Annan trước đây không có người hầu, không có hộ vệ, thậm chí không có chỗ ở.

Thế nhưng, người dân thành Breeze có thể hiểu được sự nghèo túng này, bởi vị thành chủ đời đầu từng chật vật vượt qua vùng đầm lầy Velen.

Một vị vương tử thuộc Mười Hai Vương Bắc Cảnh, từ đỉnh cao vinh quang rơi vào cảnh sa sút rồi lại giành lại hào quang, quả thực rất phù hợp với hình tượng “Báo thù” mà mọi người vẫn hình dung.

Hiện tại, Annan đang sống trong dinh thự thuộc sở hữu của Phu nhân Rượu Ngon, tận hưởng sự chăm sóc của các hầu gái và được bảo vệ bởi các hộ vệ do bà cung cấp.

Điều này khiến hắn nhớ đến lời nói cuối cùng của Augusta Olmedo.

Đó là một lời nhắc nhở khôn ngoan và thiện ý, hay chỉ là để gieo rắc mầm mống nghi ngờ về một âm mưu nào đó trong lòng hắn?

Annan tin tưởng Victor tiên sinh, nhưng Victor tiên sinh chỉ là thầy của Lindy, mà Lindy lại là cháu gái của Phu nhân Rượu Ngon.

Thế nhưng, hắn cũng nhớ lại lời Michael từng nói: điều một người nói ra không quan trọng, quan trọng là hành động của người đó.

Augusta Olmedo, mang tiếng là hung thủ tập kích đoàn xe, đã đẩy lùi những quý tộc và phú ông từng ủng hộ Annan chỉ bằng vài lời khuyên nhủ nhẹ nhàng. Trong khi đó, Phu nhân Rượu Ngon lại cung cấp cho Annan những vật tư thiết yếu, và cũng như Faster cùng những người khác, bà đã quen biết Annan ngay từ những ngày đầu.

Annan không phải kẻ ngốc đến mức chỉ vì vài lời nói bâng quơ từ người khác mà nghi ngờ những người bên cạnh mình.

Vì các hộ vệ của Phu nhân Rượu Ngon vẫn chưa đến, Annan tạm thời không thể rời khỏi trang viên để xây dựng danh tiếng.

Trở lại phòng ngủ, hắn mở rương hành lý và lấy ra chiếc bình nhện.

Nhớ đến con nhện con chỉ mới được cho ăn một lần kể từ khi bắt lại, Annan đặt chiếc bình lên bàn, ngửa đầu quan sát trần nhà và các góc khuất — nơi đây sạch sẽ tinh tươm, không vương chút bụi bẩn.

Nếu việc bắt côn trùng ở căn gác giống như bắt bọ chét trên người Martin, thì việc tìm côn trùng ở đây chẳng khác nào tìm bọ chét trên người Phu nhân Rượu Ngon vậy.

Annan đành phải mang chiếc bình nhện rời khỏi phòng ngủ, đáp lời chào của các hầu gái trên đường, rồi đi ra vườn hoa.

Dinh thự này tiếp nối phong cách thẩm mỹ tự nhiên của Phu nhân Rượu Ngon, với thảm thực vật hoa cỏ nở rộ phảng phất trải dài đến tận rặng núi tuyết trắng xóa gần biển phía xa.

Annan bước vào bụi cỏ cao ngang bắp chân, bỏ qua những con côn trùng lớn hơn nhện con như châu chấu hay bọ cánh cứng, hắn tìm kiếm sâu non.

Xoạt xoạt ——

Trong khi Annan đang ngồi xổm tìm côn trùng trong bụi cỏ, phía sau truyền đến tiếng bụi cỏ bị gạt ra.

"Annan thiếu gia, ngài đang làm gì vậy?"

Annan vội vàng đứng bật dậy, giấu chiếc bình nhện ra sau lưng, rồi quay sang nữ bộc trưởng đang tò mò nói: "Tôi... À..."

Hắn không thể nói mình đang bắt côn trùng, điều đó thực sự quá mất mặt.

Là một người mẹ, nữ bộc trưởng hiểu rõ Annan đang làm gì, cô mỉm cười hỏi: "Ngài đang nghiên cứu côn trùng sao?"

"Phải! Cô xem này, tôi bắt được một con nhện." Annan nóng lòng chứng minh mình trong sạch, giơ chiếc bình nhện lên, rồi chợt nhận ra hành động này lại càng chứng tỏ sự ngây thơ của mình.

"Nữ bộc trưởng, tôi muốn tiếp tục nghiên cứu côn trùng." Hắn đành phải khéo léo để nữ bộc trưởng rời đi.

"Vâng, Annan thiếu gia."

Nữ bộc trưởng vẫn không quên dặn dò vài câu rồi mới rời đi. Annan tiếp tục đứng trong bụi cỏ, nhìn quanh quất, chờ cái nóng khô hanh dịu bớt. Lúc này, hắn trông thấy ngoài hàng rào vườn hoa có một bóng dáng nhỏ thó đang đứng cạnh.

Người đó cao tương đương Soruman Bronzebeard, nhưng gầy yếu hơn nhiều.

Ban đầu Annan không để ý, tiếp tục tìm kiếm trong bụi cỏ, bắt được một con côn trùng không tên bỏ vào bình nhện. Đến khi ngẩng đầu lên, hắn phát hiện bóng dáng gầy nhỏ kia vẫn đứng ngoài hàng rào, di chuyển theo mình.

Cậu bé này có chút quen mắt.

Hơi chần chừ, Annan đặt chiếc bình nhện xuống dưới bóng cây, tiến gần hàng rào. Thế nhưng, có một bóng người đã nhanh hơn hắn một chút.

Một thiếu nữ mặc trang phục hầu gái đang ngồi xổm trước hàng rào, vuốt ve đầu cậu bé, những lời an ủi ôn hòa bay theo làn gió nhẹ.

"Chị ơi, em nhìn thấy anh trai..."

Thiếu nữ bất đắc dĩ xoa đầu cậu bé: "Anh trai đang ở nơi rất xa rồi."

"Nhưng anh ấy đang ở ngay chỗ đó —— "

Thiếu nữ nhìn về hướng em trai chỉ, rồi sững sờ khi thấy nữ bộc trưởng đứng cùng một chàng trai tuấn tú có vẻ ngang tuổi mình.

Sự kinh ngạc hiện rõ trong đôi mắt trong suốt dưới nắng của cô bé, cùng lúc đó, nỗi sợ hãi và hận thù cũng dâng lên.

Thiếu nữ giấu đi sự khác lạ trong cảm xúc, ôn hòa nói với cậu bé: "Con còn nhớ lời anh trai nói khi rời đi không? Đừng tin người ngoài, chỉ có người nhà mới là những người thật sự yêu thương con."

"Đó chính là anh trai em..."

"Ngoan nào..."

...

"Đứa bé kia là ai?" Annan hỏi khi nữ bộc trưởng tiến lại gần.

"Có vẻ như là em trai của Ibbie."

"Ibbie là ai?"

"Cô bé đó, sáng nay Phu nhân đã cử cô ấy đến đây."

Annan và nữ bộc trưởng cùng đi đến trước hàng rào.

"Anh trai! Chúng ta ở đây!"

Cậu bé khóc òa lên gọi Annan. Cô hầu gái tên Ibbie lập tức đứng lên, kéo cậu bé ra sau lưng mình.

"Cậu ấy không phải anh trai chúng ta."

"Không phải!" Cậu bé lớn tiếng cãi lại chị mình, khóc lớn hỏi Annan: "Anh trai, sao anh lâu như vậy rồi không về, anh không cần chúng em nữa sao..."

Thiếu nữ với khóe mắt ửng đỏ cố kìm nén cảm xúc nói: "Cậu ấy không phải... Anh trai của chúng ta đã đi rất xa rồi."

Annan đoán đó là một câu chuyện buồn.

Bước đến trước hàng rào, Annan ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với cậu bé, ôn tồn nói: "Ta thật sự không phải anh trai con. Con nên tin chị con, người nhà mới là những người yêu thương con."

Cậu bé vẫn còn sụt sịt mũi, cả Annan và cậu bé đều không nhận ra rằng, sau câu nói đó, Ibbie đã kinh ngạc nhìn chằm chằm vào gương mặt Annan.

Nắng sớm vàng nhạt dát lên mái tóc đen nhánh lấp lánh, gương mặt thanh tú dưới bóng đổ lấm tấm là làn da trắng nõn mịn màng.

Annan không nỡ để mặc một đứa trẻ có số phận bi thảm. Hắn quay đầu hỏi nữ bộc trưởng: "Trang viên có rất nhiều phòng trống đúng không?"

Nữ bộc trưởng đoán được Annan muốn làm gì: "Việc này có thể khiến ngài không an toàn."

"Một đứa bé chẳng làm được gì cả. Tôi cũng không biết sẽ ở đây bao lâu nữa, vậy có thể nào để cậu bé cũng đến ở cùng không? Như vậy Ibbie cũng tiện chăm sóc em trai mình."

"Phu nhân nói tất cả mọi thứ trong trang viên này đều hoàn toàn do ngài tùy ý sử dụng."

Annan vừa định nói với Ibbie, thì cô hầu gái này đã cúi đầu nói: "Không cần... Cảm ơn thiện ý của ngài. Nữ bộc trưởng, xin hỏi tôi có thể xin nghỉ một chút được không?"

"Được."

Ibbie chạy ra khỏi trang viên, nắm tay cậu bé đang liên tục ngoái đầu nhìn lại rời đi.

"Cô ấy hình như không thích tôi cho lắm."

Annan hơi lấy làm lạ. Từ khi đến thế giới này đến giờ, rất ít người chán ghét hắn.

"Ibbie và em trai có xuất thân từ khu ổ chuột, anh trai của họ đã mất tích từ khi còn nhỏ, vì vậy họ luôn giữ thái độ cảnh giác với mọi người." Nữ bộc trưởng giải thích.

"Ta hiểu rồi..."

Annan chợt nhận ra mình may mắn biết bao khi quen biết gia đình dì Suzanne...

Annan quay lại bụi cỏ dưới gốc cây, bắt được con ấu trùng, rồi mang chiếc bình nhện trở về phòng ngủ. Đứng trên sân thượng, hắn ngắm nhìn rặng núi tuyết trắng ngần tỏa ra vẻ mát lành dưới ánh mặt trời rực rỡ.

Cốc cốc ——

Tiếng gõ cửa vang lên, Annan quay vào phòng ngủ, mở cửa.

Bên ngoài cửa, một bóng người thanh thoát khoác giáp da tinh linh, dáng người cao ráo, gương mặt cùng đôi tai nhọn toát lên vẻ phong tình dị tộc đang đứng chờ.

"Tôi là Della, phu nhân đã sắp xếp ta làm hộ vệ cho ngài."

Cô tinh thông cả thuật ẩn nấp lẫn ám sát.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, kính mong độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.