"Thần Lý Tiêu yết kiến Thánh thượng!"

Lý Tiêu nhập điện, quỳ lạy.

Hoàng đế trong bộ hoàng bào thêu rồng, đầu đội cửu lưu miện, chậm rãi xoay người lại. Ánh mắt Người dò xét trên người Lý Tiêu, đoạn cười ha hả tiến tới đỡ lấy hai cánh tay hắn, "Đây không phải triều đình, cần gì phải giữ lễ tiết như vậy."

"Ngươi hình nh�� đen đi chút, cũng rắn rỏi lên không ít." Hoàng đế vừa nói vừa vỗ vỗ lưng Lý Tiêu.

"Bệ hạ cũng càng thêm cường tráng." Lý Tiêu cười đáp.

"Ngồi đi." Hoàng đế quay đầu phất tay với những người khác trong điện, "Các ngươi tất cả lui xuống đi."

Các thái giám, cung nữ lui ra. Trong điện chỉ còn lại hai vị sử quan chép sử hàng ngày, vẫn một tay cầm bút, một tay giữ cuốn sách để ghi chép. Tả sử ghi lời nói, hữu sử ghi sự việc. Các sử quan này ghi chép từng lời nói, cử chỉ của Hoàng đế, tập hợp vào "Sinh hoạt thường nhật chú", chuyên dùng để biên soạn quốc sử và cung cấp cho các đời vua sau tham khảo. Vua đương triều không được xem "Sinh hoạt thường nhật chú" của chính mình, đây là quy tắc cũ. Mặc dù thời Thái Tông đã phá bỏ quy tắc này, nhưng Hoàng đế hiện tại vẫn chưa dám nói muốn xem "Sinh hoạt thường nhật chú" của mình, cũng chẳng dám đuổi những vị sử quan này ra ngoài.

Lý Trị sớm đã quen thuộc với những vị sử quan trẻ tuổi, tài tử này. Dù sao, họ luôn túc trực, không bỏ sót một chi tiết nào, mặc kệ Người nói lời hay hay dở. Thậm chí, ngay cả việc Người sủng hạnh phi tần nào vào ban đêm cũng phải được ghi chép, và một lời than vãn riêng tư của Người cũng được họ ghi lại tỉ mỉ.

Trong điện biến yên tĩnh.

Hoàng đế kéo Lý Tiêu đến một bên ngồi xuống, thậm chí còn tự mình rót cho Lý Tiêu chén trà xanh ngon nhất.

"Từ khi ngươi phát minh cách sao trà, thói quen uống trà của Đại Đường cũng đã thay đổi rất nhiều. Loại trà này bây giờ theo cách phân loại mà ngươi đã công bố ở Trường An, sau khi phân loại thành trà xanh, hồng trà, bạch trà, trà đen và vài loại khác, giờ đây mọi người đã thực sự quen với cách uống trà mới này. Hè uống trà xanh, xuân uống hồng trà, đông uống trà sữa. Ban đầu có chút không quen, nhưng dần dà lại chẳng thể nào uống loại trà sắc mà trước kia vẫn pha trộn đủ loại gia vị nữa." Lý Trị hành động rất khéo léo khi rót trà cho Lý Tiêu.

Lý Tiêu hai tay tiếp nhận, đưa đến bên miệng nhẹ nhàng nhấp một miếng.

"Trà Long Tỉnh từ Hàng Châu, là thượng đẳng cống trà, ngoài đây thì khó mà uống được loại trà quý hiếm này." Hắn cảm thán nói.

"Quả không hổ danh là người đã đặt tên cho trà Long Tỉnh, vừa nếm đã biết là trà ngon."

Vua và thần mỗi người bưng một chén Long Tỉnh, tinh tế thưởng thức.

Hoàng đế vừa uống trà, vừa đánh giá Lý Tiêu, dường như đang nghĩ xem nên mở lời thế nào.

"Bệ hạ muốn hỏi thần về chiến sự ở Thanh Hải sao?"

