Trong một khu rừng hoang vắng nào đó.

Chu Tĩnh rẽ cây cỏ, dừng lại tại một khoảng đất trống, rồi đặt Mã Chấn đang hôn mê trên vai xuống. Sau khi tung một đòn rồi lập tức rút đi khỏi đại quân triều đình, hắn đã cắt đuôi địch từ lâu. Đến được nơi vắng người, Chu Tĩnh tạm thời nghỉ chân.

"Đồ chó đẻ, tỉnh dậy cho ta!"

Chu Tĩnh không khách khí, giáng liên tiếp mấy cái tát vào mặt Mã Chấn, khiến hắn sưng đỏ cả mặt.

Mã Chấn giật mình tỉnh lại, mặt nóng bừng, ánh mắt mơ màng nhanh chóng tập trung vào Chu Tĩnh. Thấy rõ bộ dạng của người trước mắt, Mã Chấn lập tức nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi hôn mê. Trong mắt hắn lập tức lóe lên một tia sợ hãi, nhưng rất nhanh sau đó, trên mặt lại hiện lên vẻ kinh hãi lẫn phẫn nộ, nghiến răng nghiến lợi:

"Trần tặc!"

"Ồ vậy à, còn dám kiêu căng?" Chu Tĩnh nhíu mày, nói với vẻ dữ tợn: "Ngươi lập ra kế sách tàn độc nhấn chìm Hồ Dương, hại chết vô số dân thường, nay đã rơi vào tay ta thì coi như ác giả ác báo!"

Mã Chấn mặt méo xệch, gắng gượng quát: "Trần tặc, ngươi đừng hòng lên mặt ta đây! Ngươi thắng được quân ta chỉ là may mắn. Nếu Linh Phong Tử kia tuân theo tướng lệnh của ta, vận dụng thần thông, tấn công thành trì như ngươi, thì bọn cường đạo các ngươi đã sớm là bại tướng của ta rồi!"

Chu Tĩnh cười khẩy: "Ngươi chỉ huy không được đạo nhân kia thì liên quan gì đến ta? Hơn nữa, nếu không phải đạo nhân kia giúp đỡ quan binh, ngươi đã sớm thất bại rồi. Ngươi thật sự nghĩ rằng đám quan binh gà đất chó sành này có thể chinh phạt được lão tử sao?"

Mã Chấn vẻ mặt ngưng trọng.

Lúc này, Chu Tĩnh nảy ra ý định châm chọc, cố ý nói:

"Nhân tiện nói, vài ngày trước ta đến cứu trợ tại Định Sóng Khẩu, vừa vặn gặp được Linh Phong Tử kia. Ta còn tưởng hắn nhận lệnh triều đình đến ngăn cản ta, không ngờ lại đến giúp ta đắp đê, ngăn chặn hồng thủy, công bố hành động này là vì lê dân bách tính... Hắc, kẻ cầm đầu như ngươi thật là thất bại. Một cao thủ như vậy mà hoàn toàn không nể mặt ngươi, có thể thấy độc kế này của ngươi căn bản không hề bàn bạc với hắn, mới khiến nội bộ ngươi và đạo nhân kia lục đục."

Mã Chấn nghe vậy, giận đến nứt cả khóe mắt, ngửa mặt lên trời gầm thét khản cả giọng:

"Linh Phong Tử, hủy hoại đại kế của ta, đúng là quốc chi trọng tặc!"

Mặc dù hắn đã có dự cảm độc kế của mình có thể sẽ bị Ngự Phong chân nhân phá hỏng, nhưng khi nhận được sự xác nhận từ chính miệng Trần Phong – người trong cuộc, hắn vẫn vô cùng phẫn hận.

Chu Tĩnh tặc lưỡi một cái, tiếp tục chọc tức nói:

"May mắn ngươi lòng dạ hẹp hòi, nếu không phải hai ngươi bất hòa, khiến Linh Phong Tử kia hành động một mình bên ngoài, không ở bên cạnh bảo hộ ngươi, ta thật sự khó lòng ra tay với ngươi."

Nghe vậy, Mã Chấn vừa sợ vừa giận lại hối hận. Nhưng ngay lập tức, hắn bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng.

Chẳng lẽ tất cả những điều này đều là tính toán của đạo nhân kia... Lấy cớ cứu trợ, cố tình trở mặt với hắn, kỳ thực là mượn cơ hội rời khỏi đại doanh, để kẻ địch thừa lúc vắng mặt mà ra tay với hắn, mượn đao giết người?

Lòng Mã Chấn chấn động, càng nghĩ càng thấy khả năng này, xác suất đến tám, chín phần mười, khẳng định việc này có liên quan không nhỏ đến Linh Phong Tử. Trong lòng phẫn hận không thôi, hắn chẳng ngại ngần dùng ác ý lớn nhất để phán xét Linh Phong Tử, trực tiếp định nghĩa ngay bản chất của đạo nhân kia.

