Những cuốn sách Victor tiên sinh tặng lần lượt được đặt ngay ngắn lên giá sách trống.

Làn gió mát lành lay động tấm màn trắng, mang theo hơi lạnh từ núi tuyết, thoảng mùi sông nước uốn lượn, xen lẫn hương cây cỏ trên những con đường rợp bóng, rồi xuyên qua căn gác, đưa đến tận thành phố Breeze.

Hiện tại có hai tin tức xấu… Thôi được, Annan thừa nhận cuộc đối thoại với chính mình quả thật rất nhàm chán.

Nhưng mà, ở một mình thì cũng nên tìm chút chuyện thú vị để điều hòa tâm trạng. Annan tiếp tục suy nghĩ.

Tin tức xấu thứ nhất là vật liệu minh tưởng đã dùng hết, tin tức xấu thứ hai là ông chủ nhà xuất bản vẫn chưa trở về.

Phần vật liệu ma pháp cuối cùng đã dùng hết trên xe ngựa từ hôm qua, sau đó Annan thử bắt chước phù thủy cổ đại minh tưởng, nhưng hiệu quả rất yếu ớt.

Annan cũng không thử thi triển phép triệu hoán cấp thấp. Mặc dù về lý thuyết rất khó để triệu hồi ra Wood lần nữa, nhưng nếu thực sự triệu hồi được, Wood sẽ không thể chạy về Bình Lâm trấn — hơn nữa, là một sinh vật ma pháp tà ác, nó ở thành phố Breeze sẽ nguy hiểm hơn nhiều so với ở Bình Lâm trấn.

Điều quan trọng nhất là, khi Annan đến thành phố Breeze, cậu không còn nhận được 30 đồng tệ tiền chia mỗi tuần nữa.

Khi quyển sách cuối cùng được đặt lên giá sách, Annan đẩy chiếc rương rỗng vào gầm giường, rồi tùy tiện chọn một cuốn «Kỹ thuật luyện kim Stephen».

Thế nhưng, cuốn sách luyện kim với chữ viết tối nghĩa này dường như đã đóng sập cánh cửa dẫn đến sự thấu hiểu, trong khi mái nhà kéo dài ngoài cửa sổ căn gác lại trêu chọc tâm tư Annan.

Mở sách ra, Stephen luyện kim; gấp sách lại, Kim Luyện Steve. Lại mở sách, Steve luyện kim; lại gấp sách lại, Slime luyện kim.

Annan là người có tâm hồn trưởng thành hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, cậu không thật sự muốn ra ngoài chơi, nhưng… đã đến một nơi mới thì cũng nên ra ngoài dạo chơi một chút.

Biết đâu còn có thể tìm thấy cơ hội buôn bán mới.

Annan kiễng chân đóng lại cửa sổ, để tránh bồ câu trên mái hiên bay vào gác, hoặc một trận gió mạnh thổi đổ bình thủy tinh. Từ tầng hai, Annan đi xuống quán rượu bên cạnh.

Andrew Luna vừa đúng lúc ở đại sảnh, anh sắp xếp cho Annan ngồi ở một góc yên tĩnh, sai người hầu gọi Martin đến, tiện thể chuẩn bị đồ ăn.

Ở góc quán rượu, người ta luôn có thể nghe thấy những âm thanh kỳ lạ không biết từ đâu vọng đến. Đôi khi là tiếng kẽo kẹt từ khe ván sàn tầng trên, đôi khi là những câu chuyện vụn vặt từ bàn rượu khác.

Một vị khách quen ngồi bàn bên cạnh đã uống hơi say, oang oang "thủ thỉ" với bạn đồng hành: "Tôi có một bí mật…"

Giờ khắc này, trong quán rượu, không chín thì cũng mười đôi tai đang vểnh lên.

Gã say không hề hay biết về những người xung quanh, tiếp tục nói: "Cậu tôi là một điều tra viên, nấc… Ông ấy mất tích nửa năm khi đi điều tra di tích, sau khi trở về liền trở nên thần bí lạ thường, còn mang về một bình rượu nho và một cuốn cổ tịch."

"Ông ấy lấy từ đâu ra?" Bạn đồng hành phối hợp hỏi.

"Cạn ly… ực… nấc — di tích, ở trong cái di tích đó." Mắt gã say dần đỏ ngầu, bắt đầu tỏa ra mùi men rượu đặc trưng của kẻ nghiện, "Ông ấy bảo đó là một bình rượu nho bị nguyền rủa, còn cả cuốn sách kia nữa… Ông ấy không cho ai đụng vào. Có lần mợ tôi thấy bình rượu bám đầy bụi, nghĩ bụng muốn lau chùi, kết quả suýt chút nữa bị ông ấy bóp cổ chết…"

"Sau đó thì sao?"

Người bạn đồng hành của hắn có chút bất an.

"Rồi chuyện không may liền đến… Trong bữa tiệc gia đình hôm đó, cậu tôi sai người hầu vào phòng lấy rượu đỏ, nhưng không biết vì sao tên người hầu đó lại lấy nhầm bình rượu bị nguyền rủa ra. Cậu tôi uống vào, chẳng bao lâu sau… Ông ấy liền chết thảm trên đường cái."

"Thật sao?" Người bạn đồng hành cảm thấy sợ hãi, cầm chén rượu lên uống một ngụm lớn để lấy thêm dũng khí.

"Thật."

Gã say mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm người bạn đồng hành.

"Vừa uống hết rượu, cậu tôi vừa bước ra cửa, liền bị một kỵ sĩ cưỡi ngựa phóng nhanh đâm chết…"

"Những câu chuyện phiếm của mấy gã say như thế này rất phổ biến."

Andrew Luna lúc này đặt khay thức ăn xuống rồi ngồi, che khuất tầm mắt Annan: "Không cần truy cứu đến cùng, tin tức trong quán rượu cậu sẽ không bao giờ biết cái nào là thật, cái nào là giả đâu."

"Hắn nói là sự thật sao?"

"Nửa thật nửa giả." Anh đẩy khay thức ăn đến trước mặt Annan, phía sau Martin mang theo khay thức ăn ngồi xuống cạnh, "Ví dụ như điều tra viên là thật, nhưng bình rượu bị nguyền rủa là giả. Hoặc bình rượu là thật, nhưng kỵ sĩ là giả."

Annan nhẹ gật đầu, nhìn về phía Martin: "Cậu ở đây còn thích nghi chứ?"

"Đừng lo cho em, huynh đệ." Martin vỗ ngực, "Chẳng bao lâu nữa em sẽ trở thành ông chủ ở đây thôi."

Annan chẳng biết nói gì, yên lặng cúi đầu cắt một miếng thịt thăn cho vào miệng.

Thịt bò bít tết nạc mang đến cảm giác ngon miệng, lớp mỡ xen kẽ giúp thịt mọng nước.

"Trò đùa hay đấy." Andrew Luna cười vỗ vỗ vai Martin, rồi hỏi Annan tiếp theo định làm gì.

"Em muốn ra ngoài dạo một vòng với Martin." Annan cắt miếng thịt thăn, ngắt lời Martin trước khi cậu kịp nói "Không phải trò đùa", sau đó nhớ ra điều gì: "Gần thành phố Breeze có nơi nào có thể thu thập vật liệu ma pháp không ạ?"

"Cậu muốn làm gì?"

Annan giải thích chi tiết về việc mình không còn vật liệu minh tưởng. Andrew Luna lắc đầu, đề nghị Annan đừng mạo hiểm: "Vật liệu ma pháp bán đắt thì ắt có lý do của nó."

Annan ghi nhớ lời dặn, tiếp tục nhai nuốt bữa sáng.

Cổng quán bỗng nhiên truyền đến tiếng ồn ào, một gã lữ khách rách rưới bị người hầu ngăn lại.

Andrew Luna khẽ ngẩng đầu động mũi ngửi, rồi phất tay nói: "Không có mùi chuột, cho hắn vào đi."

"Mùi chuột là chỉ cái gì ạ?" Annan hỏi anh.

"Ăn cắp, trộm vặt, hoặc là thành viên bang phái. Chính là những kẻ sống chui sống lủi, không thể ra ánh sáng như chuột, và cả loài chuột nữa."

"Người chuột?"

"Suỵt…"

Andrew Luna ra hiệu Annan đ��ng nhắc tên chủng tộc đó: "Cậu sẽ không bao giờ biết liệu có con chuột nào đang rình nghe sau vách tường đó không đâu."

"Nguy hiểm đến vậy sao?"

"Đối với chúng ta thì không sao, nhưng mấy con chuột cái đó thích nhất những Warlock trẻ tuổi như cậu đấy."

Annan không hề nao núng.

Những chuyện đồn đại vô căn cứ kiểu này, mấy người ngâm thơ rong đã kể rất nhiều lần rồi.

Đợi Martin ăn xong, Annan cùng Martin xuất phát, dọc đường đi về phía trung tâm thành phố phồn hoa.

Nhà hát lớn Bény Đặc Tư.

Trên bức tường cao sừng sững của tòa nhà, một trong những kiến trúc biểu tượng của thành phố Breeze, treo tấm băng rôn quảng cáo: 【Đoàn vũ kịch Thiên Nga nổi tiếng của Công quốc Ngải Nhĩ đang biểu diễn!】. Hàng người xếp hàng dài từ cổng ra tận đường cái.

"Anh Annan, em cũng muốn xem biểu diễn."

"Có gì mà đẹp mắt đâu…"

Annan, với cái ví trống rỗng, xấu hổ kéo Martin nhanh chóng rời khỏi khu vực "nguy hiểm" này. Nhưng khi đi ngang qua hàng người xếp hàng, cậu nghe thấy có người than vãn: "Đói quá… Bây giờ mà có đồ ăn, tôi tình nguyện bỏ ra gấp mấy lần giá tiền để mua…"

Annan dừng chân.

"Martin, cậu nghĩ cách tiến lại gần xem một chút không?"

"Được!"

Martin reo lên vui vẻ, khiến những người xung quanh phải chú ý.

…

Martin ngu ngơ bưng khay đồ ăn, đi theo sau Annan.

"Bánh mì, dăm bông, sữa bò, còn có trứng gà luộc!"

Sau khi Annan vừa bán xong một phần bánh mì nữa, Martin không kìm được hỏi: "Anh Annan, anh không phải nói muốn dẫn em đi xem sao?"

"Khoảng cách vẫn chưa đủ gần sao? Chúng ta đều sắp nghe thấy âm thanh biểu diễn trong rạp hát rồi."

Vì bận rộn, gương mặt Annan ửng hồng đầy sức sống – và nhờ đó, sắc mặt hồng hào càng khiến những người phụ nữ trong hàng cảm thấy thích thú khi mua hàng.

Bận rộn suốt một buổi sáng và nửa buổi chiều, thu nhập cuối cùng là 30 đồng bạc.

So với món nợ Rồng Xanh và chi phí cho nguyên liệu ma pháp để minh tưởng, khoản này vẫn còn ít ỏi.

Đoạn văn này là thành quả biên tập tâm huyết từ truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.