Chu Tĩnh trở lại phòng. Chẳng bao lâu sau, người hầu đã dẫn ba người bước vào.

"Tham kiến chân nhân!" Ba người đồng loạt cúi chào, thái độ vô cùng kính cẩn.

"Không cần đa lễ."

Chu Tĩnh đáp lời qua loa, đoạn quan sát kỹ lưỡng ba người.

Ba vị quan võ triều đình này đều cao lớn, vạm vỡ, đang ở độ tuổi tráng niên. Lúc này, họ không khoác khôi giáp mà vận thường phục.

Người mặc áo trắng dẫn đầu là Mã Chấn, thống soái do triều đình bổ nhiệm. Đi sau ông ta là hai vị phó tướng khác: Hoàng Bình vận lục bào, còn Vũ Văn Ngạn vận lam bào.

Lần này triều đình phát binh chinh phạt, không được phép sai sót. Ba người này được Xu Mật tiến cử, tự nhiên đều có bản lĩnh thật sự. Tuy nhiên, bản thân họ là hậu nhân huân quý, con cháu công hầu, nên việc này cũng có liên quan đến mối quan hệ cá nhân.

Sau vài lời tự giới thiệu, cả ba liền được Chu Tĩnh mời ngồi.

"Thánh thượng đã khâm điểm ba chúng tôi thống binh tiễu phỉ. Lần này mạo muội đến tìm gặp chân nhân, chắc hẳn chân nhân đã hiểu rõ ý đồ của chúng tôi."

Mã Chấn nghiêm túc, thận trọng, trầm giọng mở miệng.

Chu Tĩnh gật đầu, lạnh nhạt nói: "Nếu bần đạo đoán không sai, Mã tướng quân là tới mời ta theo quân xuất chinh ư?"

"Đúng là như thế." Mã Chấn nghiêm nghị ôm quyền: "Tên trùm thổ phỉ Trần Phong vũ dũng hơn người, mong rằng chân nhân có thể giúp chúng tôi một tay. Chúng ta đều nhận bổng lộc của vua, ���t phải vì quân mà chia sẻ lo toan, vì giang sơn xã tắc mà tận tâm tận lực."

"Mã tướng quân ưu quốc ưu dân, quả là một trung thần lương tướng, thật là phúc lớn của triều đình."

Đối phương nói những lời lẽ quá đỗi khuôn mẫu, Chu Tĩnh nhất thời không biết đáp lại ra sao, đành mỉm cười khen ngợi một câu lấy lệ.

"Vậy không biết chân nhân có ý định thế nào?" Mã Chấn hỏi thẳng.

Chu Tĩnh tùy ý phẩy phất trần, ngữ khí bình tĩnh: "Thánh thượng cũng đã từng đề cập ý này với bần đạo. Dù bần đạo chưa hoàn toàn khôi phục, song vẫn nguyện vì triều đình mà cống hiến một phần sức lực, giúp tướng quân dẹp giặc."

Mã Chấn ánh mắt sáng lên, nghiêm mặt nói: "Có chân nhân tương trợ, lần này bản tướng nhất định sẽ dẹp yên giặc cướp ở Hồ Dương, mang thủ cấp Trần Phong về kinh dâng lên Thánh thượng. Đây là để trừ họa cho triều đình, để người trong thiên hạ thấy rõ kết cục của bọn cường đạo nghịch đảng, cũng là để giúp chân nhân trút giận."

Chu Tĩnh cười mà không nói.

Sau khi đã chốt hạ vấn đề chính, đoàn người bắt đầu hàn huyên để rút ngắn khoảng cách, làm quen với nhau.

Chu Tĩnh đã có cái nhìn sơ bộ về ba người. Mã Chấn lâu năm thống binh, tính tình cứng nhắc, nghiêm nghị, quen nói một là một trong quân đội, toát ra vẻ uy nghiêm khiến người ta vô thức không dám lại gần, nhưng trước mặt ông thì có phần kiềm chế.

Còn Hoàng Bình thì là một người ít lời, nói ba câu cũng chẳng ra lời nào. Vũ Văn Ngạn thì láu lỉnh hơn một chút, nói chuyện thường thích tìm kẽ hở, cũng hay nịnh hót.

Chu Tĩnh nhận thấy một điểm chung ở ba người: dù tính cách khác biệt, song trong lời ăn tiếng nói, ít nhiều đều toát ra sự kiêu ngạo, tự phụ của con cháu thế gia.

Tuy nhiên, sự ngạo mạn này cũng tùy đối tượng. Đối mặt với nhân vật như ông, bọn họ tự nhiên kiềm chế tính tình, không cố tình thể hiện ra.

Chu Tĩnh một lần nữa nhắc lại quy tắc của mình: không muốn gây sát nghiệp quá lớn, và muốn làm một tham quân danh dự, có thể lắng nghe những điều cốt yếu. Mã Chấn vội vàng đáp ứng.

Sau khi hoàn thành mục đích của chuyến đi, ba người Mã Chấn đứng d���y cáo từ, hài lòng thỏa ý rời đi.

Chu Tĩnh nhấp một ngụm trà, đưa mắt nhìn bóng lưng ba người đi xa, khóe môi khẽ nhếch nở một nụ cười khó hiểu.

Trong mắt ông, ba vị võ tướng triều đình hăng hái này chính là những con dê sắp vào miệng cọp, những nạn nhân sắp trở thành vật tế cho cuộc khởi nghĩa của Trần Phong.

…

Trong khi ảnh hưởng từ trận đại bại tại Thiên Vương trại vẫn chưa tiêu tan, triều đình đã điều động tinh binh chinh phạt Trần Phong. Đạo quân bốn mươi vạn người này từ nhiều ngả tiến về Hồ Dương, một lần nữa gây chấn động thiên hạ.

Bây giờ, trong lục lâm, người chân chính có thể xưng bá chủ chỉ còn Trần Phong ở Hồ Dương. Các hào cường, đại khấu ở những nơi khác đều kém xa. Long Vương Trại đã trở thành thế lực đứng đầu lục lâm, thu hút ánh mắt của khắp tám phương.

Theo binh mã triều đình không ngừng tập kết, từng bước áp sát Hồ Dương, dân phu thôn quê tứ tán chạy nạn, thân hào quyền quý lũ lượt vào thành tránh tai họa. Càng lúc càng nhiều người chú ý đến diễn biến thế cục, tin đồn lan truyền khắp nơi trong dân gian.

Có người nói, triều đình đích thân xuất binh, tất nhiên sẽ thế như chẻ tre, dễ dàng tiêu diệt giặc cướp. Lại có người nói, Trần Phong vẫn đánh đâu thắng đó, lần này cũng không chút khác biệt so với những lần trước.

Biết được triều đình đột kích, Long Vương Trại cũng khẩn cấp bắt đầu chuẩn bị ứng chiến.

Hưng Hòa năm thứ mười bốn, khi hạ sang thu.

Hồ Dương, Nhạc Sơn hồ, Long Vương Trại.

Mây đen giăng kín trời, gió tây lạnh buốt.

Vạn quân sắp xếp thành hàng ngũ, dù là đầu lĩnh hay binh lính, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về Trần Phong đang đứng trên đài cao.

Đại trại chủ Trần Phong tự mình ra lệnh, hôm nay sẽ nói lời tuyên thệ trước khi xuất quân, tuyên cáo toàn quân.

Chu Tĩnh đứng trên đài cao, ánh mắt lướt qua vô số gương mặt bên dưới.

Hắn đã trở về một lần, hoán đổi mục tiêu xuyên không, bây giờ nhập vào thân thể Trần Phong, tự mình điều khiển, chính là để làm một việc đại sự: chính thức hướng thế gian tuyên cáo khởi nghĩa vũ trang.

Chu Tĩnh vốn còn nghĩ để Long Vương Trại tĩnh dưỡng một thời gian, rèn luyện binh sĩ mới quy hàng. Nhưng triều đình đã trực tiếp phái đại quân đột kích, tận dụng thời cơ, nên không còn thời gian để tĩnh dưỡng nữa.

Nếu triều đình đã có sát tâm kiên quyết đến vậy, trong hoàn cảnh toàn trại đồng lòng chống giặc, đây chính là cơ hội để ông mượn đề tài phát biểu.

Dù sao, nếu phe mình thất bại, mọi người chắc chắn phải chết không nghi ngờ. Nếu thắng, triều đình tử thương thảm trọng, mất hết thể diện, trong mắt người đời, sẽ chẳng còn chút cơ hội hòa giải nào. Vậy thì dứt khoát nhân cơ hội này công khai tạo phản, hoàn toàn đối đầu, quy mô khởi sự, để chấn chỉnh sĩ khí.

Giữa sân tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có tiếng cờ phấp phới trong gió tây.

Chu Tĩnh hít sâu một hơi, vận chuyển khí lực khuếch đại âm thanh, cao giọng mở miệng:

"Triều đình coi chúng ta như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, lòng muốn diệt trừ chúng ta không ngừng. Nay, chúng phái bốn mươi vạn binh lính đánh dẹp, danh xưng thiên mệnh chính thống, muốn tiêu diệt bọn bạo dân nghịch đảng như chúng ta. Lẽ nào chúng ta lại khoanh tay chịu chết?"

Chu Tĩnh nói lời dạo đầu, quan sát biểu cảm đám đông, nhận thấy sự căng thẳng, phẫn nộ đan xen.

Hắn dừng một chút, nói tiếp:

"Thế đạo bất công, trên triều đình toàn là bè lũ gian thần nịnh hót, quan lại chó má, vì lợi riêng mà gây hại chung. Miệng thì nói là vì dân mà làm việc, kỳ thực dùng sưu cao thuế nặng hút máu, vơ vét mỡ dân, đều để thỏa mãn sự tiêu xài hoang phí, xa hoa trụy lạc.

Ta biết các huynh đệ phần lớn xuất thân nghèo khó, một năm lao động, thu hoạch chẳng bao nhiêu, khó mà tích trữ lương thực. Gặp phải năm tai ương, cửa nát nhà tan chỉ trong một sớm một chiều. Thành quả lao động của các ngươi, phần lớn hóa thành gấm vóc trên thân quan to hiển quý, ngọc thực trên bàn địa chủ hào cường. Còn các ngươi, vẫn như cũ chỉ có thể ăn rau dại nuốt cám bã, mặc áo quần lam lũ, tiếp tục cầu nguyện năm sau có một mùa màng tốt để sống sót.

Thế nhưng, mấy năm qua tai ương hoành hành khắp nơi, khoản tiền cứu trợ thiên tai hết lần này đến lần khác bị gian thần nuốt chửng, cuối cùng dẫn đến lưu dân nổi dậy khắp nơi, người chết đói la liệt, dân chúng lầm than... Nhưng vương công quý tộc có hề để mắt đến? Tường cao ngăn cách, cửa son che khuất, bọn chúng khi nào từng bận tâm sống chết của các ngươi? Ngay trong những năm tai ương đó, trong phủ bọn chúng, ngày nào mà chẳng đèn hoa rực rỡ, tiệc tùng linh đình, ca múa mừng cảnh thái bình?"

Những lời này, nhờ khí lực hùng hồn gia trì, vang vọng khắp toàn trường.

Vô số binh lính tại chỗ, phần lớn xuất thân cùng khổ, nghe những lời đó, không khỏi nhớ lại cảnh ngày xưa khi còn là dân lành, từng bước cẩn trọng đối với các bậc đại nhân vật, lồng ngực dần dần phập phồng.

Chu Tĩnh ánh mắt quét qua từng binh lính, trầm giọng nói:

"Bọn quyền quý gian thần, ác bá thân hào này, tựa như độc trùng bám víu lên non sông tươi đẹp, hút xương tủy vạn dân, cướp đoạt quyền lợi chính đáng. Chúng còn tự xưng hơn người một bậc, đứng trên đầu chúng ta, những kẻ thảo dân, đời đời nắm quyền hành, đối với chúng ta muốn định đoạt sinh sát thế nào thì định, muốn lấy gì thì lấy."

"Cái thế đạo này, trăm ngàn năm qua vẫn cứ bất công như thế... Nhưng vì sao lại có thể như vậy? Người người đều có một cái đầu, chảy một loại máu, dựa vào đâu mà bọn chúng có thể đời đời hưởng phúc, còn bọn dân quê như chúng ta lại chỉ có thể đời đời giãy giụa mưu sinh?"

Vạn quân không một tiếng trả lời, chỉ cắn răng, quai hàm căng chặt, trừng trừng nhìn ông.

Chu Tĩnh thở ra một hơi, nói:

"Cho dù một ngày kia đất màu mỡ ngàn dặm, một mẫu đất cho ra sản lượng gấp mấy chục lần, thành quả lao động của các ngươi vẫn chỉ có thể giữ lại một phần cực nhỏ. Thu hoạch có nhiều đến đâu, có thể sống qua ngày thoải mái hay không, vẫn cứ do quan to hiển quý định đoạt. Chúng nói ngươi phải nộp bao nhiêu, nếu nộp không đủ thì sẽ bị khép tội theo luật. Kẻ nhẫn nhục chịu đựng chỉ có thể mong chờ trời ban ân huệ, không cầm lấy đao thương, thì đời đời kiếp kiếp đều là hạng người bị ức hiếp. Không cho bọn chúng biết được thất phu giận dữ có thể máu phun năm bước, bọn chúng vĩnh viễn sẽ không đối xử bình đẳng với các ngươi... Nhưng chỉ dựa vào một mình ta trừ gian diệt ác, lại có thể giết được mấy kẻ?"

Chu Tĩnh càng nói càng lớn tiếng, cuối cùng như sấm sét vang trời, âm vang hùng tráng quét khắp toàn quân, vung tay hô lớn:

"Kẻ ép trời lấn dân, tự cho mình là vương hầu, trời sinh vạn vật bình đẳng, quyền quý đáng chém! Sát! Sát! Sát! Giết sạch bọn chúng, cho kho báu biến thành tro tàn, xương công khanh phải bị giẫm nát trên đường phố!"

"Sát! Sát! Sát! ——"

Ngay sau khắc đó, vạn quân gầm thét, vang động tận mây xanh.

Quách Hải Thâm và những người khác nghe được, cảm xúc bành trướng, chỉ cảm thấy một luồng phẫn uất ứ đọng trong lồng ngực, cũng đồng loạt giơ tay hô lớn.

Trong lúc nhất thời, sóng âm tựa như sấm dậy ầm ầm.

Đôm đốp!

Cùng một thời gian, trong mây đen lóe qua lôi quang.

Ngay sau đó, những giọt mưa tí tách rơi xuống, dần dần hóa thành trận mưa như trút nước.

Chu Tĩnh giơ cao cánh tay, gào thét hô to:

"Chúng tướng sĩ nghe lệnh, theo ta khởi sự!"

"Khởi sự! !"

Ào ào ào ——

Vô số binh lính hô to, đồng loạt giơ lên binh khí.

Lúc này, một tiếng ầm vang, một đạo kinh lôi xé rách bầu trời âm u.

Ánh chớp trắng bệch, chiếu sáng hàng vạn đao thương kiếm kích đang hướng lên trời, cùng với thân ảnh khôi ngô mái tóc rối bời, giơ cao cánh tay đứng trên đài cao giữa quân trận.

Tia chớp chợt hiện chợt tắt, như thể khiến cảnh tượng này ngưng đọng lại, biến thành một bức tranh được điêu khắc vào dòng chảy thời gian.

—— « Đại Hạ sử »:

[ Hưng Hòa mười bốn năm, "Võ tổ" Trần Phong tụ chúng mấy chục vạn, tại Hồ Dương Nhạc Sơn hồ khởi nghĩa, sử xưng Trần Phong chi loạn. ]

Bản biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.