“Hai văn một quả dưa chuột thế này không hề rẻ.” Triệu Uyển ở bên cạnh cất tiếng nói. Cô giải thích cho Lý Tiêu rằng, dù năm ngoái Giang Nam chịu nhiều thiên tai lũ lụt, nhưng năm nay nhiều nơi vẫn bội thu, nhờ vậy giá lương thực, đặc biệt ở Quan Trung, Hà Nam và Sơn Nam, vẫn rất ổn định.

“Ở Lạc Dương, ngô một đấu có hai tiền rưỡi, gạo tẻ một đấu mười một tiền. Giá lương thực ở Trường An tuy có nhỉnh hơn một chút, nhưng cũng chỉ nhỉnh hơn một chút thôi.”

Cái lão Triệu nói một quả dưa chuột bán hai văn tiền, thật ra đã là bán với giá rất cao rồi. Trong khi ở Lạc Dương, một đấu ngô chỉ có hai tiền rưỡi, thì một quả dưa chuột đã tương đương với một đấu ngô. Dù gạo tẻ bán đắt hơn một chút, một đấu gạo cũng chỉ mười một tiền.

Gạo được bán theo đấu, mà một đấu nặng đến mấy cân. Dưa chuột bán theo quả, mỗi quả nhiều lắm cũng chỉ một cân.

Một quả dưa chuột tương đương một đấu ngô, nói giá này rẻ thì đúng là không thể nào chấp nhận nổi. Lão Triệu hẳn là định giá theo những khách hàng cao cấp, chứ nếu không, hai văn tiền một quả dưa chuột, có bá tánh nào chịu mua đâu.

Dù đã trải qua thời Trinh Quán thịnh trị, dù thiên hạ thái bình đến mấy đi nữa, thì vẫn còn rất nhiều bá tánh chật vật để có cái ăn, cái mặc.

Một quả dưa chuột dù có ngon đến mấy, cũng chỉ để thỏa mãn cái bụng thèm ăn nhất thời, nhưng một đấu gạo lại có thể nuôi sống mấy miệng người trong nhà được vài ngày liền.

Triệu Uyển giải thích như vậy, khiến Lý Tiêu hiểu sâu sắc hơn về giá cả hàng hóa thời bấy giờ. Sau thời Trinh Quán thịnh trị, giá lương thực vẫn còn khá thấp, và giá lương thực thấp cũng kéo theo các loại hàng hóa khác duy trì ở mức tương đối thấp.

Đây là công lao của thời Trinh Quán thịnh trị, đương nhiên cũng có một phần nguyên nhân là do Đại Đường thiếu tiền đồng, gây ra tình trạng khan hiếm tiền tệ. Nhưng dù sao đi nữa, hai văn tiền ở thời đại này là một số tiền rất đáng giá.

Hắn thầm so sánh giá cả hiện tại với thời hiện đại, đại khái một đồng tiền bây giờ có thể tương đương năm sáu tệ. Như vậy tính ra, một quả dưa chuột bán mười tệ, quả thật không hề rẻ.

Một ngàn cân dưa chuột, nếu bán với giá hai văn một quả, ít nhất cũng được hai ngàn văn tiền. Đổi ra ngô thì được hơn sáu mươi thạch, đủ cho cả trang trại, cộng thêm đám người Lý Tiêu họ, ăn qua cả mùa đông, thậm chí đến vụ mùa hè năm sau.

***

Hai ngàn văn tiền, chẳng qua là hai quan tiền, Lý Tiêu thật sự không chút nào để vào mắt.

Nhưng trong mắt lão Triệu, trong mắt những hộ nông dân kia, đây chính là một khoản tiền lớn. Ngay cả Lý Trinh, người từng là tiểu thư cành vàng lá ngọc nhà địa chủ, cũng thấy đây không phải một số tiền nhỏ chút nào.

Người ta vẫn thường nói, khi không có tiền, một đồng cũng l��m khó anh hùng. Bây giờ các nàng đang thấm thía sâu sắc điều đó. Ở đường phố Lam Khê, một đấu ngô chỉ có ba văn tiền, nhưng các nàng cũng chẳng thể nào lấy ra ba văn tiền ấy. Nồi cháo cám lẫn cỏ dại đang sôi sùng sục chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Hai ngàn văn tiền, số tiền ấy có thể mua về mấy ngàn cân ngô, chất đống lên có thể thành một ngọn núi nhỏ. Ai mà chẳng động lòng?

Ngay cả khi mùa màng bội thu, để dành được mười mấy đồng tiền đã là điều không tưởng, huống chi là hai ngàn đồng tiền.

Một vài hộ nông dân thậm chí đã bắt đầu hình dung trong đầu cảnh những đồng tiền này về tay, và sẽ đi mua lương thực ở cửa hàng nào. Có người nói nên mua ngô, có người lại bảo mua thẳng lúa sẽ lời hơn, lại có người đề xuất mua một ít lúa, thêm chút đậu, cao lương, trộn lẫn vào ăn sẽ tiết kiệm hơn.

“Một ngàn quả dưa chuột, chỉ riêng ở trấn Lam Khê chắc chắn không thể bán hết. Dù đường phố có dịch trạm, khách sạn, quán rượu, nhưng dưa chuột phải ăn tươi, mà hai văn một quả thì giá cũng không hề rẻ. Lam Khê có lẽ chỉ bán được tầm một trăm quả là cùng.”

Hai văn một quả dưa chuột, đó là một món đồ xa xỉ. Dù cho Lam Khê tấp nập khách phương Nam qua Bắc, người phương Đông vào Tây, thì cũng không phải ai cũng sẵn lòng ăn một quả dưa chuột hai văn.

“Đưa đến Trường An đi, ngàn quả dưa chuột, thành Trường An có mấy trăm ngàn nhân khẩu, vô số quyền quý. Chắc chắn có thể bán sạch ngay.”

“Nhưng ở Trường An, không ít nhà quyền quý cũng có nhà kính riêng, bản thân họ cũng trồng được rau tươi, trái cây.” Lão Triệu nói.

Lý Tiêu tràn ngập tự tin.

“Họ dù có nhà kính đi chăng nữa, nhưng ta dám chắc, dưa chuột nhà họ trồng ra không thể nào tốt bằng của ta, càng không thể ngon bằng được. Dưa xanh Bích ngọc của chúng ta vừa đưa ra thị trường, chắc chắn sẽ khiến mọi người kinh ngạc thán phục.”

Lời Lý Tiêu nói khiến Triệu Uyển và những người khác không khỏi gật đầu. Một loại dưa xanh tốt đến thế này, đừng nói là mùa đông khó kiếm, ngay cả vào mùa hè cũng khó mà tìm được quả nào vừa đẹp mắt vừa ngon như vậy.

“Chuyện này không nên chậm trễ. Giờ ta sẽ mang một ít dưa chuột đến Lam Khê, bán trước một phần, đổi lấy chút lương thực, thịt cá về. Chắc các cô cũng đã nhiều ngày chưa được ăn no rồi, tối nay chúng ta sẽ có một bữa ngon.” Lý Tiêu vỗ nhẹ mu bàn tay Lý Trinh rồi nói.

Dặn dò các nàng vài câu, Lý Tiêu đi ra ngoài.

Quách Bưu và Dương Đại Nhãn theo Lý Tiêu ra ngoài. Khi còn ở nghĩa quân Giang Nam, hai người họ chính là cánh tay đắc lực của Lý Tiêu. Quách Bưu là phó tướng, còn Dương Đại Nhãn là quân sư của chàng. Quách Bưu trước đây là một kẻ đồ tể chuyên mổ heo, xẻ dê, dáng người cao lớn thô kệch. Trong nghĩa quân, gã nổi tiếng với việc sử dụng song đao: một đại đồ đao và một đoản đao sắc nhọn.

Còn Dương Đại Nhãn thì vốn là một thầy đồ tư thục, thuộc lòng vài quyển kinh điển Nho gia. Tuy nhiên, trình độ của y khi ở bên cạnh Lý Tiêu cũng chỉ dừng lại ở mức quân sư quèn.

“Tam Lang, sao chúng ta không biết huynh đã mua dưa chuột từ bao giờ, ở đâu vậy?”

Bọn họ một đường từ Giang Nam tiến vào Quan Nội, đi cả ngày lẫn đêm, trước khi xuất phát đã mang vẻ vội vàng, thậm chí còn phải cẩn trọng lẩn tránh sự kiểm tra của quan phủ. Dù là lấy danh nghĩa thương khách, nhưng thực tế dọc đường họ nào có làm qua buôn bán gì. Huống hồ, họ cũng chưa từng nghe nói trên con đường này có thương nhân nào buôn bán loại dưa chuột này cả.

Lý Tiêu cười cười.

“Các ngươi không cần biết quá nhiều, đừng bận tâm nhiều thế. Ban đầu ta đã nói với các ngươi rồi, đến được Quan Nội thì có thể sống yên ổn. Nhưng giờ xảy ra chút ngoài ý muốn, bữa tối nay còn chưa có gì cả. May mắn là ta vẫn còn số dưa chuột này trong tay, chúng ta tranh thủ đi Lam Khê bán bớt để đổi lấy chút lương thực về.”

Lý Tiêu dứt lời, gọi Quách Bưu, Dương Đại Nhãn, cùng Thiết Trụ, Nhị Cẩu, Lưu Thông, Trương Toán theo mình vào rừng tùng hái dưa chuột.

Trên đường đi, chàng cũng lười giải thích thêm với họ vì sao trong rừng tùng lại có nhiều dưa chuột đến thế. Bản thân Lý Tiêu cũng chẳng biết giải thích thứ này ra sao. Cái không gian kia chàng đã sớm thử rồi, phát hiện người khác căn bản không thể nhìn thấy, sờ vào, thậm chí ngay cả chàng cũng không cách nào dẫn người khác vào được.

Có nói ra thì họ cũng chẳng thể nào tin nổi chuyện này.

Thôi thì cứ để họ tự suy đoán vậy.

Đến bìa rừng tùng, Lý Tiêu bảo họ đặt những chiếc giỏ xuống, chàng cầm chiếc giỏ liễu bước vào rừng.

Đi sâu vào trong rừng một đoạn, chờ đến khi không thấy ai theo sau, chàng liền bước vào không gian, bắt đầu hái dưa chuột.

Mất một lúc lâu công phu, chàng hái đầy hai giỏ dưa chuột, ước chừng một trăm quả, rồi bước ra.

Ở trong không gian, chàng nán lại ước chừng nửa nén hương, nhưng ở bên ngoài, dường như chỉ mới thoáng qua một lát.

Khi Lý Tiêu mang theo hai giỏ dưa chuột tươi non đi ra, Bưu Tử và Đại Nhãn đều trợn tròn mắt ngạc nhiên, chớ nói chi đến mấy đứa trẻ chưa lớn như Nhị Cẩu phía sau.

“Thật sự có dưa chuột ư? Mà không phải là dưa chuột dại mọc trong rừng tùng đấy chứ?” Nhị Cẩu hỏi.

Đại Nhãn liếc xéo nó một cái: “Ngươi từng thấy dưa chuột dại mọc trên núi bao giờ chưa? Cho dù có dưa dại đi chăng nữa, ngươi đã thấy quả dưa dại nào mọc tươi tốt như thế này trong mùa đông khắc nghiệt bao giờ chưa?”

Nhị Cẩu không tin vào điều xằng bậy ấy, tự mình chạy vào rừng. Lý Tiêu cũng không ngăn cản. Một lát sau, Nhị Cẩu ủ rũ cúi đầu bước ra, hiển nhiên nó chẳng tìm thấy được cây dưa chuột dại nào bên trong cả.

“Không thấy dây dưa chuột, cũng không thấy người.”

Mấy người đều cảm thấy hoang mang nhìn Lý Tiêu, nhưng chàng chỉ cười mà không nói gì.

“Đi thôi, trước tiên cứ mang số dưa chuột này đến Lam Khê đổi tiền đã.”

Khi xuống núi, Trương Thông và Lưu Toán mỗi người cõng một giỏ dưa chuột, nặng chừng năm mươi cân, nhưng họ lại như đang cõng giỏ không vậy.

Hai người này mới mười bốn, mười lăm tuổi. Trước đây là thân binh của Lý Tiêu, vì trước kia họ vốn không có tên riêng, nên Lý Tiêu đặt cho họ tên Trương Thông và Lưu Toán.

Đến cửa thôn, lão Triệu, Triệu Uyển, Lý Trinh cùng những người khác thấy Lý Tiêu quả nhiên mang theo hai giỏ dưa chuột tươi non trở về, đều kinh ngạc không ngớt.

“Các ngươi cứ ở nhà đợi chúng ta. Chúng ta sẽ đi Lam Kiều một chuyến, rồi sẽ về ngay.”

***

Trang trại cách sườn núi Lý gia chỉ khoảng hai dặm, còn cách phố Lam Kiều cũng chỉ năm sáu dặm. Không cần cưỡi ngựa, đi bộ cũng chỉ mất một lúc.

