Trong phòng ngủ mới của đại viện, trên bàn giường sưởi ấm cúng, dưới sự kiên trì của Lý Tiêu, Uyển Nương vẫn biết ý thắp đèn sớm hơn một chút vào ban đêm.

Đã là gia đình địa chủ có ngàn mẫu ruộng tốt, sao có thể tối đến là đi ngủ ngay được? Nếu vậy, đêm đông này quả thực sẽ dài đằng đẵng.

Giường sưởi được đốt rất ấm, kê lên chiếc bàn gỗ thông đặt trên giường, phủ thêm tấm chiếu cói dệt bằng cỏ lau và một chiếc áo choàng da dê. Lý Tiêu ngồi trên giường, dưới ánh đèn đọc sách một lát. Uyển Nương ngồi ở phía bên kia khâu giày, bàn tay phụ nữ dường như chẳng bao giờ ngơi nghỉ.

Mặc dù trong nhà hiện đã có bà giúp việc thô dùng, có nha hoàn sai vặt, thậm chí trong bếp còn có đầu bếp và thợ lửa, nhưng Uyển Nương vẫn không chịu ngồi yên. Nàng lo liệu từ trong ra ngoài, giúp Lý Tiêu may quần áo, ngay cả bít tất cũng tự tay nàng làm.

Và cả giày nữa.

Làm giày rất tốn thời gian và công sức, đặc biệt là khâu đế giày.

"Ban đêm thì đừng khâu giày nữa, đèn này cũng không đủ sáng, hại mắt đấy. Dù sao giày của ta cũng đủ để đi rồi, làm nhiều cũng chỉ để đó thôi." Lý Tiêu có chút thương vợ.

Uyển Nương ngẩng đầu nhìn Lý Tiêu một cái, "Anh cũng đừng đọc sách, xem sổ sách nữa."

"Trời còn sớm mà."

Mùa đông, trời tối rất nhanh. Mọi người đều tranh thủ ăn cơm khi trời chưa tối hẳn, chẳng nhà nào lại cố ý đốt đèn nấu cơm hay ăn cơm dưới ánh đèn, tốn nến tốn dầu chẳng bõ.

Ăn quá sớm cũng chẳng có gì để làm. Khi chưa có giường sưởi, mọi người sẽ còn đốt lò sưởi, tụm năm tụm ba ngồi sưởi ấm để chống lại cái lạnh. Nhưng giờ đã có giường sưởi rồi, ai còn muốn chịu khói chịu tro từ lửa sưởi nữa? Nhà nhà đều lên giường sớm.

Ai nấy về phòng mình, chui vào chăn ấm.

Những cặp vợ chồng thì có việc để làm, nhưng thật đáng thương cho những người cô đơn, đêm càng dài, họ lại càng khó lòng chịu đựng.

Lý Tiêu gấp lại sổ sách, thực ra cũng chẳng có gì đáng xem. Tình hình Lý gia hiện tại mọi chuyện đều tốt, chẳng nợ nần ai, cũng chẳng có nguy cơ gì.

Trên danh nghĩa, nhà chàng giờ có tổng cộng chín trăm mẫu ruộng nước, cùng với hai mươi mẫu đất ruộng mộ tổ. Hiện tại là mùa đông, đất đai giờ đang bỏ hoang, chẳng cần bận tâm gì, cứ để cây trồng ngủ đông, chờ đến đầu xuân năm sau.

Bên ngoài trời lạnh, nhưng trong các kho vẫn còn lương thực dự trữ.

Số tiền thưởng từ bí phương tẩy màu sương đường tiến cống lần trước vẫn còn nguyên, mười quan tiền cùng với một trăm thớt lụa vẫn còn đó. Dưa chuột trong không gian gần đây vẫn bán chạy, cứ cách hai ngày lại hái xuống bán, giá cả tuy mới giảm một chút nhưng mỗi lần bán được cả ngàn quả dưa, vẫn thu về hơn ngàn văn tiền.

Việc kinh doanh này cơ bản là buôn bán không cần vốn. Dù Lý Tiêu đối ngoại nói dưa chuột này do thương nhân khác cung cấp, nhưng đến nay, chẳng ai thấy vị thương nhân bí ẩn đó. Dù có chút nghi ngờ, nhưng Lý Tiêu không hé răng, mọi người cũng chẳng truy hỏi đến cùng, bởi suy cho cùng đây cũng là bí mật của chủ nhà.

Nơi học đường có Dương Đại Nhãn trông coi, mọi việc cũng khá ổn. Lý Tiêu thỉnh thoảng ghé qua nói chuyện phiếm, có khi cả Triệu tiên sinh và Uyển Nương cũng đến dạy vài buổi.

Đại Bưu chủ yếu phụ trách mảng thể dục thể thao. Việc chạy bộ và tập thể dục buổi sáng sớm hiện tại gần như hoàn toàn do hắn dẫn đội và giám sát. Các học sinh cũng đã quen chạy rồi, trước đây mới chỉ chạy năm dặm mỗi sáng, giờ đã tăng lên mười dặm.

Nhờ tiền học phí thu từ các học sinh tự túc, học đường vẫn duy trì được chi tiêu cân bằng. Có mười mấy học sinh này, trong đại viện vẫn hết sức náo nhiệt.

Lý Tiêu từng nói muốn bồi dưỡng những học sinh này thành những gia thần tinh anh, và chàng cũng đang làm như vậy. Bất kể là con em tá điền hay con cháu địa chủ, chỉ cần đang học trong học đường, ngoài việc rèn luyện mỗi sáng sớm và các buổi học buổi chiều, họ còn phải luân phiên trực nhật.

Nội dung trực nhật gồm quét dọn vệ sinh đại viện Lý gia và nhiều việc khác. Chờ đến đầu xuân, Lý Tiêu thậm chí còn tính toán làm một mảnh vườn cho học đường, để họ tự mình phụ trách trồng trọt và gieo rau, tự cấp tự túc.

Hai nha hoàn trong nhà, Lý Tiêu thấy các nàng không khéo léo, bèn phân đi làm việc khác, và để học sinh luân phiên phụ trách việc bưng trà rót nước. Theo lời Lý Tiêu, đây không phải là dùng lao động trẻ em, bóc lột học sinh, mà là để rèn luyện họ.

Dạy dỗ họ một chút lễ tiết thường ngày.

"Ta cũng định mở quán cơm ở phố Lam Khê, sẽ để Đại Bưu làm chưởng quỹ kiêm đầu bếp chính, rồi dẫn thêm vài người sang. Dựa vào món xào và món kho gia truyền của nhà ta, chắc chắn sẽ nổi danh vang dội."

"Mở quán cơm cần không ít vốn chứ, vả lại cũng đâu chắc đã thành công?" Uyển Nương từ trước đến nay vẫn cho rằng việc trông nom nhà cửa và vun vén cuộc sống gia đình là tốt nhất.

"Chỉ trông vào tiền thuế ruộng đất thì làm được gì? Nàng xem, có nhà địa chủ nào mà không kinh doanh thêm cửa hàng, đội buôn bán các loại đâu? Thu thuế ruộng đất là việc cơ bản, còn kinh doanh buôn bán mới là dòng tiền chảy liên tục. Quán cơm sẽ không lỗ vốn đâu, ta trông coi đoạn đường lớn này, người qua lại đông đúc, ai cũng phải ăn cơm chứ."

"Nhưng quán xá tốn nhiều tiền vốn như vậy, chàng không tự mình trông coi thì làm sao yên tâm được?"

"Cho nên ta mới cấp cho Đại Bưu hai thành bạc cổ, và những người đi theo cũng sẽ có lương bổng. Chỉ cần chịu khó, an phận, làm việc đủ ba năm theo kỳ sổ sách, sẽ được chia cổ phần; sau này, mỗi khi qua một kỳ sổ sách, nếu làm tốt sẽ được tăng thêm cổ phần. Mọi người làm việc cho quán của chúng ta, không chỉ là làm công cho ta, mà còn là tự kiếm tiền cho bản thân họ, đương nhiên sẽ cố gắng hết sức mình."

Bạc cổ và cổ phần – bộ phương thức này bắt nguồn từ các thương nhân Tấn (Sơn Tây) thời Minh Thanh. Bạc cổ tương đương với việc góp vốn bằng vàng bạc, không những có quyền chia hoa hồng mà còn có quyền chuyển nhượng, thừa kế và quyền biểu quyết tương ứng, đây chính là những cổ đông thực thụ.

Còn cổ phần, là phần cổ phần chủ nhà ban cho nhân viên có điều kiện. Người nắm giữ cổ phần chỉ có quyền chia hoa hồng tương tự bạc cổ, nhưng không có quyền thừa kế, quyền chuyển nhượng và quyền biểu quyết. Hơn nữa, chỉ khi còn làm việc tại cửa tiệm mới có thể nắm giữ cổ phần; nếu rời đi, cổ phần sẽ tự động bị thu lại và không còn được hưởng quyền chia hoa hồng.

Trao bạc cổ cho Đại Bưu, và cổ phần cho các tiểu nhị khác, là để mọi người thêm phần tích cực. Làm công cho người khác, hưởng lương chết, làm sao có thể tích cực bằng việc tự kiếm tiền cho mình được?

Dù phải chia sẻ bớt lợi nhuận cho mọi người, nhưng Lý Tiêu luôn tin rằng cách làm này sẽ mang lại lợi ích lớn hơn.

Đại Bưu đến đây cùng chàng, nhưng hắn không phải người hầu của chàng, mà là bằng hữu, giờ đây còn là nửa khách nhân của Lý gia. Đại Bưu đã bày tỏ tâm nguyện của mình, Lý Tiêu đương nhiên phải xem trọng. Mình bỏ ra chút vốn liếng, để Đại Bưu hỗ trợ quản lý, đây là một tình huống đôi bên cùng có lợi.

"Uyển Nương, ta thấy cha nàng gần đây lại đang nghiên cứu các phương thuốc của ông. Ông cụ quả là gừng càng già càng cay, chí lớn vẫn còn đó."

"Hay là chúng ta dứt khoát mở cho ông một y quán trên phố đi. Chúng ta bỏ tiền vốn, ông ngồi khám bệnh, rồi thu thêm vài tiểu nhị, học trò, thế là y quán sẽ được khai trương."

Ông cụ có chút y thuật, mà người dân thì không thể thiếu y quán, tiệm thuốc. Phố Lam Khê đã có y quán và tiệm thuốc, nhưng chưa hề bão hòa. Cứ mở một y quán nhỏ trước, chắc chắn sẽ có tiền.

"Mở y quán cần không ít vốn, nào là thuê cửa hàng, nhập thuốc, lại còn phải thuê người." Uyển Nương nói.

"Có gì đâu, mở y quán nói chung sẽ không lỗ vốn. Chúng ta cứ mở một tiệm nhỏ trước, số vốn này giờ ta có thể lo liệu được mà. Chúng ta bỏ tiền, cha nàng ngồi khám, lợi nhuận chia đôi, được không?"

Uyển Nương khẽ cười, "Chia đôi gì chứ, cha thiếp đâu có con cái khác, tiền ông kiếm chẳng phải cũng là của chúng ta sao."

"Không phải nói vậy, ông cụ cũng còn trẻ mà, giờ mới ngoài năm mươi chứ mấy, nếu có tái giá thì cũng chẳng sao, chuyện cây già ra hoa, sinh con nối dõi tông đường cũng là lẽ thường thôi. Chúng ta cứ đặt ra quy củ rõ ràng trước, sau này sẽ không nảy sinh mâu thuẫn."

Người thời đại này đều coi "bất hiếu có ba, vô hậu là lớn nhất", việc nối dõi tông đường, duy trì huyết mạch gia tộc là hết sức được coi trọng. Nếu không có con nối dõi, ắt sẽ bị người đời cười chê. Triệu đại phu trước kia điều kiện khó khăn, vợ mất sớm lại còn què chân, ông vẫn một mình nuôi cô con gái nhỏ, chẳng có tiền tái giá. Nay điều kiện đã khá, Lý Tiêu nghĩ rằng việc giúp cha vợ tái giá với một quả phụ trẻ tuổi nào đó là chuyện chẳng có gì là không nên.

Nếu sau này cha vợ có vợ con, lợi ích từ y quán chắc chắn phải được phân chia rõ ràng, tránh phát sinh mâu thuẫn.

"Chàng vẫn luôn suy nghĩ chu đáo. Mai thiếp sẽ đi hỏi cha, nếu ông ấy đồng ý, thiếp sẽ giúp ông mở y quán trên phố." Uyển Nương cao hứng nói.

Mở quán cơm và y quán, đây là những việc kinh doanh khó mà thua lỗ. Chỉ c���n bỏ chút vốn ban đầu, sau này sẽ như gà mái đẻ trứng vàng, mang lại lợi nhuận không ngừng. Dù sao cũng lời hơn nhiều so với việc chôn tiền trong nhà dưới đất. Dù cho đồng tiền năm nay không bị mất giá, không lạm phát, thì cứ để tiền nằm yên một chỗ cũng là sai lầm.

"Tam Lang, gặp được chàng quả là phúc phận tu ba đời của thiếp." Uyển Nương sáp lại gần, tựa hẳn nửa người vào lòng Lý Tiêu.

Mùi hương ấm áp thoảng vào mũi, thật dễ chịu. Lý Tiêu bất giác hít sâu thêm vài lần.

Ai, đến Đại Đường lâu như vậy, cuối cùng cũng bắt đầu được sống những tháng ngày bình yên. Giữa đêm đông giá lạnh kéo dài, chỉ một ngọn đèn mờ ảo, ngoài phòng lại tĩnh mịch vô cùng.

Thật giản dị làm sao.

"Tam Lang, người thiếp có thơm không?"

"Rất thơm." Lý Tiêu thành thật đáp. Một Lý Tiêu từng trải qua vô vàn sóng gió, bỗng dưng thấy Uyển Nương dưới ánh đèn trở nên quyến rũ, động lòng người lạ thường.

Làn da nàng dường như cũng đẹp hơn, trở nên mịn màng và có sức sống.

"Thân thiếp hôm trước đã sạch sẽ rồi, hôm nay còn cố ý tắm rửa một lần nữa." Giọng Uyển Nương càng nói càng nhỏ, đã là lời tỏ bày rõ ràng.

Sau khi Lý Tiêu trở về, chàng và Uyển Nương mỗi ngày đều ngủ chung một giường, nhưng vẫn chưa từng động phòng.

Hôm nay Uyển Nương cuối cùng cũng lấy hết dũng khí để bày tỏ trực tiếp.

Nàng e ấp như đóa hoa đang chớm nở!

"Uyển Nương, hôm nay nàng thật xinh đẹp!"

Ngắm nhìn người phụ nữ dưới ánh đèn, chàng càng thấy nàng mỹ lệ lạ thường. Lý Tiêu cảm thấy mình dường như có chút rạo rực, bứt rứt không yên.

"Tam Lang, muốn thiếp!"

Uyển Nương nhắm mắt lại, như một đóa hoa đang chờ đợi được hái.

Trước lời mời như thế, bất kỳ người đàn ông nào cũng khó lòng từ chối. Cả hai cũng đã sống chung một thời gian dài, không còn là những người xa lạ. Suốt thời gian qua, Lý Tiêu cũng luôn cố gắng thích nghi với việc nàng là thê tử của mình, là bạn đời trọn kiếp.

Giờ đây, mọi chuyện cuối cùng cũng thuận theo lẽ tự nhiên.

Lý Tiêu cúi đầu, hôn lên môi nàng.

Nàng khẽ "Ưm".

"Tam Lang, thổi đèn đi!"

Lý Tiêu quay đầu, thổi mạnh một hơi, ngọn đèn chập chờn vài lần rồi tắt hẳn.

Căn phòng chìm vào bóng tối vô biên, chỉ còn lại hai hơi thở dồn dập, rõ ràng.

Hơi thở ngày càng nặng nề, càng lúc càng gấp gáp.

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin cảm ơn độc giả đã ghé đọc.