— Ngự Phong chân nhân này, nhìn như thoát tục, kỳ thực vô cùng âm hiểm, thù dai tất báo, quả nhiên là kẻ tiểu nhân dối trá!

Chu Tĩnh thấy tên này thần sắc vặn vẹo, cũng không trêu đùa nữa, khóe môi nhếch lên:

"Dù sao ván đã đóng thuyền, ngươi đã là bại tướng của ta, nói thêm cũng vô ích... Đợi trở về sơn trại, ta sẽ hảo hảo hành hạ ngươi một trận, chẳng phải mới xứng với lòng dạ độc ác của ngươi sao?"

Mã Chấn lấy lại tinh thần, đè nén sự hoảng hốt, không muốn lộ ra thái độ cầu xin tha thứ, cắn răng nói:

"Ngươi muốn giết thì cứ giết, đừng mơ ta cầu xin khoan dung! Bản soái chính là hậu duệ của khai quốc tướng lĩnh, cháu đời sau của Ích Quốc Công, đời đời trung quân, đền đáp triều đình, sao lại sợ ngươi, kẻ nghịch tặc? Vì nước hy sinh, chết cũng không tiếc! Còn ngươi, kẻ tặc tử họa loạn thiên hạ, ngày sau ắt sẽ chết không có đất chôn thân, bản soái sẽ đợi ngươi dưới cửu tuyền!"

Nghe vậy, Chu Tĩnh lập tức lộ ra nụ cười dữ tợn:

"Yên tâm, lão tử sẽ không để ngươi cô độc dưới Địa phủ quá lâu. Ngày sau, ta sẽ diệt sạch cả gia tộc Ích Quốc Công, không tha một ai. Ti��n tay, ta sẽ quật mồ mả tổ tiên nhà ngươi, phơi thây giữa hoang dã, toàn bộ đưa tiễn xuống làm bạn với ngươi, khiến ngươi dưới cửu tuyền cũng gia thế hiển hách như xưa, đời đời đoàn tụ, mười đời cùng hội ngộ."

"Tặc tử, ngươi dám?!"

"Ha, nếu là một mạng đổi một mạng, dù có đem cửu tộc nhà ngươi đền mạng, toàn bộ chặt thành thịt nát, cắt thành từng mảnh nhỏ, cũng không đủ để bù đắp những thương vong ngươi gây ra khi nhấn chìm Hồ Dương."

Chu Tĩnh nói xong, không nói gì thêm, chém một chưởng tay, đánh ngất Mã Chấn đang kích động. Hắn nghỉ ngơi một lúc như vậy, đã khôi phục không ít thể lực, một lần nữa nhấc Mã Chấn lên, tiếp tục lên đường trở về.

...

Ở một diễn biến khác.

Vì Trần Phong đánh thẳng vào sào huyệt, bắt đi chủ soái tam quân, đại quân quan binh sĩ khí giảm sút nghiêm trọng, trở nên thất kinh. Vào thời khắc khẩn cấp, Vũ Văn Ngạn cùng đám tướng lĩnh đè nén sự hoảng loạn, hô hào ước thúc binh sĩ, tiếp nhận quyền chỉ huy, hiệu lệnh quan binh sẵn sàng trận địa, rồi phái kỵ binh đuổi theo một cách tượng trưng.

Kết quả tự nhiên là không thu hoạch được gì, Trần Phong sớm đã chạy mất dạng, ngay cả một chút dấu vết cũng không để lại cho bọn họ. Chủ soái rơi vào tay địch, theo lẽ thường không nên bỏ mặc, nhưng Vũ Văn Ngạn cùng các tướng lĩnh vừa tính toán, cảm thấy Mã Chấn đã không thể đoạt lại, hơn phân nửa đã gặp nạn. Mà nếu bọn họ tiếp tục trì hoãn ở đây, nói không chừng sẽ trúng kế của Trần tặc, bị đại quân Long Vương trại đuổi kịp.

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, đám người đành nén đau đưa ra quyết định, hy sinh Mã Chấn để bảo toàn đại quân, bỏ mặc chủ soái, tiếp tục rút lui.

— Mã Đại Soái, một vị đại tướng một lòng vì nước như vậy, nếu có linh thiêng dưới suối vàng, chắc hẳn cũng sẽ tán đồng.

Thế là quan binh lại một lần nữa hành quân, tiếp tục rút khỏi Hồ Dương, trên đường luôn giữ vững cảnh giác, lo sợ Trần Phong lại đến thăm, ai nấy đều như chim sợ cành cong.

Nhưng mọi sự lo lắng đề phòng suốt cả chặng đường đều là vô ích, Trần Phong tựa như lão Ngưu đã no bụng, không hề tập kích đại quân quan binh này. Vũ Văn Ngạn cùng đám người chỉ cảm thấy như mị nhãn vứt cho kẻ mù.

Bất quá có thể thuận lợi rút đi, mọi người đã thỏa mãn, không kìm được cảm giác may mắn thoát hiểm.

"Lần này chinh phạt vô công, nếu kế sách nhấn chìm lại bị phá vỡ, thì thế lực phản tặc đã thành rồi..."

Chân trời ánh tà dương đỏ quạch như máu. Trên một ngọn đồi nhỏ, Vũ Văn Ngạn ghìm ngựa quay lại, ngóng nhìn địa thế Hồ Dương, trong lòng thổn thức. Còn nhớ lúc trước triều đình điểm danh ba tướng lĩnh, mang binh rời kinh lúc ấy, oai phong lẫm liệt biết bao. Nhưng hôm nay, chỉ còn mình hắn đơn độc trên đường trở về. Mã Chấn và Hoàng Bình đều đã rơi vào tay địch, Vũ Văn Ngạn khó tránh khỏi cảm giác thỏ chết cáo buồn, cảnh còn người mất mà sầu não.

"Sau khi về kinh, không biết sẽ phải chịu bao nhiêu liên lụy..."

Vũ Văn Ngạn mím môi một cái. Hiện tại hắn đã tỉnh táo lại, nhận ra Mã Chấn bị bắt, đối với tình cảnh của mình vừa có lợi vừa có hại. Chỗ tốt là có thể đổ một chút sai lầm lên đầu vị chủ soái này. Chỗ xấu là hắn không thể nào dùng điều này để thoát khỏi toàn bộ trách nhiệm, bản thân là một trong ba đại tướng do triều đình đích thân điểm danh, nay là người duy nhất còn sót lại, nhất định sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người, trực diện những lời chất vấn như bão táp mưa rào của triều đình.

Còn về Linh Phong Tử đã cứu trợ phản tặc kia, liệu có thể dùng để đổ tội hay không...

Vũ Văn Ngạn có chút do dự không dứt. Trước đây Mã Chấn đã định làm như vậy, Vũ Văn Ngạn lúc ấy biểu lộ thái độ, chủ yếu là hùa theo ý của chủ soái, giữ vững lập trường của mình. Mà bây giờ chủ soái đã không còn, không còn ai dẫn đầu, Vũ Văn Ngạn không thể không một lần nữa cân nhắc lợi hại, cũng không còn muốn làm người tiên phong trong việc này nữa.

Ngay lúc hắn đang trầm ngâm suy tư, chân trời bỗng nhiên xuất hiện một bóng người, nhanh chóng bay tới. Vũ Văn Ngạn lấy lại tinh thần, lập tức nhận ra là Ngự Phong chân nhân, không khỏi biến sắc.

Không lâu sau đó, Linh Phong Tử hạ xuống trên ngọn đồi nhỏ.

"Chân nhân, ngươi trở lại rồi."

Vũ Văn Ngạn hít sâu một hơi, giữ vẻ mặt nghiêm nghị, trầm giọng chào hỏi. Linh Phong Tử gật đầu, không đợi đối phương đặt câu hỏi, liền chủ động hỏi ngược lại:

"Mã tướng quân ở đâu? Vì sao không đợi bần đạo đã nhổ trại rút quân, khiến bần đạo tìm mãi không thấy."

Nghe vậy, Vũ Văn Ngạn lập tức có cảm giác Mã Chấn tự giơ đá đập chân mình.

"Thưa chân nhân, đại soái đã bị Trần tặc giam giữ..."

Hắn đành phải nói rõ sự thật, kể lại toàn bộ quá trình một lượt.

Linh Phong Tử nhướng mày: "Mã tướng quân làm việc như thế, là tạo cơ hội cho kẻ địch thừa lúc vắng mặt mà ra tay. Hắn cố ý không đợi bần đạo, nên mới sinh ra họa này."

Vũ Văn Ngạn cắn răng, trầm giọng hỏi ngược lại: "Việc này không thể đổ lỗi hoàn toàn cho đại soái, chân nhân không nghe lệnh tướng trước đó, đột ngột rời khỏi đại doanh, tiến đến cứu trợ phản tặc, lại là đạo lý gì?"

"Ồ? Vũ Văn tướng quân cũng muốn hỏi tội ta?"

Linh Phong Tử mặt không đổi sắc.

Vũ Văn Ngạn cắn răng chắp tay, cũng không chịu nhượng bộ: "Không dám, chỉ là hành động lần này của chân nhân cuối cùng cũng cần có một lời giải thích rõ ràng."

Linh Phong Tử nhìn hắn, thản nhiên nói: "Việc này không phiền ngươi bận tâm, tự ta sẽ phân trần với Thánh thượng. Nếu ngươi không yên tâm về bần đạo, bần đạo sẽ tự mình về kinh là được."

"Khụ khụ, bản tướng không có ý này, chỉ là muốn phân tích lợi hại cho chân nhân nghe, tuyệt không có ý gì khác... Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, chân nhân cứ đi nghỉ ngơi đi."

Nghe vậy, Vũ Văn Ngạn vội vàng đổi giọng, nặn ra nụ cười cứng đờ, không tiếp tục dây dưa đề tài này nữa. Vô luận hành vi cứu trợ của đạo nhân này có vấn đề gì, thì đều nên do Thánh thượng phán xét. Dù sao đi nữa, Ngự Phong chân nhân trở về, các tướng sĩ đều có thể thở phào nhẹ nhõm, không cần lo lắng Trần Phong sẽ đi rồi lại quay lại, lặp lại chiêu cũ đánh lén nữa.

Vũ Văn Ngạn cũng không muốn đi vào vết xe đổ của chủ soái, vì thế thấy chân nhân nói như vậy, liền lập tức thay đổi thái độ, không muốn so đo như Mã Chấn, tránh làm phật ý chân nhân.

Linh Phong Tử thản nhiên gật đầu, lập tức tìm tới đội ngũ đệ tử của mình, cùng quan binh đồng hành, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

...

Năm Hưng Hòa thứ mười bốn, cuối năm. Các lộ quan binh liên tiếp rút khỏi Hồ Dương, cho thấy triều đình chinh phạt không thành công mà rút quân, đã trở thành kết cục định sẵn.

Thủ lĩnh đạo tặc Trần Phong tụ tập quân chúng nổi dậy, triều đình trấn áp thất bại, điều này đối với uy tín của Đại Hạ triều đình, là một đả kích nặng nề khó lòng cứu vãn.

Đồng thời, Long Vương trại công khai bày tỏ chân tướng về trận hồng thủy, lấy thống soái triều đình Mã Chấn và Hoàng Bình làm nhân chứng, công bố hai người này chính là chủ mưu đào đê nhấn chìm Hồ Dương, bất chấp sinh tử của dân chúng địa phương.

Tin tức một khi truyền ra, dân chúng các châu Hồ Dương xôn xao, lòng dân phẫn nộ dâng trào, hận ý đối với triều đình bị đẩy lên một tầm cao mới, những vụ đập phá phủ nha liên tiếp xảy ra. Các nơi quan lại thấy tình thế bất ổn, sớm bỏ thành mà chạy, quyền lực cai trị của quan phủ tại Hồ Dương đã gần như không còn.

Trải qua biến cố này, dân chúng Hồ Dương có thể nói là đã hoàn toàn tuyệt vọng với triều đình. Còn Trần Phong, người đã giải quyết hồng thủy, uy tín tăng vọt, hầu như được coi là vạn gia sinh Phật.

Lòng dân Hồ Dương, đều hướng về Trần Phong.

Mà l��n này, hai chủ mưu Mã Chấn và Hoàng Bình thì bị công khai phán tử hình, bị lăng trì, gào thét thảm thiết một ngày một đêm rồi chết. Hai kẻ hậu duệ huân quý gia thế càng hiển hách này, dân chúng càng phẫn hận bao nhiêu thì càng vui mừng bấy nhiêu khi chứng kiến.

Thi thể hai người bị Trần Phong treo ở cửa thành thủ phủ của một châu, phơi thây giữa chúng, chịu vạn dân phỉ nhổ. Dân chúng Hồ Dương gặp nạn hận không thể ăn tươi nuốt sống thịt hắn.

Ở một diễn biến khác, sau khi đuổi đại quân triều đình đi, Long Vương trại không còn cố thủ Nhạc Sơn Hồ nữa, phát binh chính thức chiếm lĩnh các châu thành và cứ điểm. Trên đường không gặp phải chút phản kháng nào, ngược lại còn nhận được sự hoan nghênh của rất nhiều dân chúng.

Trong trận chiến này, quan binh thua chạy, quân Trần Phong chính thức cắt cứ Hồ Dương, cướp đi một trong hai mươi bốn tỉnh từ tay triều đình. Hắn là kẻ phản tặc đầu tiên trong số các nhóm khởi binh mưu phản, dám thách thức thiên hạ.

Khói lửa nổi lên, thế cục phân liệt, cũng từ đó mà bắt đầu.

Mà kết quả này, nhanh chóng truyền khắp nam bắc, làm chấn động thiên hạ!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức để tránh các vấn đề pháp lý không mong muốn.