Trong cái thời đại mà thông tin chủ yếu dựa vào tiếng rao, trị an cơ bản dựa vào chó giữ nhà như thế này, người dân cực kỳ thiếu thốn thú vui. Đến nỗi ngay cả việc quan phủ hành quyết tội nhân cũng có thể thu hút vô số người hiếu kỳ đến vây xem.

Khi rảnh rỗi, sự hứng thú của họ đối với chuyện bát quái lại càng lớn.

Ở Lam Khê, vùng núi non phía bắc dãy Tần Lĩnh này, người dân cũng vậy. Câu chuyện đại hí ân oán tình cừu giữa Lý gia và Trương gia không ngừng được mọi người bàn tán, nghe ngóng và lan truyền.

Đủ mọi phiên bản câu chuyện lan truyền khắp nơi.

Nào là Lý Tiêu khởi tử hoàn sinh, thoát chết trong đại nạn, sau đó đi lính, lập công ở biên quan rồi trở thành quan quân, nay vinh quy bái tổ để báo thù cho người cha đã khuất.

Nào là Lý Tiêu khi ở bên ngoài được một vị quan lớn thưởng thức, cưới con gái ông ta làm vợ, nay trở về Lam Khê, ra tay lật đổ Trương gia.

Thậm chí có người đồn rằng Lý Tiêu ra ngoài kinh doanh, kiếm được rất nhiều tiền, sau khi trở về đã kết giao với huyện lệnh, nhờ đó có chỗ dựa vững chắc, trực tiếp hạ gục Trương Bái Bì – kẻ chỉ có Triệu Lục Sự làm chỗ dựa.

Quả đúng là ‘quan một cấp đè chết người’.

Đương nhiên, mọi người cũng rất hứng thú với bữa tiệc rượu thịnh soạn ở Lý gia ngày hôm qua. Nào là dựng ba cái nồi lớn trong sân, nào là hầm bò, hầm dê, nấu thịt lợn, rồi cơm ăn no nê, thịt ống ê hề.

Thậm chí còn có người nói, Lý Tiêu vẫn còn ở nhà lo liệu việc mở học đường, để đám trẻ tá điền được đi học miễn phí, thậm chí còn bao cơm trưa cho chúng. Nếu học giỏi, mỗi tháng còn được thưởng mấy đấu gạo kê.

Lý gia ở sườn núi, Lý Tam Lang – những cái tên này đã hoàn toàn trở thành từ khóa được người dân Lam Khê bàn tán xôn xao.

Tin tức càng truyền càng xa, rất nhiều người bắt đầu tìm đến Lý gia trang. Có người chỉ đơn thuần vì mùa đông nhàm chán mà đến xem náo nhiệt.

Cũng có người, vì cảm thấy việc Lý gia đại trạch đổi chủ có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của mình.

Sáng sớm tinh mơ, Lý Tiêu đã dậy rất sớm. Dù đêm qua không ngủ ngon giấc, anh vẫn tiếp tục luyện công buổi sáng.

Vừa vận động một lát, người anh mới cảm thấy ấm áp, tinh thần sảng khoái thì đã có rất nhiều người kéo đến.

Đến sớm nhất là nhóm tá điền từ điền trang gần khu mộ tổ. Mấy ngày nay, mọi người đã quen ăn chung nồi, thậm chí làm việc gì cũng do Lý Tiêu sắp xếp.

Cứ thế làm việc theo sắp xếp, đến giờ thì bưng bát ăn cơm.

Giờ đây, Lý Tiêu đã trở về đại trạch, chỉ dẫn theo mấy người từ Giang Nam. Mấy chục nhân khẩu của điền trang cũ thì vẫn ở lại đó, chỉ có Triệu đại phu, Uyển Nương và Lý Trinh ba người cùng trở về đại trạch.

Không có Lý Tiêu, họ nhất thời cũng không biết sẽ sống thế nào trong khoảng thời gian này, vì vậy đã chạy đến đây từ rất sớm.

Trong lòng có người vẫn đang lo lắng: Tam Lang trở về đại trạch rồi, vậy sau này cơm tập thể có phải sẽ không còn được ăn nữa không? Cũng có người lại đang mong đợi vào lời hứa của Lý Tiêu về việc cho trẻ con đi học miễn phí.

“Mọi người đến đây, sáng nay sương lớn, chắc lạnh lắm phải không?”

Lý Tiêu nhìn thấy trên lông mày mọi người còn vương những hạt sương trắng xóa, liền dừng động tác, mời mọi người vào nhà.

