Càng đi về phương bắc, điều kiện khí hậu càng trở nên khắc nghiệt.

Từ thuở ban đầu bầu trời trong xanh vạn dặm, chim hải âu lượn vòng trên đỉnh đầu, cho đến nay, mỗi tuần có tới năm ngày sức gió đều trên cấp bảy. Dọc đường, người ta còn có thể thấy những khối băng vụn trôi dạt, điều này cũng cho thấy Phi Mã Hào sắp tiếp cận vành đai băng nổi tiếng trên tinh cầu T-E.

Khu vực này có những dãy núi băng khổng lồ và các mảng băng rộng lớn nối liền nhau.

Tuy nhiên, đáng tiếc là lớp băng quá dày, khoảng cách từ mặt băng xuống lớp đất bên dưới khá xa. Ngay cả khi dùng máy khoan điện để xuyên thủng, cũng phải mất vài giờ mới có thể xuyên qua. Đồng thời, nơi đây cũng không có môi trường thích hợp cho động thực vật sinh sống.

Trước đây, đã có nhà sinh vật học thử nghiệm thả nuôi một số Hải Báo và chim cánh cụt tại đây, thậm chí còn dành riêng để xây một hồ cá, đảm bảo nguồn thức ăn cho chúng.

Thế nhưng thật đáng tiếc, một năm sau khi quay lại, những con Hải Báo và chim cánh cụt đó đều bặt vô âm tín. Có người suy đoán có thể chúng đã chết cóng, bởi lẽ nhiệt độ thấp nhất ở nơi này có thể xuống tới âm hơn chín mươi độ. Cũng có thể là do hồ cá bị lớp băng phong tỏa, Hải Báo và chim cánh cụt không kiếm được cá nên buộc phải di chuyển đến nơi khác.

Tóm lại, mặc dù nơi này vô cùng rộng lớn, nhưng lại không thích hợp để làm khu định cư, trong phạm vi ngàn dặm không hề có bóng người sinh sống.

Vệ Trạch đợi Lưỡng Thiên Ngũ lên giường, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ, giúp nàng đắp kín chăn. Sau đó, anh nhẹ nhàng rút ngón tay mình khỏi bàn tay cô bé, thay vào đó là một con cáo bông mềm mại đặt trước ngực nàng.

Lưỡng Thiên Ngũ vẫn giữ thói quen xấu là cuộn tròn người khi ngủ. Đêm đó, sau khi hai người cùng nhau ngắm sao, cô bé lại thêm một tật xấu mới: nhất định phải dựa sát vào ai đó mới có thể chìm vào giấc ngủ.

Vệ Trạch cảm thấy chắc chắn có vấn đề trong phương pháp giáo dục của mình.

Thế nhưng bây giờ, trên đại dương bao la vô tận, điện thoại đầu cuối cũng không có tín hiệu, cho dù muốn tìm người để bàn bạc cũng chẳng có nơi nào.

“Đúng là một tiểu quỷ phiền phức mà.” Thợ săn tiền thưởng lầm bầm, cuối cùng liếc nhìn Lưỡng Thiên Ngũ đang ngủ say, tắt đèn rồi rời khỏi cabin.

Lúc này trời đang nổi gió lớn, gió biển thổi tung chiếc áo khoác của anh bay phấp phới. Ngoại trừ hoa tiêu, tuyệt đại đa số mọi người đều đã về phòng đi ngủ.

Thế nhưng, khi anh đi đến boong tàu, lại phát hiện mép thuyền vẫn còn một bóng người khác đứng lặng.

Sóng biển vỗ vào thân thuyền, trong không khí phảng phất mùi vị ẩm ướt, tanh mặn.

Thợ săn tiền thưởng rút một điếu thuốc từ bao thuốc lá, ngậm vào miệng. Ánh lửa bật lửa chiếu sáng khuôn mặt của cựu nữ cảnh sát.

“Ồ, trùng hợp vậy sao?”

“Không trùng hợp chút nào, tôi ở đây đợi anh.” Lợi Khăn nói, giọng cô có chút chênh vênh, lạc lõng trong tiếng gió biển gào thét.

“Đợi tôi sao?” Vệ Trạch tiến thêm vài bước để tiện nói chuyện, nhưng trên mặt anh không biểu lộ quá nhiều vẻ ngạc nhiên.

“Tôi thừa nhận, trước đây thái độ của tôi đối với anh có chút không tốt,” cựu nữ cảnh sát nói, dường như đang cân nhắc từ ngữ, “Tôi từng nghĩ anh cũng giống như những kẻ kia.”

“Vậy điều gì đã thay đổi cách nhìn của cô bây giờ?” Thợ săn tiền thưởng tựa vào lan can, nhìn về phía xa những hình dáng to lớn ẩn hiện trong bóng tối.

“Đứa bé kia, tôi có thể cảm nhận được, nó dường như r���t ỷ lại anh, nhưng hai người không phải là cha con đúng không?”

“Vì sao cô lại nói vậy?”

“Tôi đã quan sát hai người một thời gian. Mặc dù anh rất cố gắng, nhưng thứ lỗi cho tôi nói thẳng, anh căn bản không biết cách chăm sóc trẻ con. Chỉ riêng việc tôi thấy anh đi tất ngược cho nó nhiều lần đã đủ rồi. Hơn nữa, vừa rồi tôi thấy búp bê bông trong phòng anh, vậy nên nó thực ra là con gái đúng không? Anh cố ý cạo tóc cho nó, rồi lại ăn mặc như một cậu bé, còn luôn đeo mặt nạ da người trên mặt. Hai người hẳn là đang trốn tránh điều gì đó.”

“Vậy cô muốn bắt tôi sao, cảnh sát?”

“Không, tôi không còn là cảnh sát nữa, vả lại tôi không hề mù, tôi nhận ra đứa bé đó rất thích anh.”

“Thật đáng tiếc, cô nên tiếp tục làm thám tử thì hơn.”

“Không, đây chỉ là trực giác của phụ nữ.” Lợi Khăn nói, “Tôi là người tân chủng, nhưng ở trung tâm nuôi dưỡng có một người em trai. Tôi không biết liệu mình có quan hệ huyết thống với nó hay không. Mà thôi, ai quan tâm chuyện đó chứ. Huyết thống vốn không phải là mối quan hệ duy nh���t gắn kết tình cảm. Ý tôi là, anh nhìn tôi đây, trong cơ thể tôi chảy xuôi huyết dịch của hai người, nhưng tôi thậm chí không biết họ là ai, sống ở đâu, sống ra sao. Đối với họ, có lẽ tôi chỉ là một trong vô số ‘hạt giống’ mà họ đã gieo. Họ không biết sự tồn tại của tôi, cũng sẽ không để tâm đến sống chết của tôi. Nghe có chút mỉa mai phải không? Vậy nên tôi cảm thấy, thứ liên kết con người với nhau không phải những điều sáo rỗng đó, mà là từng chút tình cảm được vun đắp cẩn trọng.” Nói đến đây, cựu nữ cảnh sát dường như nhớ đến điều gì, trên mặt nàng hiện lên một nụ cười dịu dàng.

“Trước khi gặp Ericson, tôi luôn cảm thấy mình không trọn vẹn. Khi đi trên đường nhìn thấy những người khác, tôi không khỏi nghĩ rằng liệu họ có người nhà không, có ai đang chờ họ về nhà không, khi họ đau khổ có ai sẽ cùng họ rơi lệ không… Đó chính là điều mà loài người chúng ta đã luôn theo đuổi từ ngàn năm nay phải không? Không phải một bờ vai để dựa vào – không có thứ đó chúng ta vẫn có thể kiên cường sống sót – mà thứ chúng ta thực sự khát khao lại là cảm giác được người khác cần đến… Thật xin lỗi, tôi hình như đã hơi lạc đề rồi.”

“Không, đó là những cảm ngộ nhân sinh vô cùng sâu sắc, đáng tiếc là hai chai rượu bông tuyết kia tôi đã uống hết rồi, nếu không cũng đáng để cạn một chén vì những lời cô vừa nói.” Vệ Trạch nói.

“Hãy để chúng ta đi vào vấn đề chính.” Cựu nữ cảnh sát nghiêm mặt nói, “Anh đã có khả năng tìm ra kẻ cầm đầu, vậy tiếp theo tôi cần phải làm gì?”

Lợi Khăn không hề ngây thơ như vị cha xứ trẻ tuổi kia. Nàng rất rõ ràng rằng chỉ dựa vào lời thuyết phục thì không thể giải quyết được bất cứ vấn đề gì.

Những năm làm cảnh sát, nàng đã chứng kiến quá nhiều kẻ cặn bã và tội phạm đào tẩu. Nếu việc giáo hóa có tác dụng, xã hội này sẽ chẳng cần đến cảnh sát và thợ săn tiền thưởng.

Thợ săn tiền thưởng vuốt cằm nói: “Tôi đã phân loại sơ bộ những kẻ đó ra. Một phần có thể mua chuộc bằng lợi ích; chỉ cần cung cấp cho chúng thứ chúng muốn, chúng ta có thể tìm cách kéo chúng về phía mình. Một phần khác có thể dùng sự uy hiếp để khiến chúng trung thực hơn. Vậy nên, loại người phiền phức thực sự chính là loại thứ ba: những kẻ hoàn toàn không thể tin tưởng, cho dù miệng lưỡi đồng ý cũng sẽ nhanh chóng đổi ý, giống như lũ linh cẩu lang thang trong bóng đêm, chỉ cần sơ suất một chút là chúng sẽ lao tới cắn xé. Muốn đội ngũ ổn định lại, những tên này tuyệt đối không thể giữ.”

“Để đề phòng vạn nhất, tôi vẫn muốn nhắc lại cô một chút: chuyện chúng ta sắp làm, dù nhìn từ góc độ nào, cũng hoàn toàn là phạm pháp. Cô từng làm cảnh sát, vậy nên làm loại chuyện này thật sự không có vấn đề gì chứ?”

Lợi Khăn dùng hành động thực tế để trả lời người nào đó. Nàng rút khẩu N99 bên hông ra, mở chốt an toàn.

“Như tôi đã nói trước đó, tôi không còn là cảnh sát gì nữa, chỉ là một người phụ nữ ngu ngốc bị tình yêu làm cho mê muội mà thôi. Để bảo vệ người đàn ông của mình, bất cứ chuyện điên rồ nào tôi cũng có thể làm.”

“Rất tốt, sáng mai khi ăn sáng, chúng ta sẽ gặp nhau ở nhà ăn. Những chuyện còn lại lúc đó sẽ nói tiếp.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.