Cuộc đấu võ Thăng Long Bảng kéo dài mười ngày, cùng với một tháng rèn luyện tại Kim Long Bí Cảnh, cuối cùng đã khép lại.

Ngày hôm đó, mấy vạn đệ tử Kim Long Tông tụ họp tại quảng trường rộng lớn trước sơn môn. Tông chủ Chư Cát Uy cao giọng tuyên bố thành quả rèn luyện lần này. Khi biết tông môn có thêm vài vị cường giả mới đạt Viên Nguyệt Cảnh và một số cường giả Viên Nguyệt Cảnh trung kỳ, toàn thể đệ tử Kim Long Tông đều vô cùng phấn chấn.

Kim Long Tông lập tông mấy ngàn năm, trong thời kỳ huy hoàng từng đứng đầu "Bát Đại Tông" của Ngạo Nguyệt Vương Triều. Nhưng gần nghìn năm trở lại đây, do ít có đệ tử thiên tài xuất hiện, thực lực tông môn dần suy yếu. Không chỉ bị tước mất vị trí đứng đầu "Bát Đại Tông", mà thứ hạng trong đó cũng liên tục sụt giảm. Đặc biệt là trong trăm năm gần đây, thứ hạng của Kim Long Tông trong "Bát Đại Tông" thậm chí tụt xuống vị trí cuối cùng, đối mặt nguy cơ bị loại khỏi hàng ngũ "Bát Đại Tông". Vì vậy, khi Chư Cát Uy công bố thành quả lịch luyện lần này, biết được nhiều đệ tử trong tông đã thăng cấp trong quá trình rèn luyện, các đệ tử khác cũng cùng chung vinh dự, phảng phất nhìn thấy hy vọng chấn hưng tông môn.

Trong Ngạo Nguyệt Vương Triều, có hàng ngàn, hàng vạn tông môn thế lực, nhưng vị trí trong "Bát Đại Tông" lại được luân chuyển và đánh giá lại mỗi năm năm một lần. Chỉ những tông môn có thực lực tổng hợp đủ mạnh mới có thể lọt vào top tám. Hiện tại, Kim Long Tông đang đối mặt nguy cơ mất cả vị trí thứ tám. Phía sau họ, không biết có bao nhiêu tông môn đang 'đỏ mắt' dòm ngó, chờ đợi cơ hội thay thế.

Sở dĩ các đại tông môn trong Ngạo Nguyệt Vương Triều muốn cạnh tranh vị trí "Bát Đại Tông" là vì một mỏ nguyên thạch duy nhất trong lãnh thổ Ngạo Nguyệt Vương Triều. Tương truyền, mỏ nguyên thạch này hàng năm có thể sản xuất lượng lớn nguyên thạch. Những viên nguyên thạch đó chứa đựng chân nguyên nồng đậm; một khối nguyên thạch to bằng ngón cái đã tương đương với giá trị của một viên Linh Đan cao cấp, quả thực là một kho báu khổng lồ.

Tương truyền, mỏ nguyên thạch đó nằm trong Kỳ Lân Sơn, thuộc trung bộ Ngạo Nguyệt Vương Triều. Trong Kỳ Lân Sơn, linh thú đông đảo và thực lực mạnh mẽ, không một thế lực nào có thể đơn độc đối phó với sự tấn công của linh thú hay chiếm làm của riêng mỏ nguyên thạch. Bởi vậy, mấy ngàn năm trước, các đại tông môn thế lực trong Ngạo Nguyệt Vương Triều đã diễn ra một cuộc đại chiến, rồi thống nhất thỏa thuận rằng tám tông môn đứng đầu sẽ cử một phần đệ tử của mình liên thủ chống l��i linh thú, cùng khai thác mỏ nguyên thạch. Đồng thời, họ sẽ phân chia số lượng nguyên thạch khai thác được dựa trên thứ hạng trong "Bát Đại Tông"; tông môn nào có thứ hạng cao hơn sẽ được phân phối lượng nguyên thạch nhiều hơn.

