Annan đến thế giới này như một trang giấy trắng.

Ba ngày nghèo túng đã nhuốm lên nó những vệt bùn xám xịt, rồi sau đó được gia đình dì Suzanne và quán rượu Nắng Mai tô điểm thêm nhiều gam màu ấm áp. Nhưng không thể nghi ngờ, những câu chuyện của người hát rong đã phủ lên tờ giấy ấy càng nhiều sắc thái, và càng thêm rực rỡ.

Có lẽ trong tương lai không xa, tờ giấy trắng này sẽ được tô điểm bằng những gam màu chồng chất, rồi có thể trở nên đa sắc, thậm chí nhuộm đen lúc nào không hay. Bất quá, ít nhất hiện tại, Annan vẫn còn ấp ủ những ảo mộng tươi đẹp về sức mạnh siêu phàm của thế giới này.

Pháp sư vung vẩy pháp trượng phóng thích pháp thuật, triệu hồi nguyên tố sinh vật. Thuật sĩ khai thác huyết mạch để sử dụng đủ loại sức mạnh thần bí. Chiến sĩ vung đại kiếm, giơ cự thuẫn, dục huyết phấn chiến, trở thành cây mâu mạnh nhất hoặc chiếc khiên cứng cáp nhất. Hay xạ thủ cầm trường cung và dao găm, như vũ giả tinh linh nhẹ nhàng nhảy múa giữa bầy địch. Trở thành thích khách ẩn mình trong bóng tối cũng là một lựa chọn không tồi.

Nào là Druid bảo vệ rừng già, những Mị Ma đầy mê hoặc, Dã Man Nhân đầu đầy bắp thịt, những Vong Linh bề ngoài đáng sợ nhưng tâm hồn lương thiện, và còn có những người tuy không nắm giữ sức mạnh siêu phàm, nhưng lại là những người hỗ trợ đắc lực nhất trong các câu chuyện của người hát rong.

Chỉ là ngoại trừ phép thuật cậu nhìn thấy đêm ấy, Annan vẫn chưa từng chứng kiến bất kỳ sức mạnh siêu phàm nào khác.

Ngày hôm sau, chiều đến, Annan cùng Martin vác củi ra chợ. Cậu vẫn dạo bước trên đường như mọi khi, giống như một con mèo đang dần mở rộng lãnh địa quen thuộc của mình.

Annan bắt chuyện với bất kỳ ai cậu gặp. Khi đi ngang qua những người bán hàng rong, cậu đều dừng lại hỏi han đôi ba câu kiểu như "Ông/Bà khỏe không? Tôi rất khỏe" hay "Món này giá bao nhiêu?", nhưng chưa bao giờ mua gì cả.

Người dân địa phương ở chợ cũng dần quen với cậu bé tóc đen, người nói với giọng điệu kỳ lạ chưa từng thấy này.

Dần mở rộng lãnh địa của mình, Annan nhanh chóng tiến sâu vào những khu vực chợ mà cậu chưa từng đặt chân tới. Nơi đây bày bán các loại gia súc như dê, bò... và cả nô lệ.

Trong chiếc lồng sắt nhuốm máu và gỉ sét, một thân hình vạm vỡ đang cuộn mình. Hai chiếc sừng trâu mọc ra từ đỉnh đầu, một chiếc trong số đó đã gãy lìa.

Có lẽ Annan đã đứng quan sát khá gần, người đàn ông mặc giáp da bẩn thỉu đứng cạnh chiếc lồng nhắc nhở: "Ha ha, tránh xa ra một chút, coi chừng làm bị thương ngươi đấy."

"Hắn là Ngưu Đầu Nhân ạ?"

"Ngưu Đầu Nhân? Nó chỉ là một tên tạp chủng thôi." Người đàn ông giơ thanh kiếm sắt gõ vào lồng, tạo ra âm thanh chói tai.

Nửa Ngưu Đầu Nhân ngẩng đầu, đôi mắt phản chiếu hình ảnh Annan, chỉ ánh lên vẻ tĩnh lặng: "Ngươi không giống người ở đây."

"Ừm... đúng vậy."

Annan không hề ngạc nhiên khi "nó lại biết nói". Những câu chuyện của người hát rong đã nâng cao ngưỡng chấp nhận của cậu. Chỉ là người Ngưu Đầu Nhân lai tạp, vẻ ngoài gần giống con người nhưng lại khác biệt kỳ lạ đó, nhắm mắt lại, không còn để tâm hay hỏi han gì đến thế giới bên ngoài.

Annan đứng một bên, không lâu sau, có người bắt đầu để mắt đến tên nô lệ Ngưu Đầu Nhân lai tạp này.

"Năm mươi đồng bạc," người đàn ông mặc giáp da ra giá.

"Mắc quá, nó đâu phải Ngưu Đầu Nhân thật."

"Ngưu Đầu Nhân thật thì ngươi nghĩ năm mươi đồng bạc là có thể mua được ư?"

"Tôi chỉ trả ba mươi đồng bạc thôi."

"Vậy thì ta thà bán nó cho khu mỏ vàng ma ám còn hơn."

Cuộc trả giá nhanh chóng kết thúc trong sự không hài lòng. Lần lượt lại có thêm vài người hỏi mua, nhưng cuối cùng chẳng ai chịu bỏ tiền ra.

Annan chỉ có thể đứng nghe, toàn bộ tài sản của cậu chỉ có hai đồng bạc.

"Ta không giúp được ngươi..."

Annan nhìn sinh linh bị nhốt trong lồng, khẽ thì thầm rồi quay người rời đi. Đôi mắt đang nhắm nghiền bỗng mở ra, dõi theo bóng lưng cậu dần khuất xa.

Trở lại bên ngoài chợ, Martin vừa bán xong củi, Annan liền bước tới hỏi: "Bán được bao nhiêu?"

"Hai mươi đồng bạc."

Đó là mức giá thấp nhất dì Suzanne yêu cầu, và Martin thì luôn bán đúng giá đó.

Vì thế, Martin bán hàng luôn rất nhanh.

Trên đường về, họ cần mua năm mẻ bánh mì đen. Annan xung phong đi mua, cầm mười lăm đồng bạc đến tiệm bánh mì gần quán rượu Nắng Mai mua năm phẩy năm mẻ bánh mì đen – cậu đã dùng sự khéo léo và tài ăn nói của mình để kiếm thêm nửa mẻ bánh mì miễn phí. Sau đó ôm túi bánh mì giấy trở về nhà dì Suzanne.

...

"Mỏ vàng ư? Thằng bé Annan yếu ớt đến nỗi còn ch���ng vung nổi cái cuốc chim."

Tiếng tranh cãi mơ hồ vọng ra từ sân. Annan còn chưa nghe rõ, cậu đã thấy một cây cuốc sắt dựa vào tường, liền cầm lấy nó đẩy cửa sân bước vào: "Dì Suzanne, cây cuốc sắt này là của nhà mình sao ạ?"

"Dì mang về đấy, giúp dì đặt nó sang đống củi đằng kia nhé." Dì Suzanne liền nhanh chóng thay đổi thái độ, dịu dàng nói.

"Vâng ạ."

Rồi dì tiếp tục tranh cãi với chú Hollin: "Thằng bé Annan gầy gò yếu ớt thế kia, làm sao mà vung nổi cái cuốc chim chứ."

Rầm!

Annan đặt cây cuốc sắt xuống đống củi.

"Dì Suzanne, chú thím đang nói chuyện gì vậy ạ?"

Chú Hollin cười ngượng ngùng nói cho Annan biết, một người bạn cũ ở thành phố Gió Nhẹ đã mời chú đến làm thợ mỏ ở mỏ vàng ngoài trấn Bình Lâm, đãi ngộ rất hậu hĩnh, nên chú muốn đưa Martin và Annan đi cùng.

"Tiền công là bao nhiêu ạ?"

"Ba mươi đồng bạc mỗi ngày."

Nghe thì chỉ hơn mười đồng bạc so với tiền đốn củi mỗi ngày, nhưng Martin và Annan sẽ nhận được khoản thù lao tương đương nhau.

