Kết quả đúng như dự liệu

Annan không thể nào dùng lại câu "Ngươi thông minh hơn thực nhân ma" để dỗ dành Martin.

Xe ngựa của gia tộc Winchet đến vào lúc chập tối.

Rượu Ngon Nữ Sĩ vẫn xinh đẹp như trước, nhưng trông có vẻ hơi buồn bã.

Khi Annan hỏi nàng có chuyện gì, nàng đáp: "Còn nhớ bữa tiệc lần trước không? Không một ai trong số họ đến cả... Ta cứ nghĩ họ là những đối tác tốt."

Khi đó, Annan đang bị nghi ngờ là kẻ giả mạo, gia tộc của Rượu Ngon Nữ Sĩ cũng vì thế mà gặp tổn thất. Tìm lợi tránh hại vốn là bản năng, giới quý tộc và nhà giàu có lại càng là bậc thầy trong việc này.

"Lần này sẽ không như vậy."

Sau đó, hắn hơi lấy làm lạ, Rượu Ngon Nữ Sĩ lẽ ra không thể không biết những điều này.

Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng Annan, khóe môi Rượu Ngon Nữ Sĩ cong lên. "Ta hiện giờ thấy tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn ngươi, bé con."

Nhận ra mình bị trêu chọc, Annan đành phải hỏi: "Chuyện tửu trang bị phá hủy thế nào rồi?"

"Nhờ ngươi đã nói đỡ với thành chủ Olmedo, gia tộc Noble đồng ý kéo dài thời hạn giao hàng đến mùa xuân năm sau. Khoảng thời gian này đủ để ta chuẩn bị hàng hóa chu đáo."

Không lâu sau đó, Michael và những người khác cũng lần lượt đến.

Trước khi lên đường, Annan đặc biệt cảnh báo Thực Nhân Ma: "Không được ăn người." Rồi lại dặn Thú Nhân: "Không được đánh người." Ba cỗ xe ngựa chở theo mọi người, hướng về sảnh yến hội.

...

Con ��ường ồn ào bên ngoài chật kín xe ngựa. Các quý tộc với cử chỉ ưu nhã lần lượt xuống xe và thăm hỏi nhau.

Đây là một bữa yến hội hợp lệ và long trọng.

Với tư cách là nhân vật chính của bữa yến hội này, rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Annan.

Giới quý tộc và nhà giàu tay nâng ly rượu, thay phiên đến chào hỏi Annan; các quý bà và tiểu thư thì nhao nhao mỉm cười, chớp mắt với Annan, dường như quên mất việc hắn mới bị giam cầm cách đây không lâu, và cũng chẳng còn thái độ giữ khoảng cách như trước kia nữa.

Dù sao, mâu thuẫn giữa gia tộc Reeves và gia tộc Olmedo đã được hòa giải, ngay cả Geoffrey Olmedo cũng là một trong số các khách mời của yến hội. Là những kẻ chưa từng mạo hiểm tìm kiếm lợi ích, họ đương nhiên sẽ mãi mãi đi theo cục diện.

Còn về việc trong lòng đang cười nhạo sự yếu đuối của chàng trai nhà Reeves, hay tán thưởng sự kiên nhẫn của Annan, tất cả đều được giấu dưới những nụ cười nhiệt tình.

Annan đáp lại những lời chào hỏi, và ghi nhớ những cái tên phức tạp của họ.

Khi yến hội trở nên thân mật hơn, một con chim Hỏa Nha đỏ rực xẹt qua đại sảnh, bay vút qua đầu các quý tộc, luồn lách qua cánh tay đang gác ngang của một nhân viên tạp vụ vội vàng dừng lại, rồi giữa một tràng thốt lên kinh ngạc, nó đáp xuống vai Annan.

Nhìn thấy cảnh này, các quý tộc đều giật mình: Đúng thế, Hỏa Nha là một trong những biểu tượng của gia tộc Reeves, còn gì có thể nói rõ thân phận của Annan hơn thế nữa?

Mấy vị quý tộc đang vây quanh Annan tự động tản ra. Annan đi tới một góc yên tĩnh, gỡ mảnh giấy viết thư trên chân Hỏa Nha xuống.

Bức thư do Itilia và Layla cùng nhau viết:

Chị cả tán thưởng việc Annan tổ chức yến hội là một cách tốt để hòa nhập vào giới quý tộc thành Breeze. Chị hai thì đe dọa Annan phải giữ khoảng cách với mấy cô gái xinh đẹp kia.

Và cuối cùng, chị cả nhắc nhở Annan một lần nữa rằng hung thủ vẫn chưa được tìm ra, đừng lơ là.

Hỏa Nha lần nữa bay vút lên, xuyên qua cửa sổ rồi hòa vào bóng đêm.

Cất mảnh giấy viết thư đi, Annan trông thấy Bá tước phu nhân đứng cạnh bàn ăn, nhẹ nhàng xoay ly rượu, và ưu nhã mỉm cười nhìn về phía hắn.

Ý thức quay lại bữa yến hội thân thiện, Annan đi tới trước mặt Bá tước phu nhân.

Đêm nay, Bá tước phu nhân diện một bộ lễ phục lụa mỏng màu đỏ sẫm; chiếc váy lót rộng rãi và những vật trang trí khiến nàng trông như một đóa hồng lớn – đương nhiên, đẹp nhất vẫn luôn là Bá tước phu nhân, bông hoa trung tâm của cả vườn hồng.

"Ta nghe nói sau khi ta bị giam vào ngục, ngài đã luôn tìm cách giúp đỡ ta." Annan bày tỏ lòng cảm ơn với Bá tước phu nhân.

Bá tước phu nhân không nói gì, chỉ nhíu mày nhìn Annan, khiến hắn nhớ đến cô gái trẻ bên bãi cỏ bờ sông thành lũy.

"Phu nhân Maria." Annan đổi cách xưng hô.

Gương mặt hồn nhiên ấy vẫn tiếp tục nhìn Annan.

"Thôi được rồi..." Annan không thể cưỡng lại ánh nhìn chăm chú ấy, hạ giọng, ghé sát tai Bá tước phu nhân thì thầm: "Maria..."

"Thế này còn tạm được."

Bá tước phu nhân nở nụ cười xinh đẹp, dùng ly rượu nhẹ nhàng chạm vào má Annan. Mùi hương từ đôi môi đỏ mọng ấy xộc vào mũi hắn, khiến Annan quên mất mình định nói gì.

"Ừm... ừm..."

...

Cách đó không xa, nhìn thấy cảnh này, Rượu Ngon Nữ Sĩ khẽ lắc ly rượu: "Ngươi mà không qua đó, bé con sẽ bị người phụ nữ kia đùa giỡn trong lòng bàn tay mất."

Della vẫn không có động tĩnh.

Rượu Ngon Nữ Sĩ còn định nói gì nữa thì một bóng người vàng óng đi về phía Annan.

"Chào buổi tối, Bá tước phu nhân."

Olmedo xé toang mạng nhện Bá tước phu nhân đã giăng ra, giải cứu Annan đang bị tơ nhện quấn lấy.

"Thành chủ Olmedo, ngài khỏe." Bá tước phu nhân thận trọng nhưng vẫn giữ vẻ cao quý gật đầu đáp lại.

"Xin lỗi vì đã quấy rầy ngài, nhưng ta có chút chuyện cần nói với Annan."

"Không sao."

Rượu Ngon Nữ Sĩ ưu nhã bước về phía các quý bà, còn Annan và Olmedo đứng cạnh nhau lại thu hút nhiều sự chú ý hơn nữa.

"Vẫn chưa tìm được hung thủ sao?" Annan hỏi hắn.

Olmedo lắc đầu: "Hơn nữa, Tử tước lĩnh cũng mất liên lạc rồi..."

Annan và Olmedo im lặng. Một lát sau, Annan hỏi: "Thực Nhân Ma và Thú Nhân vì lý do gì mà bị giam vào ngục tối?"

"Thú Nhân giết một người ủy thác đã đòi nợ tiền thưởng. Còn Thực Nhân Ma thì giết một đội lính đánh thuê linh cẩu muốn lấy đầu nó."

Cơ bản là khớp với lời tự thuật của chúng.

Lúc này, Francois mang theo một trận phàn nàn và vẻ khinh thường chạy đến trước mặt Annan:

"Lão gia chủ của gia tộc Laurence lại đến rồi!"

Annan nhìn về phía cổng sảnh yến hội. Cũng giống như lần trước, vị lão gia chủ tráng kiện này vừa bước vào đã tức giận mắng Annan: "Đồ mất mặt!" Sau đó ông ta giận đùng đùng bỏ đi, dường như cả hai lần đến yến hội đều chỉ là để mắng Annan.

"Hắn sao lại nói vậy?" Annan cảm thấy khó hiểu.

Olmedo chỉ vào mặt hắn. Annan nhận ra điều gì đó, đưa tay lên mặt lau một cái, vết son đỏ dính trên mu bàn tay.

"Thôi được rồi, lão gia chủ chắc tưởng ngươi hôn..."

Olmedo đáp lại bằng ánh mắt nghi hoặc.

Đúng lúc này, một tiếng thét thê lương xé toạc không gian sảnh yến hội.

Một vị tân khách đè một quý bà xuống đất, miệng há to lộ ra răng nanh. Những sợi lông thưa thớt nhú ra từ bộ lễ phục, trông như một con nhím bị nhổ lông.

"Kẻ hóa chuột!"

Olmedo lập tức nhận ra ngay chuyện gì đang xảy ra.

Một con dao ăn vụt qua ánh bạc, đâm vào cổ vị tân khách hóa chuột. Máu bắn tung tóe lên mặt quý bà, nàng thét lên thê lương hơn, rồi bị những tiếng thét khác vang lên khắp sảnh yến hội che lấp – lại có thêm mấy vị tân khách hóa chuột khác, điên cuồng vồ lấy những người xung quanh.

Tất cả tân khách bị n��i sợ hãi xâm chiếm, giẫm đạp lên nhau, thét chói tai chạy tán loạn ra ngoài.

Della và những người khác tập trung lại bên Annan.

"Richa! Phong tỏa toàn bộ sảnh yến hội, cấm bất cứ ai ra ngoài!" Olmedo hạ lệnh cho thị vệ của mình.

Khi binh lính tràn vào sảnh yến hội, tình hình nhanh chóng được kiểm soát. Annan và Olmedo vẫn đang cảnh giác những đợt tấn công tiếp theo thì những bóng người mang mặt nạ quạ đen, biểu tượng của ôn dịch và tử vong, bước vào sảnh yến hội.

Trong số đó, một bóng người đi tới trước mặt Annan:

"Bắc Cảnh Chi Vương, mời ngài cùng chúng tôi trở về để phối hợp điều tra."

Olmedo ngầm gật đầu với hắn.

"Được thôi, ta sẽ đi cùng các ngươi."

Với tư cách là người đề xuất tổ chức yến hội, Annan hiển nhiên phải chịu trách nhiệm cho biến cố lần này.

Annan đảo mắt nhìn quanh sảnh yến hội hỗn độn – dường như tất cả những bữa yến hội hắn tham gia cuối cùng đều kết thúc trong bất hạnh.

Phiên bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, nơi ươm mầm cho những giấc mơ văn học.