"Trình lão tướng quân dùng Khai Sơn Phủ làm vũ khí sao?"

Trên đường đến phủ Trình Giảo Kim, Lý Tiêu và Tiết Ngũ sánh bước bên nhau. Đường sá Trường An rất rộng, rộng nhất là đại lộ Chu Tước, rộng chừng năm mươi trượng, dài mười dặm, hùng vĩ khí phái khiến người ta phải trầm trồ. Ngoài Ngự Đạo Thiên Nhai này ra, Trường An còn có sáu con đường kh��c, đó là sáu đại lộ trung tâm của thành Trường An.

Tuy nhiên, đường càng lớn, càng dài thì càng không dám phóng ngựa nhanh.

Đã ghé Trường An vài bận, ấn tượng lớn nhất của Lý Tiêu về nơi này vẫn là sự sâm nghiêm.

Toàn bộ đế đô giống như một cứ điểm quân sự khổng lồ, các phường trấn san sát như sao, những bức tường phường nối dài, phía trong tường lại có vô số cổng phường, ngăn cách thành Trường An rộng lớn thành từng tòa thành nhỏ, chẳng khác nào khoang tàu chống thấm của một con thuyền biển.

Năm đó, khi kiến trúc sư đại tài Vũ Văn Khải thiết kế thành Trường An, ông đã dựa trên ý tưởng một khi đế đô gặp địch, tòa thành lớn này có thể liên tục chống đỡ.

Kiên cố thì kiên cố thật, nhưng Lý Tiêu luôn cảm thấy quá mức băng lãnh, thiếu đi mấy phần náo nhiệt.

Trên đường phố không có cửa hàng ven đường, cũng không có tiểu thương bày quầy bán hàng, càng đừng nói đến những người đi đường dạo phố, mua sắm tấp nập. Thậm chí, hai bên những đại lộ này tất cả đều là tường phường cao vút, những con đường c�� như con đập bị kìm hãm.

Chỉ có quyền quý mới có tư cách mở cửa, mở cửa sổ ra đường; người bình thường không có đặc quyền này.

Còn việc mở tiệm, bày quầy bán hàng kinh doanh, thì càng phải thực hiện tại các khu vực chợ búa đặc biệt.

Đường sá Trường An chủ yếu dành cho người qua lại, chứ không phải để mua sắm.

"Khai Sơn Phủ? Nào có nghe nói thế bao giờ, làm sao có thể." Tiết Ngũ nghe Lý Tiêu hỏi thế thì không khỏi bật cười, đường đường là khai quốc danh tướng, làm sao có thể cầm phủ búa làm vũ khí được?

"Trình lão tướng quân phi thường tài ba, năm đó Thái Tông Hoàng Đế còn đang ở phủ Tần Vương, Trình lão tướng quân đã là thống lĩnh kỵ binh của Thái Tông, cùng Tần Thúc Bảo tướng quân có thể nói là hai vị đại tướng kỵ binh một tả một hữu của bệ hạ. Bàn về công phu trên ngựa, thực lực của Trình lão tướng quân là phi phàm, cây giáo ngựa của ông ấy được dùng xuất thần nhập hóa."

Từ thời Ngụy Tấn đến nay, phàm là mãnh tướng, đại tướng nổi danh, về cơ bản đều là đại tướng cưỡi ngựa, chẳng ai nổi danh nhờ bộ chiến cả. Mà trên ngựa, kỹ thuật cưỡi và bắn cung chỉ là kiến thức cơ bản, dùng giáo ngựa mới là nơi thể hiện công phu thực sự.

Đại tướng nào lại không có một cây giáo ngựa tốt cơ chứ.

Giáo ngựa mới thực sự là nơi thể hiện bản lĩnh của tướng lĩnh. Chế tác một cây giáo ngựa rất khó, thời gian chế tác dài, chất lượng phải cao, cần mất ít nhất ba năm mới có thể chế tạo tốt, mà chi phí lại cực kỳ đắt đỏ. Một cây giáo ngựa tốt như vậy, với một võ tướng, chẳng khác nào một cánh tay của họ.

Những con em tướng môn, khi đến tuổi trưởng thành, thường được tặng một cây giáo ngựa tốt làm lễ vật trưởng thành.

"Phàm là đại tướng đều dùng giáo ngựa; người không dùng thường không xuất thân từ tướng môn hay đại gia tộc. Lấy ví dụ như thời tiền triều, mãnh tướng nhà Tùy là Lai Hộ Nhi, về sau được phong Vinh Quốc Công, chiến tích hiển hách, nhưng Lai Hộ Nhi có biệt danh là Thiết Thương Tướng, cũng vì ông ta giỏi dùng một cây thương sắt quấn dây."

"Chính vì thế mà suy ra được xuất thân của Lai Hộ Nhi. Lai Hộ Nhi không phải tướng môn, không phải danh môn. Tổ tiên ông ta dù cũng là danh tướng Đông Hán, nhưng thuở nhỏ nhà đã nghèo khó, về sau vì giết cừu nhân mà chạy trốn giang hồ, trốn lên Giang Bắc rồi theo quân Tùy, cống hiến trong quân, nhờ quân công mà thăng tiến một mạch đến tước Quốc Công, nhưng từ đầu đến cuối vẫn quen dùng cây thương sắt quấn dây ấy."

Tổ tiên Trình Giảo Kim là quan viên Bắc Tề, gia đình ông xem như thuộc hàng sĩ tộc nhỏ, cũng là một trong những hào cường địa chủ tại địa phương. Gia đình có tiền, vả lại quê ông là Sơn Đông, nơi dân phong dũng mãnh, thượng võ, thế nên Trình Giảo Kim khi còn trẻ đã học dùng giáo ngựa.

Về sau, nhà Tùy loạn lạc, Trình Giảo Kim tại địa phương chiêu mộ tráng đinh, tập hợp một đội quân để bảo vệ thôn làng. Cuối cùng, thấy Đại Tùy đã vô vọng, ông bèn dẫn đội quân lên núi Ngõa Cương theo Lý Mật, bách chiến bách thắng, cuối cùng trở thành Thượng tướng Quốc Công của Đại Đường.

"Lần trước ngươi chẳng phải đã nói, sau khi ông ta uống rượu ở nhà ngươi, suýt nữa chém đổ cây cột nhà ngươi sao?"

"Đó là sau khi uống rượu mà. Vả lại, ai đi nhà người khác làm khách mà lại khoác áo giáp, mang theo giáo ngựa đi chứ? Trình công hôm đó là lấy mất cây búa bổ củi của hạ nhân nhà tôi."

Lý Tiêu gật gù, xem ra Tùy Đường diễn nghĩa vẫn có rất nhiều chỗ không thể tin được.

Trong Tùy Đường diễn nghĩa, Trình Giảo Kim là một kẻ Hỗn Thế Ma Vương khá vô lại, còn Tần Quỳnh lại là đại hiếu tử trung nghĩa vô song. Diễn nghĩa miêu tả lão Trình trước kia là tên côn đồ vô lại, sống bằng nghề bán muối lậu, nhưng theo Lý Tiêu tìm hiểu, từ khi Đại Đường khai quốc đến nay, thực ra triều đình cũng không hề cấm buôn muối lậu.

Nói thẳng ra là, từ nhà Tùy đến Đại Đường hiện tại, triều đình đồng thời không hề thi hành chính sách chuyên bán muối và thu thuế muối. Muối, thứ này, triều đình cho phép cả người dân và thương nhân tự do sản xuất và buôn bán. Không có chuyên bán và thuế nặng nề, tự nhiên cũng không có lợi nhuận khổng lồ từ muối lậu, nên cũng chẳng có dân buôn lậu muối nào.

Trong lịch sử nhà Đường, những người buôn lậu muối nổi danh nhất phải kể đến các phản vương như Hoàng Sào, Vương Tiên Chi vào cuối thời Đường. Mà đó cũng là bởi vì sau Trung Đường, triều đình bắt đầu chuyên bán muối và áp đặt thuế nặng gấp mười lần giá muối.

Trình Giảo Kim chưa từng buôn muối lậu, nhà cũng chưa từng nghèo khó. Ông ta xuất thân từ hào cường địa phương, một đại địa chủ.

Giờ đây, Trình Giảo Kim là Lư Quốc Công, vẫn giữ chức Tả Vệ Đại tướng quân, kiêm quản lý binh mã quân doanh.

Hai chức quan này nói lên điều gì? Tả Vệ Đại tướng quân, dĩ nhiên là Tổng tư lệnh Tả Vệ quân, một trong mười hai vệ quân. Còn chức quản lý binh mã quân doanh lại càng đáng nể, bởi vì chi binh mã quân doanh này chính là chi Ngự Lâm Quân mà Hoàng đế đang chuẩn bị cải tổ thành Vũ Lâm Quân.

Tiết Ngũ chính là ở trong đội phi kỵ của doanh quân đó, mà Trình Giảo Kim chính là người đích thân thống lĩnh chi Ngự Lâm Quân này, qua đó đủ thấy Hoàng đế trọng vọng ông ấy đến nhường nào.

Lúc trước, khi Thái Tông băng hà, Trình Giảo Kim từ núi Thanh Thẳm vâng chiếu chỉ, chỉ huy đội phi kỵ bảo vệ Hoàng thái tử Lý Trị hồi triều kế vị, đồng thời liên tục túc trực ngoài cửa Hiến Minh bên trái suốt ba tháng.

Trong số các khai quốc đại tướng, Lý Tích bây giờ là Tể tướng, có địa vị cao trong triều, nhưng trên thực tế lại chẳng khác gì đã giao ra binh quyền, không còn can thiệp vào quân sự nữa.

Chỉ có Trình Giảo Kim, đó chính là Đại Thống lĩnh Ngự Lâm Quân kinh kỳ!

Trình gia và Tiết gia cách nhau một quãng khá xa. Phủ đệ của Trình gia nằm ở Đông Thành Trường An. Trường An có câu "đông phú, tây quý", và Trình Giảo Kim lại ở nửa phía trên của Đông Thành, được mệnh danh là nơi tập trung của các gia đình huân quý.

Suốt quãng đường không dám thúc ngựa nhanh, đi chầm chậm gần nửa canh giờ, Lý Tiêu và Tiết Ngũ cuối cùng mới tới nơi.

"Trình phủ thật là khí phái!"

"Quả đúng là thế. Chiếm riêng một phần tư diện tích một phường lận. Tiên Đế và Bệ hạ đặc biệt sủng ái, nhiều lần ban thưởng các khu đất liền kề, nhờ vậy mà Trình phủ mới có quy mô như ngày nay."

Là một trong số những trụ cột của quân đội Đại Đường, Trình Giảo Kim hưởng đãi ngộ cực kỳ cao.

Đến trước cửa, Trung Lang Tướng Hữu Lĩnh Quân Vệ Tiết Nhân Quý lập tức xuống ngựa, phái tùy tùng dâng danh thiếp cầu kiến.

Trong Trình phủ.

Trình Giảo Kim đã sáu mươi lăm tuổi, giữa ban ngày cũng đã ở nhà uống rượu. Chẳng qua là từ sau hôm ấy uống qua một lần Thiêu Đao Tử, lão Trình uống các loại rượu khác đều thấy nhạt nhẽo vô vị, chẳng khác nào uống nước lã, không chút mùi vị.

Nào là Tam Lặc Tương, chua chua ngọt ngọt. Nào là rượu nho, cũng chua y chang.

"Đại nhân, Tiết Nhân Quý tướng quân cầu kiến."

"Tiểu Tiết à, không tiếp." Trình Giảo Kim thiếu kiên nhẫn phất tay.

Người quản gia dường như đã sớm đoán được ông ấy sẽ nói vậy: "Tiết tướng quân nói, hôm nay cố ý mang đến một bình Thiêu Đao Tử, còn mang theo cả người đã ủ ra Thiêu Đao Tử đến nữa."

"À, vậy thì mau mời người vào!"

Tất cả nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhận.