Quán rượu Nắng Mai và thư viện tổng thu nhập mỗi tuần tối thiểu bốn đồng ngân tệ.

Trước mùa đông này, Annan đã có thể tích lũy đủ tiền cho bài kiểm tra tư chất.

Dù hơi chậm, nhưng Annan đã khởi đầu khá thấp, và tận dụng khoảng thời gian này để bù đắp phần kiến thức còn thiếu hụt nghiêm trọng. Chỉ là không biết tình hình Tasia b��n kia thế nào.

Khi Annan còn đang mơ mộng về một tương lai tươi đẹp thì cuối tuần thứ hai đã đến.

"Nhớ kỹ phải về sớm."

Dì Suzanne dặn dò Annan, rồi đưa anh ấm nước, cho vào túi mấy chiếc bánh mì đen kẹp thịt khô đã chuẩn bị sẵn từ sớm. Annan lên đường đến mỏ vàng bị ma ám.

Mấy chục phút sau, Annan đến ngọn đồi thấp. Vẫn chưa đến giờ nghỉ ngơi, doanh trại không có bao nhiêu thợ mỏ.

Annan ngồi dưới bóng cây, với bút than tiếp tục chép lại cuốn "Pháp phá thiên trống" vào sổ.

Tasia từ trong động mỏ bước ra. Hôm nay là ngày nghỉ đã hẹn trước.

Nàng trông thấy thân ảnh đang ngồi dưới bóng cây, quầng sáng hắt xuống xung quanh, làm nổi bật mái tóc đen trên làn da tái nhợt. Khi Tasia đến gần, anh ngẩng đầu, nắng nhẹ hắt lên hàng mi, cặp mắt đen trong veo và sáng rõ.

Nhìn thân hình to lớn của Tasia gầy gò rõ rệt bằng mắt thường cùng những vết roi cũ mới chồng chất, Annan nhíu mày, nhưng không nói gì.

"Cái này mang cho cô."

Annan giơ gói đồ lên. Bàn chân thô ráp của Tasia giẫm trên cỏ dại, tiếng xích sắt lạch cạch va v��o nhau. Khi đến gần, anh ngửi thấy mùi mồ hôi khó chịu và một mùi hôi thối thoang thoảng.

Annan dời chân xiềng của cô ra, ngồi xổm giữa mùi hôi thối ngày càng nồng nặc để gỡ lớp vải băng bó vết thương.

Vết thương sưng tấy, rữa nát, dính đầy chất bài tiết và máu thịt lẫn lộn, tỏa ra mùi hôi nồng nặc. Đám ruồi nhặng bay vo ve đến.

"Cô không rửa sạch vết thương theo lời tôi dặn sao?"

Mấy ngày trước chỉ là vết siết ở mắt cá chân, giờ đã viêm loét rất nặng.

"Do đổ mồ hôi."

Tasia chỉ là nô lệ, cô không có điều kiện thích hợp để dưỡng thương.

"Cứ để thế này sẽ nghiêm trọng hơn." Annan xua đám ruồi quanh vết thương, để cô chuyển đến dưới ánh mặt trời.

Mọi người đều biết, thế giới này có phép hồi sinh, việc chữa lành những vết thương chí mạng hay bệnh nan y cũng không hề khó, chứ đừng nói gì đến vết thương nhiễm trùng đơn thuần. Nhưng Bình Lâm trấn không có mục sư, mà Annan cũng đã không còn hoàn toàn xa lạ với thế giới này: chẳng hạn như thành kiến và sự kỳ thị giữa các chủng tộc.

Việc Soruman Bronzebeard bị coi thường ở quán rượu là một ví dụ rõ ràng. Không có mục sư hay bác sĩ nào sẽ nguyện ý chữa trị cho Ngưu Đầu nhân, dù nàng một nửa là người.

Annan không muốn Tasia vì vết thương không được điều trị kịp thời mà mất chân, thậm chí mất mạng.

"Cô có thể trốn thoát không? Tôi sẽ giúp cô nghĩ cách chữa trị."

Nếu có thể tiết kiệm được tiền chuộc thân thì tốt nhất...

"Tôi không giống các người..." Tasia im lặng, rồi đổi giọng: "... không giống những người đó mà không tuân thủ khế ước."

"Ngay cả khi đó là khế ước nô lệ?"

Annan đã có được câu trả lời ngay khi hỏi ra.

Niềm tin ấy đáng để tán thưởng, nhưng cũng có phần ngây thơ khờ dại.

Annan đành dùng nước sạch trong bình cẩn thận rửa sạch vết thương cho Tasia. Sau khi chắc chắn mùi hôi thối đã gần như biến mất, anh để cô phơi nắng mắt cá chân đang viêm loét của mình.

Tasia ngồi trên đồng cỏ, an tĩnh ăn đồ ăn Annan mang tới.

Annan ngồi xổm dưới chân cô, dùng quyển sổ phẩy xua đám ruồi đáng ghét.

"Khi trở về, ta sẽ tìm cách nhanh chóng tích đủ tiền."

Bài kiểm tra tư chất xem ra đành phải hoãn lại.

Sau khi ở lại với Tasia trên khoảng đất trống trong rừng một lúc, Annan mở cuốn "Pháp phá thiên trống" cho cô xem, hỏi han về những hồn ma và Kobold trong mỏ. Dưới sự hối thúc của đốc công, anh băng bó vết thương cho Tasia, rồi từ biệt cô, trở về Bình Lâm trấn.

Khát vọng tiền bạc của Annan lại càng trở nên cấp thiết.

Chiếc áo ngủ vốn định giữ lại để bán ở thành phố Breeze sau này đã được anh lục tìm từ tủ quần áo ra, kéo Martin cùng đi ra phố.

Thị trấn không có tiệm cầm đồ, Annan cùng Martin ghé thăm vài tiệm may và hiệu buôn vải. Họ khen không ngớt về chất liệu và cảm giác khi chạm vào chiếc áo ngủ, nhưng nhiều nhất cũng chỉ trả giá 8 đồng ngân tệ. Dù Annan đã chỉ vào những đường may tinh xảo của công nghệ hiện đại và tấm vải, nói rằng đây là tác phẩm của một đại sư danh tiếng.

Tám đồng ngân tệ rõ ràng không hề nhỏ, gần bằng thu nhập một tháng của cả gia đình dì Suzanne, Annan cũng bỏ qua những cái nháy mắt điên cuồng của Martin hướng về phía mình.

Nhưng số tiền đó vẫn còn cách xa mục tiêu Annan cần để góp đủ —

Vay hay ứng trước từ Victor tiên sinh?

"Thù lao của ngươi phải được đổi bằng những gì ngươi bỏ ra ngay lúc này." Chẳng cần nghĩ cũng biết ông lão cứng nhắc và tuân thủ nguyên tắc đó sẽ nói như vậy.

Faster tiên sinh cũng vậy. Nếu có thể, ông ấy đã sớm cung cấp một đồng Nael vàng cho bài kiểm tra tư chất.

Annan vừa bán xong chiếc áo ngủ, đang còn băn khoăn làm thế nào để biến cuốn "Pháp phá thiên trống" thành tiền thì tiếng ồn ào từ xa vọng đến trên phố. Một đoàn gánh xiếc thú trong đoàn thương nhân đang trình diễn trên con phố sầm uất nhất Bình Lâm trấn.

Dù đang nghĩ cách bán cuốn "Pháp phá thiên trống", Annan vẫn bị Martin kéo theo len lỏi vào đám đông bên ngoài.

Đoàn thương nhân này mở các thùng xe, chào hàng sản phẩm cho những người dân thị trấn đang vây quanh. Annan vừa nảy ra ý nghĩ liệu bán chiếc áo ngủ cho họ có lời hơn không, thì đã nhìn thấy những người lính gác mặc giáp da dính đầy máu đen đã khô đặc.

Những người lính gác này đều là chức nghi��p giả mạnh mẽ — không phải loại lính canh thị trấn tầm thường nhất.

Họ không dễ động vào.

Đoàn thương nhân bắt đầu màn trình diễn quen thuộc ở mỗi thị trấn: Diễn viên đóng vai Pháp Sư cầm cây "Pháp trượng" đang cháy, vung vãi bột bốc cháy khi gặp lửa để đẩy lùi diễn viên đóng vai kẻ thù, khiến người dân thị trấn kinh hô, thì thầm bàn tán: "Đây có phải phép thuật không?", "Hắn là pháp sư thật sao?"

Annan ngửi thấy mùi hôi của dầu hỏa và bột lân cháy, nhưng sự chú ý của anh lại đặt lên những người lính gác cầm đại kiếm hoặc cung tên đang canh gác quanh đoàn thương nhân.

Họ trông hung hãn hơn hẳn Faster tiên sinh, người cả ngày chỉ lười nhác dựa vào quầy hàng.

Annan chú ý quay lại sân khấu đơn sơ vì tiếng thét của các phụ nữ đột nhiên vang lên. Một gã tráng sĩ cởi trần bước lên sàn diễn đã gây ra tiếng thét, hắn đóng vai một chiến sĩ, sau đó từng đồng tiền thi nhau ném lên — Annan nhìn cảnh này, mắt bỗng sáng lên.

Martin bên cạnh lặng lẽ che mông mình.

Lúc này, Annan thấy một thân hình cường tráng quen thuộc giữa đám phụ nữ.

"Dì Suzanne?"

Annan ngạc nhiên chen về phía họ: "Dì Suzanne!"

Dì Suzanne và các chị em của dì nhanh chóng phát hiện ra Annan, "Hắn thật đáng yêu —" rồi Annan giống như một chú hươu non bị mấy con sư tử cái trêu đùa.

Còn Martin, hắn giống một con linh cẩu lạc đàn bị xa lánh ở bên ngoài.

Annan không hỏi vì sao dì Suzanne lại có mặt ở đây, chỉ nhờ dì cùng các chị em tối nay đến quán rượu ủng hộ.

Sau đó anh lại chạy về quán rượu, tìm Faster nói: "Faster tiên sinh, ông có muốn quán rượu của mình kinh doanh tốt hơn không?"

"Vị Pháp sư tương lai của chúng ta lại có ý tưởng quái quỷ gì nữa đây?"

"Chẳng cần gì, tôi đã chuẩn bị xong cả rồi."

Annan đánh giá Faster. Thân hình cao lớn cường tráng, khuôn mặt cứng cỏi như được tạc bằng búa, mọi mặt đều hơn hẳn gã diễn viên kia.

Và quan trọng hơn cả: Ông ấy là một chiến sĩ Tinh Anh thực thụ.

"Hiện tại chỉ còn thiếu một chút chi tiết nhỏ..."

Chập tối, dì Suzanne cùng hơn mười chị em của dì đến quán rượu.

Sau đó, khi Faster xuất hiện ở đại sảnh, với đôi giày ống cao cổ, áo sơ mi cài hờ vài cúc và thanh trường kiếm trên tay, tiếng thét chói tai của các phụ nữ làm chấn động cả quán rượu.

Khi những người phụ nữ ấy chen lấn vây quanh, Faster không khỏi tự hỏi, tại sao ông lại phải trả giá như vậy chỉ vì vài chục đồng bạc?

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản dịch sắc sảo này.