Ngày 30 tháng 11 năm 2021 Tác giả: Tề Bội Giáp

Chương 48: "Thổ dân"

Trong gian chính của trưởng thôn Sương Mộc.

Thi thể của Jason được phủ vải trắng, đặt ở giữa phòng.

Ballon cùng rất nhiều thợ săn tề tựu một chỗ, trưởng thôn, Griff và những người khác có mặt lắng nghe, bên ngoài phòng còn có từng vòng dân làng vây quanh, với vẻ mặt đầy kinh ngạc, xúm xít bàn tán.

Đông đảo thợ săn lần lượt kể lại những gì mắt thấy tai nghe, căn phòng chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng củi khô cháy lách tách trong lò sưởi.

"...Đây là lời bao biện của lãnh chúa, và đây cũng là tình hình mà chúng tôi chứng kiến. Khi chúng tôi đến, hắn đã giết chết thị vệ của lãnh chúa, trọng thương gần chết. Đến giờ chúng tôi vẫn không biết, vì sao Jason lại làm chuyện như vậy."

Giọng Whis đầy hoang mang.

Đây cũng là điều tất cả thợ săn đều thắc mắc.

Ballon đau xót vì Jason đã hy sinh, nghe vậy lập tức nghĩ tới điều gì, khóe môi run run, trầm giọng nói:

"Hai ngày trước, Jason cùng tôi đã phát hiện một giao dịch mờ ám. Đội thu lương đến làng, trong đó có một người là quản lý hiệu thuốc. Hắn cấu kết với thầy thuốc của làng chúng ta để buôn lậu dược tề, mang về Bạch Nguyên Thành rồi dùng dược thủy kém chất lượng thay thế số hàng trong kho... Chúng tôi đã bắt được hai người này. Tôi để Jason dẫn họ đến thành trấn, tìm lãnh chúa để vạch trần..."

Mọi người sững sờ, rồi ngay lập tức l��y lại tinh thần.

"Chắc chắn là..." Ánh mắt Whis ngưng lại.

Rầm!

Ballon đập mạnh xuống bàn, trên mặt hiện rõ vẻ phẫn nộ: "Cái chết của Jason chắc chắn có liên quan đến chuyện này!"

Khi phát hiện vụ tham nhũng dược tề, phản ứng đầu tiên của ông ta là tìm lãnh chúa để vạch trần, cho rằng chỉ có lãnh chúa mới có thể điều tra rõ ràng sự việc, thanh trừng hiệu thuốc từ trên xuống dưới, đảm bảo sau này dược thủy cung cấp cho thợ săn sẽ không còn là hàng thứ phẩm.

Nào ngờ lại đẩy Jason vào hố lửa.

Dù chưa thể hiểu rõ hơn nội tình sâu xa vì sao lãnh chúa lại làm vậy, nhưng ông ta tin chắc rằng lãnh chúa không thể đứng ngoài cuộc!

Wiper và các thợ săn khác cũng sa sầm mặt.

Đây cũng là lần đầu tiên họ biết chuyện này. Bình thường mua dược thủy với giá cao nhưng lại bị trộn hàng kém chất lượng. Dù phần lớn mọi người chưa từng gặp, nhưng quả thật có người từng tình cờ mua phải dược thủy có hiệu quả cực kỳ kém. Lúc đầu tưởng là chất lượng không ổn định, không ngờ lại là một tấm màn đen thối nát.

Cả nh��m không kìm được sự tức giận.

"Vậy, ngươi cho rằng lãnh chúa muốn diệt khẩu, nên Jason đã phản kháng và xông thẳng đến chỗ hắn?" Whis nhíu mày.

"Tôi không thể nghĩ ra khả năng nào khác." Giọng Ballon trầm lắng: "Tính cách của Jason tôi rất rõ, cậu ấy sẽ không vô cớ tấn công lãnh chúa."

Wiper xoa cằm, trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu vậy thì, lời giải thích của lãnh chúa rằng thị vệ hành động lén lút, có lẽ chỉ là một cái cớ, một cách để đánh lạc hướng dư luận..."

Cả nhóm trao đổi thông tin, suy luận toàn bộ nguyên nhân. Mặc dù thiếu một phần thông tin nên có chút sai lệch, nhưng họ đã nắm được đại khái đầu đuôi câu chuyện.

Biết được chân tướng, sự tin tưởng của đông đảo thợ săn đối với Rut giảm xuống mức thấp nhất.

"Không ngờ Rut lại là loại người này, uổng công trước kia tôi còn nghĩ hắn là một lãnh chúa không tồi..."

"Những kẻ nắm quyền thế này, thật sự quá dơ bẩn."

Sắc mặt mọi người khác nhau, phẫn uất không thôi.

Nếu không phải họ tự nguyện bảo vệ những người yếu thế, ai sẽ nghe theo sự phân công của lãnh chúa?

Nhưng hôm nay, lãnh chúa lại dám quay lưng đối phó với một thành viên trong số họ, không hề kiêng dè thân phận Thợ Săn Dị Thú.

Thợ Săn Dị Thú vốn là một tập thể được kính trọng nhất, thế mà lãnh chúa lại dám mạo hiểm gây ra sai lầm lớn, muốn diệt khẩu thợ săn... Rut hôm nay có thể ra tay với Jason, ngày mai cũng có thể ra tay với họ.

"Chuyện này không thể cứ thế mà cho qua!" Ballon đập bàn, giận dữ nói: "Rut nhất định phải trả giá đắt cho cái chết của Jason!"

"Phải làm thế nào? Chúng ta cũng không thể học Jason mà đi giết lãnh chúa sao? Đế quốc có luật pháp, một đám Thợ Săn Dị Thú chúng ta cùng nhau giết chết lãnh chúa thành trấn thì sẽ ra sao? Những người khác sẽ nghĩ thế nào?" Có người không kìm được ngắt lời.

"Chẳng lẽ cứ mặc kệ sao?!"

"Dĩ nhiên không phải, ngươi bình tĩnh một chút." Whis đè tay Ballon lại.

Mọi người nhìn nhau.

Họ tức giận trước những gì Jason phải chịu, chỉ mong muốn đứng ra đòi công bằng cho Jason là một chuyện, nhưng giết chết lãnh chúa thì bản thân họ cũng s�� bị truy nã. Có lẽ có những biện pháp khác để giải quyết.

Wiper xoa cằm, trầm ngâm một lát rồi mở miệng nói:

"Không cần đối chất với lãnh chúa, hắn sẽ không thừa nhận. Nhưng chúng ta cũng không thích hợp để trả thù trực tiếp cho Jason... Có lẽ, chúng ta nên tố cáo lãnh chúa lên Đế quốc, làm lộ rõ vấn đề của hiệu thuốc, khuấy động sự việc lớn lên, để người của Đế quốc vào cuộc điều tra, làm rõ mọi nội tình, tốt nhất là bổ nhiệm một lãnh chúa mới."

"...Cách đó có hữu dụng không?"

Whis tỏ vẻ hoài nghi.

Dù tập thể Thợ Săn Dị Thú được Đế quốc Tara coi trọng, nhưng liệu Đế quốc có vì báo cáo của thợ săn mà trực tiếp thay thế một lãnh chúa khu vực không?

Wiper chậm rãi nói:

"Cứ thử một chút rồi hãy tính... Tóm lại, nếu lãnh chúa không thay đổi, tôi nhất định sẽ rời đi. Tôi sẽ không phục vụ dưới sự cai trị của một người như vậy. Mặc dù tôi sẵn lòng loại bỏ mối đe dọa dị thú cho Bạch Nguyên Thành, nhưng tôi không muốn có một ngày bị người của lãnh chúa tấn công, chết một cách không minh bạch."

"Đúng vậy." "Tôi cũng thế."

Không ít thợ săn ào ào phụ họa.

Dù phải đến nơi khác và bắt đầu lại từ đầu, rất nhiều thợ săn cũng không muốn tiếp tục hoạt động gần Bạch Nguyên Thành.

"Nhất định phải dùng cái cách rườm rà này sao? Tôi chỉ muốn một nhát búa chém chết Rut thôi!" Ballon lộ vẻ hung tợn.

"Tôi cũng nghĩ vậy... Nhưng chúng ta là Thợ Săn Dị Thú, không chỉ đại diện cho bản thân mình. Giết chết lãnh chúa sẽ gây ra ảnh hưởng quá lớn, cách hành xử của Jason quá cực đoan, thật sự là... Tóm lại, khi còn những cách khác, chúng ta đừng nên trực tiếp dùng đao. Lưỡi đao của chúng ta nên hướng về dị thú, chứ không phải con người."

Wiper siết chặt cơ mặt, mím môi.

Trán Ballon nổi đầy gân xanh. Ông ta không thích cách này chút nào, cảm thấy một ngọn lửa uất ức trong lòng khó mà nguôi ngoai.

Theo ý ông ta, đêm nay xông thẳng vào thành lũy, chém chết kẻ cầm đầu thì chẳng phải thống khoái hơn sao?!

Thế nhưng những lo lắng của các thợ săn khác là có lý, huống hồ những người khác không thân thiết với Jason đến mức đó. Việc họ đồng ý giúp đỡ chỉ là vì chuyện này liên quan trực tiếp đến bản thân họ, cùng chung mối thù, nên không thể ép buộc họ chọn những phương pháp cực đoan.

So với việc chỉ đơn thuần báo thù, việc đảm bảo chuyện tương tự sẽ không xảy ra nữa có lẽ quan trọng hơn đối với các thợ săn khác.

"Tôi biết rồi." Ballon trầm giọng đáp lại.

Whis mở miệng khuyên nhủ: "Hiện tại chúng ta có lý, ngươi đừng làm chuyện điên rồ. Chuyện của Jason nhất định sẽ được giải quyết thỏa đáng."

Ballon lắc đầu, bất ngờ đứng dậy, ôm lấy thi thể Jason, trầm giọng nói:

"Tôi sẽ đi chôn cất cậu ấy trước."

Nói xong, ông ta sải bước ra ngoài.

Thấy vậy, mọi người cũng dừng bàn bạc, ùn ùn đi theo ra ngoài.

Bên ngoài, rất đông dân làng đứng sau lưng, vẻ mặt đau buồn dõi theo thi thể Jason.

Cả nhóm đi đến khu mộ, đào một ngôi mộ và chôn cất thi thể Jason bên cạnh ngôi mộ của Will.

Ballon lấy ra con dao khắc, dừng lại một lúc lâu mới khắc dòng chữ bia mộ.

"Mộ của Jason · Wood"

"Một thợ săn thiên tài, một đồng đội, một tri kỷ"

Tại chỗ, tất cả mọi người đều lặng lẽ nhìn bia mộ, lòng ai cũng tràn ngập nỗi thương cảm.

Cảm xúc của dân làng Sương Mộc càng sâu đậm hơn. Sống cùng nhau nửa năm, Jason đã vì làng mà tiêu diệt mối đe dọa từ Địa Cốt Nhân. Tất cả mọi người đều ghi nhớ những việc tốt cậu ấy đã làm, giờ phút này khó lòng nguôi ngoai.

"Jason..."

Griff đau đáu trong lòng.

Cảnh lần đầu gặp mặt nửa năm trước, cứ như còn hiện rõ trước mắt.

Nhưng hôm nay, hắn vẫn còn đứng bên ngoài.

Người đàn ông phóng khoáng, hào sảng ấy giờ lại nằm xuống lòng đất.

Rainer trong đám đông chớp chớp đôi mắt to, không biết đang suy nghĩ gì.

Ballon lặng lẽ nhìn hai ngôi mộ của Jason và Will, không nói một lời.

Làm thợ săn bao nhiêu năm nay, dù thường xuyên chứng kiến sinh ly tử biệt, nhưng đối mặt với cái chết của người mình coi trọng, ông ta vẫn khó lòng nguôi ngoai.

"Tương lai của con, không nên dừng lại ở nơi đây..."

Ballon vuốt ve bia mộ, lòng nặng trĩu.

...

Thời gian ngày lại ngày trôi qua, tin đồn ở Bạch Nguyên Thành lan truyền ngày càng rộng.

Hầu như toàn bộ người dân thành phố đều biết chuyện đã xảy ra đêm đó, biết có một thợ săn tên là "Jason · Wood" đã công khai tấn công dinh thự lãnh chúa, suýt chút nữa giết chết ông ta.

Thợ săn dị thú tấn công lãnh chúa – đây là chuyện chấn động chưa từng có!

Vì thiếu thốn các hình thức giải trí, tin ��ồn này nhanh chóng trở thành chủ đề bàn tán chính sau mỗi bữa trà, chén rượu của phần lớn cư dân Bạch Nguyên Thành, được phân tích rành mạch, có lý có lẽ.

Về nguyên nhân sâu xa, các thợ săn vẫn không hề giữ im lặng mà công khai tuyên bố rằng lãnh chúa định diệt khẩu để che giấu nội tình việc hiệu thuốc ăn cắp và thay thế hàng tồn kho.

Điều này gây nên một làn sóng chấn động lớn trong thành phố.

Mặc dù lãnh chúa ngay lập tức phái binh niêm phong hiệu thuốc, tuyên bố sẽ điều tra việc này, và cho dán bố cáo khắp nơi phủ nhận mình chỉ thị thị vệ tấn công Jason, tuyên bố đó là hành động tự ý của thị vệ.

Nhưng cư dân trong thành lại tin lời các thợ săn hơn.

Ngay lập tức, lời đồn đại xôn xao, danh vọng vốn không tệ của Rut lao dốc không phanh, cư dân thể hiện sự thiếu tin tưởng mạnh mẽ đối với vị lãnh chúa đương nhiệm.

Và sau đêm xung đột đó, Rut vì quá sợ hãi nên đổ bệnh liệt giường.

Ông ta không có bất kỳ động thái nào, cũng không lộ diện nữa, thậm chí không quan tâm đến những lời kêu oan của người dân thành phố.

Gian chính của lãnh chúa.

Những hư hại do trận chiến đêm đó gây ra đã được sửa chữa tạm bợ, nhưng vẫn có thể nhìn thấy một vài dấu vết.

Giám sát sứ của Bạch Nguyên Thành men theo cầu thang lên, bước vào phòng ngủ chính và ngay lập tức thấy Rut đang ngồi dựa vào đầu giường, vẻ mặt u sầu.

"Ngài đến rồi, mời ngồi." Rut yếu ớt nói.

Giám sát sứ Bạch Nguyên Thành không phản ứng, hỏi thẳng:

"Lãnh chúa Rut, liên quan đến vụ việc gần đây và những lời đồn đại trong thành, tôi cần làm rõ tình hình."

Các thành trấn của Đế quốc Tara do lãnh chúa cai trị, quyền tự trị rất cao, nhưng Đế quốc Tara cũng sẽ không hoàn toàn bỏ mặc.

Vài năm sau khi thành lập, Đế quốc Tara đã thiết lập "Trạm gác công khai" ở tất cả các thành trấn, tức là Giám sát sứ địa phương.

Họ chỉ có trách nhiệm giám sát, phụ trách truyền đạt thông tin về Đế quốc, chẳng hạn như chuyện gì đang diễn ra trong thành trấn, lãnh chúa ban hành chế độ nào, v.v. Ngoài ra, về cơ bản họ sẽ không can thiệp vào sự cai trị của lãnh chúa đối với địa phương đó.

Bề ngoài thì mọi chuyện đều yên ổn, Giám sát sứ địa phương không có việc gì sẽ không quấy rầy lãnh chúa, và lãnh chúa cũng không can thiệp Giám sát sứ địa phương.

Còn trong thâm tâm, mọi chuyện thường không hoàn hảo, có thể là giám sát sứ muốn dùng quyền hạn của mình để uy hiếp lãnh chúa, thu "phí bảo kê", hoặc lãnh chúa hối lộ và lừa dối giám sát sứ, đủ loại chiêu trò đều có.

Đương nhiên, quyền lực nắm giữ của các lãnh chúa theo bộ tộc và lãnh chúa "nhảy dù" là không thể so sánh được.

Đối mặt với những lãnh chúa thế gia, có gốc rễ vững chắc như địa đầu xà, Giám sát sứ địa phương thường rất biết điều, an phận làm cảnh, sống qua ngày.

Tuy nhiên, hành vi tấn công lãnh chúa của Jason gần đây đã gây nên dư luận xôn xao, khá nhạy cảm, nên Giám sát sứ Bạch Nguyên Thành không thể làm ngơ.

Rut không hề ngạc nhiên khi đối phương tìm đến, vẻ mặt mệt mỏi hỏi: "Ngài muốn biết về khía cạnh nào?"

"Người thợ săn đó tấn công ngươi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Và về nội tình vụ hiệu thuốc kia, ngươi cũng phải cho Đế quốc một lời giải thích!"

Giám sát sứ Bạch Nguyên Thành không chút khách khí.

"Tôi biết rồi..."

Rut yếu ớt ho khan hai tiếng, đứt quãng kể lại, vẫn là cái lý do thoái thác cũ rích, đổ lỗi cho cấp dưới tự ý làm, còn bản thân thì không hay biết gì.

Giám sát sứ Bạch Nguyên Thành khẽ nhíu mày, rõ ràng không mấy tin tưởng, nhưng cũng chẳng làm gì được Rut.

Ông ta đột nhiên đổi giọng, cảnh cáo rằng:

"Vụ náo động lần này không hề nhỏ, ngươi đã chọc giận toàn bộ thợ săn trong khu vực. Tôi sẽ báo cáo chi tiết về Đế quốc, và có lẽ họ sẽ cho rằng ngươi không còn đủ năng lực để đảm nhiệm chức lãnh chúa nữa."

"...Nếu muốn thay tôi, người kế nhiệm chỉ có thể được chọn từ dòng dõi huyết thống của bộ tộc tôi."

Rut mặt không đổi sắc.

Giám sát sứ Bạch Nguyên Thành nhận ra Rut dường như không hề lo lắng về vấn đề này, lông mày ông ta càng nhíu chặt hơn.

"Được thôi, vậy tôi sẽ báo cáo đúng như sự thật."

Nói xong, Giám sát sứ Bạch Nguyên Thành không chần chừ mà quay lưng rời đi.

Sắc mặt Rut b���ng dưng trầm xuống, tâm trạng vô cùng tồi tệ.

Những ngày gần đây, ông ta luôn nơm nớp lo sợ, sợ các thợ săn khác sẽ đến tấn công.

Không còn thị vệ siêu phàm bên cạnh, ông ta đành phải triệu tập hơn nửa quân đội ngày đêm canh gác thành lũy.

May mắn là các thợ săn khác vẫn duy trì lý trí, không mất bình tĩnh mà xông vào phủ lãnh chúa đại khai sát giới.

Tuy nhiên, việc các thợ săn công bố sự thật, thổi bùng lên tin đồn trong thành, cũng khiến ông ta kiệt quệ tinh thần.

Hàng chục thợ săn ở Bạch Nguyên Thành đã thể hiện sự tẩy chay mạnh mẽ đối với ông ta, khiến ông ta không thể dập tắt tin đồn.

Chỉ cần ông ta dám tỏ thái độ cứng rắn, các thợ săn có thể rời đi bất cứ lúc nào, khi đó sự bất mãn của cư dân Bạch Nguyên Thành đối với ông ta sẽ lên đến đỉnh điểm. Dù có thể tiếp tục làm lãnh chúa, Bạch Nguyên Thành cũng sẽ ngày càng tiêu điều.

Tuy nhiên, ông ta vẫn cần giữ vững vị trí lãnh chúa, vì hiện tại chỉ có thân phận này mới có thể bảo vệ sự an toàn của ông ta... Những thợ săn không màng hậu quả mà tấn công lãnh chúa như Jason, dù sao cũng chỉ là thiểu số.

Ông ta nhìn ra được, các thợ săn muốn thúc đẩy Đế quốc thay thế ông ta.

Nhưng ông ta cũng không mấy lo lắng.

Người đã kéo ông ta vào kế hoạch khổng lồ kia chính là một nhân vật quyền thế trong cung đình Đế quốc, cũng là chỗ dựa của ông ta.

Rut tin tưởng vị chỗ dựa kia sẽ nghĩ cách bảo vệ vị trí của ông ta... Dù chỉ là để ổn định ông ta, không để lộ mưu đồ lớn, thì cũng phải làm như vậy.

"Phía Đế quốc bên kia, tôi không cần bận tâm. Nhiệm vụ quan trọng nhất của tôi bây giờ là thanh trừ mọi manh mối, không để người của Đế quốc điều tra sâu hơn..."

Sắc mặt Rut lúc âm lúc tình.

Không thể để Đế quốc phát hiện ra mưu đồ đằng sau, nếu không, toàn bộ kế hoạch liên quan đến vị chỗ dựa kia sẽ bị ảnh hưởng.

Còn về cái kết cục Bạch Nguyên Thành trở nên tiêu điều, ông ta chỉ có thể tạm thời nuốt xuống.

Nhưng ông ta tin chắc rằng, chỉ cần chờ đến ngày vung cánh tay hô hào, những tổn thất hiện tại nhất định sẽ được đền bù!

...

Tại một nơi nào đó trong Thế giới Dị Thú.

Trong một hang động tối tăm, người ra vào tấp nập, vật tư chất thành núi, trông như một tiền đồn.

Mấy người ăn mặc khác nhau vây quanh một chiếc bàn đá, ngồi thành vòng tròn, thì thầm trò chuyện.

"Người được phái đến Bạch Nguyên Thành bảo vệ lãnh chúa đã bị giết."

"Ai đã làm? Xích Đồ, Hein, hay người từ Đông La? Hay là một nhà thám hiểm 'nhảy dù' từ tập đoàn khổng lồ hay tổ chức phi pháp nào đó?"

"Không phải ai trong số đó, hình như chỉ là vướng vào xung đột giữa những thổ dân, và đã chết cùng một thợ săn thổ dân."

"Xác định kẻ giết người là thổ dân sao?"

"Đã điều tra, kẻ giết người tên là Jason · Wood, vốn là người bình thường, sống ở một ngôi làng gần Bạch Nguyên Thành. Mấy tháng trước mới được dị huyết cường hóa, lột xác thành Siêu Phàm Giả. Tôi đã dựa theo mô tả của người bên ngoài để phác họa chân dung, chuẩn bị mang về đối chiếu và xác nhận lại... Theo phán đoán của tôi, khả năng cao người này đúng là một thổ dân."

"Chậc, lại bị thổ dân giết, thật mất m��t... Người chết đó là Siêu Năng Giả cấp bậc nào?"

"Cấp một, là Siêu Năng Giả nhân tạo được cường hóa gen bằng thuốc. Anh ta có luyện qua một chút võ đạo, là trợ thủ của Mã Văn... Mã Văn đã trở về ở hai đợt trước, hiện tại không còn ở thế giới này."

"Được thôi, nếu là thổ dân làm thì không cần can thiệp. Cứ thu về thi thể của trợ thủ đó, ghi vào danh sách tử trận đi."

Mấy người bàn bạc vài câu rồi nhanh chóng kết thúc chủ đề này. Rõ ràng, đối với họ, đây chỉ là một việc nhỏ.

Lúc này, một bóng người trông như người lãnh đạo gõ bàn một cái, trầm giọng nói:

"Kỳ giao hội lần này sắp kết thúc. Có thể tạm dừng toàn bộ kế hoạch, rút hết những người bên ngoài về, quay lại từng tiền đồn an tâm chờ đợi rút khỏi thế giới này, đừng đi hoạt động bên ngoài nữa."

"Rõ."

Mấy người còn lại ào ào đáp lời.

Có người không kìm được cảm thán:

"Không biết lần này lực hút thủy triều sẽ kéo dài bao lâu, lần giao hội kỳ trước khi kết thúc, Đế quốc Tara còn chưa ra đời kia mà... Cũng không biết lần giao hội kỳ sau quay lại, thế giới này sẽ thay đổi thành dạng gì nữa." Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.