"Ngươi quả là một người thông minh, việc gì ngươi cũng đoán ra được, không sai. Trình Giảo Kim và Tô Liệt chinh phạt Thổ Dục Hồn, vốn tưởng sẽ thành công mỹ mãn, nhưng không ngờ giờ lại xảy ra chút ngoài ý muốn. Người Thổ Phiên đã ra tay, mà lại còn ra tay toàn lực, bọn họ quyết tâm ngăn cản Đại Đường ta tiêu diệt Thổ Dục Hồn." Lý Trị nói với vẻ thất vọng.

Lý Tiêu đặt chén trà xuống, chậm rãi nói, "Thổ Phiên ra tay, đây thực ra là chuyện đã nằm trong dự liệu."

Vị trí của Thổ Dục Hồn gần như nằm ở phía nam Cam Túc và phía bắc Thanh Hải ngày nay, chủ yếu là một số khu vực phía nam núi Kỳ Liên. Khu vực này là vùng dốc thoải phía bắc cao nguyên Thanh Tạng. Nói một cách tương đối, giao thông đến cao nguyên Thanh Tạng từ đây dễ dàng hơn so với hướng Tứ Xuyên, Vân Nam.

Còn Quốc gia Thổ Dục Hồn, thực ra được thành lập bởi một nhánh của thị tộc Tiên Ti Mộ Dung, song người Tiên Ti lại có số lượng ít ỏi, trong khi chủ thể lại là các bộ tộc Khương Đê. Nơi đây có những đồng cỏ nông trường phì nhiêu để chăn nuôi gia súc, thích hợp cho đời sống du mục, sản xuất ra những chiến mã ưu việt. Đồng thời, nơi đây cũng thích hợp cho việc canh tác nông nghiệp. Chính vì những điều kiện đặc biệt này, từ xưa đến nay, đây luôn là vùng đất tranh chấp giữa các vương triều nông nghiệp Trung Nguyên và các dân tộc du mục Tây Bắc.

Từ Nam Bắc triều đến thời Tùy, quốc lực Thổ Dục Hồn không ngừng lớn mạnh. Vào thời kỳ cường thịnh nhất đầu thời Tùy, lãnh thổ của họ trải dài hai ngàn dặm từ nam đến bắc, một ngàn dặm từ đông sang tây. Tuy nhiên, họ đã đối mặt với Tùy Đế quốc, một vương triều thống nhất Trung Nguyên. Hai bên đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh. Thổ Dục Hồn đã trải qua việc hòa thân, xưng thần, rồi bị diệt quốc, trực tiếp bị nhà Tùy thiết lập bốn quận cai trị – đó là một kinh nghiệm bi thảm. Đến khi loạn thế cuối thời Tùy, họ lại thừa cơ phục quốc.

Sau khi đến triều Đường, họ lại thường xuyên phản phúc đối với Đại Đường. Vào thời Trinh Quán, Thái Tông từng phái các đại tướng Lý Tĩnh, Hầu Quân Tập, Tiết Vạn Triệt chinh ph���t Thổ Dục Hồn, buộc Thổ Dục Hồn phải hàng phục xưng thần. Từ sau năm Trinh Quán thứ tám, khi Đại Đường đánh tan Thổ Dục Hồn và quốc vương tự sát, Đại Đường liền sắc phong một vị Thổ Dục Hồn Vương mới. Đồng thời, lấy sách lược hòa thân, sắc phong và trấn an làm chủ đạo, khiến Thổ Dục Hồn cũng bắt đầu phụ thuộc Đại Đường.

Nhưng cuối cùng, Thổ Dục Hồn vẫn chứng nào tật nấy, hễ khôi phục chút thực lực là lại ngo ngoe muốn làm loạn. Thế nên mới có cuộc thảo phạt lần này. Tuy nhiên, lần này Đại Đường không định đánh phủ đầu rồi lại trấn an như trước, mà muốn trực tiếp tiêu diệt như nhà Tùy năm đó, sau đó thiết lập châu huyện để trực tiếp cai trị. Song, người Thổ Phiên lại ra tay ngăn cản.

Thổ Phiên gần như cùng lúc với Đại Đường đã trở thành một thế lực cường đại. Trước thời Đường, Thổ Phiên cũng chỉ là một bộ lạc trên cao nguyên Thanh Tạng. Về sau, họ quật khởi mạnh mẽ, thống nhất các bộ lạc, xưng bá cao nguyên, không ngừng mở rộng lãnh thổ ra xung quanh, thậm chí còn giao chiến nhiều lần v��i triều Đường. Sau này, Thái Tông gả công chúa cho Tùng Tán Kiền Bố để hòa thân, mới miễn cưỡng có được một thời gian thái bình.

Giờ đây, người Thổ Phiên càng có ý đồ nhúng chàm Thổ Dục Hồn, hòng uy hiếp thêm các vùng Lũng Hữu, Hà Tây, thậm chí là An Tây của Đại Đường. Trong nước Thổ Dục Hồn cũng có một số quý tộc bị người Thổ Phiên thu mua, lại cung cấp mọi tin tức cơ mật cho người Thổ Phiên. Sau khi nhận được sự ủng hộ từ người Thổ Phiên, những người Thổ Dục Hồn này liền trở nên ngạo mạn, cuồng vọng đến mức quên cả chuyện cũ từng bị Trung Nguyên đánh cho tơi tả. Nói thẳng ra, sự phản loạn của người Thổ Dục Hồn hiện tại, thực chất chính là hành động dưới sự ủng hộ và sai khiến của người Thổ Phiên. Đại Đường muốn động đến Thổ Dục Hồn, người Thổ Phiên sao có thể không ra tay?

"Bệ hạ, theo thần được biết, năm nay Cam Đậu Khả Hãn Mộ Dung Thuận bệnh nặng, Thổ Dục Hồn xảy ra nội loạn. Sau đó, vương tử Nặc Hạt Bát cùng Tôn Vương tranh giành ngôi Khả Hãn. Cuối cùng, vương tử Nặc Hạt Bát giết ch�� ruột là Tôn Vương để giành được ngôi Khả Hãn. Còn những đại thần ủng hộ Tôn Vương, như Cùng Quý và một vài người khác, thì trốn vào Thổ Phiên."

Mộ Dung Thuận qua đời, Nặc Hạt Bát kế vị ngôi Khả Hãn, cũng theo tập tục cưới mẹ kế của mình là công chúa Hoằng Hóa của triều Đường. Thoạt đầu, đây cũng chỉ là chuyện nội bộ của người Thổ Dục Hồn. Tuy nhiên, nhóm người như Cùng Quý đã trốn sang Thổ Phiên, lại thỉnh cầu người Thổ Phiên giúp họ giành ngôi, hòng đưa con trai của Tôn Vương lên làm Khả Hãn. Người Thổ Phiên đương nhiên vui mừng có cơ hội trực tiếp tiến vào Thổ Dục Hồn. Chính trong tình huống đó, người Thổ Phiên tiến vào Thổ Dục Hồn. Đồng thời, trong nước Thổ Dục Hồn cũng chia làm hai thế lực: một phe là thế lực của Tân Khả Hãn Nặc Hạt Bát, người này đã cưới công chúa triều Đường, vẫn nguyên nguyện ý phụ thuộc Đại Đường. Còn phe của Cùng Quý, vốn đã phụ thuộc người Thổ Phiên, đã trở thành tay sai của Thổ Phiên, đối đầu với triều Đường.

Những kẻ Thổ Dục Hồn đã theo phe Thổ Phiên chính là những kẻ tập kích hành lang Hà Tây. Còn Đại Đường thì căn bản không thèm để ý đến những việc đó, trực tiếp mượn cơ hội này xuất binh Thổ Dục Hồn. Nhưng không ngờ người Thổ Phiên lần này lại phản ứng nhanh chóng, căn bản không cho Đại Đường cơ hội tiêu diệt Thổ Dục Hồn và cướp đoạt Thanh Hải. Kết quả là, bề ngoài là Đại Đường chinh phạt Thổ Dục Hồn phản loạn, nhưng thực tế là Đại Đường và Thổ Phiên chính thức giao tranh tại Thanh Hải.

Mọi quyền lợi đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free.