầu gác.

"Chào buổi sáng."

Annan ngồi dậy, vứt chăn sang một bên và cảm nhận được cái lạnh se của buổi sớm.

Della nhìn Annan một chút, rồi lại tập trung vào cuốn sách.

"Chào buổi sáng."

Cuốn sách trên tay tinh linh tên là «Dạ Chi Thành», Annan còn chưa kịp xem.

Đẩy cửa ban công ra, cơn gió mát thổi qua ngọn cây khiến Annan tan đi cơn mơ màng.

Hiện tại là tháng Tám, thời điểm nóng nhất của mùa hè, nhưng những đợt không khí lạnh từ phương Bắc liên tục tràn về từ núi tuyết lại khiến mũi Annan ửng đỏ trong tiết trời sáng sớm.

Theo Annan đóng cửa ban công lại, chiếc rèm cửa bị gió thổi bay cũng khẽ buông xuống.

Bát súp nấm tối qua chẳng thể lấp đầy bụng Annan. Cậu nhanh chóng thấy đói bụng, và cùng Della (với cuốn sách trên tay) đi đến phòng ăn.

Kim đồng hồ trong góc khiến Annan nhớ lại, khoảng cách đến dự báo Thi��n Khải chỉ còn lại mười lăm ngày.

Bữa sáng của Annan là salad rau củ và một phần canh thịt hạt dẻ, Della thì dùng một phần hoa quả. Trong lúc Della dùng bữa, Annan hỏi Ibbie: "Cô có biết về thành chủ Olmedo không?"

Ibbie, đang định rời đi, dừng bước lại và trả lời Annan: "Thành chủ đại nhân rất được lòng dân, ngài ấy sẽ dẫn dắt thành Gió Lộng đạt được một tương lai rạng rỡ hơn."

Một Bắc Cảnh chi Vương trẻ tuổi, tương lai của thành Gió Lộng, bị tập kích và cướp ngôi – Annan Reeves khẽ nheo mắt.

Ibbie, dù biết rõ người đang đối thoại với mình là ai, vẫn kiên trì nói: "Annan thiếu gia, thành chủ đã cho chúng tôi thấy hy vọng thoát khỏi chiến tranh và đói khổ."

"Tại sao cô lại nói vậy? Hắn đã làm gì sao?" Annan tò mò hỏi.

Annan ban đầu nghĩ đó chỉ là lời lẽ khoa trương, hoặc những chiếc bánh vẽ mà các chính khách thường hứa hẹn – những kế hoạch vĩ đại sẽ không bao giờ được thực hiện sau khi nhậm chức. Nhưng Ibbie lại kể về những thay đổi của thành Gió Lộng trong hai tháng Olmedo làm thành chủ: đầu tiên là tiếp tục vận chuyển vật tư tiếp viện cho các pháo đài phòng tuyến trên đỉnh núi tuyết; sau đó là tuyên truyền để tuyển dụng công nhân quét đường, dọn dẹp nạn chuột trong thành, ban bố pháp lệnh yêu cầu giới quý tộc phải nghiêm khắc tuân thủ luật pháp, và quyên góp cho cô nhi viện để nuôi dưỡng những đứa trẻ vô gia cư.

Ibbie và em trai c�� bé chính là nhờ đó mà sống sót, và được Phu nhân Rượu Ngon cưu mang.

Vì chính sách của thành chủ đã mang lại lợi ích cho người dân, Ibbie đương nhiên sẽ bảo vệ Olmedo.

Annan đoán rằng, có lẽ Ibbie lo sợ việc cậu giành lại chức thành chủ sẽ khiến những lợi ích này mất đi, nên mới có thái độ như vậy?

"Hôm nay ngài có muốn ra ngoài không?" Ibbie hỏi.

"Ừm."

"Tôi đi chuẩn bị xe ngựa."

Ibbie rời khỏi phòng ăn, Annan hỏi Della: "Những gì cô bé nói là sự thật sao?"

"Không biết." Tinh linh khoác áo choàng quan sát Annan: "Nếu là thật, ngươi sẽ làm gì?"

"Vậy thì cứ nhường cho hắn cũng chẳng sao."

Với tư cách là Bắc Cảnh chi Vương bị tập kích và cướp ngôi, lẽ ra Annan phải căm hận Olmedo, dù cho hắn có làm tốt đến mấy – nhưng Annan thì không, cậu biết mình chỉ là một kẻ giả mạo. Augusta Olmedo cũng biết điều đó.

Annan chỉ muốn tránh khỏi tai họa này, và nhân cơ hội tự mình lớn mạnh.

Tuy nhiên Della không hề hay biết điều đó. Vì vậy, trong mắt nàng, Annan lúc này đang tỏa sáng rực rỡ với ánh sáng của nhân tính.

Sau khi ăn sáng xong, Annan cầm theo quả táo Della đưa cho, rồi lên xe ngựa.

"Chúng ta đến chỗ Francois trước đã."

Xe ngựa rời trang viên, đi dọc con đường lớn sầm uất về phía nam. Khi sắp ra khỏi thành thì rẽ vào một con đường nhỏ hẹp. Cảnh vật xung quanh dần trở nên hoang tàn. Dù không phải những khu ổ chuột tồi tàn, nhưng những bức tường gạch loang lổ, mái hiên chắp vá cho thấy cỗ xe ngựa đang tiến vào một khu dân cư bình thường.

Lãnh địa của Nam tước Francois nằm ở đây, dường như cho thấy tình cảnh khốn khó mà vị Nam tước này đang gặp phải.

Nam tước nhiệt liệt chào đón Annan, cũng vui vẻ chấp nhận làm việc cho Bắc Cảnh chi Vương, thậm chí còn mời Annan ghé thăm phòng sưu tầm của mình.

Theo lời lẽ nịnh bợ của ông ta, được làm chó cho Bắc Cảnh chi Vương là một vinh dự lớn lao.

Annan lướt nhìn phòng sưu tầm, nhận ra đó là những chiến lợi phẩm của Kadarina. Vậy nên, cậu nhẹ nhàng từ chối lời mời 'có cùng sở thích đặc biệt' từ Francois và thẳng thắn nói rõ mục đích của mình:

"Ông hiểu rõ về Olmedo không?"

"Kẻ soán ngôi đó ư? Hắn là một tên trộm đáng hổ thẹn, một con lợn bẩn thỉu, một con chuột xảo quyệt..."

"Bỏ qua những mâu thuẫn cá nhân và cả phần nịnh nọt tôi đi."

Dù Annan vẫn rất muốn nghe những lời so sánh thú vị của Francois.

Sau đó, Francois đành phải thừa nhận, vị Geoffrey Olmedo kia là một thanh niên rất có sức hút cá nhân.

"Đương nhiên, hắn tuyệt đối không thể sánh bằng ngài."

Hắn đã làm rất nhiều điều có lợi cho thành Gió Lộng.

"Nhưng mà, sau khi ngài nhậm chức chắc chắn sẽ làm tốt hơn hắn!"

Gia tộc Olmedo và các quý tộc cũ chính là chỗ dựa của hắn.

"Chỉ là, họ vĩnh viễn không thể sánh bằng mười hai Vương của Bắc Cảnh!"

Giữa những lời lẽ nửa thật nửa khoa trương ấy, một gia nhân của Francois báo rằng có người tự xưng là nhân viên của quán rượu Gió Sớm đến đưa tin cho Annan.

Quả đúng là nhân viên của quán rượu Gió Sớm, sau khi Della kiểm tra thư, nàng giao nó cho Annan.

Thư ký tên... Itilia Reeves. "Đại tỷ" của Annan.

Nửa đầu bức thư này cũng giống như bức trước, khuyên Reeves quay về, nhưng nếu Reeves muốn ở lại, hãy để hắn tìm kiếm sự giúp đỡ từ gia tộc Lawrence.

Annan cau mày, lấy ra một phong thư khác.

Nét chữ của chúng tương tự nhau, ít nhất Annan không thể nhận ra sự khác biệt...

"Làm sao vậy, Annan các hạ?"

"Tôi nhận được hai phong thư, một phong có thể là giả, một phong khác... cũng có thể là giả."

"Xin hỏi ngài có thể cho tôi biết trên đó viết gì không? Có lẽ tôi có thể giúp ngài phân tích được điều gì đó..."

Đáp lại Francois, Annan trực tiếp đưa lá thư cho ông ta.

Vì sự tin tưởng ấy, khuôn mặt tuấn tú của Francois ửng hồng, hai tay run rẩy nhận lấy thư tín. Sau khi đọc từng câu từng chữ, ông ta kích động đứng bật dậy:

"Bắc Cảnh chi Vương các hạ, đáp án nằm ngay trong phong thư này!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép.