Đoàn xe Ngưu Đầu Nhân khuất dạng ở cuối con đường.

Annan rút ra tờ giấy gấp nếp kia.

Chỉ có điều, đây không phải là lời nhắn hay lời tỏ tình của Tasia, mà là một bức vẽ cây đơn giản với những cành cây phân nhánh, hình dáng kỳ quái.

Không đoán được Tasia muốn biểu đạt điều gì, Annan tạm thời cất tờ giấy đi và kìm nén cảm xúc, rồi quay lại tiểu trấn.

Ngay khi Annan quay người, một bóng tối thoắt ẩn thoắt hiện trong bụi cây ven đường.

Trước khi ra khỏi nhà, Annan đã đưa chìa khóa cho Martin nhờ cậu ta mang đến cho người khác, thế nên hắn không vội về thư viện. Hắn đến tửu quán trước, giao đầu chó vàng cho Soruman Bronzebeard.

Vàng không đồng giá với kim tệ – sau khi tinh luyện, vàng nguyên chất cần được đổi ra tiền theo tỷ lệ nhất định tại giáo hội tài chính hoặc chính quyền, tự ý đúc tiền vàng sẽ chỉ phải đối mặt với sự trấn áp kinh khủng từ cả thần quyền lẫn vương quyền.

Tuy vậy, tộc trưởng Ngưu Đầu Nhân đã cho rất nhiều, dù có tinh luyện rồi đổi cho chính quyền thì số tiền đó cũng dư sức mua ba xe lương thực cho Annan.

Mặc dù vẫn không đủ để trả hết món nợ vật liệu ma pháp kia.

Sau đó, Annan mới đi thư viện. Hắn thấy thầy Victor đang đứng gác cổng, và thư viện đã khóa cửa.

"Annan!"

Thầy Victor chống cây gậy, tay phải đang run lên.

Không xong rồi... Lão già nổi giận...

"Cháu đã dặn Martin mang chìa khóa tới mà, thầy không thấy cậu ấy sao!" Annan lớn tiếng nói, rồi tìm khắp nơi, hỏi thăm tung tích Martin. Cuối cùng, hắn còn chạy về nhà bà Suzanne – nhưng không thấy Martin đâu, cậu ta vẫn đang ngủ say.

Annan đi vòng quanh thư viện, trong lúc nghĩ xem liệu hôm qua mình có lười biếng quên khóa cửa sổ không, thì hắn phát hiện Martin đang ở trong con ngõ nhỏ phía sau.

"Ngươi ở đây làm gì!?"

"Suỵt..." Martin lén lút tiến đến bên cạnh Annan thì thầm: "Tôi thấy chuyện xin nghỉ phép thế này thì nên bí mật một chút."

Sau khi lấy lại chìa khóa, Annan để Martin quay về ngủ tiếp, rồi ủ rũ quay lại chỗ thầy Victor: "Cháu xin lỗi thầy, là lỗi của cháu..."

Lỗi tại mình đã nhờ Martin giúp đỡ.

Thầy Victor đáp lại bằng một tiếng hừ lạnh, nhưng Annan biết chuyện này đã qua rồi.

Mở cánh cửa lớn, Annan kéo cửa sổ ra cho thông gió, rồi dọn dẹp bụi bặm. Lúc này, thầy Victor đột nhiên nhíu mày và nói: "Trên người cậu có mùi vị tà ác."

Annan cúi đầu hít hà, nhận ra lời lão già nói không phải về mùi hương thực sự: "Sáng nay cháu đi tiễn Tasia cùng tộc nhân của cô ấy."

Victor không nói thêm gì nữa.

Sau đó, cuộc sống trở lại như cũ: Đọc sách, khóa cửa vào chập tối, rồi đi đến tửu quán.

Mỗi ngày, nếu Annan đi thẳng từ thư viện đến tửu quán, hắn sẽ phải qua một con phố bỏ hoang. Còn nếu về nhà bà Suzanne trước rồi mới đến tửu quán thì không cần.

Thế nhưng hôm nay lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Khi đi ngang qua một căn nhà bỏ hoang trống rỗng không cửa không sổ dưới ánh hoàng hôn, một bóng đen bỗng nhiên từ mái hiên vụt xuống, biến thành tấm lưới bóng tối, bao phủ Annan và kéo hắn vào trong căn nhà.

Bóng tối tản ra rồi buông Annan xuống, tụ lại thành một hình dáng – chính là kẻ đã lén lút ở bên ngoài doanh trại Ngưu Đầu Nhân.

"Là ngươi!"

Tiếng la của Annan khiến kẻ đang đến gần hắn khựng lại – nhưng ngay khi Annan nghĩ vậy, một tia nắng chiều còn sót lại lọt vào căn phòng, tạo thành một vệt sáng vắt ngang giữa hắn và bóng tối.

Bóng tối dường như e ngại ánh sáng, cứ lảng vảng sau vệt sáng, không dám đến gần.

Nhưng theo ánh chiều tà lụi dần, vệt sáng cũng dần biến mất, mà phía sau và hai bên Annan đều là vách tường, không còn đường thoát.

"Ngươi biết ta ư?"

Bóng tối đang tấn công Annan phát ra giọng thì thầm khàn đục.

"Không biết." Annan vừa tìm cách chạy trốn, vừa đáp lời: "Nhưng tối qua ta có thấy ngươi ở doanh trại Ngưu Đầu Nhân."

Kêu cứu ư?

Dù có ai nghe thấy thì cũng chỉ là dân thường mà thôi.

"Ngươi đang theo dõi Ngưu Đầu Nhân sao?" Annan tiếp tục nói với bóng tối.

"Theo dõi sao? Không... Không! Ta đã bám theo bọn chúng suốt đường!" Bóng tối dường như tràn ngập oán khí, "Ta đã phải chịu đựng mùi hôi thối của bọn chúng, lẩn tránh thật xa. Sau khi chúng đuổi đi dã thú, ta mới lén liếm những vũng máu đông. Chỉ những lúc tình cờ gặp được dã thú còn chưa chết hẳn, ta mới có thể uống máu tươi..."

"Ngươi là Hấp huyết quỷ ư?"

"Tên dân thường hèn mọn như ngươi mà lại biết về tộc ta sao?"

Bóng tối lúc này tiến về phía trước một chút, đến gần vệt sáng và lộ ra hình dáng của nó – gò má tái nhợt, cổ áo dựng cao, răng nanh lộ rõ. Toàn bộ đều đúng như hình dung về Hấp huyết quỷ trong truyền thuyết.

Trong tuyệt vọng lại nhen nhóm một tia hy vọng – trở thành Huyết Bộc dù sao cũng tốt hơn là bị hút cạn máu.

"Tại sao ngươi phải đi theo Ngưu Đầu Nhân? Xung quanh đây đều có thành trấn mà, phải không?"

Annan cố gắng duy trì cuộc trò chuyện, và Hấp huyết quỷ cũng có vẻ vui vẻ trút bầu tâm sự:

"Bởi vì lũ thợ săn đáng chết đó... Mỗi khi ta tấn công các ngươi, chúng lại xuất hiện từ trong cống ngầm và tấn công ta!"

"Ngươi nói là mấy 'thợ săn Hấp huyết quỷ' đang là khách tại tửu quán Nắng Mai "cách đó không xa" sao?" Phát hiện cơ hội, Annan nhấn mạnh vào hai từ đó.

Vệt sáng đang dịch chuyển trên mặt đất đã hé ra một kẽ hở, Hấp huyết quỷ có thể tiến đến. Annan giờ chỉ có thể đứng trong vệt sáng, né tránh qua lại để tìm cơ hội... Thế nhưng Hấp huyết quỷ bỗng nhiên chìm vào im lặng.

Annan tiếp tục dò hỏi: "Ngươi cũng nghèo túng đến mức... Ý ta là bị bức bách đến mức chỉ có thể đi theo Ngưu Đầu Nhân ăn thức ăn thừa rượu cặn... Ta muốn nói là, ta có thể hiểu được khát vọng máu tươi của ngươi, nhưng nếu việc hút máu ta khiến ngươi bại lộ..."

"À mà quên nói, ông chủ của ta, Faster, vẫn là một chiến sĩ cấp Tinh Anh đấy. Nếu ta không đi làm, thầy Faster sẽ mang theo thợ săn Hấp huyết quỷ đến... Tối qua, khi ta ở doanh trại Ngưu Đầu Nhân, thầy Faster cũng đã lo lắng mà chạy đến tìm ta rồi..."

...

"Ta là ông chủ, không phải người bưng rượu."

Thầy Faster vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

Một đồng tiền lấp lánh ánh vàng được đặt mạnh xuống bàn, người phụ nữ mập mạp với quần áo xa hoa tiếp tục nhìn Faster.

"... Evelyn, mang ly đến đây!"

...

"Nhưng ta chịu đủ mùi máu thú hôi thối cùng những cục máu đông cứng rồi!" Hấp huyết quỷ gào thét như trút giận, luồng năng lượng tán loạn chạm vào vòng xoáy ma pháp non nớt của Annan, thúc đẩy nó tăng tốc quay tròn.

Vệt sáng dưới chân chỉ còn lại một chút, Annan không kịp nhận ra sự thay đổi của vòng xoáy ma lực, mà phải thêm vào 'cú chót'.

"Ngươi có biết Hiệp Hội Bảo Vệ Warlock không? Họ bảo vệ Warlock, và ta chính là một Warlock."

"... Ta chịu đủ rồi."

Hấp huyết quỷ bắt đầu lầm bầm như mộng du, con Hấp huyết quỷ sắp mất lý trí trước mắt còn nguy hiểm hơn lúc nãy, Annan chỉ có thể nói: "Nếu ngươi thật sự rất muốn uống... thì kiếm một cái bát và một con dao đi, ta sẽ cho ngươi một ít máu."

"Ta không dám xông vào khu dân cư!"

"Vậy thì đi mua đi."

"Ta không có tiền!"

Annan lại ném cho Hấp huyết quỷ mấy đồng bạc lẻ.

"Ngươi mà rời đi, ta sẽ bỏ trốn!"

Annan vẫn còn đang xót những đồng bạc lẻ đó: "Không tin thì trả lại ta."

Thế nhưng sự cẩn trọng cuối cùng đã chiến thắng dục vọng, nó hóa thành bóng tối biến mất trong căn nhà gỗ.

Annan không biết Hấp huyết quỷ đã thật sự rời đi hay chỉ đang ẩn mình trong bóng tối nào đó để chờ đợi. Cũng không lâu sau, Hấp huyết quỷ mang theo bát gỗ và con dao làm bếp xuất hiện trở lại.

Annan tiếc nuối vì đã bỏ lỡ cơ hội chạy trốn, cắn răng nắm chặt con dao làm bếp, tránh động mạch ở cổ tay và nhẹ nhàng rạch một đường nông. Máu rỉ ra rơi vào bát gỗ, khi tích tụ được khoảng nửa bát thì vết thương ngừng chảy máu.

Hấp huyết quỷ không chờ được nữa, giật lấy bát gỗ, ngửa đầu uống cạn. Gò má tái nhợt của nó dính đầy máu đỏ tươi.

Cũng may, sau khi uống máu, tâm trạng của nó dần bình tĩnh lại, giọng điệu không còn bồn chồn, thanh âm cũng không còn khàn đục.

"Ừm... Ta rút lại câu nói đó."

"Câu nào cơ?"

"Cái câu nói ngươi là dân thường hèn mọn ấy... Th���c ra, ngươi cũng là một nhân loại không tồi chút nào."

Mọi quyền sở hữu đối với phần biên tập này đều thuộc về truyen.free.