Đại viện nhà họ Lý một lần nữa ngập tràn niềm vui, mọi người cùng nhau chúc mừng Lý Tiêu đỗ đạt làm quan.

Mấy ngày sau đó, Lý Tiêu cũng hào phóng mở tiệc khoản đãi mấy ngày liền, để tiếp đón những người có danh tiếng ở Lam Khê ùn ùn kéo đến. Ai nấy đều bàn tán rằng nhà họ Lý phát đạt, vốn dĩ đã có quan hệ với Tiết gia Trường An và vị huyện lệnh đương nhiệm, nay lại càng tài tình hơn khi có thể khiến hoàng đế ban thánh chỉ đến Lý gia trang. Ở Lam Khê, phàm là người có chút địa vị, ai còn dám xem thường?

Dương Đại Nhãn mấy ngày nay cũng nghỉ dạy học, chuyên tâm làm người quản lý thu chi cho nhà họ Lý. Mỗi ngày ông ngồi trước cửa thu lễ đăng ký, danh mục quà cáp ghi chép dài dằng dặc thành một quyển.

Có người tặng tiền, người tặng lương thực, lại có người tặng dê, thậm chí cả lụa, vải vóc. Riêng Lưu đại địa chủ ở Đông Khê thì hào phóng hơn cả, trực tiếp dắt đến một nghé con. Tuy là nghé nhỏ, nhưng chỉ cần nuôi thêm nửa năm là có thể dạy cày.

Việc ông ta trực tiếp tặng một con trâu khiến ai nấy đều kinh ngạc không ngớt.

"Lão Lưu bao giờ lại hào phóng đến thế?"

"Đúng vậy, người ta vẫn bảo lão Lưu là đồ keo kiệt bủn xỉn, chỉ biết thu vào chứ không chịu bỏ ra, đúng là vắt chày ra nước mà. Hôm nay mặt trời mọc đằng Tây ư, thế mà lại dắt đến một con trâu, trời đất ơi!"

Một đám thân hào địa chủ trong vùng che miệng, đứng đó trầm trồ thán phục.

Lão Lưu là một địa chủ giàu có, sở hữu gần ngàn mẫu ruộng tốt, được coi là một trong mười địa chủ đứng đầu Lam Khê. Thế nhưng, ông ta từ trước đến nay lại nổi tiếng keo kiệt. Nghe kể rằng ngày xưa nhà lão Lưu rất nghèo, từ nhỏ ông đã phải đi chăn dê thuê, sau này còn vào thành làm tiểu nhị. Đến năm ba mươi tuổi, ông theo chủ đi buôn bán ở thảo nguyên phía ngoài quan ải, có thể nói là đã nếm trải đủ mọi khổ cực.

Sau này, ông được chủ nhà nhìn trúng, cưới con gái của chủ. Trước khi ông chủ cũ qua đời, ông ta đã chia cho lão Lưu một khoản tiền. Người chủ mới là con trai của ông chủ cũ, không muốn giữ ông ta lại làm việc ở thương hội nữa, bèn đưa cho ông một ít tiền, bảo ông về quê.

Trở về Lam Khê, ban đầu lão Lưu chỉ có khoảng trăm mẫu đất. Ông ta kinh doanh gần ba mươi năm, cho đến nay đã gây dựng được gia sản với gần ngàn mẫu ruộng tốt và mấy gian cửa hàng trong thành, trở thành người giàu có.

Thế nhưng người này lại bảo rằng, gia nghiệp hiện tại là do ông ta tự tay tích cóp, từng chút một mà có được. Bình thường, ông ta không nỡ ăn không nỡ mặc, ngay cả viện nhà mình vẫn còn là nhà tường đất, chẳng hề xây gạch đá gì cả. Đến mùa gặt hàng năm, ông ta còn dẫn cả nhà già trẻ cùng xuống đồng làm việc, cốt là để bớt thuê người làm công nhật.

Một người như vậy, hôm nay thế mà lại tặng một con trâu, dù là nghé con, cũng phải đáng giá ít nhất hơn ngàn quan tiền. Chẳng phải là cắt da cắt thịt ông ta sao!

"Lão Lưu này bao giờ lại làm chuyện lỗ vốn thế này chứ, Lý Tam Lang vừa về, chỉ trong thời gian ngắn như vậy mà nhà cửa đã làm ăn phát đạt rồi, sau này còn không biết sẽ hưng thịnh đến mức nào nữa. Nhà họ Lý bây giờ chỉ có mỗi Tam Lang là nam đinh, trong nhà còn lại chỉ có một cô muội tử, đó cũng là muội muội ruột thịt, nghe nói quan hệ cực tốt."

Có người liền nói, "Chẳng lẽ lão Lưu muốn đánh chủ ý với muội muội nhà người ta sao?"

"Cũng không phải. Lão Lưu kiếm được gia nghiệp lớn như vậy, nhưng dòng dõi lại không được vượng. Trước sau cũng sinh mấy người con trai, nhưng hết lần này đến lượt khác đều chết yểu. Bây giờ trong nhà không còn một mụn con trai nào, chỉ có một đứa cháu trai, lại trời sinh thể chất yếu ớt. Tính về tuổi tác, hình như cũng đã gần mười lăm."

"Vậy lão Lưu đoán chừng là muốn vì đứa cháu bệnh tật kia mà cầu hôn muội muội của Lý Tiêu. Nếu hai nhà thông gia, thì cũng xem như môn đăng hộ đối đấy chứ."

"Lý gia là dòng dõi mấy trăm năm truyền thừa, còn nhà họ Lưu cùng lắm chỉ là nhà giàu mới nổi, làm sao mà môn đăng hộ đối được. Muốn nói môn đăng hộ đối, tôi thấy nhà chúng ta mới là tương đương với Lý gia chứ." Một vị địa chủ khác cũng cảm thấy nhà họ Lý hiện đang lên như diều gặp gió, nếu nhà mình có thể kết thân với Lý gia, quả là không tồi chút nào."

"Thế thì lễ vật hôm nay của ông e là không đủ rồi. Mới tặng có hai con vịt thì làm sao đủ, mau về dắt một con trâu lớn đến đi!"

Ha ha ha.

Mọi người cười vang.

Trong thính đường, Lý Tiêu đang tiếp đón khách khứa.

Dù sao người ta cũng đều là khách, vả lại đều là hàng xóm láng giềng, bà con trong vùng. Dù mọi người chỉ là đến để dệt hoa trên gấm, nhưng nếu đã đến, lại mang theo lễ vật, thì cũng phải vui vẻ tiếp đãi. Sau này vẫn còn sống ở vùng này, chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội gặp gỡ, tạo mối quan hệ tốt một chút, cũng là điều cần thiết.

Tuy nhiên, điều khiến Lý Tiêu không mấy vui vẻ là có rất nhiều người đến, còn dẫn theo cả người trẻ tuổi. Nói ba câu ba điều, họ liền bắt đầu vòng vo ca ngợi con cái nhà mình ưu tú thế nào, nói gần nói xa đều lộ rõ ý muốn kết thân với Lý gia.

Tam nương năm nay mười ba tuổi, tuổi này thực ra vẫn còn rất nhỏ, nhưng đối với người Đường thì lại không tính là nhỏ. Tiêu chuẩn thành niên của nữ giới thời Đường thực ra rất đơn giản. Chỉ cần đến tuổi dậy thì, tức là có kinh nguyệt, thì coi như là một người phụ nữ trưởng thành. Bởi vì có kinh nguyệt cũng đồng nghĩa với việc người phụ nữ có khả năng mang thai sinh con.

Có thể sinh con, khi ấy chính là phụ nữ trưởng thành, đương nhiên cũng có thể kết hôn.

Lý Tiêu không nỡ để muội muội gả đi sớm như vậy, mới mười ba tuổi, lại đã chịu nhiều khổ cực mấy năm nay, anh ấy bây giờ còn cưng chiều không kịp, làm sao mà nỡ để nàng sớm lấy chồng. Huống hồ, những kẻ cố ý cầu hôn kia đều là con cái nhà ai chứ.

Tất cả đều là những đứa trẻ con chưa lớn của thôn quê, mười lăm mười sáu tuổi, bản thân vẫn còn là những đứa trẻ to xác. Gả Tam nương cho bọn chúng, Lý Tiêu sao mà yên tâm được?

"Muội muội của ta thực sự còn quá nhỏ, mấy năm nay chịu không ít khổ cực, lại thiếu thốn sự dạy dỗ. Bây giờ ta đã trở về, nhất định phải dạy dỗ nàng thật tốt, để nàng trở thành một thục nữ vừa giỏi việc nhà lại thạo việc bếp núc. Ít nhất phải đợi thêm ba năm nữa, khi đó muội muội ta mười sáu tuổi, ta mới xem xét chọn lựa phu quân cho nàng."

Lý Tiêu ngồi đối diện với Lưu đại địa chủ, khách khí nói. Lão Lưu đầu to, ngoài sáu mươi tuổi, nhưng dáng người rắn chắc khôi ngô, mặt mày hồng hào. Tuy nhiên, đứa cháu trai ông ta mang đến thì lại gầy gò như giá đỗ, yếu đến mức gió thổi cũng bay. Một đứa trẻ như vậy đương nhiên không lọt vào mắt Lý Tiêu.

"Con trâu kia thực sự quá quý giá, xin thứ cho cháu không dám nhận, xin Lưu thúc hãy mang về." Lý Tiêu nói. Ở nông thôn, một con trâu làm lễ vật quả thật có chút quý giá.

Lão Lưu nghe ra ý từ chối của Lý Tiêu, thực sự cũng không buồn bực, rất hào phóng vung tay lên: "Là do ta nghĩ không chu đáo, thằng Huy Tổ nhà ta từ nhỏ thể chất vốn yếu một chút, lại chưa từng trải sự đời, Tam Lang không vừa mắt cũng là chuyện thường. Thôi, không thành cũng không sao, chúng ta đều là bà con hàng xóm, sau này vẫn còn phải qua lại nhiều. Cháu cũng biết lão thúc ta ngoài ruộng đồng trong nhà, vẫn kinh doanh nghề buôn bán trâu ngựa, la, kiếm chút tiền phụ thêm cho gia đình, một nghé con tính là gì."

"Tam Lang hiện tại chấn hưng gia nghiệp, ruộng đất cũng nhanh chóng đạt ngàn mẫu, sau này cuộc sống chắc chắn sẽ càng ngày càng phát đạt. Nếu như sau này trong nhà có ý định mua thêm trâu ngựa gì, cứ trực tiếp đến tìm lão thúc, lão thúc nhất định sẽ ưu đãi cháu."

"Đa tạ lão thúc. Nhân tiện chuyện này, cháu còn thực sự có chút động lòng. Nếu có thể mua thêm vài con trâu thì quả thật rất tốt, lát nữa cháu sẽ ghé cửa tiệm của lão thúc."

"Tốt, không thành vấn đề."

Lão Lưu rất vui vẻ, không đợi Lý Tiêu mời trà tiễn khách, liền tự mình đứng dậy.

"Tam Lang à, thúc cũng không làm phiền cháu nữa, khách của cháu vẫn còn rất đông. Nhưng thúc vừa rồi nghe nói trong nội viện nhà cháu bây giờ vẫn mở một nhà học, có tiên sinh dạy dỗ, lại có khoảng ba mươi học sinh, thúc nghe mà kinh ngạc lắm. Người trẻ tuổi có quyết đoán, lão thúc đời này cũng đã nếm trải cái khổ vì không biết chữ rồi. Trước kia, ta đã sớm gửi thằng Huy Tổ nhà ta đi học, là ở bên nhà cậu nó gửi học. Thằng bé này thật thà, toàn bị người ta bắt nạt, học đi học lại cũng chẳng ra thành tựu gì. Ta thấy học đường nhà cháu rất tốt, lại gần nhà, lão thúc có một thỉnh cầu mạo muội, không biết Tam Lang có thể cho thằng Huy Tổ nhà ta đến học đường nhà cháu gửi học không?"

"Tiền công cho tiên sinh, còn học phí gửi học thì cháu cứ yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không keo kiệt. Nếu Tam Lang đồng ý, hằng năm một trăm cân thịt khô, cá khô làm tiền công cho tiên sinh, ta còn bỏ thêm một nghé con làm học phí gửi học, cháu thấy sao?"

Lý Tiêu bất ngờ, không nghĩ tới lão Lưu thế mà lại đưa ra một yêu cầu như vậy.

Muốn cho con em trong nhà đến gửi học, đây là người đầu tiên đưa ra yêu cầu như vậy, cũng không có gì là quá đáng.

Dù sao, địa chủ ở nông thôn, có khả năng tự m��nh mở một nhà tư thục thì không có mấy người. Rất nhiều địa chủ, đều là đưa con em nhà mình đến những nhà thân thích có tộc học để gửi học.

Gửi học cũng phải đóng chút tiền, nhưng chủ yếu vẫn là phải xem sắc mặt người ta.

Trước kia lão Lưu để cháu trai ở tộc học bên nhà mẹ vợ ông ta để gửi học, học ở Trường An xa xôi. Tộc học đó lúc đầu cũng tạm được, nhưng đứa cháu trai lại rất hay bị bắt nạt ở đó. Con em nhà thân thích trong thành Trường An lại xem thường thân thích tiểu địa chủ ở nông thôn, chuyện này cũng rất bình thường.

Học đường nhà họ Lý bây giờ có khoảng ba mươi đứa trẻ, cũng khá đông học sinh. May mắn là trong học đường có Dương Đại Nhãn là tiên sinh chuyên trách, cùng với Triệu tiên sinh, Lý Tiêu đôi khi cũng có thể kiêm nhiệm dạy dỗ một chút, thực sự không có chuyện không thể quản giáo được.

"Huy Tổ năm nay mười lăm tuổi rồi phải không? Ở Trường An gửi học mấy năm, đã đọc sách gì rồi?" Lý Tiêu hỏi.

Lưu Huy Tổ có chút ngại ngùng, thấp giọng trả lời rằng ở Trường An cũng đọc sách được năm năm, nhưng không liên tục, vả lại hằng năm cũng không học được bao lâu, thường mượn cớ cơ thể khó chịu về quê để trốn học. Việc đọc sách thực ra cũng không nhiều, chủ yếu là do tông tộc đó có phong cách học tập không tốt lắm, vốn dĩ là con em nhà thương nhân, lại thiếu thốn sự quản giáo. Nói là đọc sách, thực ra chỉ là nơi để nhà họ kiềm chế, dạy dỗ một chút quy củ cho con em nhỏ tuổi.

Lưu Huy Tổ đọc năm năm, mới chỉ biết chút ít Thiên Tự Văn, còn cửu kinh Nho gia thì vẫn chưa chút nhập môn nào.

"Nếu Lưu thúc thực sự muốn cho Huy Tổ đến đây gửi học thì cũng được, chỉ có điều nếu đến đọc sách thì phải tuân theo quy củ ở đây. Chuyện ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới là tuyệt đối không thể nào, cũng đừng nghĩ lúc nào cũng về nhà. Ăn ngủ cũng ở chỗ ta đây, cũng đừng ngại ăn uống đạm bạc, ngủ nghỉ không tốt. Việc học sẽ được các thầy nghiêm khắc đốc thúc, thậm chí bình thường còn sẽ có chương trình rèn luyện thân thể, đức, trí, thể, mỹ đều phải được bồi dưỡng toàn diện. Nếu là không chịu được khổ này, thì tốt nhất đừng đến."

Lão Lưu nghe xong, cười nói: "Ta chỉ thích nghiêm khắc như vậy. Đọc sách dù sao cũng phải chịu khổ, chỗ nào mà không cần chịu khổ chứ, năm đó ta làm học đồ, tiểu nhị còn chịu khổ hơn nhiều. Tam Lang cháu vừa nói như vậy, ta lại càng quyết tâm muốn gửi thằng bé này đến đây học."

"Hôm nay ta liền để Huy Tổ ở lại đây, ngày mai ta sẽ tự mình mang tiền công và học phí đến. Một trăm cân thịt khô, cá khô cùng một nghé con, đã quyết định vậy."

Lý Tiêu cười trước sự sốt sắng của lão Lưu: "Lưu thúc sao không hỏi ý kiến của Huy Tổ trước đã? Hơn nữa, dù có đến gửi học, chúng ta cũng không thể nhận nhiều tiền công và học phí đến thế."

"Phải nhận chứ, đây là điều không thể thiếu. Nhà các cháu mở trường học cũng tốn kém, đâu có dễ dàng gì."

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.