Hoàn cảnh trong địa lao cũng không tệ hại như người ta vẫn hình dung.

Mặc dù nơi đây ảm đạm, ẩm ướt, lạnh lẽo, hôi thối, chỉ có đồ ăn mục nát, biến chất, bốc mùi khó ngửi cùng những tù nhân nguy hiểm. Nhưng đúng như Annan đã nói khi uy hiếp phó giám ngục trưởng, tài phú và quyền thế chỉ có ý nghĩa khi người ta còn sống.

Địa lao khiến Annan không thể ra ngoài, nhưng đồng th���i cũng ngăn kẻ thù bên ngoài tiến vào.

Khoảng chiều, lính canh bên ngoài địa lao đẩy xe thức ăn, phát bữa cuối cùng trong ngày.

Phần ăn không nhiều nhặn gì, vả lại, dù là thực nhân ma hay Black Tierres cũng đều nhận được lượng như nhau – xem ra địa lao khuyến khích việc cướp đoạt.

Hơn nữa, tù nhân không cần lao động, để họ đói vừa đủ sẽ khiến họ suy yếu, dễ bề khống chế.

Nhưng thứ gọi là thức ăn ấy chỉ là những mẩu bánh mì đen, một nửa mốc xanh, một nửa còn trơ ra như mùn cưa, vương vãi những sợi lông tơ xanh sẫm giống rêu mốc... Lính canh còn chẳng thèm nhúng ngón tay vào bát.

Annan cau mày, liệu mấy thứ này ăn vào có chết người không?

Đến phiên Annan, lính canh lại mang đến một ổ bánh mì trắng đã để lâu đến mức khô nứt cả vỏ, cùng một bát canh gà sóng sánh váng mỡ.

Thứ này chẳng kém gì đồ ăn của dân thường bên ngoài, nhưng trong địa lao giam giữ phạm nhân lại có thể coi là xa xỉ.

"Vì sao đồ ăn của hắn lại bình thường?" Một kẻ gào thét chỉ vào phần ăn của Annan mà hỏi.

Lính canh chẳng thèm để ý đến tên thú nhân, đẩy xe thức ăn đi sang khu giam kế tiếp.

Annan đẩy ổ bánh mì trắng tới, chia một nửa cho Kadarina, vừa định đẩy bát canh gà sang thì thấy Kadarina đã cầm lấy mẩu bánh mì khô dính rêu mốc nhúng vào canh mà ăn.

Thôi được, dù sao Kadarina là kẻ cuồng tín đến mức rút xương cẳng tay ra rồi lại cắm vào khi chiến đấu, ngay cả da xanh trong mắt nàng e là cũng chỉ như một khối thịt.

Phần bánh mì còn lại, Annan không chia cho các tù nhân khác nữa. Bởi vì nó vừa đủ cho cậu, cũng bởi vì thái độ xấc xược của bọn chúng nhiều lần.

"Bắc cảnh chi vương, xin cho phép ta được lau giày cho ngài." Nhận thấy Kadarina không dễ chọc, tên thực nhân ma khiêm tốn lên tiếng.

"Không cần đâu, chỉ cần ngươi đừng hù dọa ta nữa là được."

Trong khi đó, tên thú nhân và Steele King chỉ cho rằng đó là một tù nhân bình thường, không muốn chuốc lấy phiền phức.

Lúc này, Black Tierres nuốt nước bọt, rón rén lại gần Annan, nói: "Annan các hạ, hơn mười ngày qua ta luôn phải ăn những thứ đồ mục nát và cả nôn mửa... Xin hỏi ngài có thể chia cho ta một chút được không? Ta có thể dùng tiền mua!"

Hắn không thể ngờ được địa lao của thành Breeze lại sạch sẽ đến khó tin, ngay cả một con chuột cũng chẳng thấy đâu.

"Ngươi nghĩ một Bắc cảnh chi vương sẽ thiếu tiền ư?" Tên thực nhân ma giễu cợt.

"Bao nhiêu tiền?"

Tên thực nhân ma hận không thể mọc thêm cái đầu thứ hai để hiểu rõ nguyên nhân.

"Năm... Không, năm mươi kim."

Black Tierres đưa ra mức giá này dựa trên địa vị Bắc cảnh chi vương của Annan. Nếu Annan là thường dân, hắn nhiều nhất chỉ ra giá năm kim tệ, thậm chí còn có thể đổi ý.

"Một trăm kim, chúng sẽ là của ngươi." Annan hào phóng đưa phần ăn cho Black Tierres.

Kadarina đã ăn xong bánh mì trắng, đang ăn dở những mẩu bánh mì mục nát và canh rêu mốc, khi cô nhai nuốt, những vết sẹo dữ tợn trên mặt cô như con rết nhúc nhích: "Ngươi không đói bụng sao?"

"Trước khi vào đây, ta đã ăn một chút bánh táo cùng Martin, còn uống một ly cà phê nữa."

Black Tierres lập tức cảm thấy một trăm kim tệ bỏ ra để mua nửa ổ bánh mì và bát canh gà kia không còn mỹ vị như vậy nữa.

"Bánh táo ư? Đó có phải là đồ ngọt không?" Tên thực nhân ma hỏi.

Táo chua được lên men ở nhiệt độ cao, trộn với bột mì, đường mía rồi sấy khô sẽ trở nên thơm ngọt.

Annan không thích đồ ngọt nên không ăn nhiều, nhưng tên thực nhân ma dường như rất thích, liên tục hỏi Annan bên ngoài còn có những loại đồ ngọt nào khác.

"Bánh gato mật ong, bánh kem hạt phỉ, còn có bánh trăm quả..."

"Chúng còn ngon hơn mật ong sao?"

"Đương nhiên."

Nước bọt từ khóe miệng tên thực nhân ma không ngừng chảy ra, dường như cần dùng từ 'thèm rỏ dãi' để hình dung mới thỏa đáng.

Khi chập tối sắp đến, Kadarina cởi áo ra trải dưới thân, làn da phía sau lưng chi chít những vết sẹo do dao đục búa khắc để lại, khiến người ta giật mình khi nhìn thấy.

Steele King và Black Tierres đều trưng ra vẻ mặt như vừa gặp quỷ.

Tên thú nhân nhìn những vết sẹo khủng khiếp ấy, trong lòng dâng lên sự kính nể.

"Ngươi có muốn cùng ta cầu phúc Nhân Vương không?" Kadarina lên tiếng mời Annan.

"Không được..."

Nếu Annan mà biến thành cái dạng này, dì Suzanne sẽ đánh chết Martin mất.

Một trong những lý do khiến Kadarina có thể trở thành đồng đội của Michael và những người khác, chính là cô không mang cái tính cách biệt lập như những tín đồ cuồng nhiệt khác. Giữa những âm thanh cầu nguyện lẩm bẩm, Annan cảm thấy có chút bối rối.

Địa lao không có chỗ ngủ thoải mái, hay nói đúng hơn là, nơi nào c��ng có thể ngủ.

"Ngươi có thể dựa vào ta." Kết thúc cầu phúc, Kadarina dùng con mắt duy nhất nhìn chằm chằm Annan.

"Không sao."

Dù ngủ trên đống cỏ hôi thối, ẩm ướt hay trên nền gạch lạnh lẽo, cứng rắn, cùng lắm cũng chỉ là không thoải mái hoặc sinh bệnh, cậu cũng không cần lo làm bẩn chiếc áo bào được ban phước thuật thanh khiết mà mình mang theo.

Annan nhớ tới nhện con, hy vọng khi mình không có ở đó sẽ có người cho nó ăn.

Và mong rằng mình sẽ không mơ thấy nhện con nữa...

Nghĩ thế, Annan chìm vào giấc ngủ.

Bức tường gạch lạnh lẽo và cứng ngắc rõ ràng rất khó chịu, Annan trằn trọc không yên, đau nhói ngang lưng. Mông và lưng tựa vào tường gạch lạnh buốt cũng dần tê cứng, hơn nữa, tiếng ngáy của tên thú nhân và thực nhân ma hòa vào nhau như một bản giao hưởng bão tố.

Cuối cùng Annan đành gom một chút cỏ ẩm ướt trải dưới thân, mới miễn cưỡng trải qua đêm đầu tiên trong địa lao.

Có lẽ là sáng sớm, có lẽ vẫn còn đêm khuya, Annan từ giấc ngủ nông mà tỉnh giấc.

Các tù nhân trong địa lao bắt đầu một ngày mới.

Steele King tiếp tục khiêu khích Black Tierres, tên thú nhân lại tiếp tục khiêu khích cả Steele King lẫn Black Tierres. Còn tên thực nhân ma, sau khi bị Kadarina lườm nguýt, lại tiến đến bên cạnh Annan hỏi về đồ ngọt.

Địa lao băng giá và ẩm ướt còn có một chỗ tốt – mũi bị cóng đến đỏ ửng nên không thể ngửi thấy mùi thối.

Không có gì để làm, Annan cũng chủ động trò chuyện với bọn họ. Cậu hỏi Steele King trước:

"Ngươi rất chán ghét Người Lùn?"

"Không phải."

"Ngươi rất chán ghét thương nhân?"

"Cũng không phải."

"Vậy tại sao ngươi lại luôn nhằm vào Black Tierres?"

"Bởi vì ngoài buôn bán mỏ vàng ra, hắn còn buôn bán nô lệ."

Không ngờ rằng Steele King, kẻ vẫn luôn khiêu khích, hóa ra lại là phe "chính nghĩa".

Thôi được, Annan lẽ ra nên sớm nghĩ đến Người Lùn cũng có thiện và ác – thị tộc Hắc Thiết không nghi ngờ gì là những Người Lùn độc ác.

"Mỗi tên thương nhân đều buôn bán nô lệ!"

"Bao gồm cả việc bắt dân lưu vong làm nô lệ ư?" Steele King chế nhạo.

Sau đó, Annan biết nguyên nhân các tù nhân cùng tỉnh giấc không hẹn mà cùng lúc.

Lính canh đem tới bữa ăn của hôm nay.

Những tù nhân khác thì vẫn vậy, nhưng bữa sáng của Annan lại phong phú hơn hôm qua một chút:

Bánh mì mềm nóng hổi cùng nguyên một con gà quay.

Xem ra bên ngoài đã có chuyện gì đó thay đổi.

Khi Annan chuẩn bị chia cho Kadarina, Black Tierres, kẻ vừa nếm được mùi vị ngọt ngào của tiền, lại xun xoe bu lại: "Annan các hạ..."

"Ngươi muốn?"

"Đúng thế... Ta nguyện ý... Ta nguyện ý ra năm trăm kim tệ!"

Thế là, Annan bán con gà quay lấy năm trăm kim tệ.

Khi Black Tierres đang ôm con gà quay toan trốn vào một góc khuất, Steele King thừa cơ đụng rơi con gà, rồi còn đạp thêm một cú, nhưng vẫn không thể ngăn cản tên thương nhân lòng dạ hiểm độc kia nhặt thức ăn dính đầy đất bẩn rồi tiếp tục ăn ngấu nghiến.

Ba dục vọng lớn nhất của loài người, dù là cái nào cũng đều có thể khiến người ta trở nên điên cuồng.

Bản văn này đã được truyen.free cẩn trọng hiệu đính, trân trọng kính gửi quý độc giả.