Hiện tại, tổng dân số của Hoa Quốc xấp xỉ bốn trăm năm mươi tỷ người. Khu vực rộng lớn Sao Thủy trong Hạ Hoa Tinh vực, sau khi thực hiện chính sách kiểm soát dân số, cuối cùng đã duy trì dân số ở mức khoảng ba trăm tỷ. Hơn nữa, số lượng nhân khẩu Hoa tộc từ H�� Hoa Tinh vực di chuyển đến các tinh vực khác là vô cùng lớn, đạt tới một trăm năm mươi tỷ người. Chỉ riêng để thực hiện hành động này, Hoa Quốc đã huy động toàn bộ quốc gia, cùng với hầu hết các hạm đội tàu chiến và tàu vận tải của các nước phụ thuộc, trong vòng chưa đầy mười năm đã hoàn thành công cuộc tái phân bổ dân số vĩ đại này.

Số lượng dân cư di chuyển chủ yếu tập trung vào khu vực rộng lớn của Trung Hoa Tinh vực, bởi vì đây là nơi có khoảng trống dân số lớn nhất. Nếu không tính cả Phòng tuyến Ba Đình sáp nhập vào Trung Hoa Tinh vực, dân số Hoa Quốc ở khu vực này còn chưa đến một trăm triệu người! Trong khi đó, số lượng hành tinh có thể trực tiếp tiếp nhận và di dân cũng vô số kể, một trăm ba mươi tỷ dân cư rải rác khắp nơi cũng không đáng kể.

Thượng Hoa Tinh vực, vì là trọng tâm hiện tại của Hoa Quốc, hai mươi tỷ dân cư chỉ đơn thuần là bổ sung nguồn nhân lực cho một số hành tinh mới chiếm đóng. Thực ra vốn dĩ không cần làm vậy, nhưng tiếng gọi khao khát được sống trong sự an toàn hơn ở Thượng Hoa Tinh vực, do cảm giác thiếu an toàn kéo dài, đã quá lớn. Trong bước đường cùng, họ mới quyết định thực hiện hành động di chuyển hai mươi tỷ người lên Thượng Hoa Tinh vực như vậy.

Bốn trăm năm mươi tỷ, con số nghe có vẻ cực kỳ khủng khiếp, nhưng đối với một cường quốc hạng nhất mà nói, thực sự chẳng thấm vào đâu. Thật không thể tưởng tượng nổi một quốc gia hạng nhất nào mà không có đến mấy nghìn tỷ dân số. Ngay cả một số quốc gia hạng hai tồn tại lâu đời hơn, thậm chí những quốc gia nhân loại cường đại trong hạng ba, nếu không hạn chế dân số, đạt được con số này cũng là dễ dàng.

Tuy nhiên, hiện tại Hoa Quốc thực sự không muốn tạo ra thêm dân số trong thời gian ngắn, mà muốn tốc độ tăng trưởng dân số diễn ra một cách chậm rãi.

Thử nghĩ, khi người Hoa tộc đều sở hữu tuổi thọ hàng trăm năm; khi người Hoa tộc không còn mắc phải những căn bệnh về thể chất và năng lực thấp kém mà chỉ những người tu luyện dòng chính mới tránh được, thì dân số sẽ bùng nổ theo cấp số nhân là điều quá dễ dàng.

Tuy nhiên, sự tăng trưởng dân số mạnh mẽ hiện tại không phải là điều tốt. Với tài nguyên hiện có của Hoa Quốc, chỉ có thể miễn cưỡng đảm bảo dân số hiện tại được sử dụng đầy đủ. Nếu muốn phát triển, muốn duy trì mức sống và phúc lợi (các phúc lợi khác thì dễ nói, nhưng phúc lợi dược tề và đan dược mà Địch thị cung cấp chính là yếu tố hạn chế lớn nhất) không suy giảm, thì vấn đề tăng trưởng dân số thực sự không thể nóng vội, mà phải thận trọng từng bước.

Các loại đan dược của Học viện Đan sư hiện tại đều được sản xuất cơ giới hóa sau khi thu được dược liệu bán thành phẩm. Đồng thời, Địch Hàn hàng năm cũng dành thời gian luyện chế dược liệu bán thành phẩm theo cách tương tự. Vì lẽ đó, Địch thị đã tiến hành một cuộc chỉnh hợp, thành lập một nhà máy chuyên sản xuất dược phẩm mới phục vụ Địch Hàn và các Đan sư của Địch thị. Nhà máy này tọa lạc trên hành tinh Đại Đường, chiếm một khu vực rộng lớn.

Sau khi dược liệu được tinh chế và xử lý, Lạc Đông đã cất chúng vào nhẫn không gian. Sau đó, chúng được truyền tống thẳng đến nhà máy trên hành tinh Đại Đường. Khi nhận được nguyên vật liệu, quá trình sản xuất diễn ra vô cùng nhanh chóng, chỉ trong thời gian ngắn, các dược tề và đan dược mới đã được đóng gói và vận chuyển đến bến cảng.

Từ hành tinh Đại Đường, chúng được vận chuyển đến bến trung chuyển ở tinh vực Đại Nguyên. Tại đây, đội vận chuyển chuyên trách sẽ chịu trách nhiệm cho các chặng vận chuyển tiếp theo. Hiện tại, tinh vực của hành tinh Đại Đường và Hỏa Tinh vẫn chưa mở cửa ra bên ngoài.

Cũng chính từ bến trung chuyển này, từng lô dược tề và đan dược được đưa đến tổng cộng 237 hành tinh của Hoa Quốc. Trên các hành tinh này, chúng được phân phát đến từng thành phố. Đồng thời, chúng cũng được phân phát đến các khu dân cư và các điểm khai thác khoáng sản lớn không nằm trên hành tinh chính, bởi vì không phải tất cả người dân Hoa Quốc đều sinh sống trên các hành tinh chính. Một số vị trí trọng yếu và khu vực khai thác mỏ quan trọng đều có khu sinh hoạt và trường học tương tự. Vì đây là phúc lợi, đương nhiên phải chăm lo toàn diện, nếu không thì ai sẽ chịu rời khỏi hành tinh chứ.

Phúc lợi đan dược không phải đối xử công bằng với tất cả mọi người, mà vẫn có sự ưu tiên. Sự ưu tiên này, thứ nhất là dành cho các loại đan dược cao cấp, ví dụ như đan dược mà chiến sĩ cấp cao và chiến sư hiện đang sử dụng. Thứ hai là nhắm vào những người trẻ tuổi. Với người trung niên và người già, dù không phải là không có hoàn toàn, nhưng họ đều gặp vấn đề tương tự như Doãn Thúy năm đó: tuổi tác quá lớn, tiềm lực tu luyện đã hao tổn quá nửa, gần như không còn. Dù là đan dược hay dược tề, hiệu quả trên người họ đều kém xa so với người trẻ tuổi, đặc biệt là trẻ sơ sinh.

****

Mã Đông Các, một nhân vật với những chiến công lẫy lừng trong nhiệm kỳ của mình, lúc này lại đang đau đầu vò đầu bứt tai trong phòng làm việc. Điều làm ông phiền lòng không phải là những vấn đề lớn không thể quyết đoán, mà là nếu những việc này không được xử lý tốt, theo thời gian kéo dài, chúng sẽ trở thành một căn bệnh nan y không thể giải quyết. Vấn đề chính là việc tuyển chọn học viên ngoại tịch và từ các nước phụ thuộc. Khi Hoa Quốc công bố chính sách này, hết chuyện này đến chuyện khác cần được điều chỉnh hợp lý, khiến ông và Quốc vụ viện phía sau ông phiền não không dứt. Nhưng vấn đề này không phải là thứ có thể kéo dài rồi tự nhiên biến mất, mà chắc chắn sẽ càng trở nên nóng bỏng hơn khi các học viên ngoại tịch ưu tú học tập trong các trường học của Hoa Quốc đạt được thành tích xuất sắc.

"Thưa Tổng thống, Tổng quản Chân của Địch thị đã đến Phòng khách số 2, ngài có muốn tiếp kiến ông ấy bây giờ không?" Thư ký trưởng Phủ Tổng thống nhẹ nhàng gõ cửa rồi hỏi Mã Đông Các.

"À, Tổng quản Chân đã đến rồi sao, tôi sẽ qua ngay!" Mã Đông Các tinh thần chấn động, xoa mặt rồi đứng dậy, vừa nói vừa bước ra ngoài.

Chân Văn Minh, sau khi Hộ Tân Sông Hoài rời khỏi chức vụ tại Địch thị, đã trở thành người phụ trách đối ngoại hiện tại của Địch thị. Tên đầy đủ của chức vụ này là Người phụ trách Tổng cục quản lý các sự vụ đối ngoại của Địch thị, và khi gọi tắt, ông ấy cũng có thể được gọi là Tổng lý. Hơn nữa, vào thời kỳ đầu của Địch thị, đúng là có cách gọi như vậy. Tuy nhiên, cách gọi "Tổng lý" này trùng lặp với cơ cấu chính phủ Hoa Quốc, và việc một người đứng đầu gia tộc được gọi như vậy cũng thực sự không phù hợp. Cuối cùng, nó đã phát triển thành chức "Tổng quản" – Tổng quản của một gia tộc để thay thế. Việc Chân Văn Minh có thể thay thế Hộ Tân Sông Hoài cho thấy năng lực của ông ấy chắc chắn không tầm thường. Ông ấy là người trực tiếp chịu trách nhiệm trước gia chủ Địch thị hiện tại – Địch Long Công, và là một trong những trợ thủ đắc lực đáng tin cậy nhất. Là một tâm phúc tuyệt đối, nói thêm, ban đầu Chân Văn Minh là do Địch Hàn chọn lựa để bồi dưỡng cùng Địch Long Công từ khi còn nhỏ, theo một hình thức tương tự như gia sinh tử (người hầu sinh ra trong gia đình) của thời kỳ nguyên thủy Viễn Cổ, sở hữu lòng trung thành cực cao. Việc bồi dưỡng nhân sự trung thành như vậy không phải là sáng kiến đầu tiên của Địch thị. Mỗi gia tộc, dù nhỏ đến đâu, đều thực hiện việc bồi dưỡng gia sinh tử và gia tướng tâm phúc này. Và đây cũng là một trong những cách thức vững chắc để gia tộc phát triển và trường tồn.

Dáng vẻ tao nhã, ánh mắt cơ trí kết hợp với nụ cười nhẹ đầy sức hút. Hơn nữa, vì cần một sự điềm tĩnh nhất định, Chân Văn Minh đã cố ý tạo cho mình vẻ ngoài trưởng thành hơn, khiến ông trông càng thêm điềm đạm và chững chạc. Quả thực, với gương mặt non trẻ chỉ mới đôi mươi mà trở thành người đứng đầu cao nhất trong cơ cấu quản lý gia tộc, chỉ sau gia chủ, thì tuổi quá trẻ thật sự không thể trấn áp được mọi chuyện.

Chân Văn Minh và Mã Đông Các không phải lần đầu gặp mặt. Kể từ khi tiếp nhận công việc của Hộ Tân Sông Hoài, ông đã thường xuyên phải lưu lại trên hành tinh Thủ đô, và chính ông cũng đã tiến hành các cuộc trao đổi về vấn đề trường học dành cho người ngoại tịch.

Sau khi hai người trao đổi những lời chào hỏi xã giao ngắn gọn và ngồi xuống, Mã Đông Các liền lập tức mở lời: "Tổng quản Chân, lần này để ngài phải vội vã đến đây, tôi cũng thật sự hết cách rồi. Ngài xem kìa, đây đều là những bức thư gửi đến từ các quốc gia, nội dung bên trong cũng đều chỉ là một việc..."

"Thưa Tổng thống, về tình huống này, thực ra Địch thị chúng tôi cũng đã cân nhắc đến rồi." Chân Văn Minh cầm xấp thư lên xem qua rồi nói: "Ý của Gia chủ, và cả Thái Thượng, là có thể lấy hai năm làm một chu kỳ, và mỗi chu kỳ có thể tăng gấp đôi số lượng học viên ngoại tịch so với nền tảng trước đó! Cứ thế chồng chất lên cho đến khi các trường học ngoại tịch của Hoa Quốc đạt quy mô một nghìn trường, mỗi trường ba vạn người!"

"Cái này... đây thật sự là ý của Thái Thượng và quý Gia chủ sao?!" Hai mắt Mã Đông Các sáng rỡ khi thốt ra những lời này, nhưng ông cũng tự cảm thấy không ổn, liền lập tức chữa lời: "Thật tốt quá, nếu theo quy mô tăng trưởng như thế này, tôi không những không còn khó xử trong việc đối phó, mà còn có thể lợi dụng việc này để khiến họ phải trả giá bằng nhiều dự án hơn nữa."

"Tuy nhiên, thưa Tổng thống, Thái Thượng còn đặc biệt dặn dò rằng: hai trường học ban đầu này thì không nói làm gì, cứ duy trì quy mô như hiện tại, không thay đổi; còn sau này, mỗi học viên ngoại tịch đến học sẽ phải đóng học phí một lần theo mức giá thông thường. À vâng, mức giá thông thường này cũng do đích thân Thái Thượng quy định. Ngài có thể xem qua." Chân Văn Minh cũng rút ra một chồng tài liệu giấy tờ, đưa cho Mã Đông Các.

Hừm, đúng là cắt cổ thật, nhưng nếu không phải người trong nước Hoa Quốc thì cũng chẳng sao. Hơn nữa, Mã Đông Các cực kỳ khẳng định rằng, cái giá tiền này vẫn sẽ khiến người ta tranh giành đến vỡ đầu. Bởi vì trong thế giới này, người giàu có rất nhiều. Trước đây, có tiền cũng không thể mua được bất kỳ dược tề hay đan dược nào, nhưng bây giờ, nếu vấn đề có thể giải quyết bằng tiền, thì đó không còn là vấn đề nữa.

"Thưa Tổng thống, về việc lựa chọn học viên nhập học, Địch thị chúng tôi sẽ không can thiệp. Tôi nghĩ, ngài chắc chắn sẽ cân nhắc yếu tố này một cách thích đáng chứ." Chân Văn Minh thâm ý nói thêm với Mã Đông Các.

Địch thị không can thiệp vào những việc này, trao toàn quyền cho chính phủ Hoa Quốc, đây không phải là một chuyện nhỏ, mà là từ bỏ một lợi ích cực kỳ to lớn. Lợi ích liên quan rất dễ nhìn thấy: việc cho phép quốc gia nào có thêm nhân sự, cho phép gia tộc và thế lực nào cử đệ tử đến học, chẳng phải đều do chính phủ Hoa Quốc sắp xếp sao? Chính phủ Hoa Quốc hoàn toàn có thể lợi dụng chuyện này để lôi kéo các nước phụ thuộc lân cận giao hảo, và còn có thể thiết lập mối quan hệ mật thiết hơn với các gia tộc, thế lực từ các quốc gia bên ngoài khu vực kiểm soát của mình.

Bất kể là Mã Đông Các hay Chân Văn Minh, cả hai đều vô cùng bận rộn. Sau khi mập mờ trao đổi những điều cần nói và đạt được những lợi ích mà mỗi bên mong muốn, Chân Văn Minh đứng dậy cáo từ và rời đi.

"Thưa Tổng thống, chẳng lẽ Địch thị thực sự muốn phổ biến phương thức tu luyện mới trong toàn bộ khu vực kiểm soát của Hoa Quốc sao?! Chẳng lẽ Địch thị lại có bước tiến mới trong lĩnh vực bào chế dược phẩm?" Thư ký trưởng, người đã theo Mã Đông Các từ những ngày đầu ông nhậm chức và có mối quan hệ đồng chí thân thiết, hỏi. Khi nói chuyện với Chân Văn Minh, chỉ có một mình Thư ký trưởng tiến hành ghi chép theo lệ thường.

"Chắc chắn là có sự tiến bộ, và không hề nhỏ. Nhìn những động thái này của Địch thị, rõ ràng họ đã thực sự chuẩn bị làm như vậy rồi. Chẳng lẽ họ đã sẵn sàng thật sao? Hừm, dù sao tôi cũng chỉ có khoảng mười năm nhiệm kỳ. Sau khi giải quyết ổn thỏa chuyện lần này, những phiền não đó sẽ không còn là của tôi nữa!" Mã Đông Các ra hiệu cho thư ký trưởng ngồi xuống rồi nói.

"Vậy chúng ta có cần tiếp tục để người của sở tình báo điều tra không?" Thư ký trưởng khẽ hỏi, dù trong căn phòng này tuyệt đối an toàn, nhưng giọng nói của ông đã thành thói quen nhỏ nhẹ như vậy.

"Thôi bỏ đi, trông cậy vào họ thì chúng ta đã được bất kỳ bất ngờ nào chưa? Chưa bao giờ! Tốt hơn hết là đừng phá hỏng mối quan hệ hòa thuận hiện tại. Tôi hiện giờ đã hoàn toàn tuyệt vọng về họ." Mã Đông Các dừng lại, rồi gợi ý một khía cạnh khác của vấn đề: "Tuy nhiên, có thể để những ám tử của các gia tộc khác hoạt động. Chắc hẳn họ còn phải căng thẳng hơn chúng ta nhiều!"

"Tôi đã rõ, thưa Tổng thống." Thư ký trưởng đáp lời. Thư ký trưởng của Mã Đông Các thường rất ít khi xuất hiện ở bên ngoài, nhưng công việc ông thực sự cần trực tiếp can thiệp lại là kiểm soát nhiều tổ chức tình báo chính thức và không chính thức dưới quyền Mã Đông Các.

Hoa Quốc đang trỗi dậy nhanh chóng, và Địch thị cũng vậy. Dù Địch thị có công lao vô cùng lớn đối với Hoa Quốc, dù họ đã dùng sức mạnh của cả gia tộc để đưa Hoa Quốc lên vị thế hiện tại, nhưng do bản tính con người, sự đề phòng đối với Địch thị, dù tự giác hay không, vẫn luôn diễn ra. Liệu có một ngày Địch thị sẽ thay thế cơ cấu chấp chính hiện tại của Hoa Quốc, trở thành một đế quốc, và Địch thị sẽ là nơi tôn thờ hoàng thất? Đây là vấn đề mà bất kỳ gia tộc hay thế lực nào cũng sẽ nghĩ đến. Không còn cách nào khác, bởi lẽ Địch thị quá mức cường đại một cách bất thường. Nếu muốn thay đổi triều đại, họ hoàn toàn có thể hoàn thành trong thời gian cực ngắn, với tốc độ long trời lở đất, bằng xu thế nắm giữ đại bộ phận dân ý, mà không hề có bất cứ lo lắng nào.

Thực ra, trong nội bộ Hoa Quốc hiện tại, những gia tộc và thế lực bị Địch thị chấn động sâu sắc, bao gồm cả các gia tộc và thế lực mà nội các hiện tại do Mã Đông Các đứng đầu đại diện, đều rất rõ ràng rằng chỉ cần Địch thị muốn, thì không ai có thể ngăn cản. Điều họ muốn biết hơn cả là khi nào Địch thị sẽ làm như vậy, Địch thị sẽ làm bằng cách nào, và sau đó, vào thời điểm thích hợp nhất, họ sẽ tranh giành nhau để gia nhập ngay khi Địch thị lộ rõ ý đồ! Nếu đã không thể ngăn cản, đương nhiên phải chọn cách phụ thuộc. Nhưng hiện tại, Địch thị vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào, và cũng không chấp nhận bất kỳ gia tộc nào toàn tâm đầu nhập. Điều này khiến tất cả các gia tộc và thế lực đều ở trong một trạng thái không biết phải làm sao.

"Địch thị, Võ Thánh Địch Hàn, rốt cuộc ngươi khi nào mới ra tay đây!" Sau khi thư ký trưởng rời đi, Mã Đông Các lại lẩm bẩm tự hỏi câu hỏi này, một câu hỏi đã được ông tự vấn vô số lần.

Chỉ trên Tàng Thư Viện, tinh hoa bản dịch mới được lan truyền trọn vẹn.