"Annan, cháu muốn trở thành học đồ pháp sư đúng không?"

Sau khi Tiểu Winchet rời đi, tiên sinh Faster nhặt chiếc chén rỗng đặt lại lên bàn rượu, rồi đi đến trước mặt Annan, mỉm cười chỉnh lại cổ áo cho cậu: "Ta cho rằng một Pháp Sư cao quý, thông minh, có tương lai thì không nên quá phô trương."

"Nhưng cháu cần kiếm tiền."

Faster bật cười sảng khoái, rồi bắt đầu cởi quần áo cho Annan – hành động này khiến các cô gái không hiểu sao lại đồng loạt thét lên.

"Với cô nàng rượu ngon làm bạn, gia sản nhà Winchet thừa sức giúp cháu trở thành một Pháp Sư."

Annan chợt nhận ra Faster đã nhận ra điều gì đó... Cậu vẫn chưa thể giải thích, vì ngay cả bản thân cậu cũng không biết chuyện gì đang diễn ra.

"Vậy cháu không cần tiếp tục công việc nữa không?"

"Làm việc ư? Cháu đương nhiên có thể tiếp tục, nhưng sẽ không cần 'chèo kéo khách' nữa." Faster ném bộ phục trang kịch đã cởi cho Evelyn, cô gái đang đỏ bừng mặt: "Đem quần áo của Annan ra đây."

Trong quán rượu không khí thân thiện, mặc độc chiếc áo sơ mi mỏng Annan không hề cảm thấy lạnh. Thái độ chuyển biến của tiên sinh Faster khiến cậu thăm dò hỏi: "Vậy số tiền cháu nợ Soruman Bronzebeard cũng không cần trả sao?"

"Chỉ cần cháu muốn."

"Cháu chỉ hỏi vậy thôi."

Annan không ngờ lại không cần trả nợ, cùng lắm là chỉ trì hoãn một thời gian... Dù sao thì cậu còn chưa kịp mua cho dì Suzanne vài món đồ.

"C���m ơn."

Nhận lấy bộ quần áo Evelyn đưa, Annan mặc áo khoác ngoài, sau đó hỏi với vẻ đường hoàng: "Cô nàng rượu ngon... Gia tộc Margaery giàu lắm sao?"

"Cháu không biết sao?"

"Margaery chưa từng nói với cháu những chuyện này."

Annan không lừa dối Faster, cô nàng rượu ngon quả thực chưa từng nói với cậu.

"Ừm... Cô nàng rượu ngon không nói cho cháu hẳn là có lý do riêng. Ta chỉ có thể nói rằng gia tộc Winchet rất có thế lực ở thành phố Gió Mát này..."

Xem ra, một người có thể khiến một Chiến Sĩ cấp Tinh Anh cũng phải khiêm tốn gọi là "đại lão bản" của mình thì thân phận của cô nàng rượu ngon hẳn là không hề tầm thường.

Khi Annan mặc vào chiếc áo khoác vải bố, sự cuồng nhiệt của các cô gái cũng giảm đi phần nào, bắt đầu hướng sự chú ý trở lại Faster. Những vị khách quen cũng đang xúi giục Evelyn "tiếp quản" Annan –

Evelyn có chút xấu hổ, nhưng đích xác cũng hơi tò mò.

"Cháu muốn thử xem sao?"

Nhờ sự che chở của tiên sinh Faster, Evelyn luôn được bảo vệ rất tốt.

Evelyn khẽ gật đầu, Faster nhìn về phía Annan: "Thằng nhóc xấu bụng này... Ý ta là, thông minh và tài trí hơn người, có ý tưởng gì hay không?"

Annan vẫn chưa quen với dáng vẻ khách khí này của tiên sinh Faster, cậu nghiêm túc quan sát gương mặt non nớt lấm tấm tàn nhang của Evelyn với đôi tai thỏ. Khiến gương mặt ấy càng lúc càng đỏ ửng, cậu chợt có một ý tưởng: "Sau khi về, cháu sẽ nhờ dì Suzanne may cho."

Một chiếc váy trắng đơn giản cũng đủ làm nổi bật vẻ non nớt của Evelyn.

Gần đến nửa đêm, tiếng ồn ào náo nhiệt trong quán rượu dần tan biến cùng với sự ra về của khách. Người ngâm thơ rong đã ngừng kể chuyện suốt đêm, chỉ còn tiếng đàn nhẹ nhàng trầm bổng vang lên.

Annan như thường lệ bưng chén rượu lúa mạch đen đến trước mặt người ngâm thơ rong.

"Hóa ra chuyện thân mật với Thiến Thiến, viện trưởng học viện Roland, là do chính cậu trải qua sao?" Người ngâm thơ rong nở nụ cười "đàn ông ai cũng hiểu", rồi nâng chén rượu lên nói: "Cạn ly với Thiến Thiến."

"Cạn ly với Phu nhân Đại lão bản." Faster phối hợp nâng chén.

"Cạn ly với Annan." Soruman Bronzebeard "ừng ực ừng ực" uống cạn cốc bia.

Evelyn bĩu môi, còn Martin thì đang nhìn chằm chằm Annan.

Dù thế nào, Annan cảm thấy mình đã có mối quan hệ khăng khít hơn với Faster, nữ người lùn, và thậm chí cả người ngâm thơ rong.

Nhưng điều này không liên quan đến cô nàng rượu ngon, mà bắt đầu từ khi cậu cứu Tasia.

Nửa đêm, Annan cùng Martin dọc theo con đường yên tĩnh chỉ có ánh trăng rải xuống để về nhà.

Đèn phòng dì Suzanne và chú Hollin vẫn sáng cho đến khi họ về nhà mới tắt. Annan và Martin nằm trên giường của mình, rồi chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Annan chạy vào bếp, lấy một mẩu than củi từ trong bếp lò, vẽ lên giấy một kiểu váy dài lộ cẳng tay để dì Suzanne tìm mua vải trắng tương ứng, rồi mang theo một phần bánh mì mềm làm thêm tới thư viện.

Biết tính tình của tiên sinh Victor, Annan sớm đặt phần bánh mì mềm lên bàn nơi nắng chiếu của ông, rồi bắt đầu dọn dẹp vệ sinh.

Đợi đến khi Annan dọn dẹp xong thư viện rộng lớn, Victor đã lật giở sách, và phần bánh mì mềm trên bàn đã biến mất không dấu vết.

"Ăn nhanh quá sẽ khát nước đấy." Annan nói, đặt ấm nước lên bàn, rồi trở lại bàn đọc sách của mình.

Không đợi Annan ăn bữa sáng, Tiểu Winchet đi đến thư viện, hơn nữa là đi thẳng về phía cậu.

"Tôi không biết cậu đã dùng thủ đoạn gì để lừa dối cô Margaery... Nhưng tôi sẽ để cô ấy nhận rõ sự thật." Để lại một câu nói, Tiểu Winchet vội vã đến rồi vội vã rời đi, và đôi tai thỏ trên đầu cô bé cũng chỉ kịp nhú lên một nửa.

Chuyện này không kết thúc như vậy. Khi Annan vừa cầm lấy bánh mì, tiên sinh Victor chống gậy đi tới.

"Chuyện gì thế?"

"Một chút hiểu lầm thôi ạ..."

Annan đành bất đắc dĩ đặt bánh mì trở lại chỗ cũ, kể cho ông nghe chuyện cậu đi làm thêm ở nhiều nơi và tình cờ gặp cô nàng rượu ngon.

"Tiểu Winchet có lẽ đã hiểu lầm gì đó, hoặc có lẽ cô nàng rượu ngon đã nói gì đó với cô bé..." Annan không biết nên buồn bực hay nên vui mừng, "Tóm lại, bây giờ cô bé có lẽ đang nghĩ cháu là một... nam sủng."

"Ta tin cháu, nhóc con." Tiên sinh Victor từ ái một cách lạ thường: "Ta thấy trong mắt cháu là sự khao khát tri thức, là ước mơ về sức mạnh siêu phàm, duy chỉ không thấy sự tham lam với sắc đẹp..."

Điều đó thì không có... Annan thành thật thầm nghĩ, bởi lời khen ngợi của tiên sinh Victor có phần khiến cậu không quen.

Nhưng ngay sau đó, lão già đã trở lại vẻ mặt cau có, nghiêm nghị và cứng rắn của mình: "Ngươi cho rằng ta sẽ nói như vậy sao? Việc của mình tự mình giải quyết, đừng mang rắc rối đến thư viện!"

Lúc này Annan mới cảm thấy thoải mái hơn.

Tiên sinh Victor trở lại chỗ ngồi. Annan định đưa tay lấy bánh mì, nhưng rồi chợt dừng lại, liếc nhìn về phía góc bàn nơi chỉ còn nghe tiếng lật sách và cánh cửa thư viện đang khép hờ cùng vệt nắng cuối ngày, rồi mới yên tâm thưởng thức bữa sáng muộn của mình.

Gần đến giờ đóng cửa hôm nay, tiên sinh Victor đi tới trước bàn sách, dò hỏi: "Cháu biết bao nhiêu chữ rồi?"

"Chắc khoảng sáu bảy trăm chữ ạ..."

Khó khăn lắm mới đọc được sách thiếu nhi mà không cần tra từ điển. Bởi Annan gần đây đã chậm lại việc học chữ, chỉ khi đọc sách mà gặp chữ không quen thì mới tra từ điển.

"Tốc độ học của cháu rất nhanh."

Đây là điểm Annan luôn tự hào.

"Nhưng lại dùng vào nơi không nên dùng."

Lời đả kích ngay sau đó vang lên: "Việc thông thạo ngôn ngữ chung của pháp thuật cấp một chỉ tốn hai đồng vàng."

Annan lâm vào trầm mặc, cậu vẫn còn dùng tư duy logic của thế giới thực để suy nghĩ vấn đề... Cậu chỉ có thể tự an ủi rằng mình tiết kiệm được hai đồng vàng, tính ra thì cũng như kiếm được hai đồng vàng vậy.

Tiên sinh Victor nói xong vẫn chưa đi. Annan do dự một chút, đưa phần bánh mì mềm ăn dở về phía ông.

Lão già không nói gì, tiếp tục nhìn chằm chằm Annan.

Annan nhớ lại ông vừa hỏi mình về lượng chữ biết được, cậu bỗng hiểu ra.

"Ngài muốn hỏi cháu khi nào sẽ sắp xếp lại sách hả?" Annan quan sát thần sắc của tiên sinh Victor, ngẫm nghĩ rồi đáp: "Mai cháu có thể bắt đầu rồi ạ."

Sau đó, lão già chống gậy, cọc cạch rời khỏi thư viện.

Bản dịch này được thực hiện bởi nhóm của truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm gốc.