"Ta từ trước đến nay chưa từng nghi ngờ..." Trưởng thôn lão đầu vẫn giữ vẻ mặt không đổi.

"Vậy mà ông cứ dùng gậy đâm vào người ta mãi là có ý gì?!" Chồn vàng uất ức hỏi.

"Ách! Khụ khụ khụ..." Lão đầu ho khan kịch liệt, nhân cơ hội nhanh chóng thu hồi cây quải trượng đầu rồng, không đ�� lại chút dấu vết nào. Lão thản nhiên nói: "Chắc là một sự cố ngoài ý muốn thôi."

Chồn vàng im lặng, trừng mắt nhìn lão.

"Thôi được, ngươi bận thì ta đi trước đây." Trưởng thôn lão đầu cười tủm tỉm, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, vừa vuốt chòm râu vừa thong thả bước ra ngoài. Lão vừa đi vừa lẩm bẩm một câu, đủ để cả hai người nghe thấy, khiến chồn vàng hồn xiêu phách lạc: "Nghe nói yêu quái toàn thích ăn thịt, chẳng thèm ăn ngô đâu..."

Rầm!

Một bắp ngô đã gặm sạch sẽ không còn một hạt, đập mạnh xuống đất cách lão trưởng thôn không xa.

"Ngô nhà Tôn đại nương quả thực là... quả thực ngon tuyệt đỉnh!" Chồn vàng trợn trắng mắt, khó khăn nuốt xuống miếng cuối cùng rồi nghiến răng nói.

***

Mấy ngày sau đó, chồn vàng sống trong tâm trạng nơm nớp lo sợ.

Theo như đã hẹn, việc mỗi ngày lên núi săn một con mồi cho Tôn đại nương cũng chẳng có gì khó khăn. Cái gọi là "tiểu yêu ra tay, một mình đủ sức cân hai", bắt vài con gà rừng thì thấm tháp gì. Những công việc khách sáo mà Tôn đại nương dặn dò c��ng đang được tiến hành suôn sẻ.

Mấu chốt là lão trưởng thôn già quái này.

Hắn càng lúc càng không thể nhìn thấu được lão già này... Mấy ngày nay, lão già không có việc gì là lại tìm hắn nói chuyện phiếm. Bề ngoài, lão trông hiền lành, cười tủm tỉm, ra vẻ già lẩm cẩm, nhưng thỉnh thoảng lão lại lẩm bẩm một câu tưởng chừng vô ý mà lại khiến người ta giật mình run rẩy.

Không những thế, lão già còn luôn xuất hiện một cách bất thình lình, mỗi lần đều khiến chồn vàng giật bắn mình. Hắn thầm rủa: "Lão già này không phải mèo thì là gì, sao đi đường mà chẳng có tiếng động nào thế?!"

Rồi còn con chó đen chết tiệt Vượng Tài kia nữa... Mỗi lần nhìn thấy hắn là nó lại sủa ầm ĩ một hồi, cứ như muốn nôn mật ra vậy. Nếu không phải cây quải trượng đầu rồng của trưởng thôn từ đầu đến cuối chẳng hề có chút phản ứng, chồn vàng đã nghi ngờ không biết có phải yêu thuật bản mệnh của mình đã mất tác dụng rồi không.

Tóm lại...

Thế giới loài người quả nhiên đúng như trong truyền thuyết, nguy cơ tứ phía, thâm sâu khó l��ờng. Chồn vàng tràn đầy cảm giác bất an.

Một ngày nọ.

Đang yên đang lành, bỗng bên ngoài cửa thôn vang lên một trận tiếng chiêng trống ầm ĩ, tùy tiện lan khắp toàn bộ thôn Bạch Khê.

Nghe thấy tiếng này, dân làng ai nấy đều run bắn, trên mặt đồng loạt lộ rõ vẻ sợ hãi. Họ thở dài nhưng rồi lại vô cùng tự giác, cùng nhau kéo ra cửa thôn.

Chồn vàng kinh ngạc đi theo Tôn đại nương, vừa đi vừa suy đoán xem đã có chuyện gì xảy ra.

Đến cửa thôn, chỉ thấy hơn chục tên đàn ông quần áo rách rưới, không cao lớn vạm vỡ nhưng lại đầy khí thế, đang xếp thành một hàng đứng đó. Hai tên gần nhất, dáng người tuy nhỏ gầy nhất nhưng lại có vẻ mặt vô cùng phấn chấn. Một tên đeo một chiếc trống lớn bên hông, tên còn lại hai tay cầm một đôi la cũ, chúng thoải mái gõ, đập vào nhau, tạo nên tiếng binh binh bang bang vang động trời.

Kẻ dẫn đầu là một gã râu quai nón, dáng người cường tráng nhất. Hắn ta lại còn cưỡi ngựa, dù con ngựa đó vừa thô vừa thấp, trông hết sức lôi thôi, nhưng ngồi trên lưng ngựa khiến cả người hắn ta dường nh�� càng thêm có khí thế.

"Mấy người này là diễn tuồng à?" Chồn vàng lén lút hỏi Tôn đại nương.

"Là cướp núi gần đây... đến thu 'lương thực dư'." Tôn đại nương nắm chặt một cây gậy củi, nhỏ giọng đáp.

Chồn vàng mơ hồ.

Đúng lúc này, tiểu chính thái Cốc Tinh Thạch, người đã sớm thấy chồn vàng nên lén lút lại gần, bắt đầu thấp giọng giải thích cho chồn vàng nghe.

Cái gọi là "có núi ắt có cướp".

Hóa ra, mấy thôn quanh vùng này đều nằm giữa quần sơn, bị một băng cướp núi trong vùng khống chế. Bọn cướp này nói mạnh cũng chẳng mạnh lắm, mỗi thôn đều có đội thợ săn, không đến nỗi quá sợ chúng. Nhưng vấn đề là, bọn cướp núi này động một tí là ra tay, toàn là đồ đầu đất, ai mà chẳng muốn tránh rắc rối chứ? Chi bằng đưa cho chúng chút lương thực để tống tiễn... Cứ thế, bọn cướp này vẫn cứ tồn tại.

Chúng cứ như lũ ký sinh trùng, chuyên sống bằng cách cướp bóc các thôn lân cận – với cái tên mỹ miều là "thu lương thực dư".

Bọn cướp này tự nhiên cũng quen thuộc thói quen "chạy thương" của từng thôn. Mỗi khi đội thương nhân xuất phát, đó là lúc các thôn thiếu thốn vật tư nhất; còn khi đội thương nhân trở về, đó lại là lúc các thôn giàu có nhất. Vì vậy, bọn cướp núi cũng biết tính toán thời gian để đến.

Nhưng lần này, đội thương nhân của thôn Bạch Khê chậm chạp chưa về, hiển nhiên bọn cướp núi đã tính toán sai thời điểm.

"Bạch lão đầu đâu! Bạch lão đầu đâu!" Tên lâu la gõ chiêng gân cổ hò hét: "Mau ra đây, bảo mọi người đem dầu, muối, đường, mì gì đó ra hết!"

"Khụ khụ... Ta ở đây này." Lão trưởng thôn chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện, vỗ vỗ lưng tên lâu la, khiến hắn giật nảy mình.

Cả đám người già, trẻ nhỏ của thôn Bạch Khê đều tội nghiệp nhìn về phía trưởng thôn. Họ còn đâu lương thực thừa thãi mà đưa, chính họ trong nhà cũng đã sắp đói rồi.

"Bạch trưởng thôn." Gã râu quai nón kẹp hai chân thúc con ngựa lùn đi tới, quan sát lão đầu rồi nói: "Ta cũng chẳng dài dòng làm gì, lần này dù anh em ta mang theo không nhiều, nhưng lão Hồ này đích thân tới. Lệ phí vẫn như mọi lần, các ngươi cứ thống khoái giao ra, chúng ta sẽ lập tức rời đi."

Trưởng thôn lộ rõ vẻ buồn rầu, gương mặt khắc khổ đều xụ xuống, nhỏ giọng giải thích với gã râu quai nón.

"Đánh rắm à!" Gã râu quai nón đột nhiên rít lên một tiếng, nước bọt văng tung tóe vào mặt trưởng thôn: "Lão Hồ ta đích thân đi một chuyến, vậy mà ngươi dám nói với ta là để lần sau à? Ta quản đội thương nhân của thôn các ngươi đã về hay chưa... Tóm lại, lương thực dư phải giao đủ, bằng không đừng trách ta tâm ngoan thủ lạt!"

Gã râu quai nón làm ra vẻ hung dữ, nhưng thật ra không đến nỗi váng đầu đến mức làm những chuyện như tàn sát thôn xóm... Nếu thật làm vậy, đợi đến khi các tráng đinh thôn Bạch Khê trở về, chẳng phải họ sẽ đỏ mắt liều chết với chúng sao? Tuy nhiên, thừa dịp đàn ông thôn Bạch Khê không có ở nhà mà vơ vét chút đồ thì cũng chẳng có gì to tát.

Gã râu quai nón cũng hiểu rõ, đội thương nhân còn chưa trở về, nên dầu, muối, đường, mì gì đó là đừng hòng mơ tưởng. Nhưng cũng không thể đi một chuyến tay không, vơ vét chút lương thực mang về nộp c��ng tốt.

"Sao nào? Thôn Bạch Khê lớn như vậy, giờ đến một người đàn ông cũng không có, còn dám phản kháng hay sao?" Gã râu quai nón đảo mắt hung tợn nhìn lướt qua đám người già, trẻ nhỏ, khinh khỉnh cười một tiếng. Vẻ mặt hắn càng lúc càng thêm khinh miệt và tùy tiện. Một thôn Bạch Khê không có đàn ông trưởng thành, trong mắt hắn ta căn bản chẳng có chút uy hiếp nào.

"Ai bảo không có đàn ông!" Tiểu chính thái nhịn không được, đột nhiên tức giận gào lên một tiếng, giương nanh múa vuốt.

"Tiểu Thạch Đầu!" Tôn đại nương giật mình, vội vàng túm tiểu chính thái về, che miệng thằng bé lại.

"Ô ô—" Tiểu chính thái giãy giụa, nhưng tiếc là trong vòng tay to hơn cả đùi của Tôn đại nương, thằng bé cứ như một con châu chấu nhỏ, hoàn toàn không nhúc nhích được.

"Ha ha ha! Đồ tiểu oa nhi lông còn chưa mọc đủ, ngươi cũng dám xưng là đàn ông ư?" Hơn chục tên lâu la của bọn cướp núi liếc nhìn nhau, ồn ào cười lớn.

"Mày có lên cũng đánh không lại bọn chúng, chỉ tổ chọc giận chúng thêm thôi!" Tôn đại nương tức giận vỗ vào gáy thằng bé.

Tiểu chính thái xìu mặt, vẻ mặt chán nản. Nhưng đột nhiên, thằng bé lại như nghĩ ra điều gì, càng dùng sức giãy giụa hơn, đôi mắt tròn xoe to tròn nhìn về phía chồn vàng, tràn đầy mong đợi, cứ như đang nói: "Hoan Ca, van cầu ngươi, dạy cho chúng một bài học! Dạy dỗ chúng thật thẳng tay vào!"

Trong lòng tiểu chính thái, ngay cả gấu hung dữ mà chồn vàng còn có thể đánh đuổi, thì đó đâu phải lợi hại tầm thường! Phải biết, thợ săn trong làng, khi gặp gấu lớn đều phải mấy người, mười người cùng lúc xông lên, gậy gộc dây thừng đủ cả, vậy mà chưa chắc đã hạ gục được một con gấu đen! Nếu chồn vàng chịu ra tay, mười mấy tên cướp núi con con này, nói không chừng thật sự có thể đuổi chúng đi đâu?

Ánh mắt của tiểu chính thái, chồn vàng tất nhiên là nhìn thấy, nhưng hắn lại vờ như không thấy, thầm mắng trong lòng.

Đùa gì chứ, hắn là yêu quái cơ mà! Sống chết của loài người thì liên quan quái gì đến hắn, tại sao phải ra mặt giúp chứ?

Mọi quyền lợi của phần nội dung này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả không sao chép trái phép.