Trái ngược với cái tên “Breeze City” (Thành phố Gió Nhẹ) gợi sự êm đềm, nơi đây quanh năm hứng chịu những trận bão tuyết dữ dội. Những cơn gió buốt giá từ đỉnh núi tuyết không ngừng rít gào, len lỏi qua vùng rừng hoang vu dưới chân thành, ngày đêm không ngớt. Gió ấm chỉ là một mơ ước đẹp đẽ của cư dân thành phố biên giới phía Bắc này. Một đặc điểm rõ rệt là số bệnh nhân phong thấp ở Breeze City nhiều gấp mấy lần so với các thành trấn khác.

Andrew Luna đón Annan và đoàn người bên ngoài cổng thành, rồi dẫn họ đến quảng trường nơi có quán rượu Gió Sớm. Annan nhìn thấy một bóng người quen thuộc, giống hệt lúc anh gặp ở mỏ vàng bị ma ám, vẫn chống gậy, chân khập khiễng.

Andrew Luna hỏi: “Hai người quen nhau à?”

“Ừm, ở Bình Lâm trấn.”

Annan kể sơ qua chuyện về mỏ vàng Truy Mộng của Old Zoron. Ở một khía cạnh nào đó, ông ấy còn may mắn hơn cả anh...

“Chúng tôi gọi Old Zoron là 'Druid', vì cây gậy của ông ấy lúc nào cũng mốc meo xanh rêu, và cả vì ông ấy có thể dùng 'Dự Ngôn thuật'.”

Thật ra chỉ là trùng hợp, ai ngờ ông ấy lại là 'ông chủ' của Annan khi anh ở mỏ vàng bị ma ám, và giờ còn là tuần tra viên của khu vực này.

“Dự Ngôn thuật?”

“Mỗi khi thời tiết sắp thay đổi, cái chân khập khiễng của Old Zoron lại đau nhức.” Andrew Luna kể một lời đồn thú vị về ông ấy, “Chưa bao giờ sai một ly.”

“Tuần tra viên là gì?”

“Gần giống như công nhân quét đường, kiểm tra xem trên tuyến đường có vấn đề gì không.”

Andrew Luna hỏi thăm Old Zoron, ông ấy nhiệt tình đáp lại, nhưng khi nhìn Annan đứng cạnh lại có chút do dự. Ông nhận ra Annan, cũng nhận ra Martin, nhưng chiếc áo choàng pháp sư và vẻ ngoài bảnh bao hơn hẳn khiến ông không dám chắc.

“Thúc thúc Hollin nhờ cháu gửi lời hỏi thăm đến ngài,” Annan lễ phép nói.

Dù thúc thúc Hollin thực ra không hề biết Old Zoron ở đây.

“Annan giờ là một Warlock, cậu ấy sẽ ở lại quảng trường chúng ta một thời gian,” Andrew Luna nói.

“Thì ra đúng là... ngài!” Old Zoron vốn đã còng lưng lại càng cúi thấp hơn. May mà ông không ức hiếp đôi huynh đệ này... trừ lần đậu Hà Lan chua đó.

Martin đột nhiên hỏi: “Sao cháu chưa từng nghe thúc thúc Hollin nhắc đến chuyện này?”

Bầu không khí bỗng trở nên hơi ngượng nghịu.

Andrew Luna phá tan bầu không khí ngượng nghịu, rồi chia tay Old Zoron, dẫn họ đến nơi tạm trú – căn gác xép cạnh quán rượu Gió Sớm. Nơi đây có hầm rượu dưới tầng hầm – thuộc về nữ Dwarf kia. Tầng một là nhà máy dệt lụa, tầng hai là nhà kho, và trên nhà kho chính là căn gác xép.

Soruman Bronzebeard giàu có hơn nhiều so với tưởng tượng, tiếc rằng cô nàng lại không thích kiểu người như Annan.

Lúc này, nhà máy đang hoạt động. Những nữ công nhân vây quanh những chiếc máy kéo sợi cồng kềnh, miệt mài kéo sợi bông, tựa như những con nhện đang nhả tơ. Annan bước lên chiếc cầu thang gỗ lay động, nhìn về phía đám nữ công nhân đang lén lút nhìn sang bên này, nhưng mục đích của anh không hề giống họ... Những chiếc guồng quay sợi chậm chạp và nặng nề kia khiến Annan, người luôn đau đáu nghĩ cách kiếm tiền, chợt nảy ra một cái tên trong đầu: máy kéo sợi Jenny.

Tiếng ồn ào kẽo kẹt của guồng quay sợi nhỏ dần và yếu ớt đi khi họ lên đến tầng hai. Việc dùng tầng hai làm nhà kho nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng Annan thấy nhà kho có một hành lang thông thẳng với quán rượu bên cạnh.

Cuối cùng, họ leo lên căn gác xép. Mái nhà dốc khiến nơi đây vừa hoang vắng lại vừa chật chội, phủ đầy bụi bặm dày đặc. Sống ở một nơi như thế này, không nghi ngờ gì là một sự sỉ nhục đối với một pháp sư. Nhưng đối với Annan, ngư��i vừa nảy ra một ý tưởng tuyệt vời, ngay cả những hạt bụi bay lượn làm anh khó chịu cũng hóa thành hương phấn thơm ngát.

Mọi thứ đều hoàn hảo không tì vết.

Căn gác xép ở tầng ba khiến việc ra vào khá bất tiện – nhưng xung quanh chủ yếu là nhà dân và các căn nhà tầng hai, nên từ gác xép có thể nhìn bao quát một vùng rộng lớn những mái nhà thấp bé;

Căn gác xép chỉ có hai đầu là cửa sổ lồi – một bên đối diện trực tiếp với núi tuyết, một bên hướng về phía Tháp Pháp Sư, tận hưởng cảnh đẹp bao quanh;

Ngay sát vách là quán rượu ồn ào – và Andrew Luna, bạn của Faster, cũng ở ngay đó. Với một hộ vệ chuyên nghiệp như vậy, anh không cần lo lắng về an toàn.

Andrew Luna còn chút lo lắng nơi ở tạm bợ này sẽ khiến tiểu Warlock không hài lòng, nhưng lại thấy Annan thậm chí còn mang vẻ mặt tràn đầy vui sướng... Thái độ tích cực như vậy, thảo nào ngay cả Faster, người đã mất hết ý chí chiến đấu, cũng muốn giúp đỡ.

Annan sắp xếp xong chỗ ở, kế đến là Martin.

Soruman Bronzebeard đề nghị Martin đến quán rượu Gió Sớm làm việc. Andrew Luna suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Cậu từng làm người giúp việc ở quán rượu của Faster rồi đúng không? Vậy thì đến đây đi, bao ăn bao ở, tuyệt đối không ai dám ức hiếp cậu.”

“Lương bao nhiêu ạ?” Đây là vấn đề Martin quan tâm nhất.

Annan cũng lên tiếng giúp 'đệ đệ' của mình: “Martin đã vì bảo vệ tôi mà từ bỏ cơ hội trở thành đệ tử của ông Faster.”

Andrew Luna cười cười: “Ừm... Một ngân tệ mỗi tuần thì sao? Tiền boa thì thuộc về cậu, nếu làm tốt còn có thể tăng lương.”

Với mức lương đó, lại bao ăn bao ở, còn có cả tiền boa, Martin không có lý do gì để từ chối.

“Nơi này cần dọn dẹp một chút, Bronzebeard, cô dẫn họ đi mua sắm vài thứ trước đi.”

“Trên xe ngựa vẫn còn chút hành lý,” Annan nói.

“Cứ để đó cho tôi.”

Nữ Dwarf vẫy tay về phía Annan và Martin: “Đi thôi các cậu bé, đi với tôi để mở mang tầm mắt một chút.”

Khung cảnh đường phố Breeze City thì Annan đã từng thấy qua, nhưng Martin, người đã sống ở Bình Lâm trấn mười mấy năm, đây là lần đầu tiên tiếp xúc với những điều này. Nh��ng người qua đường xung quanh vô thức lộ vẻ 'đúng là lũ nhà quê', nhưng khi thấy Annan khoác áo choàng pháp sư bên cạnh, họ lại vội vàng dời ánh mắt đi. Pháp sư (Wizard) bình thường không có dấu hiệu nhận biết rõ ràng, nhưng Warlock thì bất kể là tướng mạo hay khí chất đều để lại ấn tượng sâu sắc.

“Các cậu muốn mua gì?”

Soruman Bronzebeard cứ như là người địa phương vậy. Ở Bình Lâm trấn, cô ấy thường tự nhốt mình trong hầm, vì chỉ cần ra ngoài là dân trấn sẽ tò mò hoặc ngu ngốc mà nhìn chằm chằm vào cô ấy. Còn người dân Breeze City thì đã sớm quen với dị tộc – dù vẫn giữ sự kỳ thị, nhưng họ sẽ che giấu nó.

“Cuộn phép thuật.”

“Cậu biết tôi không thể trả số tiền đó mà.”

“Vậy thì tôi không có gì muốn mua.” Annan nhìn sang Martin, “Cậu muốn gì?”

“Cháu đói lắm rồi.”

Thế là nữ Dwarf dẫn họ đến phòng ăn. Annan gọi đại một phần súp khoai tây và rau củ, đến lượt Martin.

“Cháu muốn hai phần súp khoai tây, một phần bánh bí đỏ lớn, một phần bít tết bò nhiều sốt, một phần canh cà chua, hai phần bánh mì nướng, thêm phô mai.”

Annan, những khách hàng đang xếp hàng và cả Soruman Bronzebeard đang chuẩn bị trả tiền đều không khỏi liếc nhìn cậu.

“...Một phần bánh gato bơ hạt dẻ, thêm một ly nước ép việt quất và một chiếc bánh khoai.”

“Cậu có ăn hết không đấy?” Annan không nhịn được hỏi.

“Cháu đã nôn quá nhiều trên xe rồi.”

Mấy chục phút sau, Annan, nữ Dwarf cùng Martin với cái bụng căng phồng trở lại quán rượu Gió Sớm.

Sau khi sắp xếp cho Martin ổn thỏa, Annan thuận tiện mang con nhện trở về chỗ cũ. Tuy nhiên, nó hình như không hề nhận ra nơi này, cũng không hề ngạc nhiên khi trèo ra khỏi chiếc lọ thủy tinh đã được giăng kín mạng nhện.

Đi từ tầng hai quán rượu đến nhà kho, Annan hỏi Andrew Luna: “Nhà máy dệt lụa ở đây chỉ dùng những loại máy móc cũ kỹ dưới kia sao?”

“Có vẻ là vậy.”

“Những chiếc máy này đều rất già cỗi rồi.” Soruman Bronzebeard, người rõ ràng hiểu biết hơn Andrew Luna, nói rằng những chiếc máy kéo sợi đời mới nhất nhanh hơn gấp đôi so với những cái này.

Tuy nhiên, chúng vẫn còn kém máy kéo sợi Jenny mấy lần về tốc độ.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free.