"Sư phụ Y Rulanze..."

"Người có thể gọi ta Y Thụy Lan Nhi."

"Sư phụ Y Thụy Lan Nhi, vòng một của người thật... nổi bật quá. Ruth đáng lẽ đã tám chín mươi tuổi rồi chứ đâu phải mười tám đôi mươi..."

"Annan này, dù tinh linh có chín trăm tuổi thì cũng vẫn dáng vẻ này thôi."

"Nhưng ngài quên rồi sao? Ruth chỉ là con người."

"Biết đâu nàng có huyết mạch tinh linh thì sao?"

"Nàng không có huyết mạch tinh linh, không có Thánh khí kéo dài tuổi thọ, không có pháp thuật trường sinh bất lão, không phải chủng tộc trường sinh. Nàng chỉ là một lão nhân bình thường thôi." Annan suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Người có biết Augusta Olmedo không?"

"Ba năm trước, ta từng gặp hắn tại tiệc tối của phủ thành chủ."

"Người có thể hóa trang thành dáng vẻ đó, nhưng vẫn giữ những đặc trưng nữ giới."

Kỹ năng biến hình của vị đạo sư tinh linh không hề kém cạnh đại sư. Khi đôi mắt xanh thăm thẳm, chất chứa vẻ tang thương ấy nhìn mình, Annan suýt nữa đã tin rằng Augusta Olmedo thật sự xuất hiện. Cũng may, vòng một nảy nở kia đã dập tắt mọi nghi ngờ.

Đúng lúc này, một bóng người bước vào lều, rồi khựng lại trước cảnh tượng trước mắt.

"... Ta nghe nói mẫu thân ngươi đã qua đời từ lâu, nên muốn tạo bất ngờ cho ngươi." Annan nói với Olmedo, người vừa bất ngờ xuất hiện.

"Mẫu thân ta trông không giống phụ thân chút nào..." Olmedo nhìn vị đạo sư tinh linh, do dự hỏi: "Có phải sư phụ Y Rulanze không ạ?"

"Chào ngươi, vị thành chủ trẻ tuổi."

Giọng nói ưu nhã của tinh linh khiến biểu cảm của Olmedo có chút vi diệu.

"Y Thụy Lan Nhi, ngài đi tìm Betty và Evelyn bàn bạc về tạo hình trước đi." Chờ vị đạo sư tinh linh rời khỏi, cả Annan và Olmedo đều thở phào nhẹ nhõm.

"Sao ngươi biết hôm nay là sinh nhật mẫu thân ta?"

"À... Martin đã nói cho ta biết."

Trước khi Olmedo kịp hỏi thêm, Annan đã nói: "Ngươi tìm ta có việc gì sao?"

"Ngươi có nghe nói gì không?"

Annan lắc đầu, không hiểu tại sao Olmedo lại hỏi vậy: "Gần đây ta cứ mãi ở Tháp Pháp Sư, chưa đi đâu cả."

Olmedo kể cho Annan biết, xung quanh thành phố Gió Mát đang xuất hiện ngày càng nhiều dấu vết của người chuột. Số lượng của chúng tuy không nhiều ở một chỗ, nhưng lại rải rác khắp nơi—hàng ngàn hàng vạn con người chuột phân tán trong những cánh rừng rộng lớn bên ngoài thành phố Gió Mát, quấy phá các thương đoàn và đồng ruộng.

Thành vệ quân đã mệt mỏi vì phải đối phó liên tục, và việc treo thưởng tại đại sảnh tiền thưởng cũng không mang lại hiệu quả đáng kể. Bởi lẽ, những kẻ lang thang bên ngoài thành phố Gió Mát chỉ là chuột nô lệ và người chuột thông thường, nên mức treo thưởng của phủ thành chủ khó lòng hấp dẫn được lính đánh thuê.

"Hiện giờ tiền thưởng là bao nhiêu?"

"Mỗi tai trái người chuột giá 50 đồng tệ."

Số tiền đó còn chẳng bằng lương tuần của Martin khi làm việc ở quán rượu Nắng Mai.

"Sao lại ít thế?"

Olmedo giải thích rằng do một sự kiện lịch sử: Từng có một thành bang ở phương nam bị nạn chuột hoành hành. Vị thành chủ khi ấy đã đưa ra mức treo thưởng kếch xù: mỗi tai người chuột giá 10 đồng bạc, để thu hút các chức nghiệp giả đi săn. Kết quả là, cuộc săn chuột đó khiến vô số tai người chuột mục nát chất thành núi, và nghe nói đã tiêu tốn ngân sách của thành bang đó trong ba năm. Thế nhưng, vị thành chủ nhanh chóng phát hiện ra rằng số người chuột bên ngoài thành không những chẳng giảm bớt, mà ngược lại còn xuất hiện vô vàn người chuột bị mất tai trái...

Với tốc độ sinh sôi của người chuột, dùng một chức nghiệp giả đổi lấy một trăm con người chuột đã là thiệt thòi, nhưng một trăm con người chuột hoàn toàn có thể đối kháng mười chức nghiệp giả.

"Ngươi có đề nghị gì không?" Olmedo chân thành hỏi.

"Thử tìm những người quét dọn đường phố xem sao? Bọn họ biết cách đối phó với lũ chuột đó mà."

"Ta cũng nghĩ vậy. Mà này, ngươi thấy Vịnh Băng Hà thế nào?"

"Ta không hiểu ý ngươi."

"Làm lãnh địa của ngươi đấy."

Đây là lần thứ ba Olmedo nhắc đến chuyện lãnh địa. Annan chau mày: "Vẫn là phụ thân ngươi bảo ngươi làm thế sao?"

"Đúng là phụ thân ta đề nghị, nhưng ta cũng nghĩ như vậy. Annan, ngươi đang dần trở thành một lãnh chúa tài ba, có lẽ chính ngươi còn chưa nhận ra điều đó. Ta cho rằng ngươi có thể giúp ta."

Lần cuối Annan nghe những lời tương tự là khi Bách phu trưởng nói hắn là một "Warlock tiêu chuẩn".

Olmedo nói rằng vương quốc cực bắc không hề có một hải cảng nào. Mọi vật tư đến thành phố Gió Mát đều phải thông qua vận chuyển đường bộ, và việc xảy ra chuyện trên quãng đường dài hàng ngàn dặm là điều không thể tránh khỏi. Giống như câu chuyện tiếu lâm mà Annan từng nghe ở quán rượu Gió Sớm: một đoàn thương nhân từ phương nam lên đường đến thành phố Gió Mát, trên đường đi, họ bị quốc gia hút máu bóc lột, bị người thú cướp bóc tại đầm lầy Faerûn, rồi thoát khỏi sự truy đuổi của người chuột ở vùng cao nguyên Rừng Đen. Sau khi đánh đuổi hết lớp lớp dị tộc, khi sắp đến thành phố Gió Mát thì lại gặp một đám cướp. Trưởng đoàn thương nhân liền chửi rủa chúng: "Một lũ nhân loại các ngươi cũng dám cướp bóc ta ư?!"

May mắn thay, các sản vật vùng ven biển quanh thành phố Gió Mát khá phong phú, cộng thêm quỷ thiết từ pháo đài Núi Tuyết là tài nguyên khan hiếm, vẫn có thể thu hút các đoàn thương nhân. Nếu không, các thương nhân tham lam sẽ dựa vào đâu mà mạo hiểm đến thành phố Gió Mát để thu mua hàng hóa chứ?

Annan chợt nhận ra "âm mưu" của Olmedo: "Vậy ra, ngươi thật sự muốn ta tự bỏ tiền ra xây một hải cảng gần thành phố Gió Mát, để việc vận chuyển vật tư được thuận tiện hơn?"

"Chúng ta đều nhận thấy cơ hội kinh doanh mà Ma pháp Ảnh chứa đựng, chẳng lẽ ngươi không thấy đáng tiếc sao khi nó không được lưu truyền đến phương nam?" Olmedo tiếp tục dụ dỗ Annan: "Hơn nữa, cả phía bắc vương quốc chỉ có mình ngươi có một bến cảng. Chờ đến khi xây xong, thành phố Gió Mát có khi chỉ được chia một chút lợi lộc."

"Ta cần suy tính thêm một chút."

...

"Khi một người sở hữu một thôn trang, người đó sẽ hết lòng lo lắng cho sự phát triển của nó. Họ sẽ củng cố tường vây vì lo sợ dị tộc tấn công, tích trữ lương thực vì lo thiên tai, và thắt chặt chi tiêu vì thiếu thu thuế..."

Khi Annan kể chuyện này cho Michael và Bronzebeard nghe, Michael liền cất tiếng ngâm nga trường ca.

"Những lời này là do người ngâm thơ rong dạy ngươi ư?"

"Ta thấy nó trong một cuốn sách nào đó." Michael không nói rõ tên sách. "Sao ngươi không đồng ý hắn? Ngươi không thể cứ mãi giả mạo Bắc Cảnh Chi Vương được. Annan, ngươi cần một thân phận thật sự."

"Nếu giờ rời khỏi thành phố Gió Mát, chẳng phải là trao cơ hội cho những người chuột căm ghét Annan đến tận xương tủy sao?" Francois lại có ý kiến trái ngược.

Annan cũng nghĩ vậy, nên hắn đã không đồng ý với Olmedo.

Thế nhưng, Vịnh Băng Hà quả thực là một lãnh địa thích hợp. Nơi đây được đặt tên theo dòng nước tuyết tan trong vắt, lạnh thấu xương từ núi tuyết. Bởi vì quá rét, trong biển không có Hải tộc, nhiều nhất chỉ có một vài loài hải nghiệt nhưng chúng thường không đến gần bờ.

Về phần đất liền thì phức tạp hơn một chút. Phía bắc dãy núi tuyết tiếp giáp biển có người khổng lồ, bạch long, người lùn địa huyệt và các chủng tộc khác; phía nam lại là địa bàn của các Druid, người thú và tinh linh. Hơn nữa, vì Vịnh Băng Hà vẫn còn hoang sơ, dù là lập thôn trang hay khai khẩn đồng ruộng đều cần rất nhiều nhân lực và tiền bạc.

Một lãnh địa thuộc về riêng mình...

Thôi được, Annan quả thật đã có chút rung động.

Dù sao, là một Warlock chỉ có thể thi triển pháp thuật triệu hồi, Annan đã kiếm được quá nhiều tiền mà không biết nên tiêu vào đâu—có thể dự đoán rằng, sau khi «Tháp Pháp Sư Sụp Đổ» được công chiếu, những "phiền não hạnh phúc" này sẽ còn nhiều hơn nữa.

Quả thực, một lãnh địa là cái hố không đáy cần đầu tư vô hạn tiền bạc đúng là một ý tưởng không tồi.

Tạm gác lại ý định với lãnh địa, Annan hoàn thành "phần hiện thực" trước khi chập tối, rồi cùng Hina Wright, giống như đang xây lâu đài cát ngốc nghếch, hoàn thành "phần huyễn tượng". Cuối cùng, việc quay chụp «Tháp Pháp Sư Sụp Đổ» chính thức kết thúc.

Bây giờ chỉ cần biên tập những hình ảnh ma pháp đó thành một câu chuyện hoàn chỉnh.

Bận rộn nửa tháng rồi, chắc phải về trang viên một chuyến thôi. Annan nghĩ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.