Tại Hồ Dương, trong đại sảnh Thủy trại.

Đàm Bằng và các đầu lĩnh dưới trướng tề tựu, đang tiếp kiến sứ giả triều đình.

"...Đàm trại chủ, đây chính là những lợi ích mà việc tiếp nhận chiêu an mang lại, không biết ý kiến của ngài thế nào?"

Sứ giả chắp tay, trầm giọng nói.

Đàm Bằng vỗ mạnh vào đầu trọc, ngữ khí mỉa mai: "Triều đình vẫn ki���u cũ, cho chút chức suông chức quan, đã đòi ta phải xả thân vì chúng. Lão tử đây đâu có phải người ham làm quan đâu, bình sinh ta ghét nhất lũ quan lại, thấy đứa nào là muốn bóp chết đứa đó, đừng hòng ta đầu nhập triều đình!"

Sứ giả nén giận, nói: "Một núi không thể chứa hai hổ, ngài và Trần Phong đã trở thành thế thủy hỏa, có triều đình tương trợ, chẳng phải là việc tốt sao? Không biết Đàm trại chủ vì sao lại cố chấp như vậy, ngay cả Thiên Vương trại ở Yến Bắc, vốn là bá chủ lục lâm, mấy ngày trước đây cũng đã chịu chiêu an, đó mới là đường chính."

Đàm Bằng nghe vậy, sắc mặt lập tức sa sầm, đoạn gầm lên, vỗ mạnh vào tay vịn ghế, nhổ một bãi đờm đặc xuống đất, quát mắng:

"Mày nói vớ vẩn cái gì thế! Ta cứ tưởng Thiên Vương trại ở Yến Bắc là lũ hảo hán, ai ngờ cũng chỉ là một đám vô dụng hèn hạ. Triều đình vừa quăng vài khúc xương, bọn chúng liền vẫy đuôi như chó, sủa gâu gâu chạy tới liếm gót, rồi quay ngược lại cắn xé huynh đệ lục lâm của mình. Mày dám đem lão tử đây so sánh với lũ chuột nhắt đó ư?"

Vào tháng sáu, Thiên Vương trại ở Yến Bắc công khai chịu chiêu an. Trại chủ Lư Long Xuyên cùng một số đầu lĩnh trọng yếu vào kinh diện thánh, nhận thánh chỉ phong thưởng, sau đó bắt đầu thay triều đình bình định nạn trộm cướp ở Yến Bắc, Thái Đông.

Việc này đã dấy lên sóng to gió lớn trên giang hồ lục lâm, có kẻ phỉ nhổ coi thường, cũng có kẻ ước ao hướng tới. Danh tiếng của Thiên Vương trại bỗng chốc trở thành đề tài bàn tán trái chiều... Bất luận thế nào, một khi đã đầu phục triều đình, danh hiệu bá chủ lục lâm tất nhiên không còn ai gọi nữa.

Dù chiến sự ở Hồ Dương lúc đó đang diễn ra ác liệt, nhưng tin tức này cũng đã truyền đến tai. Đàm Bằng chính là một trong số những người khinh bỉ hành động của Thiên Vương trại.

Lúc này, một vị đầu lĩnh bên cạnh có chút ngọ nguậy người, ho khan một tiếng hòa giải nói:

"Thiên Vương trại chịu chiêu an, có lẽ là để mưu đường sống cho huynh đệ trong trại, cũng chưa chắc đã chỉ vì ham danh lợi. Huống hồ, Trần Phong võ dũng cái thế, chúng ta cũng cần sự giúp sức."

Nhắc đến Trần Phong, tại chỗ không ít đầu lĩnh hiện rõ vẻ kiêng dè.

Bọn họ đã giao chiến với Trần Phong hơn một tháng, vốn cho rằng có thể thừa lúc vắng mà vào, nhưng lại bị đánh lui liên tục, đều tận mắt chứng kiến sự lợi hại của Trần Phong.

Mỗi lần nhớ lại hình ảnh Trần Phong tung hoành trong trận địa, làm trời làm đất, các đầu lĩnh liền lòng còn sợ hãi.

Đàm Bằng nghe vậy, hừ lạnh một tiếng: "Chiêu an thì có gì tốt? Các ngươi không thấy kết cục của Vạn Xuân Dương đó sao?"

"Chẳng phải là do ngài gây ra sao!"

Đông đảo đầu lĩnh khóe miệng co giật.

Nói đi cũng phải nói lại, Vạn Xuân Dương kia cũng thật đáng thương, bị đồng đội đâm sau lưng, rồi lại bị Trần Phong chém đầu tế cờ. Trước khi chết, e rằng hắn hận nhất không phải Trần Phong, mà chính là Đàm trại chủ đây!

Tuy nhiên, kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Đám đông đang hưởng lợi, dĩ nhiên sẽ không đứng ra nói giúp Vạn Xuân Dương, chỉ trách hắn quá ngu ngốc, dám thật lòng tin tưởng đồng đội, có lẽ đã nghĩ rằng được triều đình chiêu an là vạn sự bình an.

Sứ giả triều đình nghiến răng, thở dài: "Mong Đàm trại chủ nghĩ lại..."

Đàm Bằng ngắt lời, quả quyết: "Chuyện chiêu an, đừng nhắc lại nữa."

Ánh mắt sứ giả triều đình lóe lên một tia khó đoán.

Tên này bây giờ ương ngạnh không chịu chiêu an, sau này sẽ làm gì, hắn thật sự không dám nghĩ tới!

Các đầu lĩnh thần sắc biến ảo, nhưng vẫn cố nhịn không mở lời.

Thấy thế, sứ giả triều đình nảy ra một kế, bất động thanh sắc, đứng lên nói: "Đàm trại chủ đối với triều đình thành kiến quá sâu, đã không muốn chiêu an, vậy ta cũng không tiện nán lại lâu. Nếu quý trại hồi tâm chuyển ý, triều đình vẫn sẵn lòng chiêu an."

Nói xong, hắn mở miệng cáo từ, được lính tráng dẫn rời đi.

Đợi người ngoài đi rồi, cuối cùng cũng có một đầu lĩnh không kìm được, hỏi:

"Trại chủ, chúng ta không nhận chiêu an, ngày sau cùng Trần Phong liều cái lưỡng bại câu thương, chẳng phải là để triều đình hưởng lợi sao?"

Đàm Bằng cười khẩy: "Chiêu an thì cũng đâu cần phải liều mạng với Trần Phong? Vậy chẳng phải triều đình cũng hưởng lợi như nhau sao."

"Lời đó không đúng rồi. Đến lúc đó, nếu chúng ta nguyên khí trọng thương, triều đình e rằng sẽ xuất binh tiêu diệt chúng ta. Còn nếu chúng ta chịu chiêu an, triều đình sẽ không đối phó người nhà mình... Chúng ta còn có thể học theo tiền nhân, lập công cố gắng tranh giành chức Tiết Độ Sứ mà làm."

"Ngây thơ! Ý ta đã quyết, tuyệt không cúi đầu nịnh bợ lũ quan lại đó. Chuyện này đừng nhắc đến nữa!"

Đàm Bằng khoát tay ngắt lời, không muốn tranh biện.

Các đầu lĩnh đành phải im lặng, nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ bất an.

...

Một bên khác.

Sau khi đánh lui Đàm Bằng, quân đội của Trần Phong liền rút về trại, khua chiêng gõ trống bắt đầu chỉnh đốn, chiêu hàng binh lính, bổ sung binh lực.

Đại đa số binh lính không có ý định thà chết chứ không chịu hàng phục, huống hồ Trần Phong võ dũng cái thế, hiếm ai bì kịp, là một nhân vật tiếng tăm lẫy lừng. Đầu quân cho người này cũng không mất mặt, vì vậy công tác chiêu hàng diễn ra khá thuận lợi, nhanh chóng đạt được hiệu quả.

So với v��i tháng trước khi khai chiến, binh mã dưới trướng Trần Phong không những không giảm mà còn tăng, có thể nói là lấy chiến dưỡng chiến rồi.

Tuy nhiên, những tân binh này cần được thao luyện, còn binh sĩ cũ cũng cần nghỉ ngơi dưỡng sức. Đồng thời, vật tư cũng cần được tích trữ lại, vì vậy mọi người không vội khơi mào chiến sự nữa, mà chuyên tâm nghỉ ngơi dưỡng sức.

Một ngày nọ, Chu Tĩnh cùng các đầu lĩnh đứng trên vách núi, quan sát mặt hồ, thị sát cảnh tượng thủy quân thao luyện.

Chỉ thấy hàng ngàn cánh buồm cùng lúc rẽ sóng, từng đội chiến thuyền liên tục biến đổi trận hình theo cờ hiệu, vô cùng quy củ và bài bản.

"Không tệ."

Chu Tĩnh thầm gật đầu, trong lòng phân tích tính toán.

Quân sĩ dưới trướng hiện tại chưa hẳn là tinh binh cường tướng, nhưng nhờ thắng lợi liên tiếp mà khí thế hừng hực, đều là những binh sĩ dám xông pha trận mạc, không còn yếu kém nữa.

Trong mấy tháng này, hắn đã thu được không ít chiến thuyền từ quan binh, cùng các loại vũ khí thủy chiến đầy đủ. Quân đội của hắn cũng lấy thủy binh làm chủ, nổi bật trong lĩnh vực thủy chiến, vang danh khắp thiên hạ.

Tuy nhiên, vì binh chủng đơn nhất, quân đội của hắn tác chiến trên bộ khá bình thường, kỵ binh gần như không có. Nếu rời khỏi Hồ Dương – vùng đất với mạng lưới sông nước dày đặc này – thì khó mà phát huy được sức mạnh.

Chu Tĩnh cũng nhận thức rõ vấn đề này, chỉ có thể từ từ thao luyện mà giải quyết, vội vàng cũng chẳng được.

Theo kế hoạch của hắn, sau khi độc bá Hồ Dương, sẽ tích trữ lương thực dồi dào, xây dựng tường thành cao ngất. Chờ khi chuẩn bị đầy đủ, hắn sẽ tìm cớ khởi binh. Vì vậy, có rất nhiều thời gian để bồi dưỡng binh lính và các đầu lĩnh.

Vừa vặn, nhân lúc thời gian phát triển này, để ảnh hưởng của mình từ từ thẩm thấu và lan rộng, đồng thời bản thân cũng có thể an ổn phát triển.

Mặt khác, các nhân sĩ từ các môn phái bị giam giữ cũng đã viết xong bí tịch và giao nộp.

Sau khi Chu Tĩnh xác thực đó là bí tịch thật, liền thực hiện lời hứa, thả bọn họ bụi bặm rời đi.

Bí tịch của các đại môn phái giờ đây đều nằm trong tay hắn, không chỉ cung cấp cho binh sĩ dưới trướng, mà còn sai người dạy bảo dân làng gần đó, truyền bá rộng rãi mà không chút kiêng kỵ... Những người này tương lai rất có thể sẽ là nguồn binh lính của hắn. Luyện võ không phải chuyện một sớm một chiều, đây vừa vặn là lúc đi đầu gieo mầm bồi dưỡng.

Những người sốt sắng nhất với bí tịch võ học, dĩ nhiên là các tán nhân giang hồ. Họ chẳng màng đến thanh danh tà đạo của Chu Tĩnh, chen chúc nhau kéo đến, cầu xin được học.

Chu Tĩnh ai đến cũng không từ chối, chọn một hòn đảo trong hồ Nhạc Sơn, cung cấp chỗ ở cho các nhân sĩ giang hồ. Trong chốc lát, nơi đây lại trở thành thánh địa võ học truyền miệng trong giới giang hồ, người người không ngừng kéo đến, quên ăn quên ngủ nghiên cứu thảo luận võ học.

Tuy nói đa số người có tư chất bình thường, nhưng nhờ việc tiếp thu ý kiến từ nhiều người, những cá nhân này lại có dấu hiệu cải biến võ học các môn phái từ cũ thành mới.

Các đại môn phái trơ mắt nhìn tuyệt học của mình bị tiết lộ, đau lòng khôn xiết nhưng không thể làm gì. Với tâm lý "ai cũng được lợi thì mình cũng không thể thua kém", họ lại phái người đến học võ học của các phái khác.

Thành kiến bè phái bị phá vỡ hoàn toàn, toàn bộ giang hồ đều bị cuốn vào, nhất thời lại có manh mối của một võ học thịnh thế.

Ngoài ra, trong quá trình xuyên qua, Chu Tĩnh ��ã sử dụng ba lần [phụ trợ công năng thăng cấp], lần lượt dùng để nâng cấp [Biểu đồ radar], [tùy tùng công năng], [hệ thống cấp bậc nhân vật]. Việc này đã phù hợp với nhu cầu của bản thân, đồng thời cũng giúp kiểm tra các lộ tuyến nâng cấp khác nhau của từng phụ trợ công năng.

[Biểu đồ radar] luôn tỏ ra khá hữu dụng, sau khi nâng cấp, phạm vi dò xét tăng lên đáng kể, đồng thời công năng cũng được tăng cường. Nó không chỉ thăm dò và nhận biết mục tiêu quen thuộc hay xa lạ, mà giờ đây còn có thể đánh dấu mức độ đe dọa.

Hơn nữa, theo giới thiệu, những vật phẩm có tính đặc thù cũng có thể hiển thị trên radar, chẳng qua hiện tại Chu Tĩnh vẫn chưa gặp được, không biết "tính đặc thù" ở đây là chỉ điều gì.

Lộ tuyến nâng cấp của [Biểu đồ radar] rõ ràng là tăng khoảng cách thăm dò, cùng với khả năng phân biệt thông tin chi tiết về mục tiêu. Chu Tĩnh không khỏi hiếu kỳ, nếu nâng cấp thêm vài lần nữa, liệu có một ngày nó có thể trực tiếp phân biệt được cư dân bản địa và nhà thám hiểm đến từ ngoại giới hay không... Điều này chưa hẳn là không thể, bởi vì khi nhà thám hiểm xuyên qua, họ bị nhiễm năng lượng Tinh Giới, có lẽ đây là một yếu tố mà bảng có thể dò xét được.

Còn việc nâng cấp [tùy tùng công năng], hiệu quả đúng như dự liệu, mở ra khe tùy tùng thứ hai, đồng thời chất lượng mẫu tùy tùng cũng được nâng cao – nếu như trước kia là kẻ ngốc, thì giờ đây ít nhất cũng có tư chất trung bình.

Hướng nâng cấp của [hệ thống cấp bậc nhân vật] thì đơn giản và trực tiếp hơn, từ mức tối đa cấp 10, đã tăng lên cấp 18. Đồng thời, điểm thuộc tính bổ sung nhận được mỗi cấp, từ 0-2 điểm đã biến thành 1-3 điểm. Nếu may mắn, tổng điểm cộng thêm bổ sung ở cấp tối đa có thể đạt tới hơn 40 điểm, đủ để một thuộc tính đơn lẻ vượt qua một giai đoạn, gia tăng đáng kể sức mạnh.

Trải qua thời gian chiến đấu vừa rồi, cấp độ nhân vật của Trần Phong sớm đã đạt đến cực hạn, giờ đây lại có thêm không gian để tiếp tục thăng cấp.

Chỉ là, những điểm thuộc tính bổ sung đã nhận được khi thăng cấp trước đây sẽ không đ��ợc tăng thêm từ việc nâng cấp phụ trợ công năng, vì vậy không có điểm thuộc tính bổ sung được bồi thường. Tuy nhiên, điều này có thể bù đắp lại. Đợi khi Trần Phong chuyển hóa thành Vĩnh Hằng sứ đồ và được thả xuống lần nữa, thì có thể thiết lập lại các phụ trợ công năng.

Vì gần nửa năm qua luôn phải đánh trận, Chu Tĩnh mỗi lần đều xuyên không nhập vào thân Trần Phong, còn Bill thì chỉ đành "nuôi thả".

Hắn kiểm tra nhật ký, phát hiện Bill sống cũng khá tốt. Hắn theo Hoàng đế đến kinh thành, ăn không ngồi rồi trong Ty Thiên Giám. Vì thần thông cao cường và địa vị siêu nhiên, hắn luôn cung cấp đan dược cho Hoàng đế cùng các vị quan to hiển quý, vì vậy vị trí vững chắc, vẫn được sủng ái tin dùng.

"Chiến sự Hồ Dương trước mắt vẫn chưa thể dứt, đợi sau này rảnh rỗi, sẽ lại nhập vào thân Bill... Tuy nhiên, bên Bill cũng không có việc gì lớn cần ta đích thân xử lý, có nhập vào hay không cũng không sao." Chu Tĩnh thầm nghĩ.

Ngay khi tâm tư đang bay xa, bỗng nhiên có một đầu lĩnh phụ trách tìm hiểu tin tức chạy tới, vội vã báo tin:

"Trại chủ, ta có việc gấp bẩm báo!"

Chu Tĩnh lấy lại tinh thần, quay đầu nhìn về phía hắn: "Chuyện gì?"

Vị đầu lĩnh này thở phào một hơi, rồi mới mở lời:

"Đàm Bằng chết rồi!"

"Cái gì?"

Tin tức này quá đỗi đột ngột, không chỉ Chu Tĩnh, mà các đầu lĩnh khác cũng đều giật mình.

"Chuyện gì đã xảy ra, mau kể rõ ngọn ngành!"

Quách Hải Thâm thúc giục.

Vị đầu lĩnh này giải thích: "Không lâu trước đây, ta nghe ngóng được tin, rằng Đàm Bằng kia đã bị kẻ gian hạ độc ám hại, chết oan chết uổng. Nhị đương gia trong trại buộc phải lên thay vị trí của hắn, và cũng thề sẽ báo thù cho trại chủ cũ."

Phương Chân kinh ngạc nói: "Lạ thật, Đàm Bằng ở ngay tổng bản doanh của mình, làm sao lại bị người khác đắc thủ được? Ai đã hạ độc ám hại hắn?"

Nghe vậy, vị đầu lĩnh này vẻ mặt cổ quái, ấp úng nói:

"Những kẻ đó đã tung tin đồn, công bố rằng trại chủ của chúng ta và bọn chúng vốn đã như nước với lửa, việc Đàm Bằng bị độc chết là do chúng ta làm ra, vì kiêng dè thế lực lớn của bọn họ, nên đã mua chuộc người hạ độc. Tin này đã lan truyền khắp nơi..."

"Ta làm ư?" Chu Tĩnh ngẩn người, rồi bật cười: "Vì ta là kẻ địch, nên nước bẩn gì cũng có thể đổ lên đầu ta, tùy tiện vu oan cho ta thật!"

Phương Chân quả quyết nói: "Nhị ca ta sẽ không làm loại chuyện này. Chắc chắn là nội bộ trại Đàm Bằng sinh loạn, bị kẻ khác đoạt quyền, chỉ là chúng ta chưa rõ nguyên do... Vị nhị đương gia lên thay đó là người đáng nghi nhất."

Quách Hải Thâm lại có chút thổn thức: "Đàm Bằng này cũng đáng tiếc thật, vừa mới gây dựng lớn mạnh, ghế còn chưa ngồi ấm chỗ đã bị người ám hại rồi."

Đỗ Nghênh lại sáng mắt lên, lập tức hiến kế:

"Việc này kỳ lạ, lòng người quân địch đang xáo động, có thể thực hiện phân hóa lôi kéo. Hơn nữa, thủ lĩnh quân địch mới chết, nội bộ tất yếu sinh loạn, đây chính là cơ hội trời cho, thời gian không chờ đợi người!"

Mắt Chu Tĩnh hơi híp lại, quả quyết nói: "Tập hợp đủ huynh đệ, theo ta xuất chinh!"

Hắn vốn định thao luyện quân đội đến khoảng tháng Mười, rồi mới cùng Đ��m Bằng đánh một trận. Nào ngờ kẻ địch đột nhiên để lộ sơ hở, vậy đành phải không khách khí mà ra tay.

Nắm lấy cơ hội này để hành động, có thể làm ít mà công lớn, một lần là có thể định đoạt Hồ Dương.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý bạn đọc không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.