Trong nghìn năm đầu, Kim Long Tông luôn vững vàng ở vị trí đứng đầu "Bát Đại Tông", nhờ đó thu được nguồn tài nguyên nguyên thạch dồi dào. Tuy nhiên, kể từ đó, tông môn liên tục trượt dốc, cho đến ngày nay đã trở thành tông môn 'đội sổ' trong "Bát Đại Tông", thậm chí vị trí thứ tám cũng không còn vững chắc. Điều này khiến Kim Long Tông phải chịu sự chế giễu của bảy tông môn khác, và tinh thần đệ tử trong tông cũng trở nên vô cùng sa sút.

Trong gần nghìn năm qua, Kim Long Tông liên tục tổ chức "Thăng Long Bảng". Đồng thời, gần trăm năm trở lại đây, họ còn mở "Kim Long Bí Cảnh" cho các đệ tử chi nhánh từ khắp Tiên Nguyên Đại Lục. Mục đích chính là để tuyển chọn những đệ tử thiên tài từ mọi nơi, nhằm nâng cao thực lực tông môn và vực dậy tinh thần đang sa sút. Một khi bị loại khỏi "Bát Đại Tông", Kim Long Tông sẽ hoàn toàn mất đi tư cách thu được tài nguyên nguyên thạch. Đến lúc đó, không có nguyên thạch phụ trợ, Kim Long Tông không nghi ngờ gì sẽ trở nên càng thêm suy yếu.

Hiện tại, trong "Bát Đại Tông" của Ngạo Nguyệt Vương Triều, Phần Nguyệt Giáo đứng đầu về thực lực tổng hợp, Hoàng thất Ngạo Nguyệt đành chấp nhận vị trí thứ hai, Lăng Tiêu Môn xếp thứ ba, Vô Song Hội thứ tư, Phi Lang Đảo thứ năm, Long Vương Cốc thứ sáu, Hàn Nguyệt Cung thứ bảy, còn Kim Long Tông thì 'đội sổ'. Kỳ hạn năm năm cho cuộc tranh tài vị trí trong "Bát Đại Tông" sắp đến gần. May mắn thay, Kim Long Tông lại có thêm vài vị cường giả Viên Nguyệt Cảnh mới, giúp tăng thêm một chút 'thẻ bài' cho cuộc chiến sắp tới.

"Bát Đại Tông" đã có ước hẹn từ trước: cuộc tỷ thí tranh vị trí chỉ có thể là các đệ tử của mỗi tông tham gia, còn tông chủ cùng các vị trưởng lão và những cao tầng khác không được phép can dự. Cuộc tỷ thí tranh vị trí của "Bát Đại Tông" sẽ diễn ra sau một tháng nữa. Chư Cát Uy đã phân phát các đệ tử chi nhánh khác, chỉ giữ lại hai huynh muội Tằng Nhạc Cương và Tằng Nhạc Nhu.

Trong số các đệ tử Kim Long Tông, ban đầu Thạch Giáp, Phong Tiêu Hàn, Đông Quách Dã đứng ba vị trí đầu, còn bảy đệ tử nòng cốt khác xếp sau. Nhưng sau đợt rèn luyện này, thứ hạng ba vị trí đầu đã thay đổi. Sau một cuộc tỷ thí nội bộ quy mô nhỏ, Đông Quách Dã đã mạnh mẽ vươn lên giành vị trí thứ nhất, Phong Tiêu Hàn vẫn giữ vững vị trí thứ hai, còn Thạch Giáp thì rơi xuống thứ ba. Riêng hai huynh muội Tằng Nhạc Cương và Tằng Nhạc Nhu, sau khi thăng cấp một cảnh giới nhỏ và nhận được truyền thừa trụ đá, thực lực tiến bộ vượt bậc, thậm chí đánh bại bảy đệ tử nòng cốt khác, vươn lên chiếm giữ vị trí thứ tư và thứ năm.

Cuộc tỷ thí tranh vị trí của "Bát Đại Tông" quy định mỗi tông phái ra năm đệ tử tham gia, thi đấu theo thể thức năm ván thắng ba. Vì vậy, Kim Long Tông đã chọn Đông Quách Dã, Phong Tiêu Hàn, Thạch Giáp, Tằng Nhạc Cương, Tằng Nhạc Nhu làm năm người tham dự.

"Chỉ tiếc Diệp sư đệ không có mặt ở đây. Nếu không, với thực lực của hắn dẫn dắt chúng ta ra trận, biết đâu chúng ta đã có thể mạnh mẽ vươn lên, giành lại vị trí số một!"

Ngày hôm đó, trong tông chủ điện, khi Chư Cát Uy quyết định cử năm người Đông Quách Dã đại diện cho Kim Long Tông tham gia cuộc tỷ thí của "Bát Đại Tông", Đông Quách Dã thở dài nói.

"Với thực lực của Diệp sư đệ, quả thực có vài phần chắc chắn!" Phong Tiêu Hàn gật đầu đồng tình.

Dù trong lòng Thạch Giáp còn oán hận Diệp Lạc, nhưng y không thể không phục thực lực của người kia. Mặc dù Kim Long Bí Cảnh đã đóng cửa vài ngày, nhưng mũi tên Diệp Lạc bắn ra từ "Huyết Diễm Long Ngâm Cung" ngày đó vẫn khiến y rùng mình mỗi khi nhớ lại. Diệp Lạc dùng một mũi tên trọng thương Thạch Giáp, thực lực ấy quả thực khiến Thạch Giáp và những người khác tâm phục khẩu phục. Dù Thạch Giáp có chút không vừa lòng với Diệp Lạc, với Đông Quách Dã, thậm chí cả Phong Tiêu Hàn, nhưng khi đối mặt ngoại địch, y vẫn có thể gác lại thành kiến, một lòng kháng địch.

Nhắc đến Diệp Lạc, Chư Cát Uy cùng các cao tầng Kim Long Tông khác cũng có chút tiếc nuối. Tuy nhiên, họ vẫn tin chắc Diệp Lạc sẽ không ngã xuống, và sớm muộn gì cũng sẽ có ngày chàng xuất hiện trước mặt mọi người với một diện mạo hoàn toàn mới, phá vỡ cấm chế của Kim Long Bí Cảnh. Một võ giả đã nhận truyền thừa từ trụ đá, sao có thể dễ dàng ngã xuống được?

Chỉ còn một tháng nữa là đến cuộc tỷ thí "Bát Đại Tông", Kim Long Tông từ trên xuống dưới đều dành sự quan tâm đặc biệt cho sự kiện này. Chư Cát Uy thậm chí không tiếc dốc toàn bộ tài nguyên tu luyện của tông môn để bồi dưỡng hết mình cho năm người Đông Quách Dã, Phong Tiêu Hàn, Thạch Giáp, Tằng Nhạc Cương và Tằng Nhạc Nhu.

Thoắt cái đã hai mươi ngày trôi qua. Sáng sớm hôm đó, dưới sự dẫn dắt của Tông chủ Chư Cát Uy, cùng với năm vị trưởng lão trong tông, Đông Quách Dã, Phong Tiêu Hàn, Thạch Giáp, Tằng Nhạc Cương và Tằng Nhạc Nhu đã cùng lên đường đến Khô Lâu Hoang Nguyên, thuộc trung bộ Ngạo Nguyệt Vương Triều, để tham gia Đại hội tỷ thí "Bát Đại Tông".

Khô Lâu Hoang Nguyên nằm ở phía nam Kỳ Lân Sơn, rộng đến tám trăm dặm, khắp nơi là hài cốt võ giả và linh thú. Tương truyền, nơi đây từng là một chiến trường cổ từ thời kỳ Hoang Cổ. Đến nay, khi đứng giữa vùng hoang nguyên này, người ta vẫn có thể cảm nhận được ý sát phạt và mùi máu tanh phảng phất còn vương vấn. Đại hội tỷ thí "Bát Đại Tông" được tổ chức năm năm một lần tại Khô Lâu Hoang Nguyên, và truyền thống này đã kéo dài hàng ngàn năm.

Kim Long Tông cách Khô Lâu Hoang Nguyên bốn vạn dặm. Dù đường sá xa xôi, nhưng đối với Chư Cát Uy và những người khác, những người có thể thi triển Thần Hồng Phi Hành thì chẳng đáng bận tâm. Huống chi họ còn có Linh Thú chuyên chở, bốn vạn dặm đường chỉ mất mười ngày là tới.

Hoàng hôn ngày thứ mười, Chư Cát Uy cùng đoàn người cưỡi Linh Thú bay lượn trên bầu trời Khô Lâu Hoang Nguyên rồi đáp xuống một gò đất cao ở phía bắc. Cái gò đất cao đó rộng vài dặm. Khi ánh tà dương chiếu rọi, trên gò đã lờ mờ có hơn trăm người đứng sẵn. Đó là những người đến từ bảy đại tông khác của Ngạo Nguyệt Vương Triều, cùng với các tông môn thế lực có tư cách thách đấu "Bát Đại Tông".

