Hai mẫu ao cá đang tiến triển rất thuận lợi. Lý gia mời không ít tá điền đến giúp sức, người đào đất kẻ chọn lựa, tháo nước vét bùn, đắp bờ đê, những ao cá dần dần định hình.

Các ao cá này cũng khiến nhiều người ở Lam Khê tò mò kéo đến xem, ai nấy đều muốn chứng kiến Lý Tam Lang có ý tưởng kinh doanh gì mới lạ. Trong khi đó, Đại Bưu cũng đã chính thức từ chức giáo đầu học đường, cùng Trương Thông, Lưu Toán và thím Thúy Hoa bắt tay vào chuẩn bị công việc khai trương nhà hàng trên phố.

Họ thuê một căn nhà gỗ hai tầng nhỏ nhắn, có hậu viện, nằm sát mặt đường. Tuy không quá lớn nhưng Lý Tiêu vốn không có ý định làm to, nhà hàng cũng không hướng tới phân khúc bình dân. Tầng một là đại sảnh với các bàn lẻ, tầng hai là phòng riêng, còn hậu viện là bếp.

Bưu Tử mong thuê được phòng là có thể khai trương ngay lập tức, nhưng Lý Tiêu lại kiên quyết muốn trang trí trước. Anh thuê thợ mộc, thậm chí còn tự tay vẽ một bản thiết kế chi tiết để họ làm theo cả bên trong lẫn bên ngoài. Cứ thế, không chỉ tốn thêm một khoản chi phí đáng kể, mà thời gian khai trương cũng bị đẩy lùi rất nhiều. Đại Bưu thấy hơi vẽ vời rườm rà, nhưng Lý Tiêu vẫn kiên quyết, cho rằng đã làm thì phải làm cho tốt nhất. Nếu ngay cả trang trí cũng không chịu đầu tư, thì làm sao thu hút khách hàng? Anh còn tính toán, khi khai trương phải thật náo nhiệt, để quảng bá và thu hút khách.

Ban đầu, Bưu Tử chỉ định thuê bốn người, nghĩ rằng nếu làm ăn tốt thì sẽ tuyển thêm người sau. Tuy nhiên, Lý Tiêu vẫn yêu cầu phải có đủ nhân sự ngay từ đầu, dù chưa khai trương cũng phải tuyển đủ. Anh yêu cầu tuyển thêm sáu người nữa cho các vị trí như thu ngân, chạy bàn, phụ bếp... Số này có người nhận lương tháng, có người làm học việc, được bao ăn ở nhưng không có tiền công, chỉ được thưởng quà cáp vào dịp lễ Tết.

Học việc cũng là một thông lệ cũ trong nghề kinh doanh quán xá. Một người học việc thường phải làm trên mười năm mới được coi là chính thức ra nghề. Thông thường, trong ba năm đầu, từ học việc lên nửa tài, rồi đến có thể tự mình thao tác, cuối cùng là được nắm giữ cổ phần – mỗi bước đều không hề dễ dàng. Làm như vậy cũng có thể ngăn ngừa tình trạng nhân viên bỏ việc tùy tiện.

Với mười người, Bưu Tử thấy hơi nhiều, nhưng Lý Tiêu cảm thấy, nhà hàng dù sao cũng là ngành dịch vụ, nên phải làm tốt dịch vụ. Dịch vụ không chỉ bao gồm món ăn ngon mà còn phải mang lại trải nghiệm tốt cho khách hàng ở các phương diện khác. Hơn nữa, tuyển thêm người bây giờ cũng là để chuẩn bị cho việc mở chi nhánh sau này. Mỗi vị trí sẽ có một hoặc hai học việc đi theo, chờ đến năm sau, họ có thể được điều đi làm việc lớn.

Hiện tại, chức danh chính thức của Bưu Tử là chưởng quỹ kiêm đầu bếp của nhà hàng. Từ một đồ tể chuyển sang làm đầu bếp, anh ta bẩm sinh đã có chút lợi thế. Lý Tiêu đưa cho anh một thực đơn với không ít món xào được chọn làm món tủ của nhà hàng. Những món này thực ra cách chế biến không khó. Mấy ngày nay, Lý Tiêu tự mình xuống bếp, mỗi lần đều chế biến vài món mới rồi để Bưu Tử học theo bên cạnh. Sau khi xem xong, Bưu Tử sẽ tự tay làm lại một lần để Lão Triệu, Lão Dương và những người khác đánh giá.

