Hai người vội vã lên đường, đến nửa đêm thì đã tới Tế Ninh, đoàn thuyền được tình báo sắp xếp đâu vào đấy đã đợi sẵn từ lâu.

Đồng Dịch Văn bước lên thuyền, quay đầu lại thấy Lệnh Hồ Xung vẫn đứng bên bờ, bèn hỏi: "Sao vậy? Mau lên thuyền đi, đừng để người ngoài thấy, lộ ra hành tung."

Lệnh Hồ Xung nhìn xa về phía tây đen nhánh, trên mặt hiện lên một nét buồn bã. Nghe Đồng Dịch Văn hỏi, chàng khẽ nói: "Sư huynh, huynh về giúp ta xin phép nghỉ. Ta muốn ra ngoài đi dạo một chút."

Đồng Dịch Văn không chút nghi ngờ, khó xử nói: "Nơi đầu sóng ngọn gió này, nếu để người ta biết đệ từng xuất hiện ở đây, khó tránh khỏi nghi ngờ sẽ đổ lên đầu Hoa Sơn."

Lệnh Hồ Xung cười nói: "Ta ngồi thuyền về phương Nam, vài ngày nữa sẽ trở về. Vả lại, một đệ tử Hoa Sơn lang bạt giang hồ thì có gì lạ? Nếu cứ thu mình lại, lúc nào cũng khẩn trương, mới khiến người ta nghi ngờ đấy chứ? Điểm này sư huynh không cần lo lắng, ta đoán chừng những ngày này, Lâm sư huynh chắc chắn đã phái không ít sư huynh đệ ra ngoài, thêm ta một người cũng chẳng đáng là bao."

Đồng Dịch Văn đành gật đầu nói: "Vậy đệ phải cẩn thận đấy!"

"Biết rồi, sư huynh. Ta đâu phải trẻ con, sóng to gió lớn nào mà ta chưa từng trải qua?"

Đồng Dịch Văn lên thuyền trở về Hoa Sơn. Lệnh Hồ Xung được đệ tử Tào Bang sắp xếp, lên một chiếc thuyền chở lương thực xuôi Nam. Chàng ngả lưng trên thuyền ngủ một giấc say, ngày hôm sau, ôm theo một bầu rượu nhỏ, nằm vắt vẻo ở mũi thuyền, lắc lư chầm chậm xuôi về phía Nam.

...

Thang Anh Ngạc sắc mặt tái nhợt đi đến chỗ Tả Lãnh Thiền.

Tả Lãnh Thiền nhìn hắn, khẽ nhíu mày hỏi: "Làm sao vậy, có chuyện gì sao?"

"Sư huynh, xảy ra chuyện lớn rồi!" Giọng Thang Anh Ngạc run run.

"Triệu sư huynh, Trương sư huynh, Sử sư huynh cả ba người đã bị người sát hại!"

"Cái gì!" Tả Lãnh Thiền bật dậy, hai mắt trợn trừng: "Kẻ nào ra tay?"

Thang Anh Ngạc lắc đầu nói: "Tin tức vừa mới truyền về, chỉ biết Anh Hùng Trại của Triệu sư huynh và Trương sư huynh bị người ta san phẳng, đa số hảo thủ đều chết oan uổng, kẻ ra tay chỉ có bảy tám người. Phía Sử sư huynh thì hầu như bị giết sạch, kẻ không chết thì kinh hồn bạt vía, tứ tán bỏ chạy, trên núi không còn một bóng người. Đệ tử phía dưới đang tìm người để hỏi rõ tình hình."

Tả Lãnh Thiền sắc mặt trở nên âm trầm, giận dữ nói: "Phái người đi, từng người một điều tra rõ, nhất định sẽ tìm ra manh mối, phải biết là phái nào đã làm!"

Thang Anh Ngạc đứng bất động, mở miệng nói: "Sư huynh, còn có..."

Tả Lãnh Thiền đã tỏa ra khí lạnh toàn thân, ánh mắt trở nên vô cùng hung ác, hỏi: "Còn có gì nữa?"

Thang Anh Ngạc nổi hết da gà, khó khăn lắm mới nói ra: "Vừa tiếp nhận thêm bốn tin tức nữa, Mãnh Hổ Trại, Ác Quỷ Bang, Hắc Mộc Trại, Đoạn Đao Môn cũng đều bị san bằng. Sư huynh, đ��y rõ ràng là đòn tấn công nhằm vào các thế lực ngoại vi của phái Tung Sơn chúng ta."