Đại hội tỷ thí "Bát Đại Tông" diễn ra năm năm một lần không chỉ là cuộc tranh tài giữa "Bát Đại Tông", mà còn có sự xuất hiện của những kẻ 'đá quán'. Những kẻ 'đá quán' này đều là các tông môn có thực lực, đã trải qua v��ng tuyển chọn sơ bộ trước đó. Họ được phép tùy ý chọn một tông trong "Bát Đại Tông" để thách đấu. Nếu chiến thắng, họ có thể thay thế và trở thành một trong những tông môn mới lọt vào "Bát Đại Tông". Còn tông môn nào trong "Bát Đại Tông" bị đánh bại thì đương nhiên sẽ bị loại khỏi cuộc chơi, không còn được nhận nguyên thạch, và chỉ có thể chờ đợi năm năm sau để tái chiến.

Sau khi Chư Cát Uy cùng đoàn người đáp xuống gò đất, một vài tông môn thế lực có giao hảo với Kim Long Tông đã đến hàn huyên. Trong khi đó, một số tông môn thế lực bất hòa với Kim Long Tông lại đứng nhìn với ánh mắt lạnh lùng. Cừu Ngân, Giáo chủ Phần Nguyệt Giáo, cùng đoàn người của hắn đứng ở vị trí cao nhất trên gò đất, lạnh lùng nhìn chư đệ tử Kim Long Tông với vẻ trào phúng. Trong ánh mắt lạnh lẽo của Cừu Ngân lóe lên vẻ kinh dị, như thể hắn là một thợ săn lão luyện còn chư đệ tử Kim Long Tông chỉ là đám con mồi.

Chư Cát Uy và Cừu Ngân đã căm thù nhau hơn trăm năm, coi như là đối thủ cũ. Hai người nhìn nhau, nhất thời bắn toé ra đốm lửa. Cừu Ngân bỗng nhếch miệng cười một cách đáng sợ, như một con ác lang sắp nuốt sống con mồi. Trong lòng Chư Cát Uy giật mình, cảm thấy nụ cười của lão đối thủ này thật sự quỷ dị.

Thạch Giáp, đang theo sau lưng Chư Cát Uy, đảo mắt qua đám người phía trước. Y bỗng chấn động toàn thân, ánh mắt dừng lại ở một cô gái mặc áo trắng. Cô gái đó có vóc dáng cao gầy, eo thon nhỏ, đôi chân dài miên man, mái tóc như thác nước bay phấp phới trong gió đêm. Nàng sở hữu dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, khí chất phong hoa tuyệt đại. Ánh tà dương chiếu rọi lên gương mặt tuyệt mỹ càng khiến nàng thêm vài phần thánh khiết. Nếu Diệp Lạc có mặt ở đây, chàng sẽ nhận ra ngay cô gái áo trắng đó chính là Cung chủ Hàn Nguyệt Cung, Văn Nhân Lãm Nguyệt, người có thực lực mới đạt Dương Cảnh.

Thạch Giáp đã cùng tông chủ tham gia hai kỳ tỷ thí "Bát Đại Tông" trước đó. Năm năm trước, khi lần đầu nhìn thấy Văn Nhân Lãm Nguyệt, y đã coi nàng như tiên nữ giáng trần, lòng thầm yêu mến. Tuy nhiên, y cũng hiểu rõ thân phận lẫn thực lực giữa hai người có sự chênh lệch quá lớn, nên chỉ đành giấu kín tình cảm này trong lòng. Đối với y, việc được nhìn Văn Nhân Lãm Nguyệt từ xa thôi cũng đã là không uổng công chuyến đi này rồi.

"Khặc!"

Chư Cát Uy thấy Thạch Giáp ngẩn ngơ nhìn Văn Nhân Lãm Nguyệt, thầm nghĩ đối phương dù sao cũng là Cung chủ một cung, vạn nhất chọc nàng không vui thì hậu quả khó lường. Chư Cát Uy không khỏi nhíu chặt mày, ho mạnh một tiếng. Thạch Giáp giật mình, lập tức đỏ bừng mặt, vội cúi đầu.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.