"Chú Hollin và Martin cũng đi ạ?" Xuất phát t��� sự tin tưởng dành cho gia đình dì Suzanne và khát vọng kiếm tiền, Annan liền đồng ý: "Cháu cũng đi!"

"Thằng bé Annan, nghề thợ mỏ không hợp với con đâu. Giờ con nên nghỉ ngơi một thời gian, suy nghĩ về tương lai đi." Dì Suzanne lại ra sức khuyên ngăn. Người phụ nữ bề ngoài thô kệch ấy, không ngờ lại sở hữu một tấm lòng tinh tế và tỉ mỉ.

Annan cho rằng tương lai của mình là trở thành một pháp sư, mà muốn thành pháp sư thì cần phải kiểm tra tư chất, kiểm tra tư chất thì cần có một đồng Nael vàng, mà muốn có một đồng Nael vàng thì lại phải kiếm tiền...

Còn việc mở lời với dì Suzanne... Annan biết gia đình dì không có dư dả tiền bạc.

Thôi được, ba mươi đồng bạc mỗi ngày cũng chẳng là bao. Annan tự thuyết phục mình rằng cậu có thể bán chiếc áo ngủ kia. So với việc giữ khư khư bên mình hoặc cất giấu, dùng món đồ công nghệ hiện đại này để khơi gợi sự tò mò của những quý tộc hay các vị đại pháp sư sẽ có lợi hơn nhiều.

Điều kiện tiên quyết là cậu có thể giao tiếp bình thường, không bị lừa gạt chỉ vì vài lời lẽ kh��ng hiểu mà đối phương đưa đẩy.

Dì Suzanne cuối cùng cũng thuyết phục được Annan, còn chú Hollin thì may mắn thoát nạn.

Sáng sớm ngày hôm sau, chú Hollin và Martin ăn hết thức ăn thừa từ tối qua, rồi mang cuốc sắt lên đường đến mỏ vàng ma ám ngoài trấn.

Họ hăm hở lên đường từ sáng, nhưng chạng vạng tối thì ủ rũ cúi đầu trở về.

"Chuyện gì đã xảy ra... Martin!" Dì Suzanne giận dữ quát, khiến lũ chó sủa từ xa cũng phải im bặt.

"Chú Hollin không may bị đá quặng rơi vào chân ạ." Martin vừa nói vừa đỡ chú Hollin.

Cứ việc vết thương không nặng, chỉ cần tĩnh dưỡng vài ngày là có thể hồi phục, nhưng công việc này thì lại thiếu đi một người.

"Cháu sẽ thay chú Hollin đi làm!" Annan, người đêm qua trằn trọc khó ngủ, vội vàng nói, rồi gấp gáp giải thích với dì Suzanne: "Cháu nghĩ kỹ rồi dì Suzanne, cháu hiện tại rất cần tiền..."

Dì Suzanne, người luôn yêu chiều Annan, không thể từ chối, nhưng chú Hollin và Martin thì có vẻ xui xẻo. Trong bữa tối, họ sợ sệt ngồi dưới áp lực của dì Suzanne, chỉ có Annan là bình thản ăn phần bánh mì kẹp thịt với canh của mình, cứ như chuyện chẳng liên quan gì đến cậu.

Ban đêm, Annan và Martin nằm trên những chiếc giường riêng.

Annan hỏi Martin về tình hình trong mỏ vàng, hàng xóm đã lâu không còn nghe thấy tiếng cãi vã của dì Suzanne và chú Hollin.

Rầm một tiếng –

Từ trong sân vọng ra tiếng vật nặng rơi xuống đầy ngột ngạt, rồi sau đó chìm vào im lặng.

"Đó là tiếng gì vậy?"

Annan cho là có kẻ trộm, Martin, vốn đã quen với những chuyện như vậy, gãi gãi mông: "Dì Suzanne đang ném quần áo."

"Tại sao quần áo lại kêu to thế ạ?"

"Chú Hollin cũng ở trong đống quần áo đấy."

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.