Thân hình Tả Lãnh Thiền cứng đờ tại chỗ. Một lát sau, khí lạnh trên người từ từ tiêu tán, sắc mặt trở lại bình thường, rồi từ từ ngồi xuống ghế.

Thang Anh Ngạc cảm thấy áp lực càng lớn, nói: "Ta đã phái người truyền tin, liên hệ những người khác, chắc chắn sẽ có tin tức mới truyền về rất nhanh."

Tả Lãnh Thiền buồn bã nói: "Mấy năm nay chúng ta thuận buồm xuôi gió, nên mọi người đều lơ là cảnh giác!"

Thang Anh Ngạc cúi đầu, không dám nói tiếp. Việc dò la tin tức và liên hệ với tà đạo của phái Tung Sơn đều do hắn phụ trách, lần này để người ta san bằng sáu thế lực ngoại vi mà hắn lại không hề hay biết, thật sự là một sự thất trách lớn.

Đến trưa ngày thứ hai, tất cả tin tức đều truyền về tay Thang Anh Ngạc. Hắn thẫn thờ chỉnh lý tài liệu, rồi thất thần một lần nữa đi đến chỗ chưởng môn sư huynh.

Nhìn thấy Tả Lãnh Thiền, Đinh Miễn, Phí Bân, Lục Bách cả bốn người đều đang đợi ở đó, tám con mắt đồng thời nhìn chằm chằm Thang Anh Ngạc.

Thang Anh Ngạc "phù" một tiếng quỳ sụp xuống đất, nước mắt nước mũi giàn giụa, khản giọng gào lên: "Sư huynh, mười chín, trọn mười chín thế lực ngoại vi đã bị người ta san bằng trong cùng một ngày, ngay cả Bạch Bản sư huynh cũng không tránh khỏi tai ương! Anh Ngạc có tội, Anh Ngạc có tội thật!"

Cả bốn người Tả Lãnh Thiền đồng thời hít vào một ngụm khí lạnh. Mắt Đinh Miễn trong chớp mắt đã đỏ hoe, thất thanh kêu lên: "Làm sao có thể? Phái nào có thực lực lớn đến thế, có thể ra tay khắp thiên nam địa bắc như vậy? Ngay cả Bạch Bản sư huynh cũng không thoát được!"

Phí Bân đi tới, nhấc Thang Anh Ngạc đang mềm nhũn lên, đặt hắn ngồi xuống ghế, rồi lấy tập hợp tin tức trong tay hắn, đưa cho Tả Lãnh Thiền. Mặt Thang Anh Ngạc không còn chút máu, đờ đẫn nhìn, nước mắt vẫn tuôn rơi.

Mắt Tả Lãnh Thiền sắc bén như đinh, đọc lướt qua tin tức, nói: "Thật là một thủ đoạn lớn! Hơn chín phần mười thế lực ngoại vi của Tung Sơn ta đã bị quét sạch." Giọng nói băng lãnh không chút tình cảm, Đinh Miễn và những người khác đều cảm thấy sống lưng khẽ rùng mình.

Phí Bân nói: "Ai đang đối đầu với chúng ta? Là Ma giáo sao?"

Đinh Miễn, Lục Bách tiếp nhận tài liệu, đọc kỹ từng trang, sắc mặt âm trầm đến mức như có thể vắt ra nước. Công sức mười mấy năm của Tung Sơn, một sớm đã chẳng còn gì. Sau này rất nhiều việc muốn thực hiện cũng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Đinh Miễn nói: "Không thể nào là Ma giáo, bọn họ bây giờ đang rối ren nội chiến. Hơn nữa, hành tung của cao thủ Ma giáo luôn được chú ý nhất, nếu có nhiều cao thủ xuất động như vậy, không thể nào qua mặt được Thang sư đệ."

Lục Bách trong lòng cả kinh: "Chẳng lẽ là..." Hắn nhìn về phía tây.

Phí Bân, Đinh Miễn theo ánh mắt Lục Bách nhìn ra ngoài, ngoài cửa trống rỗng, chẳng có gì cả, nhưng cả hai đều rùng mình một cái, sắc mặt trở nên vô cùng trầm trọng, quay đầu nhìn Tả Lãnh Thiền.

Ánh mắt Tả Lãnh Thiền cũng nhìn về phía tây. Một lát sau mới từ từ thu về, chậm rãi nói: "Đừng vội vàng kết luận như vậy, Võ Đang cũng có thực lực này!"

Thang Anh Ngạc lẩm b���m nói: "Trên vạn người! Thế lực trên vạn người, cứ thế trong một đêm đã không còn gì cả! Là ta quá vô năng!"

Tả Lãnh Thiền khẽ quát một tiếng: "Thang sư đệ, tỉnh lại đi!" Tiếng quát vang lên bên tai Thang Anh Ngạc. Hắn giật mình, lập tức tỉnh táo lại, thấy bốn vị sư huynh đều ánh mắt sáng rực nhìn mình, vội vàng đưa tay lau mặt, phát hiện toàn là nước mũi và nước mắt. Hắn xấu hổ quay mặt đi, ra ngoài rửa mặt chải chuốt một phen, rồi hai mắt đỏ bừng trở lại phòng nghị sự.

Tả Lãnh Thiền hỏi: "Ngươi là người rõ nhất tình hình các phái trong giang hồ, ngươi nói xem, phái nào có khả năng nhất đã làm việc này?"

Thang Anh Ngạc dù sao cũng quản lý tục vụ cho phái Tung Sơn hơn hai mươi năm, một khi đã bình tĩnh trở lại sau cú sốc, người lập tức trở nên tỉnh táo. Hắn suy nghĩ một lát, nói: "Lần này chúng ta tổn thất một vị siêu nhất lưu cao thủ, năm vị nhất lưu cao thủ, mười lăm hảo thủ nhị lưu. Nếu muốn vô thanh vô tức làm được việc này, ít nhất cần điều động hơn hai mươi nhất lưu cao thủ mới được. Hơn nữa, mười ch��n thế lực ngoại vi của chúng ta trải rộng khắp đông tây nam bắc Đại Minh, tức là, thế lực đối thủ cũng phải trải khắp Đại Minh, mới có thể kịp thời nắm bắt hành tung của nhiều người đến vậy. Có thế lực và thực lực lớn đến vậy, chỉ có Ma giáo, Thiếu Lâm và Võ Đang. Cái Bang tuy trải rộng cả nước, nhưng thực lực còn kém một bậc, vả lại không hề có xung đột với Tung Sơn ta, nên có thể loại trừ."

"Ma giáo hẳn là không có khả năng. Thám tử của ta giám sát Ma giáo rất chặt chẽ. Hiện tại Đông Phương Bất Bại chẳng màng thế sự, mọi việc của Ma giáo đều do Tổng quản Dương Liên Đình của Hắc Mộc Nhai nắm giữ. Hắn vừa loại bỏ Khúc Dương, đang ra sức trấn áp Hướng Vấn Thiên, nghe nói còn nảy sinh tranh chấp với Đồng Bách Hùng, nội bộ bất an. Ma giáo không thể nào phát động một cuộc tấn công lớn đến thế."

Tả Lãnh Thiền và bốn người kia đều gật đầu. Suy cho cùng, Ma giáo là đại địch của phái Tung Sơn, mọi cử động đều có người giám sát. Nếu là vài cao thủ lén lút hành động, có thể khó mà phát hiện, nhưng mười m���y cao thủ cùng hành động thì tuyệt nhiên không thể thoát khỏi tai mắt của cơ sở ngầm phái Tung Sơn.

Thang Anh Ngạc tiếp tục nói: "Thế lực bên ngoài của phái Thiếu Lâm tuy hùng mạnh, nhưng đa phần đều hoạt động công khai, chỉ cần điều tra là có thể biết hành tung của các cao thủ này. Nếu điều động một lực lượng lớn như vậy mà ẩn nấp trong bóng tối, e rằng không thể có nhiều người như thế. Điều duy nhất không dám xác định, chính là số lượng cao thủ trong chùa trên núi. Chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức, nhưng vẫn không thể điều tra ra cụ thể có bao nhiêu nhất lưu cao thủ, nhưng tuyệt đối không dưới hai mươi vị. Nếu những người này lợi dụng đêm tối rời núi, chúng ta chưa chắc có thể phát hiện. Chúng ta và Thiếu Lâm gần nhau như thế, một núi không thể có hai hổ, Thiếu Lâm có động cơ, và cũng có thực lực để làm việc này."

Tả Lãnh Thiền gật đầu, Đinh Miễn cùng mấy người kia đều thần sắc trầm trọng, trầm mặc không nói.

"Võ Đang phái, bề ngoài so với Thiếu Lâm thì khiêm tốn hơn, nhưng kỳ thực nội tình kh��ng hề kém cạnh. Chúng ta vẫn không thể dò xét được trên núi Võ Đang có bao nhiêu cao thủ, nhưng dù cho không bằng Thiếu Lâm, cũng sẽ không kém hơn Tung Sơn ta. Thế lực bên ngoài của Võ Đang càng thêm bí mật, cả nước đạo quán vô số, ngoại trừ chưởng môn Võ Đang, không ai có thể biết đạo quán nào do đệ tử Võ Đang chủ trì. Còn có từ đường của các thế gia đại tộc cúng bái, cũng có nhiều đệ tử xuất thân từ Võ Đang chủ trì, chúng ta không thể nào hiểu rõ tường tận có bao nhiêu là đệ tử Võ Đang. Vả lại, Võ Đang liên hệ chặt chẽ với các phái Đạo Môn nam bắc, vượt xa phái Tung Sơn ta. Liệu những Đạo phái này có âm thầm ủng hộ Võ Đang hay không, chúng ta cũng không thể nào hiểu rõ. Phái Tung Sơn ta hai mươi năm nay từng bước tăng cường, mặc dù danh vị trong Đạo Môn không cao, nhưng danh vọng trong giang hồ đã không còn cách biệt xa với Võ Đang. Ta nghĩ, Võ Đang phái cũng có động cơ, và cũng có thực lực để làm việc này."

Thang Anh Ngạc thấy mấy vị sư huynh trầm tư không nói, bèn nói tiếp: "Về phần các võ lâm đại phái chính đạo khác, Côn Luân mấy năm gần đây nhân khẩu thưa thớt, theo ta lý giải, đệ tử chính thức hẳn không quá một trăm người, nhất lưu cao thủ cũng chỉ năm sáu vị, không hề có xung đột lợi ích với chúng ta, có thể loại trừ."

"Phái Nga Mi cũng đã xuống dốc, tranh chấp với Thanh Thành mấy trăm năm, vẫn chưa phân định cao thấp, cho nên hai phái này có thể loại trừ."

"Các phái khác như Điểm Thương, Thiết Kiếm Môn, Tiên Hà Phái... quan hệ với chúng ta vẫn tốt đẹp, không có thực lực, cũng không có khả năng liên hợp, cơ bản có thể loại trừ."

"Ngũ Nhạc chúng ta, Hằng Sơn chiếm giữ Sơn Tây, Hoa Sơn trấn giữ Thiểm Tây, Hành Sơn ẩn mình ở Hồ Nam. Thái Sơn dù đã vươn tay xuống Nam Trực Lệ, nhưng chỉ dừng bước ở Từ Châu. Hơn nữa chúng ta cũng biết, Thiên Môn không thể khiến mọi người phục tùng, Ngọc Cơ Tử và vài người khác thường xuyên bất hòa với hắn. Phái Thái Sơn của hắn không có thực lực này, cũng không có lá gan này để làm việc này."

"Về phần hắc đạo," Thang Anh Ngạc sắp xếp lại lời nói một chút, nói: "Những bang phái thuộc hạ Ma giáo này, m���c dù đông đảo và thế mạnh, nhưng không có tổ chức như Ma giáo, chẳng qua là một mớ cát rời. Vả lại, trong đó có nhiều thù hận, không thể nào tổ chức xâm phạm Tung Sơn ta."

Thang Anh Ngạc nghĩ nghĩ, tiếp tục nói: "Mấy năm nay, vì nội bộ Ma giáo bất an, không ít bang phái hắc đạo đã không còn bị Hắc Mộc Nhai cai quản, có không ít bang phái đều đã thay đổi."

Phí Bân nói: "Cũng giống như Tào Bang."

Thang Anh Ngạc gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: "Tào Bang không thể xem như hắc đạo, cũng không bị Hắc Mộc Nhai cai quản. Hắn dựa vào lực lượng của quan phủ triều đình. Trong bang có vài cao thủ, ngoại trừ kẻ bỏ đi của Điểm Thương kia, về cơ bản đều là do Tào Bang tự mình bồi dưỡng. Sư huynh, chúng ta còn muốn tiếp tục hành động đối với Tào Bang không?"

Tả Lãnh Thiền lắc đầu nói: "Việc này không thể do chúng ta sư huynh đệ tự mình ra mặt. Nếu không, Võ Đang và Thiếu Lâm nhất định sẽ ra tay can thiệp, phái Thái Sơn cũng sẽ không đồng ý."

Đinh Miễn và Phí Bân thở dài, tiếc hận vô cùng. Thật là một miếng mồi béo bở, đến miệng r���i mà chẳng thể nuốt trôi.

Thang Anh Ngạc cũng biết hiện tại động thủ là không thể nào, tiếp tục nói: "Trên đường thủy Trường Giang nổi lên một Đại Hà Bang, thế lực của bang này từ Giang Nam kéo dài đến tận Tứ Xuyên. Nhưng Đại Hà Bang tổ chức cực kỳ tản mạn, có thể xem là liên minh của hơn mười tiểu bang phái ven sông Trường Giang. Hơn nữa, họ chỉ chú trọng lợi nhuận từ các bến tàu kho bãi, vận chuyển hàng hóa, và vận tải đường thủy, còn các sòng bạc, thanh lâu, cửa hàng... gần bến tàu ven sông thì một mực không động đến. Đây cũng là lý do Đại Hà Bang có thể liên minh với các tiểu bang phái này."

Tả Lãnh Thiền khẽ nhíu mày, hỏi: "Đại Hà Bang này đã thông suốt toàn bộ đường thủy Trường Giang, vì sao từ trước đến nay ta chưa từng nghe ngươi đề cập đến?"

Thang Anh Ngạc giật mình, giải thích nói: "Đại Hà Bang này thực lực không mạnh, chỉ có một hai nhất lưu cao thủ. Vị bang chủ kia tên là Mã Minh, đã ngoài năm mươi tuổi. Ừm, hình như hiện giờ đã cử cháu mình là Lưu Trường Thanh ra phụ trách việc quản lý. Lưu Trường Thanh này tuổi chưa quá ba mươi, dung mạo nho nhã, chẳng ai nhắc đến võ công của hắn ra sao. Từ những tin tức chúng ta thu được cho thấy, người này tinh thông số học, cực kỳ am hiểu sổ sách vụ, là một hảo thủ trong việc quản lý công việc."

"Ồ?" Phí Bân nói: "Vậy chúng ta vì sao không động thủ với Đại Hà Bang? Hắn hẳn cũng chẳng có hậu thuẫn gì, thực lực cũng không mạnh, chắc hẳn lợi nhuận từ đường thủy Trường Giang này cũng không nhỏ chứ?"

Thang Anh Ngạc nói: "Đại Hà Bang thực sự chỉ nắm giữ đoạn thủy vực Nam Kinh. Dù cho chúng ta diệt Đại Hà Bang, cũng không thể chiếm được vùng thủy vực Trường Giang từ Vu Hồ trở lên. Ở đó vẫn tồn tại mười mấy bang phái, phải lần lượt đánh từng bang phái một, rất nhiều bang phái đều cấu kết với quan phủ địa phương. Ngay cả Đại Hà Bang cũng là do mấy Hầu phủ ở Nam Kinh chống lưng. Nếu động thủ, sẽ mang lại không ít phiền toái."

Tả Lãnh Thiền không nhịn được nói: "Trước tiên hãy gác Đại Hà Bang này sang một bên đã, còn có bang phái nào đáng nghi không?"

Thang Anh Ngạc cúi đầu nghĩ nghĩ, nói: "Trong cung còn có một nhóm cao thủ, số lượng cụ thể không rõ lắm, nhưng đám người này hiếm khi ra ngoài, cũng không quan tâm đến chuyện giang hồ. Trên giang hồ cũng không có nhiều cơ sở ngầm đến vậy. Tung Sơn chúng ta cũng không hề e ngại họ, hẳn là không có liên quan gì đến họ."

"Còn gì nữa không?" Tả Lãnh Thiền lạnh lùng nói.

Thang Anh Ngạc cúi đầu nghĩ nghĩ, nói: "Mười mấy năm qua, hải tặc ngoài biển bắt đầu một vòng tranh giành mới, hiện tại cơ bản là Nộ Giao Bang độc bá. Nộ Giao Bang này một mực không lên bờ cướp bóc, chỉ thu phí bảo hộ của các đoàn thuyền ra vào bến cảng. Thực lực cụ thể cũng không rõ, nhưng loại dân biển liều mạng này, họ dựa vào người đông thế mạnh để giành thắng lợi, chứ không phải dựa vào võ công cao thấp. Cao thủ hẳn là không nhiều lắm."

"Còn lại đều là những tiểu môn tiểu phái, thực lực và sự phát triển thế lực của họ không thể nào che giấu được chúng ta."

Bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free, kính mong độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức.