Thời gian dần bước vào mùa đông, phong ba Hồ Dương dần lắng xuống.

Giới lục lâm đều biết, Trần Phong đã đứng vững gót chân tại Hồ Dương, ngang hàng với hai thế lực khác. Chỉ là, mùa đông ngưng chiến, tất cả đều tạm thời chưa có động thái.

Bởi Trần Phong chiếm cơ nghiệp của Phạm Tông đúng vào lúc đông tới, trời rét buốt, nước đ��ng băng, khiến hai phe còn lại khó lòng động binh, không thể thừa cơ hắn chưa đứng vững mà trắng trợn hợp công. Nhờ vậy Trần Phong mới có thời gian chỉnh đốn lực lượng.

Phong ba lục lâm tạm thời yên ắng, thế nhưng trên giang hồ lại có một lời đồn lan truyền nhanh như vũ bão.

Tục truyền, bát đại môn phái thiên hạ vào xuân năm sau sẽ tổ chức võ lâm đại hội tại núi Vân Hà, Hồ Dương. Mục đích chính là tụ tập cao thủ thiên hạ, cùng hỗn thế ma đầu Trần Phong luận võ phân tài cao thấp.

Tin tức vừa truyền ra, giang hồ kinh sợ.

Bát đại môn phái nổi danh nhiều năm, uy vọng cực cao, đều là cự đầu giang hồ. Trước nay, họ chưa từng công khai liên kết, chỉ vì đối phó một người.

Cứ như vậy, chẳng phải gần như cả giang hồ đều sẽ đối địch với Trần Phong sao?

Đây quả là một cảnh tượng hoành tráng!

Trong lúc nhất thời, người giang hồ tứ hải xôn xao, náo nức kéo nhau đến Hồ Dương, ai cũng muốn tham gia náo nhiệt, không muốn bỏ lỡ sự kiện võ lâm trọng đại này.

Một mặt khác, theo tấu sớ của các tri phủ châu Hồ Dương, tình thế gió nổi mây vần nơi đây cũng đã được truyền đến triều đình.

…

Kinh thành, Hoàng cung, Tử Cực Điện.

Hoàng đế vắng mặt, hiện tại là Thái tử Vương Tinh giám quốc.

Trừ những đại sự như phong quan, bổ nhiệm chức tước, điều động binh mã, hay ngoại bang triều kiến cần tấu lên để phê duyệt, còn các công việc thường nhật đều do Thái tử làm chủ.

Một ngày nọ, trong buổi triều thông lệ, như thường ngày bàn bạc chính sự, bỗng nhanh chóng đề cập đến chuyện giặc cướp.

"Nạn giặc cướp ở Yến Bắc, Thái Đông đã hoành hành mấy năm liền. Phụ hoàng xuôi nam tuần thú trước đó, từng giao chuyện chiêu an cho Tần tướng phụ trách, không biết hiện giờ tiến triển đến đâu rồi?"

Vương Tinh nhìn sang Hữu tướng Tần Tùng, ngữ khí ôn hòa.

Chàng trai khoảng hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, tướng mạo đường đường, khí độ bất phàm. Khí chất tôn quý toát ra, hiển nhiên là người quen sống trong nhung lụa.

Tần Tùng bước ra khỏi hàng, nói: "Không phụ sự kỳ vọng cao của Thánh thượng, lão thần đã cử người đến Thiên Vương trại �� Long đầu của lục lâm Bắc Địa – để gặp mặt thương nghị. Những người này tuy là thảo khấu, nhưng đều có lòng trung quân ái quốc, chỉ cần được chiêu an, phong thưởng thỏa đáng và đặc xá tội lỗi, họ nguyện dốc sức vì triều đình, xuất binh dẹp giặc, bình định nạn giặc cướp ở Yến Bắc và Thái Đông. Mọi việc đều đã thương lượng ổn thỏa, chỉ chờ Thánh thượng hồi kinh ban chiếu chỉ."

"Tần tướng quả là cột trụ của quốc gia, ngài vất vả rồi." Vương Tinh cười gật đầu.

"Điện hạ quá khen, lão thần chỉ là làm hết sức mình, không dám nhận lời khen."

Tần Tùng chắp tay, khách khí đáp lại.

"Đương nhiên là xứng đáng, nếu dẹp yên được nạn giặc cướp Bắc Địa này, công đầu ắt thuộc về Tần tướng."

