Tháng mười, tiết thu vàng rực, hương trái cây ngào ngạt, tôm cá béo tốt. Khắp Hoa Sơn, rừng cây tầng tầng lớp lớp khoác lên mình tấm áo rực rỡ muôn màu.

Nhạc Bất Quần ngồi tại Thái Hoa Đường, thần sắc nghiêm nghị, từng phần chiến báo khẩn cấp từ các nơi được chuyển đến, ông chăm chú đọc kỹ.

Ngày mùng năm tháng mười, Đông Phương Thắng dẫn theo Đồng Bách Hùng cùng bốn cao thủ khác, đột nhiên xuất hiện tại Dương Châu, tấn công dữ dội trụ sở của phái Tung Sơn tại Dương Châu. Phí Bân, Đinh Miễn cùng năm người ra nghênh chiến, hai bên giao thủ ba bốn lượt, bất phân thắng bại. Đông Phương Thắng bèn dẫn theo một đám người hắc đạo tập kích các nơi thuộc Nam Trực Lệ. Phái Tung Sơn tổ chức các bang phái giang hồ vây đuổi chặn đánh, chiến hỏa lan tràn khắp nơi.

Ngày mười tháng mười, Hoàng Mãn Tường, Lưu Kỳ cùng năm vị cao thủ Ma giáo xuất hiện tại Túc Châu. Tiền bối Triệu Thiên Lâm của phái Tung Sơn cũng dẫn theo bốn vị cao thủ nhất lưu ra nghênh chiến, hai bên đại chiến hai trận, mỗi bên tổn thất một người, cứ thế giằng co.

Ngày mười lăm tháng mười, Nhậm Ngã Hành xuất hiện tại Bộc Dương, nhất thời giang hồ chấn động. Phái Thái Sơn tập hợp sáu vị cao thủ tại Tế Ninh, ba ngày ba đêm kinh hãi, căng thẳng theo dõi mọi động tĩnh ở Bộc Dương. Năm vị cao tăng của phái Thiếu Lâm viếng thăm khai giảng Tướng Quốc Tự, trao đổi Phật pháp, nhất thời tín đồ Khai Phong Phủ tụ tập đông đúc, tiếng niệm Phật vang vọng, vô cùng náo nhiệt.

Ngày hai mươi ba tháng mười, khi Ma giáo và phái Tung Sơn đang kịch chiến, Mạc Đại đột nhiên xuất hiện, một kiếm trọng thương Đồng Bách Hùng, lập tức rút lui và đi xa. Phái Tung Sơn thừa cơ vây công, Đông Phương Thắng cùng ba người khác che chở Đồng Bách Hùng rút lui. Trong lúc Đinh Miễn và Phí Bân liều chết tấn công, Ma giáo đã bỏ lại tính mạng một vị cao thủ, còn Đông Phương Thắng và ba người kia thì phá vòng vây thành công, không rõ tung tích.

Ngày mùng một tháng mười một, Hoàng Mãn Tường cùng năm người khác mất tăm mất tích. Ngay lúc Triệu Thiên Lâm và mọi người đang tăng cường phòng bị, bọn họ đột nhiên xuất hiện ở Dương Châu, kích thương Lục Bách tay Tiên Hạc, Đinh Miễn cùng mọi người nhất thời rơi vào thế yếu, liền cầu cứu Tung Sơn.

Ngày mùng ba, Triệu Thiên Lâm đang định phái người truy đuổi và chi viện, thì Nhậm Ngã Hành cùng năm cao thủ lại xuất hiện ở Túc Châu. Nhất thời, Triệu Thiên Lâm khiếp sợ đến mức phải rút về tổng đàn, một ngày ba lần phái người đưa tin, cầu cứu Tung Sơn.

Ngày mùng bốn, Tả Lãnh Thiền đích thân đến Túc Châu. Bảy cao thủ cùng Nhậm Ngã Hành đại chiến một trận, Tả Lãnh Thiền và Triệu Thiên Lâm đối đầu với Nhậm Ngã Hành, năm người khác vây đánh bốn cao thủ Ma giáo. Cả hai bên đều bị thương nhẹ, chiến sự rơi vào thế giằng co.

Ngày mười tháng mười một, phân đà Ma giáo ở Giang Tây đột nhiên bắc tiến, tấn công An Khánh. Cao Khắc Tân của phái Tung Sơn không địch lại, rút khỏi An Khánh, lùi về Hợp Phì.

Ngày mười một tháng mười một, phân đà Ma giáo ở Chiết Giang tập kích Đồng Lăng. Tôn Trung Tâm của phái Tung Sơn bị trọng thương và bỏ chạy. Vùng đất Giang Nam của phái Tung Sơn mất trắng, toàn bộ thế cục nhất thời xoay chuyển, bị Ma giáo áp chế hoàn toàn.

Nhạc Bất Quần trầm ngâm suy tính nhiều lần, sau đó có cuộc đối thoại kéo dài với Hoàng Bất Thao. Hoàng Bất Thao lập tức xuống núi ngao du.

Ngày mười ba tháng mười một, Thái Sơn phái Thiên Chuông Tử nhận lời nhờ cậy của chưởng môn Thiên Môn, gửi tin cho Tả Lãnh Thiền, muốn thỉnh mời Tả Lãnh Thiền tham dự đại thọ bảy mươi tuổi của cố chưởng môn Ngọc Chân Tử. Thấy Ma giáo hoành hành ngang ngược, ông vui vẻ tham gia chiến đấu.

Ngày mười bốn tháng mười một, Hoàng Bất Thao của Hoa Sơn đang ngao du giang hồ, tình cờ chứng kiến chính tà đại chiến, lấy nghĩa khí làm trọng, ông không thể từ chối mà gia nhập vào hàng ngũ của phái Tung Sơn.

Ngày mười lăm tháng mười một, Hằng Sơn phái Không Thanh sau khi tham dự đại điển Phật giáo tại Tướng Quốc Tự, đã lễ phép ghé thăm minh chủ Tả Lãnh Thiền rồi tiến vào Túc Châu.

Ngày mười sáu tháng mười một, Tiền Hồng của Hành Sơn, nghe tin Nhậm Ngã Hành xuất hiện, vì báo thù cho sư điệt đã chết, ông hùng hổ kéo đến Túc Châu.

Trong khoảnh khắc, tinh anh của Ngũ Nhạc Phái đã tề tựu tại Túc Châu, chuẩn bị vây đánh Nhậm Ngã Hành. Tuy nhiên, Nhậm Ngã Hành cùng đồng bọn xuất quỷ nhập thần, không ngừng tập kích các trụ sở của Ngũ Nhạc Phái. Ngày mười tám, chúng đánh lén Thiên Chuông Tử, may mắn được mọi người kịp thời cứu viện nên thoát khỏi hiểm nguy; ngày hai mươi, chúng tập kích Không Thanh, mọi người cứu viện không kịp, Không Thanh bị hút khô nội lực mà chết; ngày hai mươi ba, Hoàng Bất Thao bị đánh lén, dựa vào Cửu Âm Kiếm Pháp, liều chết đối kháng, cầm cự cho đến khi mọi người đến nơi, đánh lui Nhậm Ngã Hành. Kể từ đó, tinh anh Ngũ Nhạc Phái ở Túc Châu thành lập các tiểu đội ba người, hỗ trợ lẫn nhau, vây bắt cao thủ Ma giáo. Ngày hai mươi sáu, một cao thủ Ma giáo bại lộ hành tung, bị Ngũ Nhạc Phái quần chiến đến chết. Nhậm Ngã Hành cùng đồng bọn biến mất không dấu vết.

Ngày mùng một tháng mười hai, Nhậm Ngã Hành xuất hiện ở Dương Châu, nhắm thẳng đến trụ sở của phái Tung Sơn. Đáng tiếc là Phí Bân cùng đồng bọn đã sớm rút lui, trang viên không một bóng người. Nhậm Ngã Hành ra tay công cốc, trong cơn thịnh nộ, ông đã thiêu rụi toàn bộ trụ sở và trang viên của Tung Sơn.

Tả Lãnh Thiền ngay lập tức dẫn người xuôi nam. Nào ngờ Đông Phương Thắng cùng năm cao thủ Ma giáo lại một lần nữa xuất hiện ở Túc Châu. Lúc này, mọi người trong Ngũ Nhạc Phái mới chợt bừng tỉnh như từ trong mộng. Thì ra Nhậm Ngã Hành đã tính toán như vậy: dùng Ngũ Nhạc Phái để cầm chân Đông Phương Thắng, còn bản thân thì dốc toàn lực đối phó với Tả Lãnh Thiền. Tả Lãnh Thiền đành phải để lại Triệu Thiên Lâm, Sa Thiên Giang và ba vị cao thủ đến hỗ trợ để giằng co với Đông Phương Thắng, đồng thời khẩn cấp điều thêm ba cao thủ trên Tung Sơn xuống, tổng cộng mười người, chi viện Dương Châu.

Cao thủ của phái Tung Sơn dốc hết sức, khiến thiên hạ chú ý. Nhẩm tính, phái Tung Sơn đã xuất hiện mười bảy cao thủ nhất lưu. Tính thêm năm cao thủ đã tử trận là Lý Thiên Thắng, và có lẽ còn có các cao thủ tổ tiên ẩn cư trên Tung Sơn, thực lực của họ đã sánh ngang Võ Đang, thậm chí đuổi kịp Thiếu Lâm. Trong giang hồ nhất thời xôn xao bàn tán, mọi ánh mắt đều đổ dồn về vùng đất nhỏ hẹp Dương Châu này, theo dõi Tung Sơn Phái đối đầu Ma giáo một cách kiên cường.

Từ phía tây ngoại ô Dương Châu đến Kim Ngưu Sơn, một vùng rộng hơn trăm dặm đã trở thành chiến trường chính của hai phái. Mười bốn cao thủ nhất lưu của phái Tung Sơn cùng hơn ngàn người thuộc hạ; chín cao thủ của tổng bộ Ma giáo, cộng thêm hai cao thủ nhất lưu được Giang Tây và Chiết Giang chi viện, thuộc hạ cũng có hơn ngàn bang chúng. Thực lực hai bên ngang ngửa, một trận đại chiến bùng nổ, kéo dài đến tận tháng sáu năm sau.

Dụ địch phục kích, giương đông kích tây, vây Nguỵ cứu Triệu, đột kích đêm đen… đủ mọi thủ đoạn, chiêu trò chồng chất. Những trận hỗn chiến mười mấy người xảy ra liên miên, quần chiến vài trăm người ít nhất hai lần mỗi tháng. Các tiểu bang phái địa phương bị buộc phải thu dọn thi thể mỗi ngày. Lính tuần tra địa phương phải lập chốt chặn đường, che lấp hiện trường chiến đấu. Người trong giang hồ chứng kiến mà bàn tán say sưa, còn triều đình quan phủ lại yên ắng như không, vẫn ca múa mừng cảnh thái bình.

Đến nước này, Nhạc Bất Quần biết trận chiến này đã gần kết thúc. Hiện tại cả hai bên đều có hai người tử trận, bốn năm người bị trọng thương, chiến tổn đã gần một nửa. Nếu tiếp tục đánh nữa, ắt sẽ lưỡng bại câu thương. Nhậm Ngã Hành và Tả Lãnh Thiền sẽ không ngu xuẩn đến thế, e rằng thỏa thuận hòa hoãn bí mật đã bắt đầu rồi.

Quả nhiên, bước vào tháng sáu, chiến sự ác liệt giữa hai bên giảm hẳn, chỉ còn xảy ra vài trận chém giết hơn mười người, thương vong cũng rất nhỏ. Người Ma giáo chậm rãi rút khỏi vùng phía tây Hồng Trạch Hồ và Cao Bưu Hồ, chiếm giữ vùng đất Dương Châu vốn là nơi tranh chấp. Giáo đồ Ma giáo ở An Khánh cũng vượt sông trở về Giang Nam, nhường lại vùng Giang Bắc cho Tung Sơn.

Thế cục lập tức trở nên rõ ràng. Ma giáo giành lại Tô Nam, Tô Trung và Tây Giang Nam. Phái Tung Sơn cũng chỉ mất đi một vùng đất Tây Giang Nam vốn chưa kịp khai thác cùng Dương Châu, tổn thất không lớn, cả hai bên đều hài lòng. Chỉ có phái Thái Sơn mất đi Tô Nam, Tô Trung, nhưng phái Thái Sơn vốn nhiều lão già đã mục nát, nào dám lên tiếng. Hiện tại phía nam và phía bắc Thái Sơn đều là thế lực Ma giáo, họ chỉ đành ngậm đắng nuốt cay.

Chiến sự tạm dừng, Hoàng Bất Thao cùng các cao thủ khác lần lượt từ biệt. Phái Tung Sơn chuẩn bị hậu lễ, luôn miệng nói lời cảm tạ, đưa tiễn ba người đi xa vài dặm. Họ còn chuẩn bị một cỗ quan tài xa hoa cho Không Thanh, định phái người khiêng linh cữu đi an táng. Nào ngờ người Hằng Sơn phái đến, từ chối hậu lễ, một mồi lửa hỏa táng thi hài Không Thanh, rồi mang tro cốt đi mất, để lại người Tung Sơn hai mặt nhìn nhau.

Ngày mùng ba tháng bảy, Hoàng Bất Thao trở về núi. Nhạc Bất Quần đích thân ra sơn môn đón chào, bày tỏ sự kính trọng sâu sắc đối với người đã đại diện Hoa Sơn chinh chiến lập công. Khuôn mặt nghiêm nghị của Hoàng Bất Thao cũng thoáng nở nụ cười.

Giữa hè, Hoa Sơn Phái cũng đón chào mùa thu hoạch lớn sau bao ngày tháng. Sư muội và Thành Bất Ưu song song đột phá tầng thứ tư Hỗn Nguyên Công, tiến nhập tầng thứ năm. Lý Dịch Căn và Triệu Dịch Thủy trước sau gửi thư báo tin về núi, rằng đã tiến nhập cảnh giới tầng năm Hỗn Nguyên Công. Mã Dịch Minh sau đó cũng gửi thư, nói đã tiến nhập cảnh giới tầng năm Bão Nguyên Kính. Luật Viện Lưu Dịch Khang đã tu luyện tới đỉnh phong tầng thứ tư Hỗn Nguyên Công. Ngụy Dịch Lâm và Tào Dịch Huy sắp hoàn thành tu luyện tầng thứ chín Hoa Sơn Tâm Pháp, cũng đã chạm tới ngưỡng cảnh giới nhất lưu. Trong năm nay, Hoa Sơn sẽ có thêm tám cao thủ nhất lưu. Tính cả Phong sư thúc, số lượng cao thủ nhất lưu của Hoa Sơn đạt tới mười lăm người. So với phái Tung Sơn, số lượng có phần ít hơn, nhưng chiến lực tuyệt không hề thua kém.

Mặt khác, điều đáng mừng là Trương Dịch Hồ, Đồng Dịch Văn cùng mười đệ tử nội môn khác, có bảy người đã tiến nhập tầng thứ chín Hoa Sơn Tâm Pháp, trở thành cao thủ nhị lưu đỉnh phong trong giang hồ. Đáng tiếc, mười đệ tử cuối cùng tiến nhập nội môn, vẫn chưa có ai đột phá tầng bảy, xem ra tiềm lực đã gần cạn kiệt, cả đời này, tối đa cũng chỉ dựa vào khổ luyện để đạt tới tầng thứ tám hoặc tầng thứ chín mà thôi. Trong số tân đệ tử ngoại môn, Lâm Diệu Hoa cùng bảy người khác đã đột phá tầng năm Hoa Sơn Tâm Pháp, tiến nhập cảnh giới tầng sáu, đều là hảo thủ cao cấp nhất trong hàng tam lưu.

Sáu đệ tử thăng cấp ngoại môn năm ngoái cũng đã tiến nhập tu luyện tầng thứ năm, vượt qua tiến độ của một số sư huynh khóa trên. Còn sáu đến tám năm nữa, nếu không có gì bất ngờ, mười ba đệ tử này đều sẽ vấn đỉnh cảnh giới nhất lưu. Còn bảy đệ tử nhị lưu đỉnh phong như Trương Dịch Hồ, trải qua bảy tám năm tu luyện, có lẽ cũng sẽ có một hai người tiến nhập nhất lưu. Đến lúc đó, Hoa Sơn sẽ có gần ba mươi cao thủ nhất lưu. Đây còn chưa tính đến thiên tài Lệnh Hồ Xung và các đệ tử thiên tài sau này. Nếu những đệ tử này cũng trưởng thành, khi đó, Hoa Sơn sẽ có thể coi thường cả Thiếu Lâm Phái.

Thế nhưng, vào lúc này, người trong giang hồ vẫn còn lầm tưởng rằng, Hoa Sơn trên dưới chỉ có vài ba người tầm thường, chỉ một lòng an phận trên núi đào tạo đệ tử mới. Dựa theo quy luật lịch sử mà phân tích, giỏi lắm cũng phải mười năm nữa, Hoa Sơn mới có thể sản sinh thêm năm sáu cao thủ nhất lưu, miễn cưỡng vượt qua phái Thái Sơn, nhưng thực lực vẫn còn kém xa phái Tung Sơn.

Quy định giữ bí mật của Hoa Sơn Phái luôn được chấp hành vô cùng nghiêm ngặt. Ai có hành vi trái với quy định, ắt sẽ bị trọng phạt. Do đó, sự hiểu biết của ngoại giới về Hoa Sơn luôn tương đối mơ hồ.

Việc Hoa Sơn công khai tuyển nhận hơn một trăm thanh niên làm tạp dịch năm ngoái, càng khiến người ta cảm thấy đệ tử trẻ tuổi của Hoa Sơn phát triển không được lý tưởng, phải dùng người trưởng thành để bổ sung nhân lực. Điều này lại khiến đánh giá về Hoa Sơn Phái thấp đi một bậc. Nhạc Bất Quần đón nhận những tin đồn như vậy trong giang hồ, nhưng trong lòng lại mừng thầm. Vô tình cắm liễu, liễu lại xanh rì, không ngờ lại được lợi cả đôi đường.

Lý Bất Sơn từ Hàm Dương gửi tin tức về. Sau hơn một năm sớm tối chung sống, trong số bốn mươi hai cao thủ nhị lưu của các tiểu bang phái, đã có hơn ba mươi lăm người cực kỳ tán thành Hoa Sơn. Hai năm nữa, phần lớn trong số cao thủ này sẽ thuộc về Hoa Sơn.

Một năm rưỡi trôi qua, Nộ Giao Bang được Thành Bất Ưu cùng các cao thủ và đệ tử tinh anh Hoa Sơn tăng cường, việc mở rộng thế lực diễn ra thuận lợi. Đông Hải Bang đã đứng vững gót chân ở Sơn Đông, gửi thư xin chỉ thị. Họ báo rằng Hoàng Hà đổ ra biển qua sông Hoài, nhưng hiện tại lưu vực sông Hoài cùng Tung Sơn có thế lực Ma giáo rất mạnh, vài lần thăm dò đều bị quấy nhiễu. Họ hỏi liệu có nên dồn toàn lực kiểm soát đường biển hải ngoại, và xem xét lại kế hoạch tranh giành đường thủy Hoàng Hà hay không.

Nhạc Bất Quần lúc này mới nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm sơ đẳng, ông vẫn cho rằng Hoàng Hà đổ ra biển qua Sơn Đông, không ngờ đó lại là chuyện của đời sau. Ông lập tức hồi âm Tào Dịch Huy, dặn dò y dồn toàn lực kinh doanh tuyến đường an toàn phía bắc, tạm dừng việc tiến vào Hoàng Hà, đồng thời nhấn mạnh việc khai thác các tuyến đường biển đến Triều Tiên và Nhật Bản.

Nam Hải Bang đã tiến vào phía bắc Lưu Cầu. Càng xa về phía nam, bắt đầu xuất hiện đông đảo hải tặc. Đồng Dịch Văn đề nghị lập tức bắt đầu di dân đến Bắc Lưu Cầu, tăng cường thực lực của Nam Hải Bang tại vùng biển Lưu Cầu, nhằm tạo lập một cứ điểm tiền tiêu để tiến thêm một bước quét sạch hải tặc vùng duyên hải Phúc Kiến. Nhạc Bất Quần lập tức truyền đạt chỉ lệnh cho Ngoại Vụ Bộ, yêu cầu trong vòng một năm, ít nhất phải đưa được năm trăm hộ dân đến Lưu Cầu, đồng thời tích lũy kinh nghiệm, từng năm gia tăng số lượng. Tống Văn Tắc dù mặt ủ mày chau, cũng đành cắn răng bất đắc dĩ đáp ứng.

Đàm Tu Văn từ Tùng Giang Phủ gửi thư về, nói rằng xưởng dệt đã đi vào quỹ đạo, máy dệt phát huy tác dụng lớn, nhưng kỹ thuật dệt vải không theo kịp, cản trở việc mở rộng sản lượng. Hiện tại đang tổ chức nhân lực để cải tiến máy dệt, nhưng trong thời gian ngắn hiệu quả không lớn, hỏi trên núi liệu có thượng sách nào không. Nhạc Bất Quần lúc này mới nhớ ra, máy kéo sợi Jenny ra đời là tiền đề cho sự xuất hiện của máy dệt thoi, chính nút thắt cổ chai trong việc dệt vải đã thúc đẩy phát minh này. Ông hứng thú viết thư, nói rõ các đặc điểm của máy dệt thoi, yêu cầu họ dựa theo hướng tư duy đó mà nghiên cứu chế tạo. Nếu tổ nào phỏng chế thành công, sẽ thưởng năm trăm lượng bạc. Tin rằng với phần thưởng lớn như vậy, trí tuệ của các thợ thủ công sẽ được phát huy đầy đủ, việc máy dệt thoi ra đời chỉ còn là vấn đề thời gian.

Các công việc này một khi được triển khai, Hoa Sơn trên dưới lại rơi vào trạng thái bận rộn. Một trăm năm mươi thanh niên tạp dịch được thuê năm ngoái, rất nhanh lại không đủ dùng.

Ngoại Vụ Bộ sau một thời gian triển khai công tác di dân, nhận thấy việc này thực sự tốn thời gian và công sức. Tống Văn Tắc liền đến Thái Hoa Đường, yêu cầu tăng thêm nhân lực, rằng y vì bận rộn những việc này mà không làm được việc khác.

Nhạc Bất Quần nghĩ bụng, di dân là công việc lâu dài lại vụn vặt, nếu để Ngoại Vụ Bộ phụ trách, quả thực sẽ ảnh hưởng đến tình hình kinh doanh của Bộ. Ông liền thành lập một bộ phận di dân mới, điều Luật Viện Lưu Dịch Khang đến phụ trách. Tống Văn Tắc lúc này mới thôi.

Lưu Dịch Khang vốn xuất thân từ Luật Viện, am hiểu nhất về quy định và điều lệ, rất nhanh liền giúp bộ phận di dân chế định một loạt các quy định khả thi, dựng nên một khung sườn vững chắc cho bộ phận di dân, khiến công việc di dân nhanh chóng phát triển.

Mọi việc được an bài thỏa đáng, lúc này đã là cuối năm. Nhạc Bất Quần đã sống ở thế giới này được mười ba năm tròn.

Bản dịch này, toàn bộ bản quyền thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.