Mấy người đi trên con đường đất đông cứng rắn chắc. Lý Tiêu chăm chú quan sát mảnh đất này, nơi chàng đã quyết định sẽ sống lâu dài.

Tựa vào Tần Lĩnh, dưới chân là những thửa ruộng dốc liên miên, đất đai gồ ghề, đường đi cũng rất nhỏ. Đất đai khô cằn sỏi đá, xem ra cũng chẳng màu mỡ gì.

So với vùng đất ven sông ở sườn núi Lý gia được tưới tiêu đầy đủ thì kém xa một trời một vực.

“Đó chính là sườn núi Lý gia ư, Tam Lang?”

Đi ngang qua sườn núi Lý gia, Quách Bưu nhìn thấy ngôi làng rõ ràng tốt hơn nhiều so với trang trại vừa nãy, liền hỏi.

“Ừm.” Lý Tiêu gật đầu.

“Tam Lang, ta nói thật, chúng ta cần gì phải khách sáo với tên họ Trương đó, cứ xông thẳng đến tận cửa mà đánh thôi.”

“Không thể.”

Lý Tiêu ngăn lại. Tuy họ cũng từng tham gia khởi nghĩa, nhưng giờ vẫn đang trong thân phận kẻ đào vong, đang trông cậy trốn vào Quan Trung để tránh tai họa, sao có thể cứ thế xông đến tận cửa đánh nhau được? Làm như vậy thì chẳng có lợi lộc gì cho họ cả.

Chắc chắn sẽ đối phó nhà họ Trương, nhưng tuyệt đối không thể đơn giản, thô bạo như vậy. Báo thù là điều cần thiết, nhưng trước tiên phải tự bảo vệ mình đã. Chàng không muốn nửa đời sau phải dẫn theo Triệu Uyển, Lý Trinh và mọi người đi lang thang khắp nơi, hoặc là phải vào rừng làm cướp.

“Thế thì chẳng phải có lợi cho bọn chúng quá rồi sao?” Nhị Cẩu hậm hực nói.

Lý Tiêu dừng bước, ánh mắt chàng quét qua trang trại. Nơi đó hiện giờ hẳn là con trai của Trương Lão Tài, tên Tiểu Bá Vương, đang ở.

Mặc dù đã nói là phải tính toán kỹ lưỡng, nhưng cái gì cũng không làm thì quả thật không hợp với tính cách của chàng.

Chàng quay đầu nhìn hai giỏ dưa chuột trên lưng Trương Thông và Lưu Toán, trong đầu bỗng nảy ra một ý hay.

“Đi nào, chúng ta vào trang trại dạo một vòng.”

“Tam Lang nghĩ thông suốt rồi! Tốt quá, chúng ta sẽ giết sạch bọn chúng.” Quách Bưu cười nói.

“Bưu thúc, sau này chuyện chém chém giết giết đừng có tùy tiện nói ra miệng nữa. Chúng ta bây giờ là lương dân bá tánh đứng đắn, phải tuân thủ vương pháp công lý. Lát nữa các ngươi đừng có tùy tiện mở miệng, cứ đi theo ta là được.”

“Ơ, không chém giết ư? Vậy chúng ta vào đó làm gì?” Quách Bưu không hiểu.

“Trước tiên đi đòi lại một chút tiền lời từ bọn chúng chứ?”

“Đòi bằng cách nào?”

Lý Tiêu cười nhìn Dương Đại Nhãn rồi nói: “Đại Nhãn thúc hẳn phải biết ta muốn làm gì chứ.”

Dương Đại Nhãn vuốt vuốt chòm râu dê, cười đáp: “Nếu ta đoán không nhầm, Tam Lang định bán một ít dưa chuột cho tên thiếu gia nhà họ Trương đó phải không?”

“Đại Nhãn thúc quả nhiên không hổ danh thần cơ diệu toán, không uổng ta khen là Trí Đa Tinh. Không sai, hôm nay ta chính là muốn mang chút dưa chuột đến cho nhà họ Trương.”

“Đưa dưa chuột ư? Có ý gì thế? Sao ta chẳng hiểu gì hết vậy?” Nhị Cẩu vốn đầu óc đã không được nhanh nhạy, lần này lại càng không hiểu gì.

Lý Tiêu và Đại Nhãn nhìn nhau cười khẽ: “Lát nữa ngươi sẽ biết thôi, cứ chờ xem kịch hay đi.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.