Vương Tinh gật đầu liên tục.

Lúc này, một quan viên bước ra khỏi hàng, nói: "Thần có chuyện muốn bẩm báo. Hiện nay nạn giặc cướp trong thiên hạ chủ yếu tập trung ở hai vùng Yến Bắc và Thái Đông, thế nhưng gần đây các tri phủ châu Hồ Dương tấu lên, nói giặc cướp ở Hồ Dương cũng đang nổi loạn. Tên giặc Trần Phong, kẻ từng gây họa cho dân chúng Giang Xuân, đã trốn đến Hồ Dương, tụ tập bè đảng trong sơn lâm. Chỉ trong vỏn vẹn một hai tháng, hắn đã chiêu mộ được hàng vạn người. Sau này ắt trở thành mối họa lớn, kính xin triều đình xuất binh tiễu trừ."

Vương Tinh nghe vậy, trầm ngâm nói:

"Chuyện điều binh cần tấu lên phụ hoàng, ta không có quyền ban chiếu chỉ. Tuy nhiên, phụ hoàng vẫn luôn thực hiện kế sách chiêu an, không muốn tùy tiện động binh, vậy không bằng thử chiêu an tên Trần Phong này?"

"Điện hạ tuyệt đối không thể!"

Văn võ bá quan đồng loạt lên tiếng ngăn cản, ai nấy đều xúc động, hiếm khi có được sự đồng lòng như vậy.

Tần Tùng hắng giọng một cái, trầm giọng nói:

"Tên Trần Phong này gây họa cho dân chúng, tự ý giết hại hơn mười quan lại triều đình, tội ác tày trời, theo pháp luật tuyệt không thể tha. Nếu không, triều đình sẽ mất hết uy tín!"

Xu Mật Sứ Bàng Hồng bước ra khỏi hàng, lớn tiếng trình bày: "Không sai! Kẻ cường đạo tày trời như vậy, nhất định phải xử lý nghiêm minh để làm gương, mới có thể giữ vững uy nghiêm triều đình. Theo ý thần, nên lập tức huy động binh mã, xuất chinh tiêu diệt tên giặc này."

"Bàng Xu Mật đừng vội, chuyện điều binh cần tấu lên để phê duyệt, không phải điều chúng ta có thể quyết định."

Vương Tinh vội vàng mở miệng trấn an.

Sau đó, chàng liếc nhìn bá quan, trầm ngâm nói:

"Ý kiến của chư vị, ta đã hiểu rõ. Tên Trần Phong này không thể chiêu an, nhất định phải tiêu diệt. Chỉ là triều đình binh mã không thể tùy tiện điều động, có lẽ có thể để Thiên Vương trại, vốn đã được chiêu an, tiến đến đối phó với tên này?"

Tần Tùng nghĩ nghĩ, lắc đầu nói: "Bắc Địa cách Hồ Dương đường sá xa xôi, nước xa không cứu được lửa gần. Vả lại Thiên Vương trại đang phải đối phó với nạn giặc cướp ở Bắc Địa, tạm thời khó lòng rảnh tay. Lão thần lại có một kế."

"Xin Tần tướng giảng."

Tần Tùng cười nói: "Kế này cũng đơn giản thôi. Hồ Dương thủy tặc đông đảo, ngoài Trần Phong ra còn có hai tên cường khấu lớn, dưới trướng mỗi kẻ đều có hàng vạn quân. Không bằng chiêu an hai người này, để họ đối phó Trần Phong. Đồng thời, các châu Hồ Dương có thể cân nhắc tình hình mà tự động xuất binh hợp sức, một lần hành động tiêu diệt tên này. So với việc triều đình đơn phương dẹp giặc, biện pháp này có thể tiết kiệm không ít chi tiêu, thật hợp với ý chỉ tiết kiệm của Thánh thượng."

Vương Tinh nghĩ nghĩ, cảm thấy không sai, gật đầu nói:

"Vậy thì tạm thời cứ xử lý như vậy, đợi ta bẩm báo phụ hoàng, nếu phụ hoàng có lệnh, sẽ làm theo."

Thấy thế, Bàng Hồng sắc mặt khó coi, lườm Tần Tùng, trong lòng thầm hận, bất đắc dĩ lui về hàng.

Chỉ có xuất binh mới có quân công và lợi lộc, thế nhưng Tần Tùng được thánh thượng sủng ái, luôn đánh trúng tâm lý của Hoàng đế, đã không ít lần cản trở việc ông ta xuất binh.

Hai người quan điểm chính trị khác biệt, lợi ích mâu thuẫn, vốn đã bất hòa.

Nhiều lần nhìn thấy cường đạo được chiêu an, Bàng Hồng liền đau lòng không thôi... Trong mắt ông ta, những kẻ cường đạo này đều là những món tiền bạc trắng, mỗi lần được chiêu an, ông ta lại thiếu đi cơ hội kiếm lợi.

Giờ phút này, Bàng Hồng trong lòng ấm ức, không nhịn được lầm bầm cầu nguyện:

"Tên Trần Phong này đừng để bị tiêu diệt dễ dàng như vậy, tốt nhất là càng ngày càng lớn mạnh, trở thành mối họa lớn của triều đình, như vậy ta mới có đất dụng võ..."

…

Hồ Dương, Thương Thủy Trại.

Đông đảo đầu lĩnh tề tựu ở đại sảnh, trại chủ Đàm Bằng ngồi ở chủ vị, đang chống cằm, đánh giá người đến bái phỏng trước mắt.

"Ngươi là thay mặt triều đình truyền lời?"

Đàm Bằng nheo mắt mở miệng, ngữ khí không rõ.

Hắn là một trong ba thế lực lớn ở Hồ Dương, với biệt hiệu "Đầu Đồng Long Vương", dáng người khôi ngô, đầu trọc láng bóng, sáng loáng. Hắn là người luyện ngoại gia công phu chính tông, đầu có thể vỡ bia, nứt đá.

"Gặp qua Đàm trại chủ, tại hạ là Bí vệ Tuần Võ ty, có lệnh bài làm bằng chứng."

Người đến bái phỏng mở miệng nói chuyện, lấy ra một tấm lệnh bài, đưa cho mọi người xem.

Người này ăn vận một bộ trang phục, nhìn tựa một người giang hồ, nhưng thực tế lại là một quan sai.

Tuần Võ ty là một cơ cấu đặc biệt, phẩm cấp không cao, phụ trách giám sát giang hồ cho triều đình. Chủ yếu đảm nhiệm công việc tình báo, thường ngày cải trang thành khách giang hồ, phụ trách ngầm liên lạc với một số hào kiệt giang hồ, lục lâm để truyền đạt tin tức cho triều đình.

Đàm Bằng liếc nhìn lệnh bài của Tuần Võ ty, thuận miệng hỏi: "Chúng ta chính là trọng phạm của triều đình, không biết ngươi đến đây có việc gì?"

"Không biết Đàm trại chủ có bằng lòng cống hiến cho triều đình không? Triều đình mong muốn chiêu an, phong thưởng, đặc xá tội lỗi, và trả lại cho các vị một thân phận trong sạch."

Bí vệ Tuần Võ ty đã lâu năm trà trộn giang hồ, hiểu rõ tính cách nóng nảy của giới lục lâm, nên không nói vòng vo, nói thẳng mục đích của mình.

"Triều đình muốn chiêu an ta?" Đàm Bằng xoa đầu trọc, cười lạnh nói: "Chắc chắn có điều kiện!"

"Không sai, triều đình cần ngươi bình định lũ Trần Phong. Nếu ngươi chấp thuận, sẽ được chiêu an."

"Hừ, cái tên Trần Phong đó khó đối phó đến mức nào, chỉ với một danh nghĩa chiêu an mà triều đình đã muốn ta liều mạng, sao có chuyện đó được? Phải đưa ra lợi ích thiết thực, bằng không thì đừng nói gì nữa. Dù sao lão tử cắm rễ ở hồ Nhạc Sơn này, các ngươi cũng không làm gì được ta, ta cũng chẳng cần nhìn sắc mặt triều đình các ngươi."

Đàm Bằng hừ lạnh nói.

Bí vệ Tuần Võ ty trầm giọng nói:

"Tên Trần Phong này vốn tính ngang ngược, tự ý xâm chiếm Hồ Dương, sự quật khởi nhanh chóng hiếm có trên đời, đối với Đàm trại chủ là một mối uy hiếp lớn. Nếu ngươi chịu chiêu an, triều đình sẽ liên thủ với ngươi tiêu diệt tên này, thay trại chủ dẹp đi mối lo này. Ngoài ra, Đàm trại chủ cùng các huynh đệ trong trại đều có thể được triều đình phong quan bổ chức. Ít nhất, trại chủ cũng có thể được phong chức Binh Mã Đô Thống, quản lý binh lính mấy châu Hồ Dương."

Các đầu lĩnh sắc mặt biến đổi, nhiều người đã có chút động lòng.

Đàm Bằng lại vẫn giữ thái độ không rõ ràng: "Lão tử sống phóng khoáng, tự do, cần gì phải nhận chức quan từ triều đình, để sau này phải nhìn sắc mặt đám cẩu quan đó mà làm việc? Tuy nhiên, Trần Phong đúng là một mối uy hiếp, ta cũng chẳng ngại diệt trừ hắn."

"Vậy không biết Đàm trại chủ có yêu cầu gì?" Bí vệ Tuần Võ ty kiên nhẫn hỏi.

Đàm Bằng tùy tiện nói: "Chiêu an à, lão tử không hứng thú. Chỉ dùng một chút danh hiệu chức quan hão huyền mà đã muốn ta phục tùng rồi sao, nghĩ hay lắm! Ta muốn bạc, binh giáp, lương thực, cứ coi như chúng ta giao dịch một lần. Triều đình các ngươi cũng đừng hòng biến chúng ta thành mũi đao, chỉ khi nào thấy các ngươi xuất binh diệt Trần Phong, ta mới lâm trận xuất binh."

"Cái này... ta vô pháp làm chủ."

"Biết ngay ngươi không làm chủ được mà, cút về hỏi chủ nhân của ngươi đi. Dù sao lão tử chỉ có chừng ấy điều kiện, đồng ý thì nói chuyện tiếp, không thì biến đi."

Đàm Bằng bôm bốp vỗ đầu trọc, nụ cười mang vẻ độc địa.

Bí vệ Tuần Võ ty sắc mặt lúc âm trầm lúc bất định, ôm quyền cáo lui.

Thấy người đi rồi, Đàm Bằng mới hừ một tiếng, nói:

"Chiêu an chiêu an, chiêu cái quái an! Chờ lão tử xưng bá lục lâm Hồ Dương, việc đầu tiên lão tử làm là đánh chiếm châu phủ của các ngươi, xưng vương xưng bá!"

Các đầu lĩnh trao đổi ánh mắt, ánh mắt đầy ẩn ý.

Cùng lúc đó, một màn tương tự cũng đang diễn ra tại một sơn trại khác của một thế lực khác.

Chỉ là, kết quả cuối cùng không hoàn toàn giống nhau.

…

Đông qua xuân đến.

Hưng Cảnh mười hai năm, đầu xuân.

Trải qua một mùa đông chỉnh đốn, lực lượng của Trần Phong đã ổn định hơn rất nhiều, đám người trong trại coi như đã chấp nhận vị đại ca mới này.

Hắn cũng không keo kiệt các loại võ học bí tịch, không đặt ra bất kỳ giới hạn nào. Từ đầu lĩnh đến lâu la, ai muốn luyện thì được luyện. Cử động này khiến địa vị của hắn trong sơn trại vững chắc không ít.

Hành động này còn gây ra hiệu ứng dây chuyền... Người nghèo khổ ở các thôn xóm, huyện thành xung quanh đều biết được sơn trại miễn phí truyền dạy võ học. Một số người nghĩ đến việc học được một nghề để lập thân, liền dứt khoát lên núi làm cướp, tìm nơi nương tựa dưới trướng Trần Phong.

Đồng thời, nhờ danh vọng của bản thân, không ít cao thủ lục lâm có tiếng cũng tìm đến quy phục. Hiện giờ dưới trướng hắn có thêm không ít gương mặt đầu lĩnh mới, nhưng những người thực sự có tài thì vẫn còn hạn chế.

Một mặt khác, bởi lời đồn về võ lâm đại hội, hiện giờ khắp nơi trên đất Hồ Dương đ��u có người giang hồ từ các nơi đổ về. Đặc biệt là các huyện thành gần núi Vân Hà, khách sạn chật kín người, đường phố đông đúc.

Theo ngày ước chiến mười tám tháng ba càng đến gần, trên giang hồ gió nổi mây vần, không khí càng thêm xao động.

Các đoàn người của những đại phái lớn, sau một chặng đường dài, cũng đã lần lượt kéo đến núi Vân Hà.

Phiên bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.