Gia nhân nhà họ Trình niềm nở mời nhóm Tiết Nhân Quý vào phủ qua cửa hông.

Đây đã là một đãi ngộ cực kỳ trọng thị, dù sao họ được đi qua cửa chính, tuy không phải cổng lớn chính giữa, nhưng một vọng tộc như nhà họ Trình, cánh cổng lớn của họ không phải ai cũng có thể tự tiện ra vào. Chỉ khi Hoàng đế đích thân đến, hay vài vị Tể tướng trọng thần ghé thăm, nhà họ Trình mới mở rộng cổng giữa để nghênh tiếp.

Các quan văn võ thông thường, chỉ cần không mặc quan phục màu tía hoặc đỏ, thì ngay cả tư cách đi qua cửa hông thuộc cánh cổng lớn này cũng không có.

Trong lúc Lý Tiêu vẫn đang trầm trồ trước cánh cổng lớn sơn son, những chiếc đinh đồng to lấp lánh trên cửa, cùng hai hàng giáo kích đặt trước thềm, thì một tràng cười vang dội chợt vọng đến bên tai.

"Ha ha ha ha ha ha!"

“Lão tướng quân đến rồi!” Tiết Nhân Quý quay đầu nhắc Lý Tiêu một câu rồi cũng cười lớn tiếng đón tiếp.

Một trong những dũng tướng lão thành của Đại Đường tiến đến gần, sau đó Trình Giảo Kim vượt qua ngay Tiết Nhân Quý mà bước tới.

“Tiểu Tiết nói là đưa người đã ủ ra rượu Thiêu Đao Tử đến, ừm, hôm nay ngươi dẫn theo hai người tới, chắc chắn không thể nào là Tiểu Ngũ nhà ngươi, vậy thì nhất định là vị này rồi. Nhưng mà còn trẻ như vậy, làm sao có thể chứ? Tiểu Tiết, ngươi không phải là đang trêu chọc lão Trình ta đấy chứ?”

Đường đường Hữu Lĩnh Quân Trung Lang Tướng Tiết Nhân Quý, cánh tay đắc lực số một trước mặt Hoàng đế, vậy mà bị Trình Giảo Kim liên tục gọi là 'Tiểu Tiết'. Thế nhưng Tiết Nhân Quý vẫn không hề tỏ ra khó chịu một chút nào, trên mặt vẫn luôn nở nụ cười.

“Làm sao ta dám lừa gạt lão tướng quân chứ? Vị này là tiểu hữu của ta, cũng là bằng hữu của Ngũ Lang, một vị kỳ nhân ở vùng núi phía bắc chân núi Tần Lĩnh, Lam Điền. Rượu Thiêu Đao Tử mà lão tướng quân uống trước đó chính là do y ủ ra. Mà lại, xin tiết lộ một bí mật nhỏ cho lão tướng quân, sương đường (đường trắng) mà chỗ ở của ngài mới được ban từ trong cung ra, kỳ thực cũng là nhờ bí phương cải tiến của vị tiểu hữu này, nếu không làm sao lại trắng đến thế.”

“Ôi, thật đúng là người không thể tướng mạo a!”

Nghe vậy, Trình Giảo Kim liền xoay người quanh Lý Tiêu mà ngắm nghía, đôi mắt nhìn ngắm từ trái sang phải, rồi lại từ phải sang trái, vừa nhìn vừa lắc đầu nói: “Tuổi trẻ, thật sự là quá ư trẻ tuổi! Sương đường mà trong cung ban phát gần đây quả thực trắng hơn trước kia, nhưng nói suông thì không bằng chứng, phải có bằng chứng thực tế mới được.”

Lý Tiêu cũng đang quan sát Trình Giảo Kim.

Lý Tiêu th��y ông ta mặt vuông chữ điền, sắc mặt đỏ, mày rậm, mắt to, mũi hơi tẹt, miệng rộng. Dù đã cao tuổi nhưng hàm răng vẫn còn rất đều và trắng, điểm đáng chú ý là bộ râu quai nón của ông ta lại có chút ánh vàng.

Không biết là do thiếu hụt vi chất dinh dưỡng, hay bởi có chút huyết thống người Hồ. Dù sao từ thời Ngụy Tấn đến nay, phương bắc bị Hồ hóa rất nhiều, đặc biệt là vùng Hà Bắc, Hà Nam khi đó, người Hán và người Hồ kết hôn, thông gia, tình trạng con lai không hề ít.

Trình Giảo Kim dáng người cao lớn vạm vỡ, và có vẻ như bụng cũng rất to. Nghe nói Đại tướng Vương Thế Sung thời Tùy có vòng bụng còn lớn hơn, được mệnh danh là 'vòng eo mười đai'.

“Tiểu tử, tên gọi là gì?” Trình Giảo Kim hỏi.

Lý Tiêu mỉm cười khom người chắp tay: “Tiểu tử Lý Tiêu, là con thứ ba trong nhà, người ở Lam Khê hương, huyện Lam Điền, Quan Trung, chỉ là một kẻ nhàn rỗi chốn hương dã. Hôm nay được Tiết Tướng quân nâng đỡ, có cơ hội đến bái kiến Trình lão tướng quân, người với chiến công hiển hách lừng lẫy thiên hạ, thật là tam sinh hữu hạnh, trăm nghe không bằng một thấy. Khi còn nhỏ, tiểu tử đã từng nghe kể rất nhiều về uy danh và sự tích của Trình lão tướng quân, không ngờ giờ đây lão tướng quân vẫn còn tráng kiện đến thế!”

“Thôi, đừng nói những lời khách sáo đó nữa! Rượu đâu?” Trình Giảo Kim không có một chút sĩ diện của một lão tướng công thần, hệt như một lão tửu quỷ.

Chủ nhà gì mà lại vừa thấy khách tới cửa đã vội vã hỏi khách về quà cáp.

Thế nhưng với thân phận tôn quý của ông ta, thì việc này cũng có thể coi là thoải mái, thẳng thắn.

Tiết Nhân Quý dường như đã quá quen thuộc với những chuyện này, liền lập tức lấy ra bình rượu Thiêu Đao Tử đã chuẩn bị sẵn. Rượu là do Lý Tiêu ủ, nhưng đồ đựng rượu đã được đổi.

Khi Lý Tiêu ủ rượu, y trực tiếp dùng quả bầu đựng. Thứ này nông dân nhà mình trồng trong vườn, căn bản không đáng giá bao nhiêu.

Đến tay Tiết Nhân Quý, đương nhiên không thể nào dùng vật thô thiển như thế để đựng rượu đi tặng lễ. Anh đã đổi sang một chiếc bình sứ trắng quý báu được sản xuất từ lò sứ trắng Hình Châu, Hà Bắc. Chiếc bình rất trắng, trên thân bình còn vẽ một bức tranh mỹ nữ.

Trông qua đã thấy cao cấp, sang trọng hơn hẳn.

Thế nhưng lão Trình rõ ràng không phải kiểu người thích vẻ ngoài. Ông ta thấy chiếc bình sứ liền bất mãn nói: “Thiêu Đao Tử lần trước chẳng phải dùng bầu hồ lô đựng sao? Sao lần này lại đổi sang bình sứ này?”

“Rượu vẫn là Thiêu Đao Tử y như cũ, cay nồng như lửa.” Đại tướng áo trắng Tiết Nhân Quý, người từng làm kinh sợ quân Cao Ly trên chiến trường Liêu Đông năm ấy, lúc này lại tỏ ra khách khí hệt như một học trò.

Trình Giảo Kim nhận lấy, mở ra.

Lập tức, một mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Ông ta không khỏi mừng rỡ: “Rượu ngon, chính là mùi vị này!”

Lý Tiêu ở bên cạnh chỉ cười theo. Thực ra đây chỉ là loại rượu được chưng cất ra bằng phương pháp đơn giản nhất, được đặt tên là Thiêu Đao Tử bởi vì loại rượu này không được ủ lâu trong hầm nên có mùi rất nồng. Người ta thường gọi loại rượu này là rượu sống (chưa ủ chín), rượu phải được ủ trong hầm một thời gian, mới có thể lắng đọng và trở nên thuần hương.

Rượu ngon chân chính không ph��i loại cay xè nồng gắt ngay tức thì, mà nên là loại khi uống vào cảm thấy êm dịu, không gắt họng, nhưng sau khi uống lại tự có hậu vị thơm nồng, đó mới là rượu ngon. Hơn nữa, nó còn phải không khiến người ta say bí tỉ hay đau đầu vào ngày hôm sau.

Còn Thiêu Đao Tử hiện tại của Lý Tiêu, chỉ được tính là loại rượu trắng sơ cấp nhất. Ban đầu y cũng không định dùng để uống, mục đích chính là chưng cất một ít rượu trắng dùng để khử trùng và pha chế nước hoa hay đại loại vậy, nên cũng chẳng mấy quan tâm đến hương vị hay cảm giác khi uống.

Ai có thể ngờ được, nó lại bị Tiết Ngũ vô tình phát hiện, rồi còn giúp y mang biếu Tiết Nhân Quý, để rồi Tiết Nhân Quý lại tình cờ gặp Trình Giảo Kim.

Một ngụm rượu trôi xuống, cảm giác nóng bỏng liền dâng lên.

Rượu vào cổ họng, chảy xuống bụng, cảm giác như có một ngọn lửa bùng cháy từ đan điền, thẳng tắp bốc lên.

Trình Giảo Kim mặt càng đỏ hơn.

Ông ta phà một hơi rượu dài, vỗ đùi cái đét: “Đúng! Đúng là mùi vị này! Chính là cảm giác như có Thiêu Đao Tử trong bụng khi uống xong loại rượu này! Thoải mái quá đi!”

“Lão tướng quân, rượu này tính mạnh, khí nóng nặng, hậu vị cũng mạnh, nên nhấm nháp từ từ, đừng quá ham rượu ạ.”

Lão Trình chẳng thèm để ý, lại uống thêm một ngụm.

Dù uống vào vừa nhíu mày, mặt cau có, nhưng biểu cảm tuy như vậy, trong lòng lại vô cùng phấn khởi.

Ông ta liên tục tấm tắc khen ngon.

“Rượu này thật mạnh mẽ, uống rượu thì phải uống loại rượu mạnh như thế này. Đàn ông đã vậy, nhất là những tướng lĩnh như chúng ta từ trong quân ngũ ra, chinh chiến sa trường, thì càng phải cưỡi ngựa hay uống rượu mạnh. Tiểu tử, ngươi quả là một nhân tài. Trước đã có bí phương làm sương đường trắng hơn, nay lại nghĩ ra cách làm rượu trắng mãnh liệt hơn, thật cao minh. Thôi dứt khoát, đến quân doanh của ta làm việc. Ta bảo đảm sẽ cho ngươi một chức quan kỵ binh nhỏ, ngươi cũng không cần lo lắng chịu khổ hay bị liên lụy. Đến quân doanh, ngươi chỉ cần phụ trách chỉ đạo việc ủ rượu là được.”

Trước đó Tiết Nhân Quý nói muốn thu Lý Tiêu làm thân vệ, an bài y nhập Hữu Lĩnh Quân Vệ. Giờ đây Trình Giảo Kim vừa mở miệng, liền đề nghị y nhập quân doanh làm Ngự Lâm Quân.

“Đa tạ hảo ý của lão tướng quân. Trước đó tiểu tử đã được Tiết Tướng quân nâng đỡ, Bệ hạ cũng đã cho phép tiểu tử đảm nhiệm chức Phủ Sử tại Thiếu Phủ Tự, e rằng không thể nhận sự nâng đỡ của lão tướng quân.”

“Thiếu Phủ Tự ư? Đó chẳng qua là nơi mấy gã công tượng ngốc nghếch làm việc, có tiền đồ gì chứ? Nếu muốn đến, thì phải đến quân doanh, làm thân vệ của Thiên tử, tương lai kiến công lập nghiệp, trăm trận lập công phong hầu, há chẳng phải sảng khoái biết bao!”

Chương truyện này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, mọi bản sao chép đều không hợp lệ.