"Loại dầu đậu nành này khá tốt, nhưng chưa đủ sạch, tạp chất còn nhiều, chúng ta phải lọc lại mấy lần nữa. Cứ chọn loại dầu này đi, mua nhiều về."

Lý Tiêu khá hài lòng với dầu đậu nành Thiết Trụ mua về. Nhà hàng chuyên về món xào, nên dầu rất quan trọng. Thực ra, dầu thực vật đã có từ rất lâu. Sử sách ghi lại, thời Hán đã có dầu thực vật, còn việc dùng dầu thực vật trong ẩm thực thì sớm nhất có thể truy ngược về thời Nam Bắc Triều. Tề Dân Yếu Thuật của Bắc Ngụy ghi chép rằng, khi ấy người ta đã dùng dầu vừng, dầu nhẫm tử để chế biến món ăn. Trong quyển ba, mục "Nhẫm liệu thứ ba mươi sáu" có đoạn: "Hạt nhẫm tử chín vào cuối thu... Thu hoạch hạt, ép lấy dầu, có thể dùng để nấu bánh. Lứa dầu có màu xanh biếc rất đẹp, hương thơm ngào ngạt, dùng nấu bánh còn ngon hơn dầu vừng và mỡ mè, mỡ mè có mùi tanh."

Thời đó, trong các loại dầu thực vật dùng để ăn, dầu vừng là tốt nhất, ngoài ra còn có dầu hoa rum và các loại khác. Dầu vừng tuy tốt nhưng hợp với các món nguội và trộn hơn. Nếu dùng để xào rau thì mùi thơm của nó lại quá nồng. Thông thường, để xào rau, người ta dùng dầu hạt cải, dầu sơn trà, dầu ngô, dầu lạc, dầu đậu nành là phù hợp nhất. Tuy nhiên, vào thời Đại Đường này, không có ngô, không có lạc, thậm chí cây cải dầu cũng không. Sơn trà và đậu nành thì có, nhưng lượng ép dầu được ít.

Lý Tiêu đã đặc biệt liên hệ một xưởng ép dầu, nhờ họ giúp mình ép dầu đậu nành. Tốn không ít công sức, anh mới tìm được loại dầu đậu nành hơi ưng ý như bây giờ. Anh vẫn còn tính toán tìm cách thu mua hạt sơn trà để ép lấy dầu sơn trà xào rau. Thậm chí, anh còn nghĩ đến việc đưa một ít cải trắng vào không gian để nuôi trồng, xem liệu có thể lai tạo ra loại cải dầu thích hợp để ép dầu xào rau hay không.

"Đại Bưu à, nhớ kỹ một điều, nếu là xào rau củ quả, tuyệt đối không được dùng mỡ động vật. Tuyệt đối không dùng mỡ bò, mỡ dê, mỡ heo. Trong một số món ăn, có thể thêm một chút mỡ heo để tăng hương vị, nhưng không được dùng nhiều. Mỡ động vật không thực sự phù hợp để xào rau."

"Gừng, tỏi, hành, thù du, hoa tiêu – những gia vị này phải chuẩn bị thật nhiều."

Giữa trưa, Lý Tiêu làm bốn món và một canh: món đậu xào, trứng tráng hành, rau cải xào thịt, đậu Hà Lan xào và một bát canh đậu phụ rau xanh. Bốn món và một canh đơn giản, nhưng qua tay Lý Tiêu xào nấu lại đều rất bắt mắt, đủ cả sắc, hương, vị. Đặc biệt là món đậu Hà Lan xào, những quả đậu non vẫn giữ được màu xanh tươi rói.

Rau vừa xào xong thì có khách đến. Từ xa đã nghe thấy tiếng cười sang sảng. Hóa ra, Trình Giảo Kim, vị Đại Phật này, lại đích thân đến. Không chỉ Trình Giảo Kim, bên cạnh ông còn có một đoàn người theo sau. Tiết Sở Ngọc và Trình Bá Hiến cũng đến, nhưng họ đứng ở phía sau, cách xa một chút. Nhìn những người đi cùng Trình Giảo Kim và Tiết Nhân Quý, Lý Tiêu cảm thấy những người kia đều không phải tầm thường. Từng người bọn họ đều thấp thoáng toát ra sát khí, hiển nhiên đều là tướng quân.

"Từ xa đã ngửi thấy hương thơm bốn phía nhà cậu rồi, nhóc con, vừa làm món gì ngon thế?" Tiết Nhân Quý chẳng khách sáo với Lý Tiêu, gọi thẳng tên anh.

"Đến sớm không bằng đến khéo. Sớm nghe Ngũ Lang nói nhà cậu có món xào độc đáo nào đó rất tài tình, hôm nay đến đúng lúc rồi." Trình Giảo Kim một thân áo bào trắng, khăn vấn đầu đen, bộ râu quai nón kia vẫn giữ nguyên vẻ hùng dũng.

"Sáng sớm đã nghe chim khách hót líu lo ngoài cửa, biết ngay hôm nay sẽ có khách quý đến nhà mà."

Lý Tiêu cười tiến lên đón: "Không ngờ lại là Trình lão tướng quân và Tiết tướng quân quang lâm, thật khiến hàn xá được rồng đến nhà tôm!"

Trình Giảo Kim đánh giá cái sân nhà Lý Tiêu: "Cái sân không lớn, nhưng thật náo nhiệt. Cậu đúng là cao tay khi mở một học đường ngay trong sân."

Lý Tích hôm nay cũng mặc thường phục, tay vuốt râu nói: "Lão Trình à, hôm nay mà không có gì bất ngờ thú vị thì ta sẽ tính sổ với ông đấy. Kéo ta đi tám mươi dặm đường, nếu không được thưởng thức món ngon thì đừng trách ta trở mặt vô tình."

"Vị này là?" Lý Tiêu hỏi.

Trình Giảo Kim xua tay: "Lão già này chính là Lý Tích."

"Chẳng lẽ là Anh Quốc Công?" Lý Tiêu hơi kinh ngạc. Lý Tích ư? Đó chính là Tể tướng đương triều. Trong hàng võ tướng, không có mấy ai có thể vươn tới chức Tể tướng. Kể từ khi Đại Đường khai quốc đến nay, trước có Lý Tĩnh, sau đó chính là Lý Tích. Cả hai đều từng giữ chức Binh bộ Thượng thư, sau đó cùng được sắc phong Bình Chương Sự, rồi lên đến Thượng thư Tả Phó Xạ – những chức vụ cực kỳ uy quyền.

Khi Lý Trị kế vị, Lý Tích được gia phong chức Khai Phủ Nghi Đồng Tam Ty, sau đó lại được sắc phong Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự, tham dự chấp chưởng các sự vụ cơ mật. Cùng năm đó, ông được phong Thượng thư Tả Phó Xạ. Mặc dù sau này ông từng xin miễn chức Phó Xạ, nhưng Hoàng đế vẫn ra lệnh cho ông dùng chức Khai Phủ Nghi Đồng Tam Ty để chấp chưởng chính sự. Vào đầu năm nay, Hoàng đế lại phong ông làm Tam công Tư Không.

Chức quan đến tầm này, đúng là vị cực nhân thần. Một nhân vật lớn như vậy mà hôm nay lại rảnh rỗi đến nhà mình.

"Ta là Lý Tích đây. Hôm nay theo lão già Trình đi dạo, ông ta nói ở Lam Khê có một thanh niên không tầm thường, đặc biệt muốn kéo ta đến xem. Lại còn bảo chỗ cậu có món xào và liệt tửu, có thật không?"

Lý Tiêu chắp tay: "Tiểu nhân chỉ là một kẻ thảo dân, có gì mà không giống chứ. Tuy nhiên, món xào và rượu trắng ở đây đúng là độc nhất vô nhị. Nếu Anh Quốc Công không chê, xin mời vào trong."

Vào nhà, Tiết Nhân Quý liền giới thiệu cho Lý Tiêu một lão ông khác, đó chính là Tô Định Phương, tướng quân đồng thời giữ chức Chinh Đông phó tướng.

Bốn vị đại thần đang ngồi quanh bàn. Đó là Tư Không, Anh Quốc Công Lý Tích; Tả Lĩnh Quân Đại tướng quân, Lư Quốc Công Trình Giảo Kim; Hữu Lĩnh Quân Trung Lang Tướng Tiết Nhân Quý; và Hữu Vũ Vệ Trung Lang Tướng Tô Định Phương.

Trình Giảo Kim hào hứng kể cho Lý Tiêu nghe rằng lần trước, nhờ rượu của anh, ông ta đã lập được một công lớn, giúp ông ta giải quyết một rắc rối.

"Cái lão Tiết đó chỉ một chén rượu đã chui tọt xuống gầm bàn phủ Anh Quốc Công, cuối cùng thì nôn thốc nôn tháo không nói, còn nằm vật vã trong đống đó, thật kinh tởm. Buồn cười nhất là sau đó, gã ta vẫn say bí tỉ, thế mà cởi sạch quần áo chạy trần truồng khắp phủ Anh Quốc Công, đuổi theo các nha hoàn, đúng là mất mặt."

Mặt Lý Tích cũng hơi tối sầm lại. Chuyện này gây ra, ban đầu ông định làm người hòa giải, ai ngờ, lão già Trình lại tính kế Tiết Vạn Triệt, còn liên lụy cả ông vào cuộc. Tiết Vạn Triệt quả thực đã mất mặt tày trời. Không chỉ say xỉn, mà còn say bí tỉ, cởi hết quần áo chạy loạn khắp nơi, cuối cùng còn chạy từ phủ Anh Quốc Công ra tận đường phố Trường An, khiến nửa thành Trường An đều biết chuyện. Tiết Vạn Triệt mất mặt ê chề, vừa hận Trình Giảo Kim, lại đâm ra hận cả Lý Tích, cho rằng hai người họ đã liên thủ trêu đùa mình.

Vì chuyện này, Hoàng đế cuối cùng không để Tiết Vạn Triệt làm Đại Tổng Quản hành quân Bình Nhưỡng đạo, mà lại chỉ định Trình Giảo Kim làm tướng. Thậm chí, chức Đại tướng quân đầu tiên của Vũ Lâm Quân mới thành lập cũng được trao cho Trình Giảo Kim. Chỉ một chén Thiêu Đao Tử, Trình Giảo Kim đã hoàn toàn hạ gục Tiết Vạn Triệt đang cản đường, trong lòng không khỏi đắc ý vô cùng. Hôm nay mang Lý Tích đến Lý gia ở Lam Khê, cũng coi như là để tạ lỗi với ông ấy.

Tiện thể, đây cũng là để vun đắp tình cảm trước với Tiết Nhân Quý và Tô Định Phương, hai vị phó tướng. Trước kia Tô Định Phương từng làm việc dưới trướng Lý Tĩnh, nay thì theo Lý Tích. Còn Tiết Nhân Quý thì có quan hệ khá tốt với Trình Giảo Kim. Hôm nay mời Lý Tích đến dùng cơm, tiện thể cũng gọi Tô Định Phương tới, coi như để tăng cường quan hệ. Dù sao cũng rất vất vả mới giành được vị trí chủ tướng đông chinh, nên phải giữ quan hệ tốt với các phó tướng. Muốn thắng trận đông chinh, vẫn cần sự ủng hộ của họ.

Tô Định Phương ít nói, nhưng Lý Tiêu cảm thấy ông ta là một kẻ hung hãn. Dù sao, sử sách từng ghi lại rằng ông ta đã diệt ba quốc gia và bắt sống ba vị vua – đúng là một đại ngoan nhân. Tuy nhiên, Tiết Nhân Quý cũng là người tàn nhẫn không kém. Ba mũi tên định Thiên Sơn, chỉ ba mũi tên đã trấn áp được quân Thiết Lặc phản loạn. Người Thiết Lặc đầu hàng, nhưng Tiết Nhân Quý lại lập tức hạ lệnh thảm sát toàn bộ mười ba vạn người đầu hàng, có thể coi là một trong những kẻ đồ sát nổi tiếng trong lịch sử cổ đại Trung Quốc.

Còn Trình Giảo Kim, khi về già, trong trận thống lĩnh quân chinh phạt Thổ Cốc Hồn ở Thanh Hải, ông ta cũng từng làm chuyện đồ sát thành. Về phần Lý Tích, ông ấy trước kia cũng xuất thân địa chủ như Lý Tiêu, nhưng gia sản của người ta lớn hơn nhiều, với cả ngàn nô bộc, hàng trăm mẫu ruộng tốt. Thế nhưng, ông ta không chịu an phận hưởng thái bình, mười mấy tuổi đã chủ động gia nhập Ngõa Cương, giết người phóng hỏa, đánh trận gần nửa đời người, số đầu người chém không biết bao nhiêu.

Nhìn bốn vị sát thần trước mặt, Lý Tiêu cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút, sát khí của họ quá mãnh liệt.

Mọi quyền lợi về nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.