“Mọi người vào nhà sưởi ấm trước đi. Bữa sáng đã nấu xong, sẽ có ngay. Hôm qua ăn uống hơi dầu mỡ, sáng nay chúng ta sẽ uống chút cháo gạo và canh xương hầm.”

Một lão nông lớn tuổi trong làng hỏi: “Tam Lang, hôm nay chúng ta làm gì đây?”

“Ừm, công việc ở điền trang bên kia cũng đừng dừng lại. Những căn nhà cần sửa chữa thì tiếp tục sửa, những căn nhà mới đã định xây cũng tiếp tục dựng lên.”

“Tam Lang đã trở về đại trạch rồi, vậy những căn nhà bên kia còn cần xây nữa không?” Có người hỏi.

“Tiếp tục xây chứ. Phòng ốc bên kia vốn đã thiếu, mọi người ở rất chen chúc, có những nhà trẻ con đã lớn vẫn phải chen chúc trong một gian phòng. Nhân cơ hội lần này, mọi người cứ xây thêm mấy gian nhà tranh mới, đến lúc đó nhà nào đông người thì sẽ được chia nhà mới ở đó.”

Nhà tranh không tốn bao nhiêu vốn, chủ yếu là công sức người. Dù sao hiện tại mọi người cũng không có việc gì, ăn cơm cũng đều ở chỗ Lý Tiêu, cho nên Lý Tiêu sắp xếp họ tiếp tục xây thêm mấy gian phòng ốc.

Có người muốn nói lại thôi, chủ yếu vẫn là về vấn đề cơm nước sau này. Thật ra mà nói, hiện tại mọi người cùng nhau xây phòng lợp nhà, nhưng lại không kiếm được tiền, làm tá điền Lý gia mà vẫn ăn cơm của chủ nhà, trong lòng luôn cảm thấy không yên.

Nhưng mọi người hiện tại cũng nghèo khó, nếu không ăn cơm chủ nhà, thì mùa đông này sẽ phải chịu đói.

Cuối cùng, vẫn là Hoàng Lão Hán mở lời trước: “Tam Lang, bây giờ cậu đã trở về đại trạch, chúng ta cứ tiếp tục đến đây ăn cơm cũng không tiện. Chúng ta không thể cứ thế mà nhận của chủ nhà không công. Trước đó chúng tôi cũng đã bàn bạc, cảm thấy Tam Lang bây giờ cũng không còn nợ nần gì, tình hình cũng tốt hơn một chút, trong tay vẫn còn chút lương thực. Vì vậy, chúng tôi tính mỗi nhà sẽ mượn của Tam Lang một ít lương thực để qua mùa đông, là mượn đấy. Đợi đến sau mùa vụ hè năm sau, chúng tôi sẽ trả lại.”

Điều này nằm ngoài dự kiến của Lý Tiêu. Cuộc sống của mọi người cũng khốn khó như vậy, vừa mới được ăn no hai ngày, thế mà họ lại nói không thể cứ thế mà nhận của chủ nhà không công, cũng không nguyện ý tiếp tục ăn không ngồi rồi.

Người dân tuy nghèo, nhưng lại vô cùng có tự tôn.

Thật đáng ngạc nhiên.

“Hoàng bá, trước đó cháu đã nói rồi. Khi nhà cháu gặp lúc khó khăn nhất, các bác đã lấy chút lương thực trong nhà giúp gia đình cháu trả nợ, lại còn thay cháu chăm sóc Uyển Nương và Tam Nương. Cháu vô cùng cảm kích. Chúng ta đã cùng chung hoạn nạn, là người một nhà, có cháu Lý Tiêu một miếng ăn thì sẽ không để mọi người phải chịu đói.”

“Tam Lang, những điều cậu nói chúng tôi đều hiểu rõ, nhưng những việc đó cũng chỉ là điều chúng tôi nên làm. Bảy, tám gia đình ở điền trang bên kia, đều là dân đói chạy nạn đến từ bao năm qua, là mấy đời gia chủ Lý gia đã thu lưu chúng tôi, an trí chúng tôi ở đó. Không có Lý gia các cậu, chúng tôi những người này cũng sớm chết đói rồi. Các cậu gặp nạn, chúng tôi góp chút sức cũng là lẽ đương nhiên.”

Một vị khác là Lưu Bá cũng nói: “Đúng vậy, một rành rành thì một rành rành, chúng tôi những tá điền này làm sao có thể cứ mãi ăn không cơm của chủ nhà được, cái này không hợp quy củ. Tam Lang nếu như bằng lòng, cứ cho chúng tôi một ít lương thực, sau này chúng tôi sẽ trả lại. Nếu như Tam Lang có lúc cần chúng tôi ra sức, cứ gọi chúng tôi tới, bao một bữa cơm, hoặc cho chút lương thực làm tiền công, chúng tôi cũng nhận được yên tâm thoải mái. Chúng tôi tuy khổ tuy nghèo, nhưng cũng không thể mặt dày mày dạn ăn không cơm chủ nhà, như vậy sẽ bị người khác đâm sau lưng, đêm về cũng ngủ không yên.”

“Đúng vậy đúng vậy, Tam Lang đã chịu để Dương tiên sinh nhận con cháu chúng tôi vào học, chúng tôi cũng vô cùng cảm kích rồi. Làm sao còn có thể chiếm tiện nghi của Tam Lang nữa, cứ thế ăn không ngồi rồi của cậu chứ.”

Mặc kệ Lý Tiêu nói thế nào, mọi người đều không đồng ý tiếp tục đến đây ăn chung nồi. Dù cơm tập thể của Lý Tiêu thật sự rất ngon, nhưng mọi người vẫn cố nhịn.

Con người tuy nghèo khó, nhưng chỉ cần còn có thể sống sót, thì không ai nguyện ý từ bỏ tôn nghiêm.

“Tam Lang, cậu cũng đừng nói nữa. Tâm ý của các hương thân rất rõ ràng, mọi người không muốn sự bố thí.” Triệu tiên sinh lúc này cũng bước ra nói chuyện: “Như các hương thân đã nói, cậu cứ cho mọi người mượn lương thực, cũng không cần giới hạn ngày trả lại, không cần lấy lời là được. Nếu như sau này cậu có việc cần mọi người ra sức, đến lúc đó chúng ta lại tính tiền công theo sức lao động là được. Như vậy, mọi người cũng an tâm.”

Lý Tiêu lúc này thực sự không có việc gì cần mọi người làm, anh cũng chưa nghĩ ra sẽ làm gì. Mọi người kiên trì như vậy, đến cả Triệu tiên sinh cũng nói thế, Lý Tiêu đành chịu không thể tiếp tục kiên trì được nữa.

Tuy nhiên, cuối cùng anh vẫn đưa ra một phương án khác: Thứ nhất, mọi người tiếp tục xây dựng nhà cửa ở thôn trang bên kia và hoàn thành những căn nhà đã chuẩn bị xây. Trong thời gian này, Lý Tiêu sẽ bao cơm cho mọi người, không tính tiền công, coi như là để báo đáp sự giúp đỡ của họ trước đó.

Thứ hai, Lý Tiêu sẽ phát cho tám gia đình ở thôn trang bên kia, mỗi hộ năm thạch gạo kê. Số lương thực này không tính là mượn, mà coi như lời cảm ơn của Lý Tiêu gửi đến mọi người, vì đã luôn chăm sóc Uyển Nhi, Tam Nương và cũng là để tạ ơn họ đã bỏ lương thực ra giúp Lý gia trả nợ.

Mặc dù trước đó mọi người lấy ra lương thực cũng không nhiều, nhưng Lý Tiêu kiên trì mỗi hộ năm thạch. Ban đầu anh định đưa nhiều hơn một chút, nhưng mọi người không chịu nhận thêm.

Một hộ năm thạch, nếu như ăn tiết kiệm một chút, là có thể đủ ăn trong ba bốn tháng.

“Những đứa trẻ kia sau này sẽ đến đây đọc sách, ăn ở cũng tại trong đại viện, mọi chi tiêu sinh hoạt cũng sẽ do đại viện bao hết. Mười ngày được nghỉ một ngày để về nhà. Đến mùa gặt thì được nghỉ một tháng về nhà giúp ��ỡ. Thực ra là ở chỗ ta vừa đọc sách, vừa làm chút việc, vừa học một chút nghề.”

Về việc trẻ con được đi học, thay đổi này khiến tất cả mọi người đều rất vui mừng. Dù sao trẻ con cũng không làm được bao nhiêu việc, nếu như cũng ở trong đại viện này vừa đọc sách vừa làm việc, thì gia đình còn tiết kiệm được một khẩu phần lương thực.

“Thôi thì cứ theo lời Tam Lang mà làm!”

“Đa tạ Tam Lang.”

Trong lòng Lý Tiêu cũng rất phức tạp. Những người này rất nghèo khổ, nhưng lại cũng rất chất phác. Có khi họ biết tính toán chi li, có chút mánh khóe nhỏ, nhưng nhiều khi, họ vẫn kiên trì giữ vững giới hạn làm người của bản thân, kiên thủ bổn phận, giữ gìn lương tri của mình.

“Về sau có việc, ta cũng sẽ mời mọi người đến giúp đỡ, đến chỗ ta làm việc, ta một ngày bao ba bữa cơm, ngoài ra còn cho tiền công. Tiền công thì tùy tình hình mà trả, sòng phẳng, mọi người có hài lòng không?” Lý Tiêu hỏi.

Làm gì có ai không hài lòng? Với điều kiện như vậy, đương nhiên là hài lòng. Phải biết, nhà địa chủ khác khi mời tá ��iền làm việc, thường thì chỉ bao một bữa cơm, lại cho chút lương thực hay tiền công vặt.

Thậm chí có những tên địa chủ keo kiệt, tiền công cũng không cho, chỉ bao một bữa cơm, sau đó coi đó là lao động nghĩa vụ.

Nói xong những điều này, mọi người trên mặt lại nở nụ cười.

Họ cảm thấy trong lòng yên tâm, không còn nhận của chủ nhà không công. Mặc dù các lão hán như lão Hoàng, lão Lưu vẫn cảm thấy việc Lý Tiêu cho mỗi nhà năm thạch lương thực là hơi quá để họ chiếm tiện nghi, cảm thấy có chút bất an, nhưng Lý Tiêu kiên trì, người trẻ tuổi cũng đều rất động lòng, cuối cùng cũng không kiên trì phản đối nữa.

Có năm thạch lương thực này, mùa đông này là có thể vượt qua, thậm chí nếu ăn tiết kiệm một chút còn có thể ăn được đến đầu xuân sang năm.

“Ăn cơm, mọi người mau ăn lúc còn nóng đi.” Đại Bưu đến gọi mọi người ăn cơm.

Một bữa điểm tâm qua đi, Lý gia nguyên bản là một nồi quấy ăn chung cho mấy chục nhân khẩu, giờ đây thân phận lại có sự phân chia, chia làm bốn bộ phận.

Lý Tiêu, Uyển Nương, Lý Trinh, Triệu tiên sinh, đây hiển nhiên chính là một nhà chủ gia.

Còn những người Giang Nam như Dương Đại Nhãn, Đại Bưu, Thiết Trụ, thân phận của họ được xem như bằng hữu thân thích của Lý gia, hoặc có thể nói là bộ khúc. Hiện tại họ vẫn chưa đăng ký ở quan phủ Lam Điền, coi như dân trốn. Chẳng qua hiện nay có Liễu Huyện lệnh ở đó, giúp họ nhập tịch thì không thành vấn đề gì.

Còn một bộ phận người thì là mười một người còn ở lại trong đại viện từ hôm qua. Những người này đều có nô tịch, Triệu Lục Sự đã đồng ý chuyển khế ước sang tên Lý Tiêu, vậy nên sau này thân phận của họ chính là nô bộc của Lý gia.

Cuối cùng là nhóm tá điền bên kia. Thân phận của họ là tá điền Lý gia, về bản chất họ vẫn là lương dân đã đăng ký tại quan phủ, chỉ là cày cấy ruộng đất của Lý gia, và với Lý gia thì tính là quan hệ thuê mướn.

Mấy nô bộc trong nhà bưng bát ăn cơm, ngồi xổm quây quần một chỗ, nhìn sang bên kia, nơi từng nhóm ba năm người tá điền cũng đang ngồi xổm ăn cơm chung. Một cảm giác ưu việt tự nhiên trỗi dậy trong lòng họ. Mặc dù họ không phải lương dân mà là nô bộc có nô tịch thấp kém, nhưng nhờ vậy họ không cần bận tâm quá nhiều vấn đề. Dù sao đi theo chủ tử Lý Tiêu làm việc, sau đó liền có cơm ăn, có cái “bát sắt” (công việc ổn định) này. Chỉ cần gặp được một chủ tử tốt như Lý Tiêu, thì cuộc sống được đảm bảo hơn nhiều so với đám tá điền kia!

Bản dịch tiếng Việt này thuộc sở hữu của truyen.free, mời quý độc giả tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn.