Thấy Rut không nói gì, chòm râu dê rụt rè kể lại lý do thoái thác mà hắn đã dùng với Chu Tĩnh: "...Tôi không nói sự thật cho thợ săn dị thú đó, để hắn tin rằng đây chỉ là chuyện đầu cơ tích trữ dược tề tồn kho, coi đó là chuyện tiền bạc, và nhận hết mọi trách nhiệm về mình. Tôi dùng lý do này để cược hắn sẽ đưa tôi đến chỗ ngài xử lý, chính vì vậy mà giờ tôi mới sống sót trở về, bẩm báo tình hình với ngài."

"Ngươi phản ứng cũng nhanh thật đấy."

Chòm râu dê vội đáp: "Tất cả đều là do tôi đã dự liệu trước và suy tính kỹ lưỡng lý do... Tôi đã khiến người thợ săn kia yên lòng rồi."

Nghe vậy, Rut hừ lạnh một tiếng: "Ngươi còn muốn tranh công với ta sao? Ngươi bị bắt, là đã mắc lỗi rồi."

"Không dám, không dám." Chòm râu dê vội vàng cúi đầu.

Rut trầm giọng nói: "Ngươi không chỉ bị người ta bắt quả tang, còn giấu ta xen vào chuyện làm ăn dược thủy của thợ săn... Ta đã nói rồi, không được đụng vào dược thủy của thợ săn, xem ra ngươi gan to thật đấy, dám lén lút kiếm tiền sau lưng ta. Vậy những người bà con bộ tộc khác được cài cắm ra ngoài thì sao?"

"Tôi, tôi không biết." Chòm râu dê run rẩy.

Rut tát một cái vào mặt hắn, quát:

"Đừng quên, ta và bộ tộc để các ngươi đi làm những chuyện này là vì cái gì! Ngươi thật sự động lòng tham, muốn kiếm tiền sao, đầu óc ngươi không sáng suốt à? Vật tư âm thầm vận chuyển về bộ tộc hàng năm, ngươi có cắt xén không?"

"Không! Tôi không có! Tôi không dám!" Chòm râu dê hoảng sợ giải thích: "Vật tư đáng lẽ phải nộp cho bộ tộc, tôi không hề bớt xén một chút nào. Tôi chỉ tự ý thay đổi một ít dược thủy tồn kho của hiệu thuốc thợ săn, những thứ khác đều không dám động đến!"

"Tốt nhất là như vậy."

Rut nheo mắt nhìn chòm râu dê.

Hắn ngồi dậy, đi đi lại lại trong địa lao, chậm rãi nói:

"Nói đến, cái thợ săn tên Jason đó, ta đã điều tra lai lịch rồi. Nửa năm trước hắn đột nhiên xuất hiện quanh thôn Sương Mộc, trước đó không có bất kỳ ghi chép nào, rất thần bí và đáng ngờ... Và thật trùng hợp làm sao, chính hắn đã phát hiện hành động của ngươi."

"Ý của ngài là gì?" Chòm râu dê giật mình.

Rut nhíu mày: "Người này lai lịch bất minh, rất giống trạm gác bí mật của đế quốc. Nếu như đế quốc phát hiện ra điều gì, phái người đến điều tra, thì không hay chút nào."

Đế quốc đều có nhân sự giám sát kiểm toán tại từng thành thị, dù có thể mua chuộc, thì họ vẫn nắm đằng chuôi.

Để loại 'găng tay' như chòm râu dê ��i làm việc, cho dù có bị điều tra ra, cũng có thể ngụy tạo thành hành vi cá nhân, không liên quan đến lãnh chúa và bản thân thành Bạch Nguyên.

Có một lớp bảo vệ như vậy, sẽ không dễ dàng tra ra đến ông ta được.

Rut hơi nhắm mắt lại, các loại suy nghĩ cứ luẩn quẩn trong đầu.

Lãnh chúa dù có thể độc quyền nhiều thứ, có quyền tự trị cao, nhưng đế quốc Tara từ đầu đến cuối vẫn muốn kiểm soát.

Đế quốc có rất nhiều thành thị, nếu chơi quá trớn ở bên ngoài, người khác đều có thể đổi sang thành phố khác, nên rất nhiều chuyện chỉ có thể làm lén lút.

Ví dụ như, về dược tề sư hợp tác với các hiệu thuốc, một lãnh chúa như hắn chỉ có thể thu thuế, không thể can thiệp vào kho hàng và coi đó là tài sản của mình. Lợi ích của các dược tề sư hợp tác bên ngoài phải được đảm bảo, nếu không thì họ sẽ không đến nữa. Thế là, hắn đành phải dùng những thủ đoạn ngầm như thay thế hàng tồn kho.

Tuy nhiên, dược thủy của thợ săn thì không nằm trong số đó. Thợ săn là một lực lượng quan trọng bảo vệ thành trấn, Rut không hề muốn dược thủy của thợ săn xảy ra vấn đề, còn trông cậy vào càng nhiều thợ săn bị vinh dự lấp đầy đầu óc, sẵn lòng dâng hiến bản thân.

Nhưng những kẻ bên dưới âm thầm thò tay dài, được voi đòi tiên, có thêm nhiều tư lợi, hắn cũng không thể lập tức phát hiện ra.

Chuyện hiệu thuốc chỉ là một góc của tảng băng ch��m. Tiệm thợ rèn, xưởng chế giáp, cửa hàng lương thực, v.v., những cơ sở vật chất này đều có những tình huống khuất tất khác nhau.

Hắn làm lãnh chúa, nắm trong tay quyền thu thuế của thành phố, đương nhiên không phải vì tiền bạc, hắn không thiếu tiền.

Đã là lãnh chúa thành Bạch Nguyên, lại là tộc trưởng đương nhiệm của bộ tộc, hai thân phận này mang lại cho hắn những tính toán lợi ích cả công khai lẫn ngầm.

Mọi mục tiêu đều là để vận chuyển các loại vật tư về cho bộ tộc, dự trữ và tích lũy sức mạnh cho bộ tộc.

Còn cái giá của hàng hóa kém chất lượng, thì để dân thành phố và những thương nhân qua đường gánh chịu, dù sao thì cũng chỉ là kém chất lượng một chút, không đến mức chết người.

Thành Bạch Nguyên từng là khu quần cư của bộ tộc. Sau này nó biến thành thành thị, tiếp nhận cư dân từ bên ngoài, còn các thành viên bộ tộc thì lặng lẽ di chuyển ra ngoài, và thành lập một khu quần cư bí mật ở nơi khác.

Vì vậy, dân thành phố đối với hắn mà nói chỉ là sức sản xuất để tạo ra lợi nhuận.

Thành Bạch Nguyên, là một cuộc làm ăn.

Bộ tộc, mới là căn cơ.

Xuất phát từ những lý do lịch sử của thành Bạch Nguyên, đế quốc Tara vẫn để bộ tộc lãnh đạo thành thị, và để bộ tộc đó đảm nhiệm chức lãnh chúa... Bởi vì bộ tộc tồn tại, chức vị lãnh chúa mới thuộc về hắn.

Nhưng điều này vẫn không an toàn. Nếu như một ngày kia đế quốc thu hồi sự bổ nhiệm, giống như một số thành phố mới khác, điều động quan viên đế quốc 'nhảy dù' làm lãnh chúa thì sao? Đến lúc đó, nên nghe lời hay không nghe?

Dùng thành trấn trả lại cho bộ tộc, mới là tính toán của hắn.

Đế quốc Tara một mực xây dựng thành thị mới, di chuyển dân cư. Những thành phố mới không có những lý do lịch sử, thế là có thể điều động lãnh chúa 'nhảy dù' mà không gặp trở ngại nào. Từng nhóm dòng họ mới được tạo ra, những 'quý tộc mới nổi', đối chọi với những người bà con bộ tộc của họ.

Vì vậy, Rut nhận ra được, đế quốc Tara muốn củng cố vương quyền, từng bước một tan rã thế lực bộ tộc thâm căn cố đế... Trên thực tế, ngay từ khi đế quốc thành lập, tiến trình này đã được thúc đẩy.

Bộ tộc duy trì môi trường sống, để từng nhóm người sống quần tụ với nhau, không ngừng dung hợp, sáp nhập, tiếp nhận người ngoài, để thế nhân tự coi mình là thành viên của bộ tộc. Còn đế quốc duy trì môi trường sống, cũng tương tự có thể khiến người ta tự coi mình là công dân đế quốc.

Môi trường sống thay đổi, nhận thức về thân phận chuyển biến, dẫn đến căn cơ của bộ tộc bị lung lay.

Trong tương lai có thể dự đoán được, theo xu thế phát triển này, tình hình sẽ ngày càng bất lợi cho bộ tộc.

Thời đại đang biến hóa, khi đó lại nên xoay sở ra sao?

Đã từng có người nói với hắn những lời này, cho hắn thấy một bức tranh toàn cảnh, mời hắn tham gia vào một âm mưu to lớn, đầy rẫy hiểm nguy...

Rut đã chấp thuận.

Những gì hắn đang làm bây giờ, ở mức độ rất lớn, đều là hành động theo âm mưu này.

Tích trữ lực lượng, chờ đợi một ngày người kia hô hào tập hợp.

Các loại ý nghĩ lóe qua, nhưng Rut không hề biểu lộ ra trên mặt, chậm rãi nói:

"Trừ cái thợ săn tên Jason này, chỉ có Ballon đó biết thôi sao?"

"Vâng, tôi chỉ nói với hai người họ thôi... Nhưng họ có nói cho người khác biết hay không, thì tôi không rõ."

"Mặc dù lý do của ngươi đã lừa được bọn họ, nhưng họ đã chú ý đến tình hình của hiệu thuốc rồi, sau này chúng ta cũng sẽ bị bó buộc... Đặc biệt là Jason, kẻ bị nghi ngờ là người của trạm gác bí mật đế quốc."

Rut ngừng một lát, trầm giọng nói:

"Chuyện ngươi xen vào dược thủy của thợ săn, sau này ta sẽ tính sổ với ngươi. Trước tiên ta muốn nghĩ cách xử lý vấn đề trước mắt này đã."

Nói xong, hắn quay đầu nhìn thoáng qua Gama.

Gama tựa vào góc tường, run lẩy bẩy, vẻ mặt tràn đầy tuyệt vọng.

Ngay từ nãy, hắn đã muốn hét to: "Các ngươi đừng nói nữa, gia không muốn nghe!"

Biết nhiều chuyện như vậy rồi, bản thân còn giữ được mạng sao?

Nhưng mà hai người không hề kiêng dè hắn, hiển nhiên là đã chuẩn bị xong để diệt khẩu.

"Đừng, đừng giết tôi, tôi cái gì cũng không nghe thấy, tôi..."

Gama còn chưa nói xong, Rut liền ra hiệu về phía sau.

Xoẹt!

Một viên đá xé gió bay tới, xuyên thủng trán Gama.

Một lỗ máu xuất hiện, Gama hai mắt trợn trừng, ngã vật xuống đất, tắt thở lìa đời.

Trong bóng tối địa lao, người đàn ông đầu đinh chậm rãi bước ra, xoa xoa các đầu ngón tay, lau đi những mảnh vụn bụi đá dính trên đó.

Chính hắn vừa búng tay bắn viên đá, một chiêu giết chết Gama.

Rut nhìn hắn một cái, không nhịn được hỏi: "Cú này rốt cuộc ngươi làm thế nào vậy? Ta bảo những thị vệ khác bắn đá như ngươi, nhưng viên đá liền vỡ vụn ngay lập tức."

"Kỹ thuật dùng lực." Người đàn ông đầu đinh vẻ mặt không cảm xúc, không muốn nói nhiều.

Rut lắc đầu, không xoắn xuýt thêm nữa, rất nhanh tìm đến tên cai ngục đã được yêu cầu tránh mặt để xử lý chuyện ở đây, còn mình thì rời khỏi địa lao, trở lại phòng khách.

Mới vừa vào cửa, đã có người hầu đến báo cáo.

"Lãnh chúa đại nhân, đội trưởng Maggi đang tìm ngài, hình như hắn bị thương."

"Ồ? Để ta đi xem sao."

Rut đi thẳng đến phòng tiếp khách, Maggi đã chờ sẵn ở đây, cổ hắn đang được băng bó.

"Ngươi l��m sao vậy?" Rut kinh ngạc.

Maggi đứng phắt dậy, tức giận nói: "Lãnh chúa đại nhân, trước đây ngài thuê tôi, nói tôi cũng có tư cách sử dụng công xưởng thợ săn, nhưng có một thợ săn dị thú vừa rồi cướp đồ của tôi, còn chém tôi..."

Hắn giải thích một tràng, Rut mới vỡ lẽ ra.

Thì ra người này đến để cáo trạng, vậy mà lại xảy ra xung đột với Jason.

Đôi mắt Rut đột nhiên nheo lại, hắn nghĩ ngợi một lát, nhìn Maggi đang tức giận bất bình, mở miệng nói:

"Chuyện này, đúng là có chút ngang ngược, lời hứa của ta đối với ngươi vẫn hữu hiệu... Vậy thế này đi, ngươi mang theo một vài thị vệ khác, chờ Jason ra khỏi thành rồi, các ngươi tìm một chỗ vắng vẻ chặn hắn lại, cướp lại dược tề mà ngươi muốn."

Maggi hơi giật mình, rồi lập tức mừng rỡ.

Hắn chỉ là đến để cằn nhằn, ban đầu cũng không dám trông cậy lãnh chúa sẽ làm gì với đám thợ săn dị thú ngang ngược đó, lại không ngờ Rut lại ủng hộ hắn ra tay.

May mắn thật, lãnh chúa hôm nay đầu óc chập mạch rồi!

Hay là lãnh chúa cảm thấy quyền uy của mình bị khiêu khích?

Maggi mơ màng huyễn tưởng.

Lúc này, Rut vuốt vuốt cằm, lại nói: "Thuận tiện mời hắn về đây, ta muốn gặp mặt nói chuyện với hắn một chút."

"Mời về thế nào?" Maggi hỏi.

"Ngươi tự liệu mà làm, đừng chơi đến chết người, cho hắn một chút giáo huấn là đủ rồi. Mà ngươi nhớ phải tránh tai mắt của những thợ săn khác, đưa Jason đến đây."

"Tốt! Vậy tôi đi triệu tập người."

Maggi hớn hở rời đi.

Thấy thế, ánh mắt Rut lóe lên.

Hắn vốn đang suy nghĩ làm sao để xử lý Chu Tĩnh, kẻ biết chuyện này. Nếu để thị vệ của mình xuất mã, sẽ khó tìm lý do, lãnh chúa ra tay với thợ săn dị thú sẽ khó giải thích động cơ, dễ khiến những thợ săn khác phẫn nộ.

Đang nghĩ ngợi tạo ra lý do gì, Maggi lại tự động đưa đến tận cửa... Được rồi, lý do cho hành vi trả thù cá nhân lập tức đã có rồi.

Rut định bắt "Jason" về để thẩm vấn lai lịch, xem có phải là người của trạm gác bí mật đế quốc không, rồi sau đó mới tính chuyện diệt khẩu.

Bất quá, đám người này ra tay không nhất định có chừng mực, bi��t đâu lại đánh đến mức bùng nổ xung đột thật, ngay tại chỗ giết chết "Jason".

Tóm lại, cuối cùng hắn sẽ ra mặt tuyên bố, đây là Maggi trả thù cá nhân, giả mạo mệnh lệnh của hắn để điều động thị vệ, hoàn toàn không phải ý của hắn, và sẽ xử tử người này để xoa dịu cơn giận của các thợ săn.

Mặc dù mất đi một dị huyết thị vệ có chút đáng tiếc, nhưng loại kẻ khắp nơi treo câu 'Ta là thị vệ của lãnh chúa' lên cửa miệng, gây chuyện thị phi, rước tiếng xấu cho hắn, có chơi chết thì cũng đáng chết thôi.

Dù sao chỉ cần có dị huyết dược tề, luôn có thể tạo ra dị huyết chiến sĩ mới.

Còn Ballon, kẻ biết chuyện kia, Rut cũng không có ý định bỏ qua.

Mặc dù Ballon tưởng như tin vào lý do do cấp dưới của mình bịa đặt, nhưng nếu biết chuyện hiệu thuốc, biết đâu lại đi rêu rao khắp nơi. Càng nhiều người chú ý, rủi ro lại càng lớn.

Còn về chuyện xảy ra ở thôn Sương Mộc, vậy thì phải tính toán kỹ hơn. Chỉ cần Ballon không tiết lộ, thì cũng không cần quản, Rut không muốn làm tổn hại đến những thôn xóm dưới quyền cai trị của mình, đây đều là sức lao động cả... Bất quá, Gama này là Vu y của làng, giờ không thấy đâu, hẳn là Ballon sẽ phải giải thích một phen, rất phiền phức đây.

Nếu như muốn động thủ, phái binh lính là không thể được, binh lính không đáng tin, tốt nhất là nghĩ cách để dị thú ra tay thay...

Từng kế hoạch hiện lên trong đầu Rut.

...

Chu Tĩnh rời khỏi công xưởng, đi thẳng đến quán rượu thợ săn, quả nhiên tìm thấy Whis ở đó.

Lúc này trong quán rượu có không ít thợ săn, thấy Chu Tĩnh đẩy cửa vào, ào ào nâng chén chào hỏi.

"Nha, Jason đến rồi."

"Ngày nào chúng ta cùng đi săn nhé."

"Sao không thấy Ballon đâu? Ngươi tự mình đến tìm thú vui đấy à?"

Chu Tĩnh cười đáp lại mọi người, sau đó đi tới ngồi đối diện Whis.

"Ngươi đã đến nhanh vậy sao?"

Whis mở miệng cười, uống một hớp rượu, móc ra một túi tiền đặt lên bàn, rồi đẩy về phía Chu Tĩnh.

"Đây là tiền bán con mồi lần trước, phần của ngươi và Ballon."

Chu Tĩnh mở túi tiền kiểm tra một chút, bên trong chỉ có một trăm năm mươi ngân tệ.

"Hơi ít nhỉ."

"Mới ba con dị thú cấp thấp, giá bán thì có thể cao được bao nhiêu?" Whis trợn mắt.

Chu Tĩnh tính toán một chút, bây giờ mình đang mang trong người một khoản tiền lớn: một ngàn bốn trăm đồng ngân tệ.

Túi tiền căng phồng để Ross vác trên lưng, trông cứ như tên trộm đột nhập vào nhà cạy khóa thành công vậy.

Whis cũng chú ý tới, "ồ" một tiếng: "Ngươi phát tài rồi sao? Làm đâu ra nhiều tiền vậy?"

"Chỉ là một khoản tiền bất chính mà thôi."

Chu Tĩnh lắc đầu.

Thấy thế, Whis cũng không truy vấn nữa.

Tán gẫu một lúc với Whis và những thợ săn khác trong quán rượu, rồi xem qua báo cáo về hành tung dị thú gần đây, Chu Tĩnh lúc này mới dẫn Ross rời đi.

Không còn nhiều thời gian, hắn dự định nhanh chóng mang tiền về thôn Sương Mộc, sau đó lại xem tình hình để dùng hết số dược tề Hú Hổ Nghe Gió vừa có được, thử xem liệu có thể hoàn thành lần cường hóa thứ hai không.

Mặc dù lần cường hóa này chỉ cách lần trước ba tháng, nhưng dưới sự hỗ trợ của việc tu luyện tăng tốc, thành quả rèn luyện thân thể của m��nh đã tương đương với nhiều năm tu hành của người thường.

Từ biệt Whis và các thợ săn khác, Chu Tĩnh không chút chậm trễ, liền ra khỏi thành, bắt đầu hành trình trở về thôn Sương Mộc.

...

Con đường dần dần từ rộng hóa hẹp, rồi trở thành đường đất.

Ngay khi đang đi xuyên qua một khu rừng trên đường, Chu Tĩnh bỗng nhiên dừng bước, phát giác ra những động tĩnh bí ẩn trong rừng xung quanh.

"Ai?"

Chu Tĩnh liếc nhìn bốn phía.

Lời vừa dứt, bảy bóng người từ nhiều hướng khác nhau phía sau những thân cây bước ra.

Hắn liếc mắt đã nhận ra, bảy người này đa phần đều quen mặt, hình như là thị vệ tư nhân của Rut.

Còn người đi đầu, chính là Maggi, vẻ mặt tràn đầy ác ý.

"Ách."

Chu Tĩnh tặc lưỡi, hai tay nhẹ nhàng đặt lên chuôi đao.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free.