"Chúng ta đang ở trong một thành phố, nhưng xa xôi diệu vợi như thể cách biệt sinh tử — « Đêm ửng hồng »."

Vừa xuống xe ngựa, khung cảnh trang viên của gia tộc Winchet trước mắt khiến Annan chợt nghĩ đến câu nói đó.

Khu lâm viên bát ngát như hòa cùng rừng cây bạt ngàn trải dài dưới chân núi tuyết phía xa. Một tòa trang viên tường gạch đỏ ẩn mình sau con đường lát đá, tựa như một tòa cổ bảo giữa rừng sâu.

Lão quản gia đứng đợi sẵn ngoài cổng lớn để đón xe ngựa: "Ngài đến từ Tháp Pháp Sư, không biết có chuyện gì ạ?"

Annan cố tỏ ra mình quen biết Tửu Nữ Sĩ: "Tôi tìm Margaery, cô ấy có ở đây không?"

"Xin hỏi ngài có hẹn trước với phu nhân không ạ?"

"...Không có, nhưng chúng tôi coi như là... bạn bè." Annan hơi chột dạ.

"Xin hỏi quý danh của ngài?"

"Annan."

"Xin ngài chờ một chút."

Lão quản gia quay vào trong, đi lên lầu hai, gõ cửa thư phòng.

"Phu nhân, có một chiếc xe ngựa từ Tháp Pháp Sư đang đỗ ngoài cổng. Một vị pháp sư trẻ tuổi tự xưng là Annan muốn gặp ngài, cùng với một Người Lùn nữa."

"Annan?" Một tiếng khẽ hỏi đầy nghi hoặc. Ngay lập tức, từ sau cánh cửa truyền đến giọng nói: "Cho cậu ta vào đi. Ừm... chỉ mình cậu ta thôi."

Lão quản gia lại quay ra cổng lớn, kính cẩn truyền lời: "Thưa Pháp Sư tiên sinh, nữ sĩ đang đợi ngài trong thư phòng."

Annan cùng Soruman Bronzebeard tiến vào bên trong trang viên. Thay vì những vườn hoa hay bụi cây được cắt tỉa gọn gàng như các trang viên thông thường, nơi đây là những loài cây chịu rét cao lớn như tùng, sồi, tạo thành một khung cảnh lâm viên hoang dã.

"Chú Hollin chắc chắn sẽ thích nơi này. Ông ấy thậm chí không cần ra khỏi cổng cũng có thể đốn củi."

"Đức Druid chắc sẽ không ghét nơi này quá đâu." Nữ Người Lùn có suy nghĩ khá giống Annan.

Đứng trong đại sảnh dinh thự, Annan ngửa đầu nhìn lên bức tranh khổ lớn đối diện cổng chính. Bức chân dung quý phái và xinh đẹp ấy có chút giống Margaery.

"Đó là tổ tiên của Tửu Nữ Sĩ sao?" Soruman Bronzebeard ngẩng đầu hỏi, có vẻ còn phải ngước cao hơn Annan.

"Đó chính là nữ sĩ. Hai bên cầu thang treo chân dung các vị tổ tiên của nữ sĩ."

Những bức chân dung treo hai bên cầu thang thì có kích thước thông thường.

"Tại sao tổ tiên lại ở rìa, còn Tửu Nữ Sĩ thì ở giữa?" Annan tiếp tục hỏi thẳng thừng.

Lão quản gia vốn luôn giữ vẻ lạnh nhạt, lúc này hiện lên một thoáng vẻ kiêu hãnh: "Bởi vì tổ tiên của nữ sĩ đều chỉ là nông phu, thương nhân, lính đánh thuê. Chính nữ sĩ đã mang lại vinh dự cho gia tộc Winchet."

"Đúng là như vậy." Soruman Bronzebeard gật gù tán đồng, ria mép khẽ rung rinh: "Mỗi thị trấn trong quận Plan Grace đều có thể mua được rượu của Tửu Nữ Sĩ, và mỗi quán rượu đều có vốn đầu tư của cô ấy."

Lão quản gia khẽ ngẩng đầu lên, vừa thận trọng vừa kiêu hãnh.

Dừng lại trên nền gạch men sứ bóng loáng phản chiếu hình ảnh đại sảnh, lão quản gia quay sang nói với Soruman Bronzebeard: "Xin mời ngài đợi một lát ở đây, nữ sĩ chỉ muốn gặp riêng Annan tiên sinh thôi."

"Được thôi." Với bộ ria mép lấm lem và bộ giáp da cũ kỹ, nữ Người Lùn trông thật lạc lõng ở nơi này. "Tôi có thể ngồi ở đây không?"

"À... ngài là đối tác kinh doanh rượu của nữ sĩ, đương nhiên là được rồi."

Lão quản gia thậm chí còn bảo người hầu chuẩn bị hồng trà – đối với Bronzebeard, đây quả là một sự đãi ngộ hiếm có. Trong khi đó, Annan đi theo lão quản gia dọc theo cầu thang xoắn ốc hai bên đại sảnh để lên lầu hai.

Đi qua những cô hầu gái trẻ tuổi đang dọn dẹp trang trí, có người tựa bên bệ cửa sổ, có người quỳ trước bức tường, lão quản gia dừng lại trước một cánh cửa gỗ thô.

Cộc cộc cộc ——

Sau tiếng gõ cửa, cánh cửa hé mở, lão quản gia lùi sang một bên: "Nữ sĩ đang ở bên trong."

Trong lòng mang một nỗi hồi hộp khó hiểu, Annan bước vào thư phòng. Cánh cửa khẽ khép lại sau lưng cậu.

Trong thư phòng xa hoa trải thảm đỏ, Margaery lười biếng tựa mình vào ghế. Với trang phục ở nhà đơn giản, không quá cầu kỳ trang điểm, nàng vẫn toát lên vẻ đẹp mặn mà, trưởng thành.

"Lindy nói cậu vừa đến thành Breeze, lá thư báo tin còn chưa kịp gửi đi..." Đôi mắt hơi hẹp dài của nàng dừng trên người Annan, mang theo ý cười: "Cậu lại nóng lòng muốn gặp ta đến thế sao?"

Annan khó khăn lắm mới thoát khỏi không khí ám muội và những hàm ý khác. Như thể đang đối phó với Thanh Long, cậu tuôn một tràng những gì đã chuẩn bị sẵn trong đầu: "Ở nơi tôi ở, có một xưởng dệt lụa. Những chiếc guồng quay sợi ở đó có năng suất rất chậm, nhưng tôi có cách cải tiến chúng. Chúng sẽ nhanh hơn tám lần so với những guồng sợi cũ kỹ, và nhanh gấp bốn lần so với máy kéo sợi tốt nhất ở thành Breeze."

Margaery khẽ thẳng người dậy: "Guồng quay sợi đã được cậu cải tiến hiện đang ở đâu?"

"...Vẫn còn đang trong quá trình chế tạo." Annan buột miệng nói dối.

Margaery mất hứng hẳn. Annan tự hỏi liệu mình có nói sai điều gì không, hay là những guồng quay sợi tốt hơn chỉ tồn tại ở những vùng Nam phồn hoa mà những người ngâm thơ rong vẫn thường ca ngợi. Lúc ấy, Margaery khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn.

"Khi nào có được thứ đó rồi hãy đến, cục cưng."

Cánh cửa lại lần nữa mở ra phía sau Annan, lão quản gia vẫn đứng đợi ngoài cửa.

"Mấy ngày nữa tôi sẽ mang guồng quay sợi đến." Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Annan chào tạm biệt Tửu Nữ Sĩ và theo lão quản gia trở lại đại sảnh bên dưới.

"Thế nào?"

"Tiến triển khá tốt, nàng gọi ta là 'cục cưng'!"

"Cái gì?"

Nhận ra mình lỡ lời, Annan hơi đỏ mặt nói: "Ý của ta là... nàng nói chỉ cần tôi mang máy kéo sợi đến, nàng sẽ thảo luận chuyện hợp tác."

Là một người từng trải, Soruman Bronzebeard chẳng hề chế giễu sự ngây thơ của chàng trai trẻ, rồi cùng Annan đi ra ngoài: "Máy kéo sợi ư? Đó chính là ý tưởng mà cậu nghĩ ra sao?"

"Ta cảm thấy những guồng quay sợi trong xưởng vẫn còn có thể cải tiến thêm chút nữa."

Con đường rời trang viên giống như một lối mòn xuyên rừng, khiến Annan nhớ đến trấn Bình Lâm – phải chăng đây là một trong những lý do Tửu Nữ Sĩ thích đến thị trấn đó?

"Nữ sĩ thích hoa hồng."

Khi Annan chuẩn bị lên xe ngựa để rời trang viên, cậu khó hiểu nhìn về phía lão quản gia đang đột ngột nhắc nhở mình.

"Nữ sĩ chưa từng để đàn ông bước vào thư phòng mình."

Annan thất thần khẽ gật đầu, rồi ngồi vào xe ngựa.

Xe ngựa của Tháp Pháp Sư chầm chậm lăn bánh, rồi sau khi giao nhau với một cỗ xe ngựa sang trọng khác, rời khỏi quảng trường.

Cỗ xe ngựa sang trọng dừng lại trước cổng trang viên. Một người trẻ tuổi khá anh tuấn bước vào, và chẳng bao lâu sau đã cùng lão quản gia đi ra.

"Nữ sĩ thích hoa hồng." Lão quản gia bỗng nhiên nói với người trẻ tuổi.

"Cái gì?"

"Nữ sĩ chưa từng để đàn ông bước vào thư phòng mình."

...

Trên đường trở về, Annan cảm thấy vô cùng phấn khởi.

Vấn đề đường dây tiêu thụ đã được giải quyết. Giờ chỉ cần tạo ra sản phẩm thôi.

Nhưng bên Michael lại gặp chút rắc rối.

"Cậu bên đó thuận lợi lắm à?" Michael thấy Annan vui vẻ, liền đoán được mọi việc thuận lợi. "Tôi có một tin xấu đây..."

"Thế nào?"

"Flora đã không đưa được goblin về. Nàng nói con goblin đó đã lăng mạ nàng và từ chối hợp tác với loài người."

"Chuyện này thật vô lý..."

Annan nhớ lại lần tiếp xúc với Tinh Linh thông minh đó, nó tuyệt đối không giống kẻ sẽ nói ra những lời như vậy... Tinh Linh.

"Vị 'Flora' đó có tính cách như thế nào?" Soruman Bronzebeard vẫn là người đã nhận ra điều gì đó.

"Thông minh, kiêu ngạo, trong tương lai chắc chắn sẽ trở thành một Pháp Sư... À, được rồi, tôi biết vấn đề ở đâu rồi. Xin lỗi, tôi đã không để ý đến những điều này."

"Không sao đâu, cứ để ta đi thì hơn." Annan nói.

"Mai hãy xuất phát. Sáng sớm Thanh Đạo Phu đã phát hiện nạn chuột ở phía tây th��nh, nên cổng thành tạm thời bị phong tỏa." Michael trả lời.

Ngồi tại quán rượu nghe khách trong quán tán gẫu một lát, Annan tối chập choạng thì trở về lầu các.

Đọc sách một lát, Annan nằm trên giường. Cậu nhìn thấy trên xà ngang của lầu các, một tấm mạng nhện đã giăng lên, một con nhện con đang rình rập trên mạng, chờ đợi con mồi tự mình sa vào.

Tâm hồn khôi phục sự an bình, Annan chìm vào giấc ngủ say.

Sau đó, cậu lại mơ một giấc mơ kỳ lạ.

Mọi quyền lợi